왜 따라잡지 못할까? 풍저항의 세제곱부터 추격조의 무임승차 딜레마까지, 장거리 독주가 성립하는 다섯 가지 조건

매번 펠로톤에서 한 명이 빠져나가고, 다시는 따라잡히지 않는 모습을 볼 때마다 똑같은 말이 떠오른다. “뒤에 그렇게 많은데, 왜 못 따라잡는 거지?”

수학적으로는 분명히 단순하다. 앞에 한 명, 뒤에 열 명이 번갈아 가며 바람을 막아줄 수 있다. 열 명이 분담하는 비용이, 한 명이 전부 부담하는 것보다 불리할 리가 없지 않은가?

하지만 프로 경기에서는 이 상황이 반복해서 일어난다. 2026 시즌에도 여러 사례가 있었다. 타데이 포가차르(Tadej Pogačar)는 Strade Bianche에서 Monte Sante Marie 자갈 구간에서 78km를 남기고 이탈해 끝까지 단독 질주로 결승선을 통과했다. 토르 플란데런 마지막 Oude Kwaremont 등반에서 마티유 판 데르 풀(Mathieu van der Poel)을 따돌릴 때 정상에서 단 6초 앞섰을 뿐이었지만, 이후 점점 격차를 벌리며 독주 우승을 차지했다. 투르 드 프랑스 S14에서는 하그 산악 구간에서 7.2km 단독 질주를 완성했다.

이 글은 다음을 분석한다. 추격이 물리적으로, 그리고 게임 이론적으로 도대체 어디서 막히는가.

1. 먼저 물리: 공기 저항은 선형적이지 않다

자전거를 탈 때 상대해야 하는 저항은 크게 두 가지로 나뉜다. 구름 저항과 공기 저항이다. 평지에서 경쟁 속도로 달릴 때 공기 저항은 압도적인 비중을 차지한다.

핵심은 그 형태에 있다.

• 공기 저항은 대략 속도의 제곱에 비례한다
• 그것을 극복하는 데 필요한 파워는 대략 속도의 세제곱에 비례한다

이 '세제곱’이 모든 추격의 어려움의 근원이다.

앞선 사람을 따라잡으려면 그와 같은 속도로 달려서는 안 되고, 더 빨리 달려야 한다. 그리고 조금 더 빨리 달리는 그 속도에 지불해야 하는 파워의 대가는 비례적으로 늘어나는 것이 아니라 급격하게 증폭된다.

직관적으로 말하면 이렇다. 도망치는 사람은 유지하기만 하면 되고, 추격하는 사람은 초과해야 한다. 이것은 조건이 동등하지 않은 비교다.

2. 로테이션 효과: 추격 그룹의 진정한 자산이자 함정

추격 그룹의 장점은 당연히 로테이션이다. 다른 사람 뒤에 숨어 있으면 앞선 라이더가 이미 공기를 ‘헤쳐 놓았기’ 때문에 필요한 파워가 확연히 줄어든다. 공개된 풍동 및 실험 연구들은 이 절감 효과가 상당하다고 공통적으로 지적하지만, 실제 수치는 속도, 대형, 라이더 체형, 간격에 따라 크게 변동하며, 모든 상황에 적용되는 고정된 백분율은 없다.

추격에 불리하게 작용하는 몇 가지 세부 사항이 여기에 있다.

1. 속도가 낮을수록 로테이션 이득은 작아진다

가파른 오르막에서는 속도가 떨어지면서 공기 저항이 전체 저항에서 차지하는 비중이 크게 줄어든다. 이때 다른 사람 뒤에 붙어서 아낄 수 있는 비율도 함께 줄어든다.

이것이 포가차르의 2026년 공격 지점들—Monte Sante Marie의 자갈, Oude Kwaremont의 자갈 급경사, Côte de La Redoute, 하그 산악 구간—이 거의 모두 오르막이나 악조건 노면에 집중된 이유다. 이런 곳에서는 추격자들이 가진 가장 큰 무기(인원 수, 로테이션 가능)가 가장 쓸모없어지기 때문이다.

2. 로테이션이 성립하려면 모두가 같은 속도로 달려야 한다

로테이션이 가장 효율적인 상태는 각자가 비슷한 파워로 안정적으로 선두를 교대하는 것이다. 하지만 추격 그룹은 대개 임시로 구성된다. 체형, 전문 분야, 남은 체력이 모두 다르다. 한두 명이 선두 교대 시 속도가 눈에 띄게 떨어지기만 해도 그룹 전체의 평균 속도가 낮아지고, 반복적인 가속과 감속이 발생한다.

