13 kilomètres de duel côte à côte : le puy de Dôme, seule arrivée du Tour de France perchée sur un volcan éteint

Un volcan endormi, une légendaire confrontation de 13 kilomètres coude à coude

Lors de la dernière journée décisive du Tour de France 1964, deux héros nationaux français ont pédalé côte à côte pendant presque toute l’ascension sur le cône quasi vertical du Puy de Dôme — Jacques Anquetil et Raymond Poulidor, coudes presque au contact, aucun ne cédant un pouce. Cette image est entrée dans l’histoire du Tour, devenant l’une des scènes de duel classiques les plus évoquées du cyclisme sur route. Le Puy de Dôme n’est pas une montagne ordinaire — c’est l’un des cônes volcaniques les plus jeunes de la chaîne de volcans endormis de l’Auvergne (Chaîne des Puys), sur le Massif central français. Sa dernière éruption est estimée à environ 10 700 ans, un relief issu d’une éruption de type péléen. Utiliser le cône d’un volcan endormi comme sommet d’arrivée meurtrier d’une étape du Tour porte en soi une certaine tension dramatique : chaque coup de pédale des coureurs s’effectue sur l’épaule d’un volcan qui est entré en éruption.

Le Puy de Dôme est situé dans le département du Puy-de-Dôme, à environ 10 kilomètres du centre-ville de Clermont-Ferrand, à 1 465 mètres d’altitude. Après avoir accueilli pour la première fois l’arrivée d’une étape du Tour en 1964, il est revenu au programme en 1975 et 1988, avant d’être interrompu pendant 35 longues années en raison des contraintes liées à l’état de la route et à la logistique de la course. Il n’a fait son retour au Tour qu’en 2023, où le Canadien Michael Woods s’est imposé dans le cadre d’une disposition particulière interdisant l’accès des spectateurs à la montée — cette décision de « course sans public » reflète elle-même la difficulté particulière que pose cette ascension en matière de gestion moderne de l’événement.

Fiche technique de l’itinéraire

Note de rigueur sur les données : le kilométrage et les pourcentages du Puy de Dôme varient considérablement selon les sources, principalement en raison de divergences sur « le point de départ à prendre en compte » — certaines sources ne calculent que la section la plus raide de la route à péage (D941C toll road), soit environ 4 à 6 kilomètres d’ascension soutenue, avec une pente moyenne pouvant atteindre 10 % voire plus ; d’autres incluent l’intégralité de l’ascension depuis la périphérie de Clermont-Ferrand, portant la longueur totale à plus de 13 kilomètres et diluant la pente moyenne à environ 7 %. Cet article retient la conception la plus courante de l’« ascension complète », mais le lecteur doit être conscient de ces différences d’interprétation ; en pratique, se référer aux panneaux sur place et aux communications officielles.

L’histoire géologique d’un « puy »

Le mot « puy » est un terme géographique propre à l’Auvergne en français, issu du provençal « puech », signifiant colline isolée, lui-même dérivé du latin « podium » (signifiant estrade, socle). Ce terme sert spécifiquement à désigner ces reliefs volcaniques relativement isolés et de forme arrondie du Massif central, et le Puy de Dôme est précisément le plus représentatif et le plus élevé de cette « chaîne de Puys ». L’ensemble de la chaîne volcanique s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres, composé de plus d’une centaine de cônes volcaniques, de cônes de scories et de dômes de lave, constituant l’un des rares regroupements de reliefs volcaniques jeunes d’Europe. Ce paysage géologique unique a récemment attiré l’attention internationale pour ses valeurs scientifiques et esthétiques, devenant un patrimoine naturel et touristique important de la région.

Pour le cycliste, la différence pratique apportée par ce contexte géologique réside dans le revêtement de la route et la sensation du terrain environnant, radicalement différents des reliefs granitiques et gneissiques façonnés par l’érosion glaciaire des Alpes ou des Pyrénées — on ressent une courbe de pente plus « arrondie », comme modelée par l’écoulement de la lave, plutôt que les arêtes vives taillées par les glaciers. C’est aussi, au-delà des chiffres de pourcentage, ce qui mérite le plus de ralentir et de lever les yeux au Puy de Dôme.

