« Personne n'atteindra jamais le sommet » : Pikes Peak, sanctuaire centenaire de la course automobile, conquise à vélo sur la montagne américaine du Colorado

1806年，探險家Zebulon Pike從遠處眺望這座山峰，宣稱它「永遠不會有人類爬上頂端」。兩百多年後的今天，你可以開車上去，可以搭火車上去，甚至——如果你的大腿夠強壯、肺活量夠爭氣——你可以踩著公路車，一路騎上這座海拔超過4,300公尺的「美國之山」（America’s Mountain）。Pikes Peak不只是科羅拉多州最知名的地標之一，它還擁有一條全世界賽車史上最傳奇的爬坡賽道，以及一段自行車愛好者近年才逐漸開拓的挑戰史。

路線基本資料表

Pikes Peak是落磯山脈前緣最著名的「超高突起峰」（ultra-prominent fourteener，意指海拔超過一萬四千英尺、且相對周邊地形突起顯著的山峰），這種地形特質讓它從科羅拉多泉市方向遠遠望去格外壯觀醒目，也是它自19世紀以來就是美國西部拓荒文化重要地標的原因——「Pikes Peak or Bust」（不到Pikes Peak誓不罷休）這句口號，正是19世紀科羅拉多淘金熱時期拓荒者的著名標語，反映出這座山在美國西部開拓史上的象徵地位。

這座山之所以有「America’s Mountain」（美國之山）的別稱，除了地形上的突出，也跟它在美國文化史上的另一項貢獻有關：1893年，一位作家登頂後被眼前壯闊的景色震撼，寫下後來被譜曲傳唱、成為美國愛國歌曲代表作之一的著名詩篇。這段淵源讓Pikes Peak在美國人心中不只是一座山，更帶有濃厚的文化與情感連結，這也是為什麼即使科羅拉多州境內還有其他海拔更高的山峰，Pikes Peak依然穩坐全美知名度最高的山岳地標之一。

想像Zebulon Pike當年宣稱「永遠不會有人類爬上頂端」的畫面，再對照今天每年有大批遊客、賽車手與自行車愛好者輪番挑戰這座山峰的盛況，這種歷史反差本身就是這條路線敘事魅力的一部分——它提醒著每一位挑戰者，人類對「不可能」的定義，往往會被時間與意志力不斷改寫。

Pikes Peak International Hill Climb：賽車史上的傳奇賽道

在談自行車挑戰之前，必須先認識這條公路真正成名的原因——Pikes Peak International Hill Climb，一場自1916年就開始舉辦、歷史超過百年的爬坡賽車賽事，長年被視為全世界最具代表性的爬坡賽車賽事之一，暱稱「攀向雲端的競賽」（Race to the Clouds）。這場賽事讓Pikes Peak Highway這條收費公路在賽車與汽車工業史上占據獨特地位，各大車廠與賽車手長年把在這裡創下紀錄視為至高榮譽。也正因為這段深厚的賽車歷史，這條公路的路面鋪裝品質、彎道設計與安全防護，相較於許多純觀光取向的山區公路，維護標準相對更高——這對自行車騎士而言，某種程度上是一個附加的優點：路面條件通常不錯，彎道視野規劃也考慮到高速動態通過的需求。

近年來，自行車運動也逐漸在這條傳奇公路上找到自己的舞台。Pikes Peak Cycling Hill Climb自2010年開始舉辦，隨後USA Cycling全國爬坡錦標賽自2016年起也選定這裡作為賽場，讓這座以賽車聞名的山峰，同時成為美國公路自行車爬坡愛好者心目中的重要目標之一。

