Pèlerinage sur les routes les plus hautes de Taïwan : à l'assaut des routes goudronnées les plus élevées du pays

Guide du cyclisme sur les routes de haute altitude à Taïwan

Taïwan est une île montagneuse, avec plus de 200 sommets dépassant les 3 000 mètres d'altitude concentrés sur une superficie de seulement 36 000 kilomètres carrés. Grâce à cela, Taïwan possède de nombreuses routes goudronnées dépassant les 2 000 mètres d'altitude, offrant aux cyclistes des expériences de montagne de classe mondiale. Cet article présente les routes les plus élevées de Taïwan, du point culminant de Wuling aux différents cols de montagne dignes d'intérêt.

Première place : Wuling (3 275 mètres d'altitude)

Route : Route provinciale 14甲
Options d'itinéraire : Côté Puli (montée par l'ouest) ou côté Taroko (montée par l'est)
Distance par l'ouest : Environ 55 kilomètres (depuis Puli), dénivelé d'environ 2 800 mètres
Distance par l'est : Environ 105 kilomètres (depuis Taroko), dénivelé d'environ 3 275 mètres

Wuling est le point culminant des routes de Taïwan, et également le point culminant des routes d'Asie du Sud-Est. La route provinciale 14甲 part de Wushe (1 148 mètres d'altitude) et grimpe jusqu'à Wuling, soit environ 32 kilomètres de montée pure. L'itinéraire le plus populaire par l'ouest part de Puli, passe par Wushe, Cingjing, puis arrive à Wuling. La pente moyenne est de 5% entre Cingjing et Cuifeng, passe à 6% entre Cuifeng et Kunyang, et la section finale de Hehuanshan Villa à Wuling est la plus raide, avec des passages dépassant les 8%. En roulant au-dessus de 3 000 mètres d'altitude, la teneur en oxygène de l'air n'est que de 70% de celle de la plaine, et la fréquence cardiaque ainsi que la respiration augmentent anormalement. De nombreux cyclistes ont pour objectif de « gravir Wuling par l'ouest en moins de trois heures » — c'est un seuil de performance emblématique.

Deuxième place : Dayuling (2 565 mètres d'altitude)

Route : Intersection de la route provinciale 8 et de la route provinciale 14甲
Depuis le côté Taroko : Environ 80 kilomètres, dénivelé d'environ 2 500 mètres
Depuis le côté Lishan : Environ 30 kilomètres, dénivelé d'environ 650 mètres

Dayuling est le point culminant de la route transversale centrale, à l'intersection des routes provinciales 8 et 14甲. En attaquant Dayuling depuis le côté Taroko à Hualien, la montée continue de 80 kilomètres est un défi d'endurance impressionnant. Le parcours traverse les gorges de Taroko, des forêts primaires et la zone de nuages de haute montagne, offrant une diversité de paysages inégalée à Taïwan. Dayuling est également le passage obligé pour atteindre Wuling par l'est ; de nombreux cyclistes partent de Taroko et roulent jusqu'à Wuling, complétant ainsi ce légendaire itinéraire appelé « KOM » (King of the Mountain) — le parcours du Taiwan KOM Challenge, la course internationale de cyclisme de montagne de Taïwan.

Troisième place : Siyuan Pass (1 948 mètres d'altitude)

Route : Route provinciale 7甲
Depuis le côté Yilan : Environ 70 kilomètres (depuis la ville de Yilan), dénivelé d'environ 1 900 mètres
Depuis le côté Lishan : Environ 30 kilomètres, dénivelé d'environ 100 mètres (majoritairement en descente)

Siyuan Pass est le point culminant de la route provinciale 7甲, et la ligne de partage des eaux entre la rivière Lanyang et la rivière Dajia. La pente de l'itinéraire depuis Yilan varie considérablement : la première moitié est relativement douce (2-3%), puis après l'école primaire de Siji, la pente augmente nettement pour atteindre 5-7%. En hiver, il peut neiger occasionnellement à Siyuan Pass, et la chaussée peut geler. L'itinéraire depuis Yilan jusqu'à Siyuan Pass est moins fréquenté par les cyclistes, mais le paysage est paisible et la circulation est rare, ce qui en fait un bon choix pour ceux qui aiment rouler au calme.

Quatrième place : Yako / Tunnel de Daguanshan (2 722 mètres d'altitude)

Route : Route provinciale 20 (route transversale sud)
Depuis la section ouest (côté Jiasian) : Environ 110 kilomètres, dénivelé d'environ 2 500 mètres
Depuis la section est (côté Guanshan) : Environ 90 kilomètres, dénivelé d'environ 2 400 mètres

Le point culminant de la route transversale sud se situe au tunnel de Daguanshan, à 2 722 mètres d'altitude, ce qui en fait le deuxième col routier le plus élevé de Taïwan. La montée de la route transversale sud est plus isolée et plus sauvage que celle de Wuling, avec très peu de points de ravitaillement et des conditions de route plus incertaines. L'itinéraire depuis la section ouest (Jiasian) traverse des villages du peuple Bunun et des gorges spectaculaires ; les 35 derniers kilomètres, de Meishankou à Yako, présentent une pente continue de 5-6%. Le défi de la route transversale sud ne réside pas seulement dans la montée elle-même, mais aussi dans son isolement — le téléphone portable n'a souvent aucun signal, et les installations médicales les plus proches peuvent se trouver à des dizaines de kilomètres.

