Route d'Alishan à Chiayi (Route provinciale 18) : le défi d'ascension de la plaine aux nuages

Introduction

La route d’Alishan, route provinciale 18, part du centre-ville de Chiayi et s’élève jusqu’à Alishan, sur environ 84 kilomètres, avec un dénivelé positif de plus de 2 000 mètres. C’est l’une des routes de l’île présentant la plus longue montée continue et le plus grand dénivelé. Pour les grimpeurs taïwanais, parcourir Alishan à vélo est un rite de passage majeur, un défi local comparable aux courses de montagne internationales. Cette route ne met pas seulement à l’épreuve l’endurance physique et la volonté ; elle offre aussi une expérience écologique complète, de la plaine tropicale à la forêt de nuages d’altitude, chaque palier d’altitude révélant des paysages radicalement différents.

Analyse des sections du parcours

La route d’Alishan peut être divisée en trois grandes sections selon le relief et la végétation :

La section de Chiayi à Zhuqi est une portion d’échauffement, principalement plate ; à partir de Zhuqi commence la véritable ascension, avec une montée continue jusqu’à la région de thé de Shizhuo, où l’on découvre en chemin de vastes plantations de thé d’altitude ; au-delà de Shizhuo, on entre en haute montagne, la température chute brusquement et les essences se transforment en précieux conifères comme le cyprès rouge de Taïwan et le faux-cyprès de Taïwan, offrant des paysages majestueux et saisissants.

Points de ravitaillement importants

Les points de ravitaillement le long de la route d’Alishan sont relativement espacés ; il faut donc planifier à l’avance :

• Zhuqi (environ 15 km) : Le centre-ville de Zhuqi dispose de supérettes et d’épiceries ; c’est le dernier point de ravitaillement complet avant de quitter la plaine.
• Fenqihu (environ 53 km) : Célèbre ville de montagne, réputée dans toute l’île pour sa boîte-repas de Fenqihu, à 1 405 mètres d’altitude ; c’est le point de ravitaillement et de repos le plus important de la montée. Les bâtiments en bois de la rue ancienne de Fenqihu et son quai ferroviaire dégagent une atmosphère nostalgique ; il est vivement recommandé de s’y arrêter pour manger.
• Shizhuo (environ 55 km) : Région de thé d’altitude ; les magasins de vente directe de thé proposent des boissons chaudes et froides, un bon endroit pour s’hydrater et reprendre des forces ; on y trouve aussi des supérettes.
• Alishan (arrivée, environ 84 km) : Alishan dispose d’installations complètes d’hébergement et de restauration ; c’est le meilleur endroit pour se reposer après l’arrivée.

Conseils d’équipement et d’entraînement

Relever le défi de la route d’Alishan nécessite une préparation suffisante :

• Développement : Les pentes d’Alishan sont longues et continues ; il est fortement recommandé d’utiliser une cassette d’au moins 28 dents. Dans la seconde moitié du parcours, les pentes de 7 à 9 % s’étendent sur plusieurs kilomètres ; une petite cassette épuisera prématurément vos muscles.
• Quantité de ravitaillement : Le trajet complet de Chiayi à Alishan prend au moins 6 à 8 heures ; emportez suffisamment d’eau (plus de 3 litres) et de nourriture (plus de 2 500 kcal) pour éviter une défaillance énergétique en montagne.
• Couche chaude : La température à Alishan est inférieure d’environ 15 à 18 degrés à celle de Chiayi ; une doudoune légère ou une veste coupe-vent est indispensable ; au-delà de Shizhuo, la température peut descendre sous les 10 degrés.
• Entraînement préalable : Pour parcourir Alishan, il est recommandé d’avoir une base de plus de 150 km par semaine, et d’avoir effectué au moins 2 à 3 séances d’entraînement en côte modérée (pente supérieure à 5 %, durée continue de plus de 30 minutes) avant le départ.

Meilleures saisons pour rouler

• Automne, octobre à décembre : La plus recommandée ; températures agréables, les érables d’Alishan commencent à rougir et la visibilité au sommet est dégagée.
• Printemps, mars à mai : Les cerisiers Yoshino d’Alishan sont en pleine floraison, la forêt se pare de rose romantique, mais le brouillard est plus fréquent au printemps.
• Été (juillet-août) : Attention à la saison des typhons, mais le climat en montagne est frais et agréable, idéal pour échapper à la chaleur.
• Hiver (janvier-février) : Les températures sont les plus basses ; le sommet d’Alishan peut parfois connaître du givre ou de la neige ; il faut prévoir un équipement de protection contre le froid.

Consignes de sécurité

• Contrôle de la vitesse en descente : Les descentes de la route d’Alishan sont longues et continues ; un freinage prolongé fait chauffer les freins ; il faut donc laisser les freins refroidir régulièrement. Il est recommandé de descendre par sections, en s’arrêtant toutes les 15 à 20 minutes pour laisser refroidir les freins.
• Chutes de pierres et travaux routiers : Des chutes de pierres peuvent survenir occasionnellement dans la zone montagneuse de la route provinciale 18, surtout après la pluie ; certaines sections sont en travaux ; soyez attentifs aux panneaux de signalisation des chantiers.
• Informez de votre itinéraire : La route d’Alishan comporte des zones sans réseau mobile ; informez impérativement vos proches de votre plan d’itinéraire avant le départ et notez à l’avance les coordonnées d’urgence.

Conclusion

Le défi de la route d’Alishan est un rite de passage incontournable pour tout passionné de cyclisme sur route à Taïwan. De l’atmosphère des nuits d’été du centre-ville de Chiayi aux brumes enveloppantes de Fenqihu, en passant par la forêt d’arbres sacrés au sommet d’Alishan, chacun des 84 kilomètres est riche de découvertes et de surprises. Une fois l’ascension terminée, debout au-dessus des nuages d’Alishan, contemplant la plaine de Chianan, ce sentiment d’accomplissement deviendra la marque la plus profonde de votre carrière cycliste.

Lectures associées

• Route d’Alishan, Chiayi : guide complet de la longue ascension de Zhuqi à Alishan
• Ascension de la route d’Alishan, Chiayi : le défi du vélo de route entre plantations de thé et brumes de montagne
• Défi cycliste de la route d’Alishan : la magnifique ascension de Chiayi à Alishan
• Défi vélo sur la route d’Alishan : l’ascension épique de la plaine de Chiayi aux nuages