這種「賽車與自行車共享同一條傳奇道路」的現象在全世界並不多見。多數以賽車聞名的爬坡賽道，路面設計與安全防護標準是為了高速動力交通工具而優化，未必適合人力自行車緩慢爬升時的長時間曝露；但Pikes Peak Highway因為本身也肩負一般觀光車輛通行的功能，加上道路管理單位近年積極維護鋪裝品質，讓它意外成為兼具賽車血統與自行車友善度的少數特例。對於同時關注賽車文化與自行車運動的車友來說，能在同一條公路上，一邊感受百年賽道的歷史重量，一邊親身用雙腿丈量海拔攀升的艱辛，是這條路線相當獨特的雙重魅力。

分段拆解

Pikes Peak Highway從Cascade收費站到山頂，公開資料常提及路線上段有一系列被稱為「The W’s」的連續髮夾彎路段，這是整條公路上視覺與操控挑戰最密集的區間之一。整體而言，這裡用起訖點與地形特徵拆解成三段質性描述，實際坡度變化仍以現場路牌與里程碑為準。

前段（Cascade到中海拔森林區）：從Ute Pass附近的Cascade出發，一開始的路段仍在茂密的松樹林間穿梭，海拔起點本身已經超過2,500公尺，比台灣多數車友熟悉的中海拔爬坡起點都要高出許多。這段路坡度中等，是身體逐漸適應持續爬升節奏的過程，但別忘了你已經站在不算低的海拔基礎上開始這趟挑戰。

中段（森林區到樹線，連續髮夾彎地帶）：這是「The W’s」髮夾彎路段所在的區域，連續的之字形彎道要求騎士不斷調整重心與踩踏節奏，操控技巧與體能同樣重要。隨著海拔持續攀升，樹木逐漸稀疏，這段路的視野也逐漸開闊，可以遠眺科羅拉多泉市與周邊平原的壯闊景色。

後段（樹線以上到山頂）：脫離樹線之後，路線進入完全裸露的高山苔原地形，海拔已經逼近甚至超過4,000公尺，稀薄空氣對體能輸出的限制在這段路表現得最為明顯。山頂天氣以「極地氣候」著稱，公開資料顯示午後雷暴伴隨強陣風在夏季相當常見，這是安全規劃上必須特別留意的環節。抵達山頂後，你會看到專為紀念這座山峰而建的遊客中心與相關設施，是許多完騎者的儀式性合照地點。

Stratégie d’allure : l’altitude de départ fait déjà partie du défi

La planification de l’allure sur le parcours de Pikes Peak présente une particularité qui la distingue des autres ascensions en haute altitude : le point de départ (Cascade) se trouve déjà à plus de 2 500 mètres d’altitude, ce qui signifie que dès le premier tour de pédale, vous évoluez déjà dans un air relativement raréfié, sans grande marge de manœuvre pour un « échauffement en basse altitude ». Cela implique pour la stratégie d’allure : il ne faut pas considérer le début comme une section d’échauffement à parcourir tranquillement, mais plutôt partir dès le départ avec une intensité relativement conservatrice et tenable sur la durée, car le corps n’a pratiquement aucune opportunité de s’échauffer pleinement en basse altitude avant d’entrer en mode défi de haute altitude.

En abordant la section médiane des « The W’s » avec ses lacets successifs, la concentration requise pour la maniabilité détournera une partie de l’attention normalement dédiée au suivi de l’effort physique. Il est alors d’autant plus essentiel de s’appuyer sur des zones de puissance ou de fréquence cardiaque prédéfinies pour réguler automatiquement l’effort, plutôt que de se fier aux sensations. Dans la partie finale au-dessus de la limite des arbres, la limitation de l’apport en oxygène due à l’altitude devient de plus en plus marquée, et la perception subjective de l’effort a tendance à être faussée à la hausse. Il est recommandé à ce stade d’ajuster l’objectif pour « maintenir une puissance minimale efficace, stable et tenable » plutôt que de rechercher la vitesse, afin de répartir équitablement l’énergie et la volonté limitées sur cette dernière section la plus difficile, et d’éviter de sprinter prématurément en voyant les bâtiments du sommet, ce qui pourrait conduire à l’épuisement et à devoir mettre pied à terre.

