Les pentes escarpées de la montagne hakka : pédaler vers Shitan, à la rencontre de la montagne Xian

La montée raide de la montagne sacrée dans la ville hakka de montagne : pédaler jusqu'à Shitan, à la rencontre de la montagne Xianshan

Shitan : une ville hakka de montagne oubliée par l’autoroute

Si vous ouvrez une carte du comté de Miaoli, vous remarquerez que le canton de Shitan est un endroit facile à négliger. Il ne se trouve pas sur la route principale provinciale 1, et il n’y a pas de voie rapide directe pour y accéder. Pour atteindre Shitan, vous devez quitter Gongguan ou Dahu pour rejoindre la route provinciale 3, puis vous enfoncer dans les collines par des routes de comté sinueuses. Cette « incommodité » géographique a paradoxalement permis à Shitan de conserver une atmosphère qui s’estompe progressivement dans les autres villes et cantons de Miaoli — lente, calme, imprégnée du rythme de vie d’une ville hakka de montagne.

Le canton de Shitan est une communauté hakka typique. Dans le passé, en raison de sa situation à l’intérieur des terres, son développement a été relativement tardif, et les habitants vivaient principalement de l’agriculture, cultivant du camphre, du thé, des agrumes et d’autres cultures commerciales. Le relief vallonné d’ici est en réalité un microcosme de l’expansion des ancêtres hakka de Miaoli vers les zones montagneuses pendant la dynastie Qing et la période de l’occupation japonaise. Partant de la riziculture en plaine, ils se sont progressivement rapprochés des collines pour cultiver des cultures commerciales résistantes à la sécheresse et adaptées aux pentes, repoussant pas à pas leur espace de vie vers la montagne. Aujourd’hui, lorsque vous traversez le centre-ville de Shitan à vélo, vous pouvez encore voir des traces de nombreux bâtiments traditionnels hakka de type « huo fang » (maison à cour commune), avec leurs briques rouges et leurs tuiles noires, leurs cours intérieures et leurs aires de séchage du grain. Même si certains ont été transformés en immeubles modernes, leur agencement conserve cette esthétique architecturale hakka, à la fois sobre et fonctionnelle.

Lorsque j’ai pédalé pour la première fois dans le canton de Shitan, ce que j’ai remarqué en premier, ce n’étaient pas les montagnes, mais cette « sensation de calme » particulière. Le long de la route, pas de déferlement d’enseignes de chaînes de supérettes ; à la place, des radis séchés et des légumes fermentés exposés devant les épiceries, et de temps en temps un petit camion transportant des récoltes fraîchement cueillies, roulant si lentement qu’on dirait que tout le canton vit encore au rythme du siècle dernier. Ce calme, avant de vous préparer à affronter cette montée à 8,1 % de pente moyenne vers Xianshan, vous permet d’abord de ralentir votre esprit — c’est en réalité un processus de préparation mentale très rare, contrairement aux cyclistes urbains qui doivent d’abord traverser un flot de circulation pour atteindre le pied de la montagne.

L’origine du nom du canton de Shitan est également très intéressante. On raconte qu’autrefois, la configuration des cours d’eau de la région évoquait un lion accroupi, d’où son nom. En raison de ses nombreuses collines et de ses rares plaines, les transports y étaient difficiles dans le passé, ce qui a paradoxalement développé un caractère de « ville de montagne autosuffisante ». Ce caractère se perpétue encore aujourd’hui : vous constaterez que Shitan ne présente aucune trace de sur-tourisme. Ce que l’on voit en chemin, ce sont surtout des scènes de vie réelles des habitants, et non des installations artistiques créées artificiellement pour les photos des touristes. Cette authenticité est peut-être l’une des raisons pour lesquelles de nombreux cyclistes reviennent sans cesse sur cet itinéraire, toujours captivés.