혼자 달리는 속도는 매끄럽다. 그룹이 추격하는 속도는 매끄러울 수가 거의 없다.

3. 노면이 격차를 키운다

자갈길과 돌길에서는 인원이 많을수록 오히려 부담이 된다. 라인 선택이 서로 간섭하고, 뒤쪽은 시야가 가려진다. 앞서 달리는 한 명은 가장 좋은 라인을 자유롭게 고를 수 있다.

3. 게임 이론: 추격 그룹에게 가장 어려운 것은 체력이 아니라 ‘누가 힘을 쓸 것인가’

물리를 제쳐 두더라도, 추격 그룹에는 구조적인 문제가 하나 있다. 추격에 참여하는 사람들의 목표가 서로 다른 경우가 많다는 것이다.

펠로톤에 서로 다른 다섯 팀의 라이더가 있고, 앞서 달아난 사람이 종합 순위 선두라고 가정해 보자.

결과는 전형적인 무임승차 딜레마다. 모두가 '다 같이 힘을 쓰면 따라잡을 수 있다’는 것을 알지만, 누구나 다른 사람이 먼저 힘을 쓰기를 바란다. 한두 명만 일부러 선두 교대를 하지 않아도 로테이션의 효율은 무너진다.

그리고 도망치는 사람에게는 이런 문제가 없다. 그는 협상할 필요도, 누구를 설득할 필요도, 누군가의 망설임에 속도가 느려질 일도 없다. 그의 의사 결정 비용은 제로다.

4. 그렇다면 '장거리 독주’가 성립하려면 어떤 조건이 필요한가

위의 내용을 종합하면 하나의 체크리스트로 정리할 수 있다.

1. 공격 지점이 오르막이나 악조건 노면이다 — 추격자들의 로테이션 이득을 최소화한다
2. 공격자의 지속적인 출력이 추격 그룹의 '조율 가능한 평균 출력’보다 훨씬 높다 — 분모는 추격 그룹에서 가장 강한 사람이 아니라, 그 그룹이 실제로 함께 유지할 수 있는 속도라는 점에 유의하라
3. 추격 그룹 구성원들의 이해관계가 일치하지 않는다 — 무임승차가 발생하고 효율이 붕괴된다
4. 공격 지점 이후에도 격차를 더 벌릴 수 있는 지형이 남아 있다 — 이것이 리에주에서 La Redoute 공격 이후, Côte de la Roche-aux-Faucons에서 마지막 추격자(폴 세익사스)를 떨어뜨리고 최종 45초 차로 우승할 수 있었던 이유다
5. 시간 — 격차는 한 번에 벌어지는 것이 아니라 매 킬로미터마다 누적된다

토르 플란데런의 ‘정상에서 단 6초 차, 그리고 독주 우승’ 과정은 조건 5의 교과서적인 예시다. 6초는 그 순간만 보면 거의 격차라고 할 수 없다. 하지만 뒤의 선수들이 이미 앞선 100km의 고강도 레이스에 의해 체력이 소진되었고, 조율 가능한 추격 그룹도 없을 때, 이 6초는 계속해서 커져 간다.

5. 대만 자전거 동호인들의 일상적인 버전

• 평지에서 단독 도주를 시도하면, 대개 따라잡힌다. 뒤쪽 로테이션의 효율이 너무 높고, 당신의 세제곱 비용이 너무 비싸다.
• 펑구이쭈이, 양진 P자 산악 코스 같은 오르막 구간에서는 개인 실력이 가장 잘 발휘된다. 속도가 낮고 로테이션 이득이 작기 때문이다.
• 펠로톤에서 떨어진 후 혼자 그룹을 쫓는 것은 가장 최악의 상황이다. 그래서 '누군가 돌아와서 이어주는 것’의 가치가 그렇게 높은 것이다.
• 여러 명이 한 명을 쫓을 때는, 누가 얼마나 오래 선두에 설지 먼저 합의하라. 합의가 없는 추격 그룹은 한 명이 달리는 것보다 느린 경우가 많다.

다음에 누군가 "뒤에 그렇게 많은데 왜 못 따라잡지?"라고 묻는 것을 보게 된다면, 답은 한 문장으로 압축할 수 있다.

앞에 있는 사람은 자전거만 타면 되지만, 뒤에 있는 사람들은 먼저 회의를 해야 한다.

(이 글의 물리 원리와 게임 이론 분석은 일반적인 설명입니다. 인용된 2026년 경기 경과와 격차는 공개 기록입니다. 본문에는 공개되지 않은 파워나 생리학적 데이터를 인용하지 않았습니다.)

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