Cinquième place : Tataka Saddle (2 610 mètres d'altitude)

Route : Route provinciale 21 (nouvelle route transversale centrale)
Depuis le côté Chiayi : Environ 95 kilomètres, dénivelé d'environ 2 500 mètres
Depuis le côté Shuili : Environ 70 kilomètres, dénivelé d'environ 2 300 mètres

Tataka est le point culminant de la nouvelle route transversale centrale, et le point de départ de l'ascension du mont Jade. Depuis Chiayi, en suivant la route provinciale 18 via Alishan puis en rejoignant la route provinciale 21 jusqu'à Tataka, le parcours totalise environ 95 kilomètres. Cette route se caractérise par la traversée de plusieurs zones forestières différentes — des bambouseraies de basse altitude, aux forêts de cyprès de moyenne altitude, jusqu'aux pruches et sapins de haute altitude. Le tronçon d'Alishan à Tataka offre un paysage particulièrement magnifique ; par beau temps, on peut voir au loin le sommet principal du mont Jade.

Guide général pour le cyclisme en haute altitude

Adaptation du corps

Le plus grand défi du cyclisme en haute altitude est le manque d'oxygène. À 3 000 mètres d'altitude, la pression partielle d'oxygène dans l'air n'est que d'environ 70% de celle au niveau de la mer. Cela signifie qu'à intensité d'effort égale, la fréquence cardiaque est de 15 à 25% plus élevée qu'en plaine, et la fréquence respiratoire augmente de plus de 30%. Il est recommandé, pendant la montée, de maintenir la puissance ou la fréquence cardiaque à 70-80% de votre seuil en plaine. N'essayez pas d'établir des records personnels en haute altitude ; respectez les signaux de votre corps.

Prévention du mal aigu des montagnes

Le mal aigu des montagnes (MAM) commence généralement à apparaître au-dessus de 2 500 mètres d'altitude. Les symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, des vertiges, une perte d'appétit et de l'insomnie. Les mesures de prévention incluent : une hydratation suffisante (au moins 500 millilitres par heure), éviter de gagner de l'altitude trop rapidement, et ne pas faire d'effort intense immédiatement après avoir atteint un point élevé. Si les symptômes s'aggravent, le seul traitement efficace est de redescendre immédiatement en altitude.

Gestion de la température

Les écarts de température dans les montagnes de Taïwan sont extrêmes. Il peut faire 30 degrés au pied de la montagne et seulement 5 degrés au sommet. La température baisse d'environ 0,6 degré tous les 100 mètres de dénivelé. Pendant la montée, le corps produit beaucoup de chaleur, et un maillot à manches courtes peut suffire, mais dès que l'on s'arrête ou que l'on commence la descente, la température ressentie chute brutalement. Il est recommandé d'adopter le système des trois couches : une couche de base respirante + une couche intermédiaire isolante (polaire fine ou laine) + une couche externe coupe-vent (coupe-vent léger). Des gants longs et un tour de cou sont presque indispensables au-dessus de 2 500 mètres d'altitude.

Choix de l'équipement

Le choix du braquet est important pour le cyclisme en montagne. Il est recommandé d'utiliser au moins une combinaison de 34x32 (pour un vélo de route), et pour les longues montées, on peut même envisager du 34x34 ou plus bas. En environnement hypoxique, maintenir un cadencement élevé (80-90 rpm) est plus efficace que de pédaler fort à basse cadence. On peut choisir des pneus légèrement plus larges (28-30c) pour un meilleur confort et une meilleure stabilité en descente.

Meilleure saison

La meilleure saison pour le cyclisme sur les routes de haute altitude à Taïwan se situe entre mars-mai et septembre-novembre. Au printemps, les fleurs sont en pleine floraison ; à l'automne, le ciel est dégagé et l'air est vif. En été, bien que les températures soient chaudes, les orages de l'après-midi sont fréquents, et c'est aussi la saison des typhons. En hiver (décembre-février), lors des vagues de froid, il peut neiger en montagne et les routes peuvent être fermées. Quelle que soit la saison, il est conseillé de terminer la montée le matin et de commencer la descente avant le changement de temps de l'après-midi.

Les routes de haute altitude de Taïwan sont le cadeau le plus précieux que cette île offre aux cyclistes. Il existe très peu d'endroits au monde où l'on peut passer du niveau de la mer à plus de 3 000 mètres d'altitude sur une distance aussi courte. Chaque itinéraire a son propre caractère et ses propres défis, et mérite d'être exploré et vécu encore et encore. Préparez vos braquets de montagne et partez à la conquête de l'horizon de Taïwan.

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