Xianshan : un haut lieu de la foi dans la ville hakka de montagne

La montagne Xianshan, culminant à environ 974 mètres d’altitude, se situe à la frontière entre les cantons de Shitan et de Nanzhuang dans le comté de Miaoli. C’est l’une des montagnes sacrées les plus représentatives de la région. Le temple Lingdonggong au sommet attire une foule de fidèles et constitue un centre de foi commun pour les Hakkas de Miaoli et les communautés environnantes. Il attire non seulement les fidèles locaux qui viennent régulièrement y prier, mais aussi, grâce à sa légende de montagne sacrée unique et à son environnement naturel préservé, il est devenu une destination prisée des amateurs de randonnée et des pèlerins.

Monter à Xianshan depuis le côté de Shitan, c’est en réalité suivre ce chemin de foi en grimpant. Autrefois, ce sentier était une voie importante empruntée à pied ou avec des animaux de trait par les habitants pour se rendre au temple et transporter des marchandises. Avec le temps, il a été progressivement pavé pour devenir une route de desserte accessible aux véhicules, mais l’atmosphère de « chemin vers un lieu sacré » n’a jamais disparu malgré le revêtement. Lorsque vous pédalez sur cette montée à 8,1 % de pente moyenne, bordée de forêts de feuillus de basse altitude et de bosquets de bambous par endroits, l’air chargé d’humidité forestière, vous ressentez clairement la baisse de température à mesure que l’altitude augmente. Cette transformation sensorielle du corps fait écho, d’une certaine manière, à la symbolique du rituel religieux qui consiste à « s’approcher pas à pas du lieu sacré ».

La présence du temple Lingdonggong fait de cette montagne bien plus qu’un simple repère géographique pour les grimpeurs ; elle porte l’aspiration spirituelle de la communauté locale. De nombreux habitants de Shitan et de Nanzhuang ont parcouru ce chemin de montagne d’innombrables fois, que ce soit pour accompagner leurs aînés en pèlerinage ou simplement pour utiliser le sentier de Xianshan comme lieu d’exercice quotidien. Cette montagne est profondément ancrée dans la mémoire collective des habitants. En tant que cycliste venu d’ailleurs, lorsque vous terminez, essoufflé, la dernière portion raide et que vous atteignez la section proche du sommet, ce sentiment mêlant épuisement physique et solennité indescriptible est difficile à mesurer avec de simples données sportives.

Paysages et points de repère en chemin : de la route de desserte aux nuages et à la brume

Les paysages le long de la montée de Xianshan côté Shitan se dévoilent en couches distinctes à mesure que l’altitude augmente. Sur la première partie de l’itinéraire, là où la pente est relativement douce, on trouve surtout des vergers et des potagers de fermes hakka, avec des cultures courantes comme les agrumes, les mandarines et quelques plantations de thé. Si vous passez par là tôt le matin, vous verrez souvent les agriculteurs déjà affairés dans leurs champs, et un aboiement occasionnel déchirant le calme de la montagne. Cette image vous fait prendre conscience que vous roulez dans un espace de vie bien réel, et non sur une piste fermée spécialement conçue pour le sport.

En entrant dans la zone centrale de la montée principale, la végétation se transforme en forêts secondaires plus denses et en bosquets de bambous. La vue de part et d’autre de la route est progressivement enveloppée de verdure. En été, l’ombre des arbres offre un certain abri, atténuant quelque peu la chaleur ressentie lors d’une montée intense. Cette section comporte de nombreux virages et certaines portions dépassent localement les 12 % de pente. Pendant la montée, le regard est la plupart du temps concentré sur la route et les changements de pente, ce qui laisse peu de place pour admirer le paysage. Mais c’est précisément cet état de « concentration totale » qui fait du côté Shitan de Xianshan un itinéraire idéal pour s’entraîner à la « pleine conscience » en montée.