Impact de la haute altitude sur la puissance : composer avec 4 300 mètres

Le sommet de Pikes Peak se situe à environ 4 302 mètres d’altitude, comparable à celui du Mount Blue Sky présenté dans un autre article de cette série ; tous deux sont des arrivées cyclistes sur route de catégorie « quasi 4 000 mètres ». Cela signifie que ce parcours doit également composer avec les limitations de la haute altitude sur la capacité d’absorption d’oxygène et la puissance soutenable. L’altitude moyenne de l’ensemble du parcours se situe autour de 3 400 mètres ; la densité de l’air n’y représente plus qu’environ 60 % de celle au niveau de la mer. Cette réduction est suffisante pour qu’à effort perçu égal, la puissance réellement produite soit nettement inférieure à celle en plaine.

Il est à noter que, bien que les sommets de Pikes Peak et de Mount Blue Sky soient d’altitudes similaires, leurs profils d’ascension diffèrent légèrement : sur Pikes Peak, le départ de Cascade se fait déjà à plus de 2 500 mètres d’altitude, ce qui signifie que le cycliste est immédiatement confronté à un environnement de moyenne à haute altitude, sans la longue section d’échauffement en basse altitude présente sur d’autres parcours. Le corps doit donc faire face aux limitations d’absorption d’oxygène liées à l’altitude dès les premiers instants, ce qui rend la planification de l’acclimatation avant l’épreuve d’autant plus cruciale.

Estimation de la puissance et de l’allure

P = (Fg + Fr + Fa) × v ÷ rendement de transmission
Fg = m × g × sin(arctan(pente))    composante gravitationnelle
Fr = m × g × cos(arctan(pente)) × Crr   résistance au roulement
Fa = 0.5 × ρ × CdA × v²   résistance de l'air

Paramètres : cycliste 70 kg + vélo et équipement 9 kg, poids total 79 kg ; g = 9,81 m/s² ; Crr ≈ 0,005 ; CdA ≈ 0,32 m² ; rendement de transmission ≈ 0,975. En prenant un parcours d’environ 30,6 km, un dénivelé positif total d’environ 1 800 m (pente moyenne d’environ 5,9 %, altitude moyenne d’environ 3 400 m, densité de l’air d’environ 60 % de celle au niveau de la mer) :

Ce sont des estimations issues d’un modèle physique, sans prise en compte du vent, de l’état de la route ou des différences morphologiques ; les valeurs réelles peuvent varier. Comme pour l’estimation de Mount Blue Sky mentionnée précédemment, ce tableau suppose que le cycliste maintient un rapport poids/puissance constant tout au long du parcours. Cependant, dans un environnement entre 3 000 et 4 300 mètres d’altitude, la puissance soutenable réelle d’un cycliste non acclimaté est généralement inférieure à celle en plaine. Les chiffres du tableau doivent donc être considérés comme une limite théorique basse, et les temps de parcours réels sont généralement plus longs. Quant aux records accumulés depuis plus d’un siècle au Pikes Peak International Hill Climb, ils concernent des véhicules motorisés et non des vélos à propulsion humaine ; la nature des deux étant fondamentalement différente, cet article ne fera pas de comparaison confuse. Concernant les temps des meilleurs cyclistes lors des épreuves cyclistes (Pikes Peak Cycling Hill Climb, championnats nationaux USA Cycling), les chiffres varient considérablement selon les années et les catégories ; les lecteurs intéressés sont invités à consulter les dernières informations officielles des organisateurs. Cet article ne liste pas de chiffre de record unique.

