De Yuanlin à Xihu à Changhua : une balade à vélo dans la plaine sur les vestiges des chemins de fer des sucreries de Taïwan

De Yuanlin à Xihu : un voyage à vélo dans la culture sucrière de Taïwan

Le comté de Changhua est l’un des comtés les plus agricoles de Taïwan. La plaine entre Yuanlin et Xihu était autrefois la région la plus prospère de l’industrie sucrière taïwanaise. Les voies ferrées des petits trains de la Taiwan Sugar Corporation sillonnaient la région, les champs de canne à sucre s’étendaient à perte de vue, et l’âge d’or du « Royaume du sucre » de Taïwan y a laissé une empreinte historique profonde. Aujourd’hui, bien que la plupart des sucreries aient cessé leur production, les vestiges ferroviaires, les installations des sucreries et les champs de canne à sucre racontent encore cette gloire passée.

Informations de base sur l’itinéraire

Contexte historique de l’industrie sucrière taïwanaise

À l’époque de la domination japonaise, l’industrie sucrière taïwanaise a connu un essor fulgurant. Changhua, Chiayi et Tainan formaient le triangle sucrier le plus important de Taïwan. La Taiwan Sugar Corporation y a déployé un vaste réseau de voies ferrées à voie étroite de 762 mm (appelées « trains wufen »), destiné à transporter la canne à sucre brute vers les sucreries de la région pour y être transformée.

La sucrerie de Xihu, dans le comté de Changhua, est l’une des rares sucreries de Taïwan à proposer encore des trains touristiques sur voie étroite. Chaque week-end, des trains touristiques sont ouverts aux visiteurs, ce qui en fait le meilleur endroit pour découvrir la culture sucrière de Taïwan.

Description détaillée de l’itinéraire

Départ de Yuanlin : la plus grande ville de Changhua

Yuanlin est la ville la plus peuplée du comté de Changhua. La gare de Yuanlin de la TRA est une étape importante de la ligne ouest. Yuanlin est célèbre pour le mont Baiguo, dont le sommet offre une vue panoramique sur toute la plaine de Changhua. Au printemps, l’exposition florale du mont Baiguo est un événement touristique majeur du centre de Taïwan.

Au départ, on emprunte la route de comté en direction de l’ouest. On entre rapidement dans le paysage agricole typique de la plaine de Changhua : des routes rectilignes, une vue dégagée, et au loin, le contour de la chaîne côtière.

La sucrerie de Xihu : un témoignage vivant de la culture sucrière

La sucrerie de Xihu a été construite en 1919 et fête aujourd’hui son centenaire. Le site conserve un ensemble complet d’équipements de production sucrière, d’entrepôts et de bâtiments administratifs, constituant l’un des plus grands complexes industriels sucriers patrimoniaux de Taïwan. La sucrerie est ouverte aux visites, permettant de découvrir l’ensemble du processus de production, de l’arrivée de la canne à sucre à l’obtention du sucre raffiné.

La voie ferrée à voie étroite de la sucrerie est toujours en activité. Les jours fériés et les week-ends, des trains touristiques circulent entre le site de la sucrerie et les champs environnants, offrant aux visiteurs l’expérience du charme des anciens chemins de fer sucriers. Embarquer à bord d’un train wufen qui traverse les champs de canne à sucre, observer la canne onduler au vent à travers les vitres, est l’une des expériences les plus représentatives de la culture agricole taïwanaise.

Pédaler sur les routes rurales entre les champs de canne à sucre

Autour de Xihu, les routes rurales traversent encore de vastes champs de canne à sucre. En pédalant, les hautes tiges de canne forment de part et d’autre de la route un tunnel végétal naturel, à travers lequel la lumière du soleil filtre entre les feuilles, créant un spectacle magnifique. De la fin de l’automne au début de l’hiver (novembre à février), c’est la saison de la récolte de la canne à sucre : on peut alors observer l’animation des machines agricoles travaillant dans les champs.

Prolongements vers la culture agricole du comté de Changhua

L’itinéraire Yuanlin–Xihu peut être prolongé vers d’autres sites de culture agricole du comté de Changhua :

• Région viticole d’Erlin : à environ 15 km de Xihu, célèbre pour ses raisins kyoho, dont la saison s’étend de juillet à septembre
• Le vieux quartier de Lukang : à environ 20 km de Xihu, il conserve le tracé des rues de l’époque Qing et constitue l’un des quartiers anciens les plus chargés d’histoire de Taïwan
• Ville de Changhua : chef-lieu du comté, le temple Confucius de Changhua et le Grand Bouddha de Changhua sont d’importants monuments historiques

Meilleures saisons pour pédaler

• Automne et hiver (octobre à février) : saison de la récolte de la canne à sucre, le paysage agricole est le plus riche et le climat le plus frais
• Printemps (mars à mai) : les champs sont ensemencés, la nature est en pleine renaissance, et le paysage est à son apogée pendant l’exposition florale du mont Baiguo
• Toute l’année : la plaine de Changhua est plate et le climat y est doux toute l’année, ce qui rend la pratique du vélo possible en toutes saisons

Lectures complémentaires

• Itinéraire viticole d’Erlin à Xihu, Changhua : une route plate à travers les terres agricoles du centre de Taïwan
• De Changhua à Lukang : l’expérience du tronçon de plaine du réseau cyclable taïwanais
• Itinéraires cyclables de Yuanshan et de la rivière Dongshan à Yilan : une balade facile entre plaine et rives
• Sentier ancien de Caoling à Yunlin : le sanctuaire des randonneurs et des cyclistes du nord de Taïwan