Route provinciale 3, la « route de l'arrière-montagne » : à vélo de Taipei à Pingtung sur l'axe montagneux nord-sud

Introduction

La route provinciale 3 (台3線), communément appelée la « route de l’arrière-montagne » (內山公路), est l’une des plus longues routes provinciales de Taïwan. Elle serpente du nord au sud le long du piémont occidental de la chaîne centrale sur environ 450 km. Par rapport à la route provinciale 1, qui longe la côte, la route 3 traverse un tout autre Taïwan : les maisons communautaires hakka (夥房), les zones de production de camphre, les vestiges de l’industrie sucrière, les villages du peuple atayal (泰雅族)… Cette route ne relie pas seulement des espaces géographiques, elle offre aussi une coupe longitudinale à travers la diversité culturelle et ethnique de Taïwan. Pour les cyclistes qui s’y engagent sur plusieurs jours, la route 3 est un itinéraire à ressentir avec le cœur, plutôt qu’à parcourir à la hâte.

Aperçu des tronçons de l’itinéraire

La route 3 traverse 11 comtés et villes du nord au sud et peut être divisée, selon les caractéristiques du relief, en trois grands tronçons : nord, centre et sud.

Dans le tronçon nord, Sanyi abrite le célèbre quartier artistique de sculpture sur bois ainsi que l’ancienne voie ferrée de la gare de Shengxing (勝興車站). Les fleurs de tung (油桐花) de Miaoli, en avril et mai, parent cette section d’un romantisme rose et blanc. Dans le tronçon central, Zhuolan est réputée pour ses pêches et ses raisins, Dongshi constitue la porte d’entrée des villes de montagne de Taichung, tandis que Puli, centre géographique de Taïwan, est célèbre pour son artisanat du papier et du bambou. Dans le tronçon sud, Meishan marque l’entrée de la route d’Alishan, et Qishan, avec sa longue tradition bananière, offre une conclusion spectaculaire à la traversée de la route 3.

Suggestions d’itinéraire sur plusieurs jours

Il est recommandé de parcourir la route 3 en 7 à 10 jours, à raison de 50 à 70 km par jour en moyenne, afin de profiter pleinement des sites en chemin :

• Jours 1-2 : Sanxia (Taipei) → Longtan (Taoyuan) → Guanxi (Hsinchu) (avec exploration des vieilles rues)
• Jours 3-4 : Guanxi → Sanyi (Miaoli) → Zhuolan (achats de fruits)
• Jour 5 : Zhuolan → Dongshi → Puli (centre géographique de Taïwan)
• Jours 6-7 : Puli → Zhushan → Caoling (site du séisme)
• Jours 8-9 : Caoling → Meishan → Qishan
• Jour 10 : Qishan → Pingtung (arrivée)

Points forts culturels le long du parcours

Le plus grand attrait de la route 3 réside dans la rencontre profonde avec la culture taïwanaise :

• Villages hakka : le tronçon nord traverse presque exclusivement des cantons hakka, où l’on peut déguster des plats authentiques comme le thé pilé (擂茶), les nouilles de riz plates (粄條) ou le sauté hakka (客家小炒).
• Vieux camphriers et histoire du camphre : des lieux comme Nanzhuang (南庄) et Shitan (獅潭), à Miaoli, conservent des vestiges de l’ancienne industrie d’extraction du camphre.
• Saison des fleurs de tung (avril-mai) : lorsque les fleurs de tung s’épanouissent près de Sanyi, leurs pétales blancs recouvrent les vallées, un phénomène surnommé la « neige hakka » (客家雪).
• Mémorial du séisme du 21 septembre : dans le tronçon centre-sud, Caoling abrite un géoparc commémoratif dédié au séisme, qui documente les transformations du paysage causées par le tremblement de terre de 1999.

Ravitaillement et hébergement

Le long de la route 3, la densité des bourgs est raisonnable, si bien que le ravitaillement de base ne pose généralement pas de problème. Il est conseillé de séjourner dans les principaux centres urbains, comme la ville de Miaoli, Zhushan ou Meishan, qui proposent des chambres d’hôtes et des auberges. Les supérettes (7-Eleven, FamilyMart) se trouvent dans les localités plus importantes, tandis que les petits villages de montagne dépendent surtout des épiceries locales. Il est recommandé de vérifier chaque matin les points de ravitaillement disponibles sur le tronçon du jour.

Conclusion

La route 3 n’est pas une simple route : c’est une clé pour comprendre l’histoire et la culture de Taïwan. À chaque virage peut surgir un temple centenaire ; chaque sentier peut mener à un village oublié depuis longtemps. Ralentissez, laissez vos jambes sentir chaque parcelle du piémont taïwanais : ce voyage deviendra l’un de vos souvenirs les plus riches de Taïwan.

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