Recommandations d’équipement

• Configuration du braquet : la pente moyenne globale est d’environ 5,8 %, certes moins violente que celle du Mont Washington présenté dans cette série, mais compte tenu de l’effet amplificateur de la fatigue lié à l’altitude, il est toujours recommandé de conserver une certaine marge avec des braquets bas, en particulier dans les lacets successifs où il faut ajuster fréquemment le rythme de pédalage ; un braquet trop lourd rendrait la maniabilité et la gestion de l’effort plus difficiles.
• Couches chaudes et coupe-vent : le sommet présente un environnement de type climat polaire ; même en été, les températures et l’effet du vent refroidissant peuvent être très sévères. Une couche chaude et une coupe-vent légères et compressibles sont indispensables ; à l’arrivée au sommet, enfilez-les rapidement pour éviter de rester exposé au vent.
• Pression des pneus et adhérence : les lacets successifs exigent une bonne adhérence des pneus ; il est recommandé d’utiliser des pneus de route offrant une adhérence stable et d’ajuster la pression en fonction de l’état de la route, pour concilier efficacité en montée et confiance en descente.
• Système de freinage : pour la longue descente ponctuée de lacets, les vélos à freins à disque offrent généralement de meilleures performances en termes de dissipation thermique et de précision de contrôle ; avec des freins sur jante traditionnels, soyez particulièrement attentif au risque de surchauffe de la jante en cas de freinage continu.
• Planification du ravitaillement : les points de ravitaillement le long de la route à péage sont limités ; il est recommandé d’emporter suffisamment d’eau et de ravitaillement énergétique pour toute la durée du parcours, sans dépendre entièrement des installations en bord de route, d’autant qu’au-delà de la limite des arbres, il n’y a pratiquement aucun abri ni possibilité de ravitaillement.

Du point de vue des cyclistes taïwanais

Pour les cyclistes taïwanais, ce que Pikes Peak a de plus pertinent, c’est qu’elle démontre comment un « lieu de pèlerinage automobile » et un « lieu de pèlerinage cycliste » peuvent coexister et prospérer sur une même route — ce qui a d’ailleurs des cas similaires à Taïwan, où les routes autour de Wuling portent également une signification culturelle de pèlerinage partagée entre cyclistes, motards et automobilistes. La différence réside dans le fait que la Pikes Peak Highway est une route à péage avec un contrôle relativement strict, où les règles de partage de la route entre cyclistes et véhicules motorisés sont relativement claires, alors que la plupart des routes de montagne à Taïwan sont des routes publiques ouvertes, avec des modes de gestion du trafic différents — il faut donc prêter une attention particulière aux réglementations locales lors de la planification du voyage.

L’adaptation à l’altitude est également un élément de préparation essentiel pour cet itinéraire. L’altitude de départ à Cascade dépasse déjà les 2 500 mètres, ce qui équivaut à la zone d’altitude entre Cingjing et le mont Hehuan à Taïwan, tandis que le sommet à 4 302 mètres est nettement plus élevé que Wuling. Il est recommandé de prévoir plusieurs jours de séjour d’acclimatation dans la région de Colorado Springs (dont l’altitude dépasse déjà 1 800 mètres) avant le défi, plutôt que de s’y attaquer immédiatement à l’arrivée. Si votre terrain d’entraînement habituel est principalement constitué de routes de haute altitude taïwanaises comme Wuling et le mont Hehuan, cette expérience, bien qu’elle ne puisse pas reproduire complètement la sensation d’air raréfié à plus de 4 000 mètres, peut au moins établir un certain degré de familiarité avec le cyclisme en haute altitude, contribuant ainsi à réduire la double charge physique et psychologique lors du défi officiel.

