Cyclisme sur la route du mont Ali a Chiayi : l'ascension classique de Zhuqi a Fenqihu

Introduction

La route du mont Ali est l’une des routes de Taiwan au plus grand denivele, partant du centre-ville de Chiayi et serpentant le long de la route provinciale 18 jusqu’a la zone recreative du mont Ali, a 2 600 metres d’altitude. Le parcours complet fait environ 75 kilometres avec plus de 2 400 metres de denivele positif. Reconnue pour sa pente reguliere et la richesse de ses paysages etages, cette route emmene les cyclistes depuis les vues de la plaine de Chianan, a travers des bambouseraies et des collines couvertes de plantations de the, jusqu’a une foret de cypres enveloppee de brume — une veritable coupe transversale des montagnes taiwanaises a velo.

Description du parcours par section

Zhuqi : la frontiere entre la plaine et la montagne

Zhuqi est la derniere grande bourgade de la plaine du comte de Chiayi. Apres Zhuqi, le relief commence a grimper nettement. Zhuqi est egalement le point de depart du chemin de fer forestier du mont Ali (gare de Zhuqi) — ce chemin de fer de montagne historique qui grimpe depuis les basses terres jusqu’au sommet, l’un des plus singuliers de Taiwan.

Le marche de Zhuqi propose de nombreux stands de petit-dejeuner et constitue le dernier endroit du parcours offrant un large choix de nourriture. Il est donc recommande d’y faire un repas copieux avant d’attaquer la veritable ascension.

Fenqihu : l’etape la plus charmante du parcours

Fenqihu est une gare intermediaire du chemin de fer forestier du mont Ali, situee a environ 1 400 metres d’altitude, et constitue le point median ideal de l’ascension. Malgre son nom signifiant « lac du bassin », il s’agit en realite d’un bassin entoure de montagnes sur trois cotes. Autrefois, les locomotives a vapeur du chemin de fer du mont Ali s’y arretaient pour prendre de l’eau et changer de machine, ce qui a donne naissance a une culture montagnarde florissante.

La vieille rue de Fenqihu conserve des batiments en bois datant de l’epoque de la colonisation japonaise, et le « bento de Fenqihu » qui y est vendu est un representant emblematique des repas de train taiwanais — une simple boite en aluminium remplie de porc braise, d’oeuf mijote et de legumes marines. Aussi modeste soit-il, il fait partie de la memoire collective d’innombrables Taiwanais. S’y arreter pour dejeuner et laisser ses jambes se detendre sur les paves de la vieille rue est l’un des plus beaux rituels de l’ascension du mont Ali.

De Shizhuo au mont Ali : le dernier defi de la foret de nuages

Apres Fenqihu, en direction de Shizhuo, la pente devient relativement plus douce, et de vastes plantations de the de haute montagne commencent a apparaitre de part et d’autre de la route — cette region est une des principales zones de production du the oolong du mont Ali. Les paysages en terrasses de theiers sont magnifiques, particulierement au petit matin lorsque la brume s’y attarde.

Apres Shizhuo, la route est progressivement entouree de hautes forets de cyprès de Taiwan, et la temperature baisse nettement (de 10 a 15 degres de moins qu’a Chiayi), il est donc conseille de porter une veste legere. Les vingt derniers kilometres ne sont pas les plus raides, mais la fatigue accumulee combinee aux effets de l’altitude constituent un veritable defi physique. Il est recommande de faire le plein de nourriture et d’eau a la station-service de Shizhuo.

La zone recreative du mont Ali : la recompense de l’arrivee

Une fois arrive a la zone recreative du mont Ali, les eaux limpides des Etangs des Soeurs, la silhouette millenaire de l’arbre sacre Xianglin et la spectaculaire mer de nuages de Zhushan constituent les meilleures recompenses apres l’ascension. Si le temps le permet, une promenade dans la zone recreative pour respirer les phytoncides de la foret de cypres permettra de recharger le corps et l’esprit.

Conseils pratiques

Redescendre

• La plupart des cyclistes choisissent de monter a velo et de redescendre en bus (ligne du mont Ali du reseau Chiayi Bus). Une descente de plus de 70 kilometres avec 2 400 metres de denivele negatif represente une sollicitation enorme pour les freins comme pour le corps ; il n’est donc pas recommande de descendre a velo sans une preparation adequate.

Vetements chauds

• La temperature au sommet du mont Ali est environ 15 degres plus basse qu’en plaine ; une couche legere a manches longues est recommandee meme en ete.
• Le brouillard et les averses de l’apres-midi sont frequents au sommet ; prevoyez une veste impermeable.

Points de ravitaillement

• Zhuqi (marche), vieille rue de Fenqihu (bentos), Shizhuo (station-service/superette), mont Ali (boutiques de la zone recreative).

Conclusion

Rouler sur la route du mont Ali, c’est se lancer dans un long voyage que l’on s’annonce a soi-meme. Ces soixante-quinze kilometres et ces deux mille quatre cents metres de denivele ne sont jamais une decision impulsive prise un matin, mais un defi montagnard qui exige une preparation prealable et un plein respect. Lorsque vous apercevrez enfin, dans la brume, le panneau indiquant le mont Ali, ce sentiment d’accomplissement ne sera pas seulement une fierte musculaire, mais un hommage profond rendu aux montagnes et forets de Taiwan.

Lectures connexes

• Route du mont Ali a Chiayi : le guide complet de l’ascension longue distance de Zhuqi au mont Ali
• Defi cycliste de la route du mont Ali : un magnifique recit d’ascension de Chiayi au mont Ali
• Defi cycliste de la route du mont Ali : la strategie d’ascension de Chiayi au mont Ali
• Route du mont Ali a Chiayi (route provinciale 18) : un defi d’ascension de la plaine jusqu’aux nuages