Histoire du développement des infrastructures cyclables à Taïwan : le long chemin des pistes riveraines au réseau de déplacement quotidien

Taïwan est un centre mondial de fabrication de bicyclettes, les deux grandes marques Giant et Merida étant réputées à l’international. Pourtant, un fait paradoxal s’impose : le pays qui fabrique les meilleures bicyclettes au monde possède des infrastructures cyclables qui ont longtemps été en retard sur les standards internationaux. Derrière ce paradoxe se cachent des facteurs historiques, géographiques et culturels complexes. Reprenons depuis le début.

Développement précoce : l’âge d’or du vélo et son déclin (1950-1990)

Des années 1950 aux années 1970, la bicyclette était le principal moyen de transport individuel à Taïwan. À une époque où l’économie n’avait pas encore décollé, presque chaque foyer possédait un vélo, utilisé pour aller à l’école, faire les courses et se rendre au travail. À cette époque, sur les routes des villes taïwanaises, le nombre de bicyclettes dépassait de loin celui des voitures et des motos.

Cependant, avec la croissance économique rapide de Taïwan, les motos et les voitures se sont rapidement répandues. De la fin des années 1970 aux années 1980, le parc de motos taïwanais a connu une croissance explosive, passant d’environ 1 million d’unités en 1970 à plus de 10 millions en 1990. La bicyclette est passée du statut de « nécessité » à celui d’« objet obsolète », et faire du vélo était même perçu comme un signe de capacité économique insuffisante.

Durant cette période, la planification routière taïwanaise était entièrement orientée vers les véhicules motorisés. Des pistes cyclables ? Cela n’existait pas. Les urbanistes ne voyaient que des routes plus larges, plus de places de stationnement et des flux de circulation plus rapides.

L’ère des pistes riveraines : des débuts axés sur les loisirs (1990-2008)

Le véritable démarrage des infrastructures cyclables à Taïwan n’a eu lieu qu’à la fin des années 1990. L’occasion est venue de deux tendances apparemment sans rapport : la prise de conscience environnementale et l’engouement pour le loisir et le fitness.

En 1997, le gouvernement municipal de Taipei a commencé à construire des pistes cyclables riveraines le long de la rivière Tamsui et de la rivière Keelung. Ces pistes, construites le long des digues, étaient totalement séparées des routes ordinaires, offrant une grande sécurité et de beaux paysages. En 1999, la piste cyclable Golden Waterfront, reliant Tamsui à Guandu, a été achevée et est immédiatement devenue une destination de loisirs populaire pour les habitants de Taipei le week-end.

Les caractéristiques de cette période de construction étaient les suivantes :

• Orientation exclusivement récréative : les pistes étaient conçues principalement pour les balades du week-end, sans tenir compte des besoins de déplacement quotidien
• Principalement riveraines : presque toutes les pistes étaient construites le long des rivières, déconnectées du réseau routier urbain
• Manque de continuité : les tronçons de pistes présentaient souvent des interruptions, obligeant à faire des détours ou à porter son vélo
• Accès peu pratiques : les entrées des pistes riveraines nécessitaient généralement de franchir des rampes de digue, peu pratiques pour un usage quotidien

Malgré ces limites, le succès des pistes riveraines a jeté les bases des constructions ultérieures. Il a permis aux Taïwanais de redécouvrir le plaisir du vélo et a montré au gouvernement la demande existante pour des installations cyclables.

L’engouement pour le tour de l’île et l’expansion du réseau de loisirs (2007-2015)

En 2007, un documentaire, Le Ruban d’Étret (練習曲), a eu un retentissement considérable à Taïwan. L’histoire d’un jeune homme malentendant faisant le tour de l’île à vélo a déclenché une « fièvre du tour de l’île » dans la société taïwanaise. Presque du jour au lendemain, le tour de l’île à vélo est devenu un incontournable de la liste des choses à faire dans la vie des Taïwanais.

Cet engouement a stimulé la construction à grande échelle de pistes cyclables dans toute l’île. En 2009, le ministère des Transports a lancé le « Plan global du réseau cyclable », visant à construire une piste cyclable faisant le tour de l’île ainsi que des réseaux cyclables de loisirs dans chaque comté et ville.

