Montée de la route d'Alishan à Chiayi : le défi du vélo de route entre les plantations de thé et les brumes de montagne

Introduction

La route d’Alishan (route provinciale 18), partant de la ville de Chiayi, traverse Zhuqi, Ruili et Shizhuo pour atteindre finalement la zone de loisirs forestière nationale d’Alishan, à 2 216 mètres d’altitude. Sur environ 75 kilomètres avec un dénivelé positif cumulé d’environ 2 200 mètres, c’est l’un des parcours de montée pour vélo de route les plus exigeants et les plus réputés de l’ouest de Taïwan.

Contrairement au mont Wuling, réputé pour sa haute altitude, le charme de la route d’Alishan réside dans sa riche « stratification écologique » : du paysage agricole tropical des plaines de Chiayi, on passe progressivement aux terrasses de thé de Meishan, aux forêts de bambous verts de Zhuqi, puis aux allées d’arbres sacrés enveloppées de nuages et de brume. Chaque changement d’altitude donne l’impression d’entrer dans un monde différent.

Analyse des sections du parcours

La route d’Alishan peut être divisée en quatre sections aux caractéristiques distinctes :

La section la plus exigeante est celle de Meishan à Shizhuo, où certaines portions atteignent des pentes de 8 à 12 %, avec en plus l’ascension en lacets des terrasses de thé, ce qui épuise le plus l’énergie. Il est recommandé de bien se ravitailler à Meishan avant d’aborder cette section.

L’esthétique du cyclisme au milieu des plantations de thé d’Alishan

La région d’Alishan à Taïwan (comprenant Meishan, Zhuqi et le canton d’Alishan) est la plus importante zone de production de thé oolong de haute montagne de Taïwan. En pédalant sur la section des terrasses de thé près de Shizhuo, on voit des rangées de théiers soigneusement alignés s’étager sur les flancs de la montagne, apparaissant et disparaissant dans la brume matinale.

Sur cette section, la vitesse de pédalage ralentit naturellement — non pas par manque de force dans les jambes, mais parce que le paysage est si beau qu’on ne peut s’empêcher de s’arrêter. Il est recommandé d’acheter un paquet de thé oolong de haute montagne local dans la vieille rue de Shizhuo : c’est non seulement la meilleure provision, mais aussi le souvenir le plus représentatif de ce voyage.

Expérience culturelle chez les producteurs de thé : certains producteurs le long du parcours proposent des expériences touristiques de cueillette du thé. Si le temps le permet, une visite s’impose pour découvrir l’environnement de culture et le processus de fabrication du thé de haute montagne d’Alishan.

Planification du ravitaillement et de l’hébergement

Les points de ravitaillement le long de la route d’Alishan sont plus espacés que sur le mont Wuling, il faut donc planifier à l’avance :

• Zhuqi : supérettes, snacks locaux, premier point de ravitaillement stable (à environ 20 km du départ)
• Vieille rue de Meishan : riche en spécialités locales (poulet aux prunes vertes, tofu frit croustillant), meilleur endroit pour le déjeuner (à environ 42 km du départ)
• Shizhuo : maisons de thé et épiceries, dernier point de ravitaillement en altitude (à environ 57 km du départ)
• Zone de loisirs d’Alishan : hôtels, restaurants, station de recharge avant la descente

Stratégie d’hébergement recommandée : pour un parcours sur deux jours, dormez à Meishan le premier jour, puis partez tôt le lendemain matin pour relever le défi de la montée vers Alishan. Vous pourrez ainsi pleinement admirer les brumes matinales et la mer de nuages.

Précautions pour la descente

La descente de la route d’Alishan est un autre aspect à prendre très au sérieux :

• Les virages serrés sont nombreux sur tout le parcours, et certaines sections ont une visibilité masquée par les plantations de thé
• La température est basse en montagne, le corps se refroidit rapidement en descente ; pensez impérativement à enfiler une veste avant d’entamer la descente
• Le brouillard épais est un climat courant à Alishan ; la visibilité dans le brouillard peut être inférieure à 10 mètres, allumez vos feux et roulez lentement
• Avant la descente, vérifiez l’état de refroidissement des freins à disque (ou des freins sur jante) ; sur les longues pentes, il est conseillé de freiner par intermittence

Conseils pratiques

• Meilleures saisons pour rouler : de mars à mai (ciel dégagé stable au printemps) et d’octobre à novembre (la mer de nuages est la plus belle en automne)
• Le chemin de fer forestier d’Alishan (le petit train d’Alishan) est le moyen de transport préféré des cyclistes pour redescendre ; les vélos peuvent être expédiés (réservation à l’avance requise)
• Avant le départ, vérifiez si la route d’Alishan est fermée en raison de travaux ou d’éboulements (site officiel de l’Administration des routes)
• La ville de Chiayi compte plusieurs magasins spécialisés en cyclisme pour effectuer une dernière vérification du vélo avant le départ

Conclusion

Le défi de la montée de la route d’Alishan offre aux cyclistes une manière de « découvrir les montagnes et forêts de Taïwan en prenant son temps ». Ce n’est ni la plus haute, ni la plus raide, mais elle possède la plus riche stratification écologique et culturelle du cyclisme sur route à Taïwan. Parfum du thé, forêts de bambous, arbres sacrés, mer de nuages — ce ne sont pas seulement des paysages au bord de la route, ce sont des millénaires d’accumulation naturelle d’Alishan, qui méritent que les cyclistes ralentissent pour leur rendre hommage, un à un.

Lectures connexes

• Route d’Alishan à Chiayi (route provinciale 18) : le défi de la montée de la plaine aux nuages
• Défi cycliste de la route d’Alishan : récit d’une magnifique ascension de Chiayi à Alishan
• Route d’Alishan à Chiayi : la longue épopée du thé, de la plaine à 2 200 mètres sur la route provinciale 18
• Route d’Alishan à Chiayi : guide complet de la longue montée de Zhuqi à Alishan