Sur la section proche du sommet, si la météo le permet, la vue s’ouvre soudainement, offrant un panorama sur les collines en terrasses de Shitan et de Nanzhuang. Avec un peu de chance, on peut même voir les nuages et la brume s’écouler entre les vallées. En raison de l’interaction entre le relief et le climat, les montagnes de Miaoli présentent souvent des mers de nuages ou des brumes enveloppantes tôt le matin ou après la pluie. Cette atmosphère de « profondeur nuageuse insondable », combinée à l’ambiance religieuse de Xianshan, donne l’impression de pédaler au cœur d’une peinture de paysage. Les environs de Xianshan disposent également d’un réseau de sentiers de randonnée bien aménagés, reliant le temple Lingdonggong aux plateformes d’observation environnantes. Si le temps le permet, après avoir relevé le défi de la montée, n’hésitez pas à garer votre vélo à un endroit approprié et à parcourir un tronçon de sentier à pied, pour ressentir l’autre facette de cette montagne à un rythme différent.

Culture locale et mémoire culinaire

La culture culinaire du canton de Shitan perpétue le style simple et authentique typique des villages hakka, mettant l’accent sur la saveur naturelle des ingrédients et la sagesse de la conservation par salaison. En traversant le centre-ville de Shitan, on voit souvent des petites échoppes locales vendant des plats familiaux hakka comme les nouilles de riz « ban tiao », le gros intestin de porc sauté au gingembre râpé, ou le sauté hakka. Ces établissements n’ont généralement pas de décorations somptueuses ; ils s’appuient sur la réputation bâtie au fil des décennies auprès d’une clientèle fidèle. Si vous planifiez une sortie complète pour relever le défi de Xianshan côté Shitan, n’hésitez pas à faire de ces petites échoppes locales votre priorité pour la « récupération d’après-course ». Un bol de soupe de nouilles de riz bien chaude, accompagné d’une assiette de petits plats hakka, est la récompense la plus concrète après avoir dépensé 475 mètres de dénivelé.

Shitan est également l’une des principales régions de production de mandarines et de lis de Taïwan. Chaque année, à certaines saisons, les pentes le long de la route se couvrent de lis en fleurs ou se parent d’agrumes orange vif. Ce festin visuel saisonnier est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux cyclistes choisissent délibérément de revenir sur cet itinéraire à des mois précis. Quant aux dates exactes de floraison ou aux activités de saison, elles varient légèrement chaque année selon le climat ; il est recommandé de se référer aux annonces de l’association des agriculteurs locaux ou du bureau du canton. Si vous tombez pendant la saison de production, vous verrez souvent des stands tenus par les agriculteurs vendant leurs propres produits, ce qui est le moyen le plus direct de découvrir la vie locale.

Le canton de Shitan conserve également de nombreuses rues anciennes et zones commerçantes traditionnelles. Bien que leur envergure ne soit pas aussi connue que celle de la vieille rue de Nanzhuang, elles ont l’avantage de ne pas être submergées par la commercialisation excessive, offrant une sensation de vie plus authentique. Si vous n’êtes pas pressé, que ce soit avant ou après le défi de la montée, ralentissez le rythme et flânez dans ces quartiers pour ressentir le véritable rythme quotidien de cette ville hakka de montagne.

Récit de cyclisme à la première personne : un dialogue avec Xianshan

Je me souviens de ce matin-là, le ciel commençait tout juste à s’éclaircir. J’ai garé ma voiture au point de départ de la montée côté Shitan, prêt à entamer ce défi que j’avais répété mentalement d’innombrables fois. La veille, j’avais consulté les données de l’itinéraire : une pente moyenne de 8,1 % ne semblait pas si impressionnante sur le papier, mais mon expérience des montées réputées difficiles du nord m’avait appris que les chiffres ne sont jamais la seule référence — c’est la sensation réelle sous les pédales qui compte.