Les réalisations importantes comprennent :

La Ligne 1 du tour de l’île

Une piste cyclable d’environ 960 kilomètres faisant le tour de l’île, avec des panneaux cyclables et des pistes partiellement dédiées le long des routes provinciales et des routes de comté. Bien que la majeure partie du parcours soit encore partagée avec les voitures et les motos, elle offre au moins aux cyclistes un itinéraire à suivre.

La piste cyclable du lac Sun Moon

Achevée en 2012, longue d’environ 30 kilomètres, elle a été classée par CNN parmi les « dix plus belles pistes cyclables du monde ». Cette piste longe les rives du lac Sun Moon, avec des sections en passerelles surélevées au-dessus de l’eau, offrant des paysages spectaculaires.

La piste cyclable Houfeng et le couloir vert de Dongfeng

Aménagées sur d’anciennes emprises ferroviaires désaffectées, traversant des ponts en poutres d’acier et des tunnels, elles comptent parmi les pistes cyclables de loisirs les plus populaires de Taïwan. Ce cas est également devenu un modèle de revitalisation des lignes ferroviaires abandonnées dans toute l’île.

Les problèmes persistent

Bien que la quantité de constructions de cette période soit considérable, le problème fondamental n’a pas changé — presque toutes les réalisations étaient orientées vers les loisirs. Le vélo était toujours considéré comme un « sport du week-end » plutôt qu’un « moyen de transport quotidien ». La construction de pistes cyclables de déplacement à l’intérieur des villes était presque nulle.

Le plan前瞻 (Prospectif) et les tentatives de réseau de déplacement (2016 à aujourd’hui)

En 2016, le gouvernement taïwanais a lancé le « Plan prospectif pour les infrastructures de base », qui comprenait des sous-projets liés aux infrastructures cyclables tels que « Cœur des villes » et « Amélioration de la qualité des routes ». C’était la première fois que Taïwan intégrait des installations cyclables orientées vers le déplacement quotidien dans un plan national d’infrastructures de base.

L’effet d’entraînement de YouBike

Le succès de YouBike a joué un rôle majeur de catalyseur. Alors que de plus en plus de personnes utilisaient YouBike pour leurs déplacements quotidiens en ville, le besoin de pistes cyclables sûres est apparu. Taipei et Nouveau Taipei ont commencé à délimiter des pistes cyclables dédiées sur les routes principales :

• La piste cyclable de Dunhua North/South Road (2014) : la première piste cyclable dédiée sur une route urbaine à Taipei, aménagée dans l’espace intérieur de la voie de bus
• La piste cyclable de Fuxing North/South Road (2016) : reliant les artères de circulation nord-sud
• Le réseau cyclable du quartier Minsheng : des rues conviviales pour le vélo à faible vitesse et en cohabitation dans les zones résidentielles

La percée de Hsinchu

La construction d’infrastructures cyclables à Hsinchu entre 2018 et 2022 mérite une attention particulière. Le maire de l’époque, Lin Chih-chien, a promu plusieurs réalisations importantes :

• La transformation des abords des douves en zone prioritaire pour les piétons et les cyclistes
• L’installation de pistes cyclables physiquement séparées sur les routes principales
• La transformation de la place de la gare de Hsinchu, passant d’un espace orienté voiture à un design centré sur l’humain

Ces transformations ont suscité des réactions négatives de la part de certains motocyclistes, mais les enquêtes montrent que la majorité des citoyens sont satisfaits de l’environnement ainsi créé.

Les problèmes fondamentaux persistants

Malgré les progrès accomplis, les infrastructures cyclables taïwanaises sont toujours confrontées aux problèmes fondamentaux suivants :

1. Un réseau non continu

Le problème le plus décrié des infrastructures cyclables taïwanaises est celui des « pistes qui s’arrêtent net » — la piste cyclable disparaît soudainement pendant qu’on roule. Une piste cyclable initialement séparée peut, au prochain carrefour, devenir une voie partagée sur le trottoir, puis deux carrefours plus loin, une simple piste balisée, avant de disparaître complètement.