Il convient de noter que le défi de maniabilité de cet itinéraire — les sections d’épingle à cheveux successives — ressemble en réalité beaucoup à certains tronçons de la route provinciale 9 (Beiyi) ou de la route provinciale 20 (Nanheng) que les cyclistes taïwanais connaissent bien : ce sont des montées techniques qui exigent d’ajuster constamment le centre de gravité et de bien négocier les trajectoires dans les virages. La différence est que les épingles à cheveux de Pikes Peak se situent en altitude moyenne à élevée, où la charge de maniabilité et la charge physique se cumulent simultanément — une combinaison rarement rencontrée dans la plupart des montées techniques de Taïwan (généralement situées à basse ou moyenne altitude). Il est recommandé aux cyclistes taïwanais qui envisagent ce défi de renforcer, en plus de l’entraînement d’endurance musculaire, l’entraînement à la stabilité de maniabilité en état de fatigue, par exemple en plaçant délibérément des sections techniques à la fin d’une séance d’entraînement en montée longue distance, afin de simuler la situation réelle où il faut maintenir une précision de pilotage même lorsque les forces déclinent.

Côté planification du voyage, outre Pikes Peak lui-même, la région de Colorado Springs compte de nombreux sites de plein air et sentiers de randonnée réputés. De nombreux cyclistes venant de Taïwan ou d’autres régions d’Asie combinent ce défi avec des activités touristiques dans les environs, en prévoyant plusieurs jours à la fois pour l’acclimatation à l’altitude et la reconnaissance du parcours, plutôt que de se lancer directement dans le défi officiel dès l’arrivée. Ce rythme de « d’abord se familiariser avec l’environnement, puis relever le défi » contribue concrètement à réduire les risques globaux et à augmenter les chances de terminer la montée, tout en transformant le voyage d’un simple défi physique en une expérience cycliste plus complète et plus mémorable.

Rappels de sécurité

• Risque d’orages d’après-midi : dans la région des Rocheuses, les orages d’après-midi en été se développent rapidement ; les sections au sommet et au-dessus de la limite des arbres sont totalement exposées. Si vous constatez un changement rapide des conditions météorologiques, envisagez immédiatement une descente pour éviter de vous exposer au risque de foudre.
• Signes d’alerte du mal aigu des montagnes : maux de tête, nausées, difficultés respiratoires, confusion mentale — ces symptômes doivent immédiatement faire cesser l’ascension et, selon l’état, faire redescendre en altitude pour consulter un médecin. Les personnes ayant des antécédents de maladies cardiopulmonaires doivent consulter un médecin avant le départ ; les recommandations de cet article ne remplacent pas un avis médical professionnel.
• Maniabilité des épingles à cheveux successives : la section médiane « The W’s » comporte des virages très rapprochés. En montée, il faut veiller à maintenir une distance de sécurité avec les véhicules venant en sens inverse et ceux qui dépassent ; en descente, il faut contrôler soigneusement sa vitesse pour éviter les accidents dus à une visibilité limitée dans les virages.
• Protection contre les UV : l’intensité des rayons ultraviolets en haute altitude est nettement supérieure à celle en plaine ; une exposition prolongée nécessite une protection solaire adéquate.
• Règles de circulation sur la route à péage : respectez impérativement les réglementations locales concernant la circulation des bicyclettes sur la route à péage, y compris les restrictions horaires et le sens de circulation ; référez-vous aux dernières annonces officielles avant le départ.
• Liste des signes d’alerte médicale : en cas de douleur thoracique intense, de confusion mentale, de vomissements persistants, de faiblesse ou d’engourdissement des membres, ou de troubles de la parole, arrêtez immédiatement l’activité et consultez un médecin. Ces symptômes peuvent être des signes d’urgence liés au mal aigu des montagnes, à des problèmes cardiovasculaires ou neurologiques — il ne faut pas s’obstiner à continuer. Tous les conseils d’entraînement et de sécurité de cet article sont fournis à titre indicatif uniquement ; les différences individuelles sont importantes, la progression doit être graduelle, et ces conseils ne remplacent pas une évaluation médicale professionnelle. Les personnes ayant des antécédents de maladies cardiopulmonaires, de diabète ou d’autres maladies chroniques doivent impérativement consulter un médecin avant le départ pour évaluer leur aptitude à ce type d’activité d’endurance en haute altitude.
• Partage de la route avec les véhicules motorisés : c’est une route à péage utilisée simultanément par des voitures, des motos et parfois des événements sportifs. Les cyclistes doivent constamment surveiller le trafic venant en sens inverse, en particulier dans les virages à visibilité réduite, et respecter les réglementations locales concernant le sens et les horaires de circulation des bicyclettes. Les règles peuvent également différer entre les jours de course et les jours hors course.