La première section, en pente douce, m’a donné l’illusion que « cet itinéraire n’a finalement rien de si terrible ». Les vergers de part et d’autre et les fermes croisées de temps à autre donnaient à l’ensemble une atmosphère encore assez décontractée. Mais cette insouciance a été rapidement brisée dès l’entrée dans la zone centrale de la montée principale. La pente s’est raidie sans avertissement, mon cadence habituelle a commencé à chuter, et mon rythme respiratoire est passé d’une expiration régulière sur quatre temps à une respiration rapide sur deux temps, voire un seul. À ce moment-là, j’ai vraiment compris pourquoi les cyclistes locaux décrivent cet itinéraire comme une « montée difficile cachée » — il n’érode pas votre volonté par une distance interminable comme le mont Wuling, mais teste directement vos limites physiques du moment avec une pente concentrée et impitoyable.

Vers le troisième kilomètre environ, le doute typique a commencé à s’installer : devrais-je ralentir ? Devrais-je descendre de vélo et pousser un moment ? Mais juste au moment où cette pensée surgissait, j’ai aperçu un vieil homme travaillant dans un verger au bord de la route qui m’a fait un signe de tête. Ce simple geste m’a inexplicablement donné la force de continuer à pédaler. La chaleur humaine des régions montagneuses apparaît parfois exactement au moment où l’on en a le plus besoin.

Sur la section de fausse plat, le corps a enfin eu l’occasion de reprendre son souffle. J’ai délibérément ralenti, ajustant ma respiration tout en essayant d’apprécier le paysage environnant. À ce moment-là, la brume s’élevait doucement de la vallée, effleurant mon visage de son humidité. Cette fraîcheur mêlée à la chaleur accumulée par la montée intense créait une sensation corporelle étrange, que seuls ceux qui l’ont vécue peuvent vraiment comprendre.

Sur la dernière section de montée finale, la pente s’est de nouveau accentuée. J’ai décomposé le reste du parcours en petites étapes, me disant d’encore tenir deux cents mètres, puis encore deux cents mètres. En atteignant la section proche du sommet, apercevant au loin les contours du toit du temple Lingdonggong, une émotion mêlant fatigue et gratitude indicible m’a submergé. Pas tout à fait parce que j’avais accompli un défi sportif, mais plutôt une sensation indescriptible, comme si j’avais véritablement achevé un petit pèlerinage.

La signification de cet itinéraire pour les cyclistes

Pour moi, la montée de Xianshan côté Shitan dépasse de loin la simple définition d’un itinéraire d’entraînement en montée. C’est un chemin qui vous fait redécouvrir la ville hakka de montagne de Miaoli, un processus de transition physique du rythme de vie des plaines vers l’atmosphère spirituelle des montagnes, et surtout une occasion de faire honnêtement face à ses propres limites physiques. Cet itinéraire n’est pas long, mais il concentre des significations multiples — géographie, foi, culture humaine et défi sportif. Chaque nouvelle tentative offre une expérience radicalement différente selon l’état physique du moment, la météo et l’humeur.

Pour les cyclistes habitués à rouler sur le plat ou de légères pentes en ville, le côté Shitan de Xianshan est un rappel doux mais ferme — le véritable plaisir du cyclisme se cache souvent dans les itinéraires qui exigent de ralentir et de ressentir pleinement l’environnement, et non dans l’accumulation de chiffres de vitesse et de distance.

Figures d’artisans sur la route de montagne : le quotidien des plantations de thé et des vergers

En pédalant sur le côté Shitan de Xianshan, si vous ralentissez et observez attentivement, vous découvrirez que cet itinéraire est en réalité une histoire condensée de l’industrie agricole des montagnes hakka. Le relief vallonné du canton de Shitan, en raison de la qualité du sol et des conditions climatiques, était particulièrement propice à la culture du thé et des agrumes. Le long de la route, on aperçoit de temps à autre des terrasses de théiers superposées. Cette sagesse agricole qui s’adapte au relief partage une beauté similaire avec la logique de cette route elle-même, « construite en suivant les ondulations de la montagne ».

