Pèlerinage des cols des Alpes suisses : l’expérience de montée ultime sur le toit de l’Europe

La Suisse : le sanctuaire ultime du vélo de route en montagne

Si les Alpes françaises sont la scène du Tour de France, les Alpes suisses sont le cours magistral de la montée à vélo. La Suisse compte plus de 50 cols routiers au-dessus de 1 500 mètres d’altitude, dont beaucoup dépassent les 2 000 mètres, avec une qualité de route qui reste à un niveau impressionnant. L’entretien des routes par les Suisses frôle l’obsession — même sur les routes de montagne les plus reculées, il est difficile de trouver un nid-de-poule.

La plupart des routes de haute montagne suisses sont ouvertes entre juin et octobre (selon l’état de l’enneigement). En été, les températures dans les cols oscillent entre 10 et 20 degrés, soit la température de cyclisme la plus confortable. Et la qualité de l’air en Suisse est excellente : à haute altitude, chaque respiration est d’une fraîcheur enivrante.

Les cols incontournables

1. Furka Pass (Col de la Furka)

• Altitude : 2 429 mètres
• Distance : 12,5 kilomètres depuis Gletsch
• Pente moyenne : 7,9 %
• Pente maximale : 11 %

Le col de la Furka est probablement le col le plus cinématographique de Suisse. La scène de poursuite emblématique du film de James Bond Goldfinger (Opération Tonnerre), à bord de l’Aston Martin DB5, y a été tournée. Le col se trouve juste au-dessus du glacier du Rhône (Rhone Glacier) ; depuis la plateforme d’observation au sommet, on peut voir l’extrémité bleu glacier — même si, ces dernières années, en raison du réchauffement climatique, le glacier recule à un rythme alarmant.

L’ascension par le versant nord depuis Gletsch est l’itinéraire le plus classique. La première moitié présente une pente modérée (5-7 %), traversant des prairies alpines désolées. La seconde moitié devient soudainement plus raide, avec plusieurs sections à plus de 10 % qui font brûler vos cuisses. Les deux derniers kilomètres sont le tronçon le plus spectaculaire — la route serpente au bord d’une falaise, avec à droite un canyon sans fond et devant vous des sommets enneigés.

2. Grimsel Pass (Col du Grimsel)

• Altitude : 2 165 mètres
• Distance : 26 kilomètres depuis Innertkirchen
• Pente moyenne : 6 %
• Pente maximale : 11 %

Le col du Grimsel, situé à la frontière entre l’Oberland bernois et le canton du Valais, est un itinéraire à la fois spectaculaire et doté d’une esthétique industrielle. En chemin, vous passerez devant de nombreux barrages et réservoirs — la Suisse est une grande puissance hydroélectrique en Europe, et la région du Grimsel est au cœur de l’ingénierie hydraulique. D’immenses barrages en béton se dressent dans des gorges de granit, et la surface des réservoirs, d’un vert profond, contraste fortement avec les roches grises environnantes.

Près du sommet se trouve l’auberge historique Grimsel Hospiz, construite sur une crête rocheuse entre deux lacs — l’endroit parfait pour savourer un chocolat chaud après avoir parcouru tout le col.

3. Gotthard Pass (Col du Saint-Gothard)

• Altitude : 2 091 mètres
• Distance : 13 kilomètres depuis Airolo (versant sud)
• Pente moyenne : 7,8 %
• Pente maximale : 12 %

Le col du Saint-Gothard est le passage nord-sud le plus important de l’histoire suisse, reliant depuis des siècles la région germanophone et la région italophone. Aujourd’hui, la plupart des véhicules empruntent le tunnel du Saint-Gothard, laissant aux cyclistes une ancienne route de montagne calme et majestueuse.

L’ascension par le versant sud (depuis Airolo) comprend la célèbre « Tremola » — une ancienne route pavée de dalles de pierre, avec 24 lacets serrés. Cette route pavée a plus de 200 ans d’histoire ; la parcourir est cahoteux mais chargé d’histoire. Si vous n’aimez pas les vibrations des pavés, vous pouvez également emprunter la route goudronnée moderne qui la longe.