Pourquoi on ne peut plus rouler sur le « Puy de Dôme d’origine »

Pour le cyclotouriste, le Puy de Dôme est en réalité une ascension « difficile à reproduire intégralement aujourd’hui dans sa configuration du Tour », ce qui le distingue fondamentalement des autres ascensions classiques françaises de cette série. En 2012, la mise en service du funiculaire « Panoramique des Dômes » menant au sommet a encore rétréci une route d’accès déjà très étroite, et les exigences toujours plus élevées du Tour de France en matière de voitures d’assistance, de motos de télévision et de sécurité ont rendu les conditions de cette route incompatibles avec les besoins logistiques du Tour moderne — c’est la raison fondamentale pour laquelle le Puy de Dôme est resté silencieux pendant 35 ans après 1988.

Aujourd’hui, la route du sommet du Puy de Dôme est fermée à la circulation générale, n’autorisant le passage des vélos que pendant des créneaux horaires spécifiques ; le reste du temps, les visiteurs accèdent au sommet principalement par le funiculaire à crémaillère, et deux sentiers de randonnée sont également disponibles pour les marcheurs. Cela signifie que les cyclistes souhaitant relever le défi du Puy de Dôme aujourd’hui doivent consulter au préalable les horaires d’ouverture publiés par les offices de tourisme locaux ou les gestionnaires routiers, et ne peuvent pas s’y rendre à tout moment comme pour les autres ascensions classiques des Alpes ou des Pyrénées — ce qui fait du Puy de Dôme, parmi les cinq ascensions de cette série, celle dont la préparation en amont est la plus particulière et la plus facile à négliger.

Découpage par sections : du faux-plat à la violence finale du cône volcanique

Section initiale (périphérie de Clermont-Ferrand jusqu’à l’entrée de la route à péage) : cette portion est relativement douce, avec des pentes globalement comprises entre 4 % et 6 %, traversant des paysages ruraux typiques de l’Auvergne et de petits hameaux. Le coureur peut y établir son rythme et se préparer pour le défi à venir.

Section intermédiaire (entrée dans le pourtour du cône volcanique) : à mesure que la route commence à s’enrouler autour du cône volcanique, la pente augmente progressivement pour se situer dans une fourchette de 7 % à 9 %. La végétation des deux côtés passe progressivement de forêts de feuillus à une végétation alpine plus clairsemée, et l’on peut voir les reliefs coniques de la chaîne des Puys se succéder — c’est la section la plus singulière de cet itinéraire sur le plan géologique, car rares sont les ascensions qui permettent, tout en pédalant, de contempler les contours d’un ensemble de volcans endormis.

Section finale (partie principale de la route à péage D941C) : c’est ici que le Puy de Dôme gagne véritablement sa redoutable réputation. La route s’élève en lacets, la pente se maintient autour de 10 %, certaines sections approchant ou dépassant 12 %, et il n’y a pratiquement aucun faux-plat pour reprendre son souffle — tout le parcours est une combinaison de virages enchaînés et de fortes pentes. La difficulté physique de cette section, ajoutée à la pression psychologique (savoir que l’on attaque un volcan bien vivant), constitue le fondement topographique qui a permis au Puy de Dôme de contraindre Anquetil et Poulidor à ce duel légendaire coude à coude en 1964.

Dernière section (approche du sommet) : la pente se modère légèrement avant le plateau sommital, offrant au coureur l’occasion de reprendre sa respiration avant l’arrivée. La vue au sommet est extrêmement dégagée, dominant l’ensemble du bassin de Clermont-Ferrand et les reliefs volcaniques environnants — l’un des points de vue les plus emblématiques du Massif central.

Le duel de 1964 : pourquoi il est encore si souvent évoqué

Si cette image d’Anquetil et Poulidor roulant coude à coude au Puy de Dôme est devenue une scène classique indémodable de la culture cycliste française, c’est non seulement parce que les deux hommes incarnaient alors deux figures publiques radicalement différentes du cyclisme français — le « roi élégant » et le « héros national » — mais surtout parce que le terrain lui-même de cette confrontation y est pour beaucoup : le cône quasi vertical du Puy de Dôme ne laissait aux deux hommes aucun espace de manœuvre tactique, les contraignant à un affrontement frontal, dans sa forme la plus brute, d’énergie et de volonté. Cette caractéristique d’un « terrain qui impose un duel pur » explique en partie pourquoi le Puy de Dôme, même après 35 ans d’absence, a suscité une immense attente chez les fans français lors de son retour au programme en 2023 — les organisateurs savaient que ce cône volcanique porte en lui-même sa propre tension dramatique, sans nécessiter d’habillage supplémentaire du parcours.