Les producteurs de thé locaux maintiennent pour la plupart les processus traditionnels de cueillette et de transformation du thé. Tôt le matin, si vous avez de la chance, vous pouvez voir les cueilleurs, panier de thé sur le dos, se déplacer entre les rangées de théiers. Cette méthode de travail traditionnelle, avec cueillette manuelle, respect des saisons et du climat, contraste radicalement avec la logique d’efficacité de l’agriculture moderne, mais c’est précisément l’un des héritages culturels les plus précieux que cette terre de Shitan a laissé aux générations futures. Quant aux vergers d’agrumes, ce sont pour la plupart de petites exploitations familiales transmises de génération en génération, sans les installations touristiques complètes des grands vergers d’agrumes touristiques, mais conservant ainsi le visage rural le plus authentique.

Un jour, lors d’une de mes tentatives, je suis passé devant un verger d’agrumes où l’on taillait les branches. Le propriétaire, un vieil homme d’environ soixante ans, m’a vu passer, essoufflé, et m’a lancé en souriant un « courage ! ». Cet encouragement sans aucune arrière-pensée m’a motivé plus que n’importe quelle donnée scientifique sur le sport. C’est à peu près cela, le paysage unique que l’on ne peut expérimenter qu’en roulant sur des routes de desserte locales plutôt que sur des pistes fermées spécialement conçues pour le sport — vous ne traversez pas seulement un itinéraire de montée, mais le lieu de vie de générations de familles qui ont travaillé cette terre.

La signification religieuse du temple Lingdonggong et l’écologie environnante

Le temple Lingdonggong de Xianshan, en tant que centre de foi important pour les Hakkas de Miaoli et les communautés environnantes, n’a pas l’architecture somptueuse des grands temples des zones urbaines, mais possède une solennité sobre et humble, construite à flanc de montagne et fusionnant avec l’environnement naturel. Les abords du temple sont couverts d’une végétation luxuriante et riches en ressources écologiques. De nombreux amateurs de randonnée s’y rendent spécialement, à la fois pour le pèlerinage et pour profiter des bienfaits des phytoncides de cette forêt de feuillus de basse altitude.

Le réseau de sentiers autour de Xianshan, entretenu ces dernières années par le gouvernement local et des associations civiles, est désormais bien aménagé. Certaines sections sont équipées de plateformes d’observation offrant une vue plongeante sur les collines de Shitan et de Nanzhuang. Si vous avez encore de l’énergie après avoir terminé le défi cycliste, je vous recommande de garer votre vélo à un endroit approprié et de parcourir un tronçon de sentier à pied, pour redécouvrir cette montagne à une vitesse de déplacement radicalement différente — à vélo, concentré sur la pente et le rythme, on manque facilement de nombreux détails, tandis qu’en marchant lentement, on remarque les chants d’oiseaux dans la forêt, les jeux de lumière à travers la cime des arbres, autant de paysages subtils propres à Xianshan.

Concernant l’histoire de la construction du temple Lingdonggong et le détail des activités de culte, je recommande aux cyclistes intéressés de se référer aux annonces officielles du temple ou du bureau local du canton. Après tout, les détails d’un lieu de culte doivent être expliqués de manière autoritaire par les fidèles locaux et les instances de gestion, et non interprétés à la légère par des observations superficielles de visiteurs extérieurs.

Les saisons qui se succèdent dans la ville de montagne et l’évolution de l’état d’esprit du cycliste

Chaque saison offre une expérience psychologique radicalement différente aux cyclistes qui gravissent le côté Shitan de Xianshan. Au printemps, la forêt se réveille de la grisaille hivernale, de jeunes pousses vertes parsèment les branches, accompagnées de fleurs sauvages occasionnelles. Tout l’itinéraire dégage une vitalité débordante, et l’humeur du cycliste s’allège naturellement. Cette saison, le corps s’adapte plus facilement aux températures pour relever le défi de la montée ; c’est la période que de nombreux cyclistes considèrent comme la plus propice pour planifier cette sortie.

