L’industrie du vélo à Taïwan : comment Giant et Merida ont conquis le monde

Taïwan est l’un des centres de fabrication de vélos les plus importants au monde, et cette position repose en grande partie sur deux entreprises : Giant (Giant Manufacturing) et Merida (Merida Industry). L’histoire de ces deux sociétés n’est pas seulement un exemple de réussite commerciale, mais aussi le reflet de la transformation de l’industrie manufacturière taïwanaise.

Les débuts de l’industrie du vélo à Taïwan

L’industrie du vélo à Taïwan remonte aux années 1940-1950, avec des débuts basés sur l’imitation des vélos japonais. Dans les années 1970, la crise pétrolière a entraîné une explosion de la demande mondiale de vélos, et les fabricants taïwanais ont commencé à accepter massivement des commandes OEM (fabrication en sous-traitance) pour les marques européennes et américaines.

À l’époque, Taïwan, grâce à ses faibles coûts de main-d’œuvre et à sa technologie de travail des métaux relativement mature, est devenu la principale base de fabrication des grands fabricants de vélos occidentaux tels que Schwinn (États-Unis) et Raleigh (Royaume-Uni).

Giant : de la sous-traitance au leader mondial

Parcours entrepreneurial

Giant a été fondée par Liu Jin-biao en 1972 à Dajia, Taichung, en tant qu’usine de sous-traitance de vélos. En 1977, Giant est devenu le principal fournisseur de Schwinn, avec un volume annuel de 700 000 unités, représentant la grande majorité des ventes totales de Schwinn.

Cependant, ce modèle fortement dépendant d’un client unique a déclenché une crise en 1981 : Schwinn a commencé à chercher des fournisseurs chinois moins chers, et le plus grand client de Giant a commencé à disparaître.

La décision clé de la transformation de la marque

Face à la crise du déclin des commandes OEM, Liu Jin-biao a pris l’une des décisions les plus importantes de l’histoire de l’industrie manufacturière taïwanaise : créer sa propre marque « Giant » et la vendre directement sur le marché européen.

En 1986, Giant a ouvert sa première filiale européenne aux Pays-Bas. À l’époque, il était extrêmement rare qu’un fabricant taïwanais crée sa propre marque, et cela était considéré par ses pairs comme une aventure audacieuse, voire téméraire.

Innovation technologique

La construction de la marque Giant a été fondée dès le départ sur l’innovation technologique :

• 1987 : Lancement du premier cadre en aluminium, bien avant la norme de l’industrie
• 1992 : Le design révolutionnaire du cadre à tube incliné TCR (Total Compact Road), largement imité par d’autres fabricants
• 2002 : Cadre monocoque en fibre de carbone MCR (Monocoque Construction Revolution)
• Récemment : Pionnier dans le développement de vélos à assistance électrique (E-bike)

Envergure mondiale

Aujourd’hui, Giant est le plus grand fabricant de vélos au monde :

• Production annuelle de plus de 6 millions d’unités
• Points de vente dans plus de 50 pays
• Sa marque féminine Liv est la plus grande marque de vélos exclusivement féminine au monde
• Sponsoring de l’équipe UCI WorldTour Team Sunweb (désormais DSM)

Merida : le poursuivant de la voie haut de gamme

Création et croissance

Merida a été fondée par Tseng Sung-fu en 1972 (la même année que Giant), avec également des débuts en sous-traitance OEM. Merida a d’abord fabriqué pour des marques européennes comme Centurion en Allemagne, puis est devenue partenaire de sous-traitance de nombreuses marques haut de gamme dans le monde.

Alliance stratégique : l’histoire avec Specialized

Merida entretient une relation de coopération profonde de plusieurs décennies avec Specialized, la marque de vélos de route la plus connue des États-Unis. De nombreux modèles haut de gamme de Specialized sont fabriqués par Merida dans ses usines taïwanaises.

Plus stratégique encore, Merida détient 49 % des parts de Specialized, formant l’une des alliances stratégiques transnationales les plus importantes de l’industrie du vélo entre Taïwan et les États-Unis. Cet arrangement permet à Merida de partager les marges élevées de la marque Specialized, tout en garantissant à Specialized une chaîne d’approvisionnement de haute qualité.

Caractéristiques techniques

• Technologie CF (Carbon Fiber) : Merida est réputée pour le développement de cadres en fibre de carbone ; la série Scultura est l’un des vélos de route de série les plus légers de l’histoire du Tour de France
• Test en soufflerie : Construction d’une soufflerie interne à l’usine de Taichung pour garantir la précision de la conception aérodynamique
• Sponsoring d’équipes professionnelles : Sponsoring de longue date de l’équipe Team Bahrain Victorious (anciennement Bahrain-Merida)

La chaîne d’approvisionnement taïwanaise : le champion du monde caché

Au-delà de Giant et Merida, de nombreuses autres entreprises taïwanaises occupent des positions clés sur le marché mondial du vélo :

Situation actuelle et défis de l’industrie du vélo à Taïwan

La décennie dorée et le dividende pandémique

Entre 2020 et 2021, pendant la pandémie de COVID-19, la demande mondiale de vélos a explosé. Les commandes des fabricants taïwanais étaient pleines jusqu’en 2022, et les actions de Giant et Merida ont grimpé à des sommets historiques.

Les défis à relever

• Concurrence chinoise : Le marché des vélos d’entrée et de milieu de gamme est désormais dominé par les fabricants chinois
• Transition vers l’E-bike : Les vélos à assistance électrique réécrivent les règles de l’industrie, nécessitant une collaboration avec les fabricants électroniques et de batteries
• Pression de la neutralité carbone : Les clients européens imposent des exigences de plus en plus strictes en matière d’émissions de carbone dans la chaîne d’approvisionnement
• Pénurie de main-d’œuvre : L’industrie manufacturière taïwanaise est confrontée au défi chronique de la pénurie de main-d’œuvre

La fierté de Taïwan

Lorsque vous montez sur un Giant, un Merida, ou même un Trek ou un Specialized, il y a de fortes chances que vous rouliez sur un vélo fabriqué dans une usine de précision à Taichung ou à Changhua. Les réalisations de l’industrie du vélo à Taïwan sont le fruit de décennies d’ingénierie, d’un engagement envers la qualité et d’un courage de marque.

Cette histoire continue. À l’ère nouvelle de l’E-bike et du vélo intelligent, les fabricants taïwanais réfléchissent à la manière de montrer à nouveau la voie au monde.

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