Culture et compétitions cyclistes au Japon : du keirin à la course de côte du Mont Fuji

Pour les cyclistes taïwanais, le Japon est probablement la destination cycliste internationale la plus facile d’accès. À trois heures de vol, avec des infrastructures complètes, un environnement de conduite sûr et une culture cycliste unique, le Japon est le premier choix pour le cyclotourisme en Asie. Mais le monde du cyclisme japonais est bien plus profond et vaste que ce que vous imaginez.

Le Keirin : un sport cycliste unique au Japon

De la reconstruction d’après-guerre au sport olympique

Le keirin (けいりん) est né en 1948, initialement comme un moyen de pari public pour la reconstruction économique du Japon après la guerre. Comme les courses de chevaux et de bateaux, le keirin est l’un des quatre sports de compétition publics reconnus par le gouvernement japonais, avec un montant annuel de mises atteignant des centaines de milliards de yens.

Aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000, le keirin est officiellement devenu une discipline olympique, mais la version internationale (Keirin) diffère considérablement du « keirin » japonais traditionnel :

• Keirin japonais : utilise des cadres en acier certifiés NJS aux spécifications uniformes, les coureurs sont formés par l’école de keirin, l’ensemble de l’écosystème est hautement fermé
• Keirin international : utilise des vélos de piste en fibre de carbone, les coureurs proviennent d’équipes de piste de divers pays

L’école de keirin

Pour devenir coureur professionnel de keirin au Japon, il faut réussir l’examen de l’école de keirin affiliée à la Japan Bicycle Promotion Association (JKA). L’école est située à Izu, dans la préfecture de Shizuoka, la formation dure environ un an et le taux d’élimination est extrêmement élevé. Après l’obtention du diplôme, les coureurs sont répartis en différentes classes (classe S, classe A), avec des écarts de revenus considérables — les meilleurs coureurs de classe S peuvent gagner des centaines de millions de yens par an.

L’expérience du spectateur

Les cyclistes taïwanais qui souhaitent découvrir la culture du keirin peuvent se rendre dans les vélodromes de keirin à travers le Japon :

• Vélodrome de Keiokaku (Chofu, Tokyo) : le plus proche du centre de Tokyo
• Vélodrome de Matsudo (préfecture de Chiba) : ambiance passionnée
• Izu Velodrome (préfecture de Shizuoka) : site des épreuves de piste des Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Les billets ne coûtent généralement que quelques centaines de yens, et l’on peut acheter des tickets de pari à l’intérieur pour découvrir la culture unique des paris au Japon.

Les compétitions cyclistes sur route au Japon

Tour of Japan

La course cycliste sur route de plus haut niveau au Japon, classée UCI 2.1. Elle a généralement lieu en mai, dure environ une semaine, et son parcours traverse les principales villes et zones montagneuses de Honshu. C’est une plateforme importante pour les coureurs asiatiques de démontrer leur talent, et des équipes européennes y participent également souvent.

Course de côte du Mont Fuji (Mt. Fuji Hill Climb)

Le « Fuji no Kuni Yamanashi Mt. Fuji Hill Climb », organisé chaque année en juin, est la plus grande course de côte amateur du Japon, avec plus de 10 000 participants.

Informations sur le parcours :

• Départ : parc de la base nord du Mont Fuji (altitude d’environ 1 000 m)
• Arrivée : cinquième station du Mont Fuji (altitude d’environ 2 305 m)
• Distance : environ 24 km
• Dénivelé : environ 1 270 mètres
• Pente moyenne : environ 5,2 %

Cette montée est plus douce que celle de Wuling à Taïwan (Wuling au départ de Puli fait environ 55 km avec 2 700 mètres de dénivelé), mais la valeur symbolique du Mont Fuji en fait une étape incontournable sur la liste des cyclistes japonais.