L’été à Xianshan offre une expérience complètement différente. L’ombre dense des arbres procure un abri bienvenu, mais l’air chaud et humide, combiné à la transpiration abondante d’une montée intense, transforme le défi en un véritable combat contre sa propre volonté. Personnellement, je préfère relever ce défi tôt le matin en été, en terminant la partie principale de la montée avant que la température ne grimpe après le lever du soleil. D’une part, cela évite la chaleur ; d’autre part, la lumière du matin dans la forêt de montagne est particulièrement envoûtante. Les rayons du soleil filtrant à travers les feuilles pour se répandre sur la route de desserte sont un cadeau visuel réservé à l’été.

En automne et en hiver, la qualité de l’air dans les montagnes de Miaoli s’améliore nettement et la visibilité augmente considérablement. Si vous relevez le défi du côté Shitan de Xianshan à cette période, en atteignant les sections dégagées proches du sommet, la vue panoramique sur l’ensemble des collines et des chaînes de montagnes superposées est souvent la plus spectaculaire de l’année. Les basses températures ajoutent certes des besoins en équipement de protection contre le froid, mais la sensation de cet air vif et froid qui remplit les poumons, combinée à la montée de la température corporelle due à l’effort continu, crée un équilibre subtil. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles de nombreux cyclistes chevronnés affectionnent particulièrement les montées difficiles en automne et en hiver.

Le partage d’un cycliste local

J’ai rencontré un jour au pied de Xianshan un cycliste local qui vit à Shitan depuis de nombreuses années et monte chaque semaine à vélo. Il m’a confié que pour lui, le côté Shitan de Xianshan n’était plus un « défi » mais un rituel de vie — aussi naturel que l’habitude qu’ont les citadins de boire un café au réveil. Il m’a dit que cet itinéraire l’avait accompagné à travers de nombreux moments importants de sa vie, que ce soit pendant les périodes de forte pression professionnelle ou les phases où il avait besoin de clarifier ses pensées. Il enfourchait toujours ce vélo sur cette pente familière, laissant la fatigue physique remplacer temporairement le tumulte de son esprit.

Cette « relation de longue durée entre un habitant et un itinéraire » est difficile à saisir pleinement pour un cycliste extérieur en une ou deux visites. Mais c’est précisément ce genre d’histoires qui donne à la montée du côté Shitan de Xianshan une chaleur qui dépasse les données sportives — ce n’est pas seulement une combinaison de pentes et de distances, mais d’innombrables fragments de vie laissés sur cette même pente par des habitants locaux et des visiteurs extérieurs, chacun avec son propre état d’esprit.

Paysages saisonniers et suggestions d’itinéraires complémentaires

Le côté Shitan de Xianshan présente des visages radicalement différents selon les saisons. Au printemps, c’est la saison de floraison des lis et des fleurs de tung. Les montagnes de Miaoli sont réputées pour leurs fleurs de tung, et le canton de Shitan ne fait pas exception. Si le calendrier est bien choisi, vous pourrez peut-être croiser le spectacle des fleurs de tung blanches comme neige parsemant la forêt. L’été est la saison où la verdure est la plus dense ; l’ombre des arbres est abondante, et bien que la chaleur soit étouffante, elle offre davantage de sections ombragées. En automne et en hiver, les températures en montagne se rafraîchissent, la visibilité est généralement meilleure, et c’est le moment idéal pour admirer les mers de nuages et les panoramas sur les collines.

En ce qui concerne les suggestions d’itinéraires complémentaires, après avoir terminé le défi de Xianshan, vous pouvez envisager de prolonger vers le canton voisin de Nanzhuang pour explorer la vieille rue et le lac Xiangtian, ou de chercher d’autres sites culturels hakka dans le canton de Shitan, transformant ainsi cette sortie cycliste d’un simple défi sportif en un petit voyage au cœur du paysage humain des villes de montagne de Miaoli. Que vous veniez pour conquérir la pente ou pour ressentir la chaleur de cette terre, le côté Shitan de Xianshan laissera une marque indélébile dans votre cœur, à sa manière unique.