L’étape du Puy de Dôme de 1975 a également laissé un autre événement célèbre : le légendaire coureur belge Eddy Merckx a été agressé par un spectateur pendant l’ascension. Cet incident est depuis devenu un cas fréquemment cité dans les débats sur la gestion de la sécurité des spectateurs lors du Tour de France, et il a en quelque sorte préfiguré la décision prudente des organisateurs, lors du retour de l’épreuve au Puy de Dôme en 2023, d’interdire l’accès des spectateurs à la montée.

Estimation puissance et allure : calculer votre temps avec la physique

La répartition des pentes du Puy de Dôme étant extrêmement contrastée entre le début et la fin, nous proposons ici deux estimations distinctes — une pour « l’ascension complète » et une pour le « sous-secteur raide de la fin » — afin de mieux faire ressentir aux lecteurs la difficulté réelle de cette ascension, « souple au début, tendue à la fin ». Le modèle physique standard est le suivant :

P = (Fg + Fr + Fa) × v / rendement de transmission

Fg = m × g × sin(arctan(pente))      Composante gravitationnelle
Fr = m × g × cos(arctan(pente)) × Crr   Résistance au roulement
Fa = 0.5 × ρ × CdA × v²              Résistance de l'air

Paramètres supposés : cycliste de 70 kg + équipement et vélo de 9 kg (masse totale 79 kg), g = 9,81 m/s², Crr ≈ 0,005, CdA ≈ 0,32 m², densité de l’air ajustée selon l’altitude, rendement de transmission ≈ 0,975.

Ascension complète (13,3 km, 900 m de dénivelé, pente moyenne ≈ 6,8 %), résolution itérative réelle avec python3 :

Sous-secteur raide de la fin (environ 4,5 km, 470 m de dénivelé, pente moyenne ≈ 10,4 %, l’ultime raidillon violent) :

Ces deux tableaux sont des estimations issues du modèle physique, sans prise en compte du vent, de l’état de la route, des différences morphologiques ni de l’accumulation réelle de la fatigue ; les temps réels varieront en fonction de ces facteurs. La comparaison des deux tableaux montre clairement que le sous-secteur raide de la fin, bien que ne représentant qu’environ un tiers de la distance totale, exige presque la moitié du temps estimé pour l’ensemble de l’ascension à allure moyenne — c’est précisément l’impact ressenti du profil « souple au début, tendue à la fin » du Puy de Dôme : vous maintenez peut-être un rythme respiratoire relativement confortable dans la première partie, puis, dès l’entrée dans les pentes raides, vous découvrez soudainement que vous êtes passé dans une tout autre catégorie d’intensité. Quant aux temps de passage réels d’Anquetil et Poulidor lors de l’épreuve de 1964, les méthodes de chronométrage de l’époque, le contexte de course et les critères de comptabilisation des différentes diffusions statistiques ultérieures n’étant pas uniformes, nous ne citons pas de secondes précises ici ; nous soulignons seulement que l’intensité ressentie de ce duel correspond, en ordre de grandeur, à la fourchette de puissance « niveau compétition à niveau professionnel » de nos tableaux d’estimation.

L’impact des différences de poids : cycliste de 60 kg vs 80 kg

Les pentes raides de la fin du Puy de Dôme exigent une puissance absolue très élevée, et les différences de poids sont amplifiées sur ce type de terrain. À intensité relative identique de 3,0 W/kg, un cycliste de 60 kg (masse totale 69 kg) doit produire 180 watts, tandis qu’un cycliste de 80 kg (masse totale 89 kg) doit en produire 240. Dans un environnement de pente soutenue approchant ou dépassant les 10 % comme ce sous-secteur final, la charge absolue liée à la composante gravitationnelle est nettement moindre pour un cycliste plus léger. C’est aussi pourquoi les ascensions en cône volcanique comme le Puy de Dôme ont toujours été considérées comme des épreuves de « pur grimpeur », extrêmement sensibles au poids, où les grimpeurs légers du peloton professionnel disposent souvent d’un avantage certain sur les coureurs à plus forte puissance absolue.

Le point de vue des cyclistes taïwanais : à quelle montée de Taïwan le Puy de Dôme ressemble-t-il ?