Autres compétitions amateurs importantes

• Course d’endurance de 8 heures de Suzuka : course d’endurance par équipes organisée sur le circuit de Suzuka
• Norikura Hill Climb : course de côte classique gravissant le mont Norikura
• Okinawa Century Ride : magnifique randonnée cycliste sur l’île
• Le tour du lac Biwa : itinéraire populaire autour du lac Biwa, environ 200 km

La culture cycliste japonaise

Le vélo utilitaire

La culture du vélo utilitaire au Japon est très différente de celle de Taïwan. Au Japon, le vélo est principalement une culture de « mamachari » (ママチャリ) — des vélos urbains pratiques avec panier avant et porte-bagages arrière, utilisés pour les courts trajets et les courses. La proportion de vélos de route et de VTT dans la vie quotidienne est bien inférieure à celle de l’Europe.

Cependant, la culture du vélo sportif connaît une croissance rapide au Japon ces dernières années. Le succès fulgurant de l’anime « Yowamushi Pedal » (飆速宅男) a incité de nombreux jeunes à s’intéresser au vélo de route, et le nombre de clubs et d’événements cyclistes augmente régulièrement.

Pistes cyclables et itinéraires bleus

Le gouvernement japonais promeut activement les infrastructures cyclistes ces dernières années :

• Shimanami Kaido (しまなみ海道) : piste cyclable transmaritime de 70 km reliant Onomichi sur Honshu à Imabari sur Shikoku, considérée comme l’une des « plus belles pistes cyclables du monde »
• Piste cyclable du lac Biwa : système complet de pistes cyclables autour du lac Biwa
• Piste cyclable Tsukuba Kasumigaura : piste cyclable longue distance dans la région du Kanto
• Certification « National Cycle Route » (ナショナルサイクルルート) dans les grandes villes

Comparaison avec Taïwan

Le système de pistes cyclables de Taïwan est en réalité assez remarquable en Asie :

• L’itinéraire complet de la Route 1 autour de l’île est parmi les meilleurs d’Asie
• La qualité de la piste cyclable autour du lac Sun Moon Lake n’a rien à envier au Shimanami Kaido
• Les défis de montagne de Taïwan (Wuling, Tataka) dépassent en difficulté la plupart des itinéraires japonais

Mais le Japon a plusieurs points dont Taïwan pourrait s’inspirer :

• Les conducteurs sont plus respectueux envers les cyclistes
• La densité extrêmement élevée de convenience stores facilite grandement le ravitaillement
• Les hôtels et services cyclistes sont plus complets

Guide du cycliste taïwanais au Japon

Transport du vélo

• Transport aérien : la plupart des compagnies aériennes acceptent le transport de vélos, ANA et JAL sont réputées pour leurs politiques favorables aux vélos
• Transports intérieurs japonais : le Shinkansen et les trains JR exigent d’emballer le vélo dans un sac de transport (輪行バッグ), c’est une règle unique au Japon
• Location : les grandes villes comme Tokyo, Osaka et Kyoto proposent des services de location de vélos de route, comme sur des plateformes telles que CycleTrip

Informations pratiques

• Saisons : le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-novembre) sont les meilleures saisons pour rouler
• Code de la route : le Japon conduit à gauche, contrairement à Taïwan, une attention particulière est nécessaire
• Ravitaillement : les convenience stores (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) sont omniprésents et constituent les meilleurs points de ravitaillement
• Langue : Google Maps est très précis au Japon, la navigation est facile même sans parler japonais
• Assurance : il est recommandé de souscrire une assurance voyage, les frais médicaux au Japon étant élevés pour les étrangers

Le monde du cyclisme japonais allie tradition et modernité, compétition et loisir. Des cris passionnés des vélodromes de keirin à la montée paisible au pied du Mont Fuji, ce paradis du cyclisme, le plus proche de Taïwan, attend d’être exploré.

Lectures associées

• La culture de la compétition cycliste au Japon : la culture des paris du keirin et l’écosystème des coureurs professionnels
• L’histoire du développement des compétitions cyclistes à Taïwan : des courses locales aux compétitions internationales
• Voyage approfondi dans la culture cycliste japonaise : l’esthétique du vélo urbain et les itinéraires cyclotouristes de Shimane et Hiroshima
• L’histoire du développement de la culture cycliste à Taïwan : un demi-siècle de transformation, de moyen de transport à culture de la pratique