Une escapade à vélo à Pingxi, Jingtong et la vieille rue de Shifen

La ligne de Pingxi est l’une des lignes ferroviaires secondaires les plus romantiques de Taïwan. Partant de Ruifang, elle serpente le long de la vallée de la rivière Keelung, traversant Sandiaoling, Dahua, Shifen, Wanggu, Lingjiao et Pingxi, avant d’atteindre finalement Jingtong, sur un parcours total de 12,9 kilomètres. Les villages nés le long de cette voie ferrée portent en eux un siècle d’histoire minière taïwanaise, faite d’essor et de déclin, ainsi que la mémoire de ceux qui gagnaient autrefois leur vie au fond des galeries obscures.

Pour les cyclistes, rouler sur la route provinciale 106 depuis Ruifang jusque dans la vallée de la ligne de Pingxi constitue l’une des expériences les plus riches en profondeur culturelle parmi les balades courtes du nord de Taïwan.

Informations sur l’itinéraire

Pourquoi rouler à vélo plutôt que de prendre le train ?

La ligne de Pingxi est l’un des trains touristiques les plus populaires de Taïwan, et elle est extrêmement fréquentée les jours fériés. Voici les avantages du vélo :

1. Liberté d’arrêt : vous pouvez vous arrêter à n’importe quel site, à tout moment, sans être contraint par les horaires du train.
2. Moins de foule : certaines portions de route longeant la voie ferrée sont bien moins fréquentées, laissant plus d’espace pour ressentir l’atmosphère de la vallée.
3. Un point de vue différent : le vélo permet d’observer la relation entre la voie ferrée et la vallée depuis un angle parallèle, une perspective impossible à obtenir en train.
4. Sport et tourisme réunis : les 350 mètres de dénivelé ne sont pas considérables, mais les montées et descentes le long du parcours rendent la balade plus vivante.

Itinéraire détaillé et points d’intérêt

Ruifang à Sandiaoling (0–8 km)

Au départ de Ruifang, suivez la route provinciale 106 en direction de la vallée. Cette section grimpe doucement le long de la rivière Keelung (pente d’environ 1 à 3 %), traversant fermes, vestiges d’installations minières abandonnées et bambouseraies.

Les cascades de Sandiaoling :
Sandiaoling abrite le groupe de cascades le plus célèbre du nord de Taïwan. À moins de 10 minutes à pied se trouvent les cascades de Hegu, Motian et Pipadong, toutes hautes de plus de 30 mètres et généreusement alimentées en eau. Garez votre vélo à l’entrée près de l’ancienne gare de Sandiaoling et poursuivez à pied jusqu’aux cascades.

Sandiaoling à Shifen (8–13 km)

La cascade de Shifen :
La cascade la plus large de Taïwan, avec une largeur d’environ 40 mètres et une chute en rideau d’environ 20 mètres, surnommée « les chutes du Niagara de Taïwan ». Elle se trouve à