Cette route ayant une double identité de lieu de pèlerinage automobile et de site touristique, le flux de circulation peut être considérable à certaines saisons et à certaines heures. Il est recommandé de partir aux heures où la circulation est la plus faible (par exemple tôt le matin en semaine) et de rester constamment vigilant face aux imprévus, sans laisser la recherche de vitesse compromettre le jugement en matière de sécurité routière. Après l’arrivée au sommet, il faut également garder à l’esprit que la récupération du corps peut être plus lente en haute altitude ; il est conseillé de se reposer suffisamment, de s’hydrater et de s’alimenter avant d’envisager la descente, afin d’éviter de redescendre précipitamment alors que le corps n’a pas encore récupéré, par souci de terminer dans un temps limité — c’est un aspect particulièrement important à aborder avec prudence sur les sections d’épingles à cheveux successives.

Points clés à retenir

• La Pikes Peak Highway s’étend sur environ 31 kilomètres, du poste de péage de Cascade jusqu’au sommet à environ 4 302 mètres ; c’est l’un des parcours de course de côte les plus célèbres au monde, accueillant la Pikes Peak International Hill Climb depuis 1916.
• Ces dernières années, des épreuves cyclistes de montée (Pikes Peak Cycling Hill Climb, championnats nationaux USA Cycling) ont également choisi ce site, faisant de ce « lieu de pèlerinage automobile » une importante destination de défi pour les amateurs de cyclisme.
• Les estimations du modèle physique indiquent qu’un cycliste débutant à 2,0 W/kg mettrait environ 3 heures 8 minutes, tandis qu’un niveau professionnel à 5,0 W/kg mettrait environ 1 heure 21 minutes ; en raison de l’altitude moyenne d’environ 3 400 mètres et d’une densité de l’air ne représentant que 60 % de celle au niveau de la mer, les temps réels sont généralement plus longs que les chiffres du modèle.
• L’altitude de départ dépasse déjà 2 500 mètres, laissant peu de marge d’échauffement à basse altitude ; la planification de l’acclimatation à l’altitude est donc plus cruciale que pour de nombreux autres parcours de montée.
• Les orages d’après-midi et la maniabilité des épingles à cheveux successives sont les principaux points de sécurité à surveiller sur cet itinéraire ; consultez impérativement les prévisions météorologiques avant le départ et contrôlez prudemment votre vitesse.
• L’altitude de départ dépassant déjà 2 500 mètres, la stratégie d’allure ne doit pas traiter la première partie comme une simple section d’échauffement ; il est recommandé d’adopter dès le départ une intensité de sortie prudente et soutenable.
• Il est recommandé de prévoir plusieurs jours de séjour d’acclimatation dans une ville d’altitude moyenne à élevée avant le défi, et d’ajouter un entraînement supplémentaire à la stabilité de maniabilité en état de fatigue, pour répondre aux exigences techniques des épingles à cheveux successives de la section médiane.

Lectures complémentaires

• 440 mètres plus haut que Wuling, 11 miles sans un arbre : Trail Ridge Road, Colorado
• La montagne sacrée qui s’élève vers les nuages : géographie, histoire et un voyage de dépassement de soi sur la route d’Alishan
• Top 10 mondial des itinéraires cyclotouristiques : les Alpes européennes, le Colorado américain et l’île du Sud néo-zélandaise
• Jusqu’à 4 348 mètres sur la plus haute route goudronnée d’Amérique du Nord : l’épreuve de l’air raréfié du Mount Blue Sky (anciennement Mount Evans)