La partie initiale en pente douce du Puy de Dôme évoque le rythme d’échauffement des pistes cyclables riveraines de Taïwan qui enchaînent sur une montée de banlieue, mais la partie finale, cette route à péage qui enchaîne les passages à 12 % ou plus, se rapproche davantage des virages les plus raides de la montée en P du Yangjin Highway — à la différence que cette douleur instantanée y est prolongée sur plus de 4 kilomètres. Si vous avez déjà ressenti, au point le plus raide du Yangjin, ce seuil critique où les jambes menacent de cramper, alors prolongez cette intensité plusieurs fois : voilà à peu près la première impression que vous laissera la fin du Puy de Dôme. Comparé à Wuling, le dénivelé total du Puy de Dôme est loin d’égaler celui des parcours classiques de Wuling, mais la tension narrative de ce « terrain qui impose le duel » fait écho, d’une certaine manière, à la mémoire collective des cyclistes taïwanais qui relèvent le défi de Wuling, cette ascension « qui forge une réputation en une seule tentative » — dans les deux cas, ce sont des montées que l’on aime repenser et revivre après les avoir terminées.

La particularité majeure d’un déplacement pour y rouler réside dans le fait que les horaires d’ouverture de la route du Puy de Dôme sont strictement réglementés, ce qui diffère totalement des quatre autres ascensions françaises de cette série, « accessibles à tout moment (sauf fermeture de la route) ». Avant de planifier votre voyage, consultez impérativement les derniers horaires d’ouverture et règles publiés par l’office de tourisme local ou l’autorité gestionnaire de la route, afin d’éviter la mésaventure d’arriver sur place après un long voyage pour découvrir que les vélos ne sont pas autorisés ce jour-là. Côté saison, on considère généralement que l’été (de juin à septembre environ) est la période où la probabilité d’ouverture de la route est la plus élevée, mais les règles exactes peuvent changer chaque année ; ne vous fiez pas uniquement à des informations obsolètes trouvées en ligne pour planifier votre itinéraire.

Conseils d’équipement et de braquet

La route à péage de la fin du Puy de Dôme enchaîne les pentes à 10 % ou plus, et comme le secteur n’est pas très long mais très intense, le choix du braquet y est en réalité plus crucial que pour de nombreuses longues ascensions alpines. Un plateau standard 50/34 associé à une cassette 11-30 est une configuration relativement sûre ; si vous estimez avoir une expérience limitée de la montagne ou des réserves physiques insuffisantes, il est recommandé de prévoir directement une cassette 11-32, voire un braquet de montagne encore plus léger, afin d’éviter de devoir forcer sur un braquet trop lourd dans les pentes finales, ce qui ferait chuter votre cadence et augmenterait la charge sur les genoux. Comme la longueur totale de ce parcours est limitée, le poids supplémentaire d’une cassette plus légère emportée en plus est négligeable, mais le gain en confort de pédalage et en sécurité est, lui, tout à fait significatif.

Enseignement pour l’entraînement : un test de seuil court et violent

Le sous-secteur raide de la fin du Puy de Dôme ne mesure qu’environ 4,5 km, mais il exige une production de puissance élevée quasi continue. Cette structure de terrain se prête en réalité très bien à un entraînement spécifique autour de la puissance au seuil fonctionnel (FTP) ou proche de la capacité anaérobie — contrairement aux ascensions comme la Madeleine ou le Grand Colombier qui nécessitent une gestion d’endurance sur la durée, la fin du Puy de Dôme s’apparente davantage à un test limite « compressé ». Si votre objectif d’entraînement est d’améliorer votre capacité de production de puissance intense sur une durée courte, ce type de terrain offre un stimulus et une logique d’entraînement parfaitement adaptés. Il faut toutefois rappeler : assurez-vous d’abord d’avoir une base aérobie suffisante avant de vous attaquer à ce type de terrain à haute intensité, afin d’éviter un risque accru de blessure lié à une préparation cardiovasculaire et musculaire insuffisante.