4. Susten Pass (Col du Susten)

• Altitude : 2 224 mètres
• Distance : 19 kilomètres depuis Wassen
• Pente moyenne : 7,3 %
• Pente maximale : 9 %

Le col du Susten est considéré par de nombreux cyclistes comme l’un des plus beaux cols de Suisse. L’ascension par le versant est traverse une longue gorge, flanquée de parois rocheuses verticales et de cascades. Près du sommet se trouve un petit lac glaciaire (Steinsee), dont l’eau présente un bleu turquoise incroyable, comme si la nature avait posé un énorme saphir sur la montagne.

La pente de ce col est relativement régulière, sans section particulièrement raide, ce qui en fait une expérience de cyclisme très agréable pour les cyclistes ayant déjà une certaine expérience de la montée.

5. Nufenen Pass (Col de la Nufenen)

• Altitude : 2 478 mètres
• Distance : 13,5 kilomètres depuis Ulrichen
• Pente moyenne : 8,6 %
• Pente maximale : 13 %

Le col de la Nufenen est le deuxième col routier le plus élevé de Suisse (derrière la route secondaire du col du Grand-Saint-Bernard), et c’est aussi un joyau caché, moins fréquenté par les touristes. La circulation y est extrêmement faible ; la plupart du temps, vous pouvez profiter de toute la route de montagne en solitaire. Sur les derniers kilomètres, la pente avoisine les 10 %, et pédaler dans l’air raréfié exige une volonté particulière.

Itinéraire combiné classique : le défi des quatre cols

Aperçu de l’itinéraire

• Itinéraire : Andermatt → Furka Pass → Grimsel Pass → Susten Pass → Andermatt
• Distance totale : environ 125 kilomètres
• Dénivelé total : environ 4 500 mètres
• Temps recommandé : une journée (pour les plus forts) ou deux jours (pour les contemplatifs)

Ce circuit en boucle, appelé « Four Pass Tour », est le défi d’une journée le plus classique de Suisse. Au départ d’Andermatt, on enchaîne les cols de la Furka, du Grimsel et du Susten, avant de revenir à Andermatt. En une seule journée, on accumule plus de 4 000 mètres de dénivelé positif, tout en découvrant quatre paysages radicalement différents : glaciers, barrages, gorges et lacs d’altitude.

Cet itinéraire est également un tronçon classique du Tour de Suisse (Tour de Suisse) ; pouvoir le terminer est une source de fierté légitime.

Informations pratiques

Transport

Le système de transports publics suisse est le meilleur au monde. Les CFF (Chemins de fer fédéraux suisses) permettent d’emporter son vélo dans la plupart des trains (avec un billet journalier pour vélo à 16 francs suisses par jour). Vous pouvez prendre le train jusqu’à la petite ville au pied du col, gravir le col à vélo, puis reprendre le train de l’autre côté pour revenir au point de départ. Cette combinaison flexible de « train + vélo » vous permet d’affronter facilement n’importe quel col sans avoir à refaire le chemin en sens inverse.

Coûts

La Suisse est l’un des pays les plus chers au monde. Une bouteille d’eau coûte 2 à 3 francs suisses (environ 70 à 100 dollars taïwanais) dans une épicerie, et un déjeuner simple coûte 20 à 30 francs suisses (environ 700 à 1 050 dollars taïwanais). Côté hébergement, l’auberge de jeunesse la moins chère coûte 40 à 50 francs suisses la nuit. Il est recommandé d’apporter sa propre nourriture en montagne et de profiter des supermarchés (Migros et Coop sont les deux grandes chaînes de supermarchés suisses) pour faire le plein.

Sécurité

La météo en montagne suisse change extrêmement rapidement ; la température au sommet peut être de 15 à 20 degrés inférieure à celle du pied de la montagne. Lors des longues descentes, le froid et la fatigue réduisent vos réflexes et votre puissance de freinage. Veillez à emporter des vêtements chauds et restez vigilant en descente.

Conclusion

Les routes de haute montagne suisses sont la parfaite alliance entre la nature et l’ingénierie humaine. Lorsque vous poussez sur les pédales, tour après tour, vers le sommet, en passant des ponts de pierre centenaires, en traversant des gorges enveloppées de brume, en levant les yeux vers des sommets couverts de neige éternelle, vous ressentez profondément la petitesse de l’être humain face aux Alpes — et la grandeur de les surmonter.

Chaque col est une épreuve initiatique. Et la Suisse en est le meilleur terrain d’entraînement.

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