Le défi cycliste de la route Nanheng : une odyssée épique à travers la chaîne centrale de Taïwan

La route Nanheng : la route transversale la plus sauvage de Taïwan

La route Nanheng (route provinciale 20) part de la ville de Tainan, traverse Jiaxian et Taoyuan dans le comté de Kaohsiung, franchit le col de la chaîne centrale (le tunnel de Da Guanshan, à une altitude de 2 722 mètres), puis arrive à Haiduan et Guanshan à Taitung. Longue d'environ 204 kilomètres, c'est la dernière des trois grandes routes transversales de Taïwan à avoir été ouverte à la circulation, et elle reste aussi la plus sauvage et la plus authentique. Après plus d'une décennie de travaux de réparation suite au typhon Morakot en 2009, la route Nanheng a enfin rouvert sur toute sa longueur ces dernières années, permettant aux cyclistes de revivre cet itinéraire légendaire.

Aperçu de l'itinéraire

Point de départ suggéré : Jiaxian (district de Jiaxian, ville de Kaohsiung, altitude d'environ 250 mètres)

Point d’arrivée : Guanshan (canton de Guanshan, comté de Taitung, altitude d’environ 300 mètres)
Distance du tronçon principal : environ 150 km (de Jiaxian à Guanshan)
Dénivelé positif total : environ 3 500 mètres
Point culminant : tunnel/col de Da Guanshan (altitude 2 722 mètres)
Niveau de difficulté : ★★★★★ (extrême)
Durée conseillée : 2 à 3 jours

Section occidentale : de Jiaxian au col

De Jiaxian à Baolai (environ 30 km)

Au départ de Jiaxian, l’itinéraire longe la vallée de la rivière Laonong vers le sud jusqu’à Baolai. La pente y est douce, et le parcours offre de magnifiques paysages de vallée fluviale. Baolai est réputée pour ses sources chaudes ; si le temps le permet, on peut s’y détendre dans un bain thermal après avoir parcouru cette section pour relâcher les muscles. Baolai dispose de plusieurs commerces et restaurants, ce qui en fait le dernier point de ravitaillement bien approvisionné de la section occidentale — il est impératif d’y faire le plein de toutes ses provisions.

De Baolai à Taoyuan (environ 15 km)

De Baolai à Taoyuan, on commence à pénétrer dans le territoire traditionnel des Bunun. La pente s’accentue progressivement, et l’on aperçoit en chemin les maisons en dalles de pierre et les totems traditionnels du village. Près du bureau du district de Taoyuan se trouvent de petites boutiques permettant une dernière vérification du ravitaillement.

De Taoyuan à Meishankou (environ 25 km)

Cette section est l’une des plus spectaculaires de la partie occidentale de la Nanheng. En passant par Qinhe et Fuxing, l’itinéraire traverse de nombreux tunnels et galeries couvertes. Les cicatrices du typhon Morakot restent encore clairement visibles sur cette section — d’immenses glissements de terrain, des rivières déviées et des ponts reconstruits. Ces images rappellent la puissance de la nature. La qualité de la chaussée varie selon l’avancement des travaux de réparation, et certaines sections peuvent encore être des déviations temporaires.

De Meishankou au col (environ 35 km, environ 1 800 m de dénivelé)

C’est la section la plus difficile mais aussi la plus magnifique de la route Nanheng. De Meishankou (altitude d’environ 900 mètres) au col (altitude 2 722 mètres), on grimpe près de 1 800 mètres sur 35 kilomètres, avec une pente moyenne dépassant 5 %. En chemin, on passe par Tianchi (le « lac du Ciel », altitude 2 280 mètres), un magnifique lac alpin réputé être l’entrée légendaire du « Sanctuaire de la Jeunesse Éternelle ». En continuant à monter, on traverse Kuaigu, où se dressent de magnifiques cyprès rouges géants et des cyprès de Taïwan. On atteint enfin l’entrée du tunnel de Da Guanshan, c’est-à-dire le col lui-même, à 2 722 mètres d’altitude. Par temps clair, on peut y admirer au loin la vue magnifique sur le mont Yushan et la chaîne de Guanshanling.

Section orientale : du col à Guanshan

Du col à Xiangyang (environ 10 km, en descente)

Après avoir traversé le tunnel de Da Guanshan, on entre dans le comté de Taitung. Cette descente est extrêmement raide, avec une pente moyenne dépassant 6 %, et comporte de nombreux virages en épingle à cheveux nécessitant un freinage fréquent. La chaussée peut présenter du gravier et des feuilles mortes glissantes ; il est impératif de contrôler sa vitesse. La zone récréative forestière nationale de Xiangyang se trouve à proximité, et si la nuit tombe, on peut envisager d’y camper.

De Xiangyang à Lidao (environ 20 km)

En continuant à descendre depuis Xiangyang, on traverse Jiabaoshan et Motian avant d’arriver au village tribal de Lidao. Lidao est le village bunun le plus important de la section orientale, avec des pensions et une restauration simple. Depuis Lidao, on peut admirer au loin le magnifique paysage de la vallée longitudinale d’altitude — une vue grandiose qui fait oublier la fatigue de la journée.

De Lidao à Guanshan (environ 45 km, principalement en descente)

De Lidao, en passant par Haiduan jusqu’à Guanshan, c’est une longue mais agréable descente. En chemin, on longe la vallée de la rivière Xinwulyu, dont les parois escarpées s’élèvent haut de part et d’autre des gorges. En traversant Wulu, on peut sentir la vapeur des sources chaudes montant de la vallée — la splendeur des gorges de Wulu n’a rien à envier à celles de Taroko. On arrive enfin à Guanshan, de retour dans les plaines de la vallée longitudinale de Huadong. Déguster une boîte-repas de riz local à Guanshan est la conclusion parfaite de ce périple sur la Nanheng.

Informations sur les restrictions de circulation

Certaines sections de la route Nanheng font actuellement encore l’objet de restrictions de circulation. Le tronçon de Meishankou à Xiangyang est généralement ouvert à des horaires précis chaque jour, et peut être temporairement fermé en fonction des conditions météorologiques. Il est impératif de vérifier les dernières annonces de restriction avant de partir. Il est recommandé de consulter le site web de l’Administration des routes ou d’appeler le poste de contrôle de la Nanheng. Les vélos sont généralement classés comme véhicules lents ; il convient donc de vérifier si les horaires de restriction s’appliquent aux cyclistes.

Consignes de sécurité

La route Nanheng est bien plus isolée que la route transversale centrale, et le signal du téléphone portable est totalement absent sur certaines sections. Il est recommandé d’emporter des cartes hors ligne, une batterie externe de secours et une trousse de premiers secours. Le temps en haute altitude peut changer extrêmement rapidement, avec du brouillard ou de la pluie fréquents l’après-midi, réduisant parfois la visibilité à moins de 10 mètres. Porter une tenue cycliste aux couleurs vives et utiliser des feux de vélo très lumineux sont des mesures de sécurité de base. Si possible, il est bien plus sûr de rouler accompagné que de relever ce défi seul.

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