Rappels de sécurité

Dans le Massif central où se trouve le Puy de Dôme, les conditions météorologiques diffèrent quelque peu de celles des Alpes ou des Pyrénées, mais les développements rapides de cumulus convectifs l’après-midi y sont tout aussi fréquents. Le sommet étant un plateau dégagé, les risques de vent fort et de chute brutale de visibilité méritent une attention particulière. La route à péage de la fin comporte de nombreux virages et des pentes raides ; le système de freinage est fortement sollicité à la descente. Il est recommandé de relâcher les freins par intermittence pour laisser refroidir les plaquettes, afin d’éviter qu’un freinage continu et appuyé ne réduise la puissance de freinage. Les horaires d’ouverture de la route étant réglementés, il peut y avoir simultanément des randonneurs à pied, des flux de visiteurs autour du téléphérique touristique et d’autres cyclistes sur la route pendant la plage horaire de circulation : restez vigilant et laissez la priorité aux piétons. En cas de malaise accompagné de vertiges sévères, d’oppression thoracique ou de troubles de la conscience, arrêtez immédiatement de pédaler et demandez de l’aide ; cela dépasse le cadre du « il suffit de serrer les dents ». Les personnes ayant des antécédents de maladies cardiovasculaires, d’asthme ou d’autres pathologies chroniques devraient consulter un avis médical professionnel avant de tenter ce type d’ascension courte et intense ; les recommandations de cet article ne sont fournies qu’à titre indicatif et ne sauraient remplacer une évaluation médicale professionnelle.

Points clés

• Le puy de Dôme est l’un des cônes volcaniques les plus jeunes de la chaîne des Puys, en Auvergne. L’ascension fait environ 13 km pour 900 m de dénivelé ; la section finale sur route à péage peut dépasser 10 % de pente, voire localement 12 %.
• Le Tour de France a emprunté cette montée à trois reprises, en 1964, 1975 et 1988, avant d’y revenir en 2023 après 35 ans d’absence. Le duel coude à coude entre Anquetil et Poulidor en 1964 est l’une des scènes les plus célèbres de l’histoire du cyclisme sur route.
• Depuis la mise en service du téléphérique en 2012, la route a été rétrécie et les horaires d’ouverture aux cyclistes sont désormais réglementés. Il est impératif de vérifier les règles d’accès les plus récentes avant de partir — c’est la plus grande différence avec les autres ascensions classiques françaises.
• Estimation par modèle physique : un cycliste amateur moyen met environ 1 h 15 pour gravir l’ensemble de la montée, mais le secteur final très raide, long de seulement 4,5 km, concentre près de la moitié du temps total.
• Comparé aux montées taïwanaises, la partie finale raide se rapproche d’une version allongée de la montée de Yangjin P, plutôt que d’une longue épreuve d’endurance à la manière du mont Wuling.
• Vent violent au sommet, surchauffe des freins à la descente et partage de la route avec les piétons sont autant de points de vigilance à ne pas négliger. Vérifiez impérativement les horaires d’ouverture de la route avant de partir.
• Côté braquet, prévoyez au minimum un 11-30 ; les cyclistes moins expérimentés en montée peuvent opter pour une cassette 11-32 ou plus, afin d’absorber les pentes soutenues de la partie finale.
• Le secteur final très raide concentre l’intensité sur une durée courte : c’est un terrain d’entraînement idéal pour la puissance au seuil ou la capacité anaérobie, mais il faut d’abord disposer d’une base aérobie suffisante avant de s’y attaquer.

Vue depuis le sommet : tout le massif volcanique d’un seul regard

Arrivé sur la plateforme sommitale du puy de Dôme, la vue s’ouvre à couper le souffle — sous vos pieds, le bassin de Clermont-Ferrand et ses villes alentour ; au loin, les silhouettes coniques de toute la chaîne des Puys qui se succèdent. Par temps clair, on peut même apercevoir les crêtes d’autres massifs du Massif central. Cette expérience, « se tenir au sommet d’un volcan endormi et contempler tout un paysage volcanique », est un type de panorama unique parmi les cinq ascensions classiques françaises de cette série — les montées des Alpes et des Pyrénées offrent surtout des crêtes glaciaires majestueuses, tandis que le puy de Dôme raconte une tout autre histoire géologique, celle du volcanisme. De nombreux cyclistes ayant gravi le puy de Dôme insistent sur ce point : cette singularité du paysage est la raison centrale qui justifie une visite dédiée, même si les horaires d’ouverture restreints compliquent nettement l’organisation.

La plateforme sommitale est également équipée de points d’observation et d’installations pédagogiques permettant aux visiteurs et aux cyclistes d’en apprendre davantage sur la formation géologique de ce massif volcanique. Du simple passage géographique aux duels légendaires du Tour de France moderne, le puy de Dôme porte une histoire d’une richesse considérable — c’est aussi pour cela qu’il mérite une place dans votre itinéraire cycliste en France, même si sa planification est bien plus contraignante que celle des autres ascensions.

Comparatif rapide des questions fréquentes

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