Cette discontinuité provient de plusieurs facteurs :

• Différents tronçons sont gérés par différentes autorités (municipalité, bureau de district, bureau des routes, etc.)
• L’espace routier est insuffisant pour aménager des pistes sur tous les tronçons
• L’opposition des commerçants riverains à la réduction des places de stationnement
• Absence de planification globale, chaque tronçon agissant de manière isolée

2. Une protection insuffisante

La plupart des soi-disant « pistes cyclables » à Taïwan ne sont qu’une simple ligne peinte sur la chaussée (pistes cyclables balisées), sans aucune séparation physique. Sur les routes taïwanaises, où la circulation est rapide et les motos denses, ce type de piste balisée n’offre presque aucune sécurité. Les études montrent que les pistes cyclables avec séparation physique (telles que glissières de sécurité, plantations ou dénivelés) sont utilisées plus de 3 fois plus que les pistes simplement balisées.

3. Le conflit avec la culture de la moto

Taïwan compte plus de 14 millions de motos, la densité de motos la plus élevée au monde. Dans un espace routier limité, les intérêts des motos et des vélos entrent souvent en conflit. De nombreux espaces qui pourraient accueillir des pistes cyclables sont occupés par des stationnements de motos ; les motos qui occupent les zones d’attente cycliste aux feux rouges (conflit entre les zones d’attente des motos et celles des vélos) sont également un problème courant.

4. Une grave pénurie d’installations de stationnement

Arriver à destination et ne pas trouver d’endroit sûr pour garer son vélo est une préoccupation commune à de nombreux cyclistes urbains. Les installations de stationnement pour vélos à Taïwan sont gravement insuffisantes, et la plupart des arceaux sont de mauvaise qualité, n’offrant pas une protection efficace contre le vol.

Les expériences internationales dont s’inspirer

Taïwan peut puiser son inspiration dans les expériences internationales suivantes :

Les Pays-Bas : une approche de planification systématique

Le principe fondamental de la planification cyclable néerlandaise repose sur les cinq exigences définies dans le « Manuel de conception CROW » : Sécurité, Directeté, Confort, Attractivité, Cohérence. Chaque piste cyclable doit satisfaire simultanément ces cinq exigences.

Copenhague : une amélioration continue pilotée par les données

Copenhague mène une enquête à grande échelle sur l’usage du vélo tous les deux ans, recueillant des données sur la satisfaction des cyclistes, le choix des itinéraires, le sentiment de sécurité, etc., qui servent de base aux constructions de la phase suivante. Cette approche pilotée par les données évite le problème de « construire pour construire ».

Séoul : transformer les routes en coulées vertes

En 2005, Séoul a démantelé la voie surélevée de Cheonggyecheon, restauré la rivière dans son état d’origine et construit des pistes cyclables et des chemins piétonniers. Cette décision audacieuse a d’abord rencontré une forte opposition, mais une fois achevée, elle est devenue l’espace public le plus apprécié de Séoul, prouvant que « supprimer des routes » peut en réalité améliorer la qualité de vie urbaine.

Perspectives d’avenir

Le développement futur des infrastructures cyclables à Taïwan doit sortir de la logique des « installations de loisirs » pour passer au niveau des « infrastructures de transport ». Concrètement :

1. Priorité à la construction d’un réseau de déplacement : construire dans les principaux centres urbains un réseau cyclable de déplacement continu et physiquement séparé
2. Intégration avec les transports publics : renforcer les correspondances entre le vélo, le métro et le bus
3. Résoudre le problème du stationnement : installer des stationnements sûrs et suffisants dans les zones commerciales, de bureaux et résidentielles
4. Réduire la vitesse : instaurer une limitation à 30 km/h dans les zones résidentielles pour créer un environnement favorable au vélo
5. Accompagnement réglementaire : réviser les normes de conception routière pour inclure les pistes cyclables dans l’équipement standard de toutes les routes nouvellement construites

Taïwan fabrique les meilleures bicyclettes du monde ; il est temps de construire pour ces bicyclettes un environnement de pratique de niveau mondial. Il ne s’agit pas seulement d’une politique de transport, mais d’un choix concernant le type de ville et le type de mode de vie que nous voulons.

Lectures complémentaires sur le sujet

• La construction des pistes cyclables à Taïwan : le réseau cyclable autour de l’île financé par les investissements gouvernementaux
• La planification des pistes cyclables à Taïwan : investissements gouvernementaux et perspectives de développement futur
• Histoire du développement de la culture cyclable à Taïwan : un demi-siècle de métamorphose, de l’outil de déplacement à la culture du vélo
• L’âge d’or du vélo de route à Taïwan : l’engouement pour le cyclisme des années 2000 à aujourd’hui