Randonnée à compensation carbone : quand les courses cyclistes rencontrent l’action climatique

Une course cycliste en elle-même ne génère presque aucune émission de carbone — les coureurs comptent sur leurs jambes et non sur un moteur. Cependant, la logistique qui entoure une course cycliste peut laisser une empreinte carbone surprenante : le transport des coureurs et des spectateurs, la consommation de diesel des véhicules d’assistance, le transport du matériel de course, le montage et le démontage des installations temporaires, ainsi que la fabrication et l’élimination de la vaisselle jetable et des ravitaillements. Alors que la conscience environnementale grandit, de plus en plus d’organisateurs d’événements se demandent : comment faire en sorte qu’une course cycliste soit non seulement respectueuse de l’environnement en elle-même, mais apporte également une contribution positive à l’action climatique ?

Quelle est l’ampleur de l’empreinte carbone d’une course cycliste ?

Prenons l’exemple du Tour de France. Selon le rapport d’audit carbone commandé par ASO (l’organisateur de l’épreuve) en 2022, les émissions de carbone d’une édition du Tour de France s’élèvent à environ 25 000 tonnes d’équivalent CO₂. La composition de ce chiffre est la suivante :

Le transport des spectateurs est la plus grande source d’émissions, représentant plus de la moitié. Cela n’est pas difficile à comprendre — le Tour de France attire plus de 12 millions de spectateurs au bord des routes chaque année, dont beaucoup se rendent en voiture aux points d’observation.

Pour les épreuves amateurs ou les randonnées de plus petite envergure, la structure de l’empreinte carbone est différente. Pour une randonnée longue distance amateur de 500 participants sur deux jours, les émissions de carbone peuvent être d’environ 50 à 100 tonnes de CO₂, provenant principalement du transport des participants (voiture jusqu’au point de rassemblement) et de la logistique de l’événement.

Le mécanisme de fonctionnement de la compensation carbone

Le principe de base de la compensation carbone (Carbon Offset) est le suivant : les émissions de carbone inévitables sont « neutralisées » en finançant des projets de réduction des émissions. Un crédit carbone (Carbon Credit) représente la réduction ou l’élimination d’une tonne d’équivalent CO₂ d’émissions.

Types courants de projets de compensation carbone

Boisement et restauration : planter des arbres sur des terres dégradées pour absorber le CO₂ de l’atmosphère par photosynthèse. Un arbre mature absorbe environ 22 kg de CO₂ par an.

Énergies renouvelables : investir dans des centrales éoliennes, solaires ou hydroélectriques pour remplacer la production d’électricité à partir de combustibles fossiles.

Foyers améliorés : promouvoir des foyers de cuisson à haut rendement dans les pays en développement, réduisant la consommation de bois de chauffage et la pollution de l’air intérieur.

Récupération du biogaz : récupérer le méthane (dont l’effet de serre est 28 fois supérieur à celui du CO₂) dans les décharges ou les élevages pour produire de l’électricité.

Normes de certification de la compensation carbone

Pour garantir l’authenticité et l’efficacité de la compensation carbone, il existe plusieurs normes de certification internationales majeures :

• Gold Standard : initié par des organisations environnementales telles que le WWF, considéré comme la norme la plus stricte
• VCS (Verified Carbon Standard) : la norme carbone volontaire la plus utilisée au monde
• ACR (American Carbon Registry) : la norme principale du marché nord-américain

Un projet de compensation carbone qualifié doit satisfaire au principe d’« additionnalité » — c’est-à-dire que cette action de réduction des émissions ne se produirait pas naturellement sans le financement de la compensation carbone.

Exemples mondiaux de randonnées à compensation carbone

L’Étape du Tour — le défi amateur du Tour de France

ASO a introduit un mécanisme de compensation carbone pour la série L’Étape à partir de 2023. Les participants peuvent choisir de payer une « éco-contribution » supplémentaire (environ 5 à 10 euros) lors de l’inscription, destinée à l’achat de crédits carbone certifiés Gold Standard. ASO s’est également engagé à réduire les émissions de carbone de l’événement lui-même, notamment en utilisant des véhicules logistiques électriques et en réduisant les plastiques à usage unique.

Ride for Climate — la randonnée climatique

Ride for Climate est une randonnée cycliste mondiale. Les participants s’engagent à remplacer la voiture par le vélo pour leurs déplacements pendant une période déterminée et à suivre leurs réductions d’émissions cumulées. L’événement utilise une application dédiée pour enregistrer la distance de chaque sortie et le mode de transport remplacé, calculant en temps réel les émissions de carbone évitées. En 2023, plus de 50 000 participants dans le monde ont ensemble réduit environ 3 200 tonnes de CO₂.

Gran Fondo World Tour — des épreuves certifiées carboneutres

Depuis 2022, le Gran Fondo World Tour exige que toutes les épreuves de sa série atteignent la norme de neutralité carbone. Les mesures spécifiques comprennent :

1. Calcul de l’empreinte carbone : chaque épreuve confie un audit carbone à un tiers
2. Réduction prioritaire : réduire autant que possible les émissions au niveau de l’exploitation de l’événement
3. Compensation du reste : les émissions qui ne peuvent pas être réduites sont neutralisées par l’achat de crédits carbone
4. Rapport transparent : publication publique du rapport d’empreinte carbone et des certificats de compensation

Cas taïwanais : Sun Moon Lake Come!Bikeday

L’événement Sun Moon Lake Come!Bikeday à Taïwan a également commencé à expérimenter des mesures environnementales ces dernières années, notamment la réduction de la vaisselle jetable, l’encouragement des participants à utiliser les transports en commun pour se rendre sur le site, et la collaboration avec des groupes environnementaux pour des opérations de nettoyage des rives du lac. Bien qu’un mécanisme formel de compensation carbone n’ait pas encore été introduit, l’événement a déjà montré sa volonté de s’orienter vers un événement durable.

Controverses et réflexions sur la compensation carbone

La compensation carbone n’est pas sans controverse. Les critiques ont soulevé plusieurs questions importantes :

L’effet « indulgence »

La critique la plus fréquente de la compensation carbone est ce que l’on appelle l’effet « indulgence » — payer pour se sentir en droit de continuer à émettre, sans changer les comportements qui sont à l’origine des émissions. C’est comme si une personne pensait pouvoir continuer à brûler un feu rouge parce qu’elle a payé une amende.

La controverse de l’additionnalité

L’« additionnalité » de nombreux projets de compensation carbone est remise en question. Par exemple, certaines zones de projets de boisement pourraient naturellement retrouver leur couvert forestier même sans financement de compensation carbone. Dans ce cas, la compensation carbone n’apporte pas d’effet de réduction « supplémentaire ».

Le problème de la permanence

Les projets de boisement sont confrontés à un risque de permanence — les arbres plantés peuvent mourir à cause d’incendies, de ravageurs ou de changements d’affectation des terres, libérant le carbone déjà « compensé ». En 2023, les incendies de forêt à grande échelle au Canada et aux États-Unis ont détruit des millions d’hectares de forêts puits de carbone.

La hiérarchie des priorités en matière de réduction des émissions

Le milieu environnemental s’accorde généralement à dire que la gestion du carbone devrait suivre l’ordre de priorité suivant :

1. Éviter (Avoid) : éviter en premier lieu les émissions inutiles
2. Réduire (Reduce) : pour ce qui ne peut être évité, réduire au maximum les émissions
3. Remplacer (Replace) : substituer des solutions bas carbone aux solutions à forte intensité carbone
4. Compenser (Offset) : en dernier lieu seulement, compenser les émissions qui ne peuvent être davantage réduites

La compensation carbone devrait être le dernier recours, et non le premier choix.

De meilleures approches : de la compensation à la réduction intégrée

Les randonnées les plus avant-gardistes commencent à dépasser le modèle de la « compensation après l’événement » pour intégrer la réduction des émissions directement dans la conception de l’événement :

Intégration des transports

Proposer des bus collectifs ou des trains spéciaux depuis les grandes villes jusqu’au point de départ de l’événement, afin de réduire les déplacements individuels en voiture. L’Eroica, en Italie, a collaboré avec les chemins de fer italiens pour lancer des « wagons spécialement conçus pour les vélos », permettant aux participants de se rendre sur le site en train avec leur vélo.

Ravitaillement local

Utiliser des produits agricoles locaux pour les ravitaillements, réduisant ainsi l’empreinte carbone du transport des aliments. Certains événements collaborent même avec des fermes locales pour que les participants puissent se procurer directement des fruits frais et du pain à la ferme en cours de route.

Conception zéro déchet

Supprimer les gobelets et couverts jetables, en exigeant plutôt que les participants apportent leurs propres bidons ; proposer des aliments en vrac aux ravitaillements plutôt que des portions individuelles ; utiliser des dossards et des puces de chronométrage réutilisables.

Option de participation virtuelle

Proposer une option de « participation virtuelle » permettant aux cyclistes qui ne peuvent pas se déplacer de relever le même défi de distance depuis leur lieu de résidence. Cela élargit non seulement la portée de l’événement, mais réduit considérablement les émissions de carbone liées aux transports. L’essor des plateformes de cyclisme virtuel comme Zwift et Rouvy rend ce modèle de plus en plus viable.

Plan d’action pour le cycliste individuel

En tant que cycliste individuel, vous n’avez pas besoin d’attendre de participer à un événement de compensation carbone pour passer à l’action. Voici quelques façons de pratiquer le « cyclisme climatique » au quotidien :

1. Enregistrez vos kilomètres de substitution : chaque fois que vous choisissez le vélo plutôt que la voiture, notez cette distance. Au bout d’un an, vous serez surpris de la quantité de carbone que vous avez évitée
2. Remplacez les trajets courts en voiture par le vélo : pour les trajets de moins de 5 km, le vélo est généralement plus rapide que la voiture (temps de stationnement compris)
3. Organisez des sorties en groupe : incitez vos collègues à faire du vélo pour se rendre au travail, c’est à la fois bon pour le climat et convivial
4. Soutenez les événements durables : lorsque vous participez à des épreuves, privilégiez celles qui ont mis en place des mesures environnementales
5. Partagez votre histoire : partagez vos données de réduction d’émissions à vélo sur les réseaux sociaux pour influencer davantage de personnes

Le vélo est en soi le moyen de transport le plus économe en énergie jamais inventé par l’humanité. Lorsque nous ajoutons à cela la compensation carbone et une conception systématique de réduction des émissions, chaque randonnée peut devenir une action climatique concrète.

Lectures complémentaires sur le sujet

• Le dilemme environnemental des courses cyclistes : les défis de l’empreinte carbone et les voies possibles vers la durabilité
• Durabilité environnementale et cyclisme : comment le vélo devient une action contre le changement climatique
• Vélo vs voiture : les données réelles sur l’empreinte carbone qui vous font repenser vos déplacements
• La conscience écologique du vélo : calculer l’empreinte carbone des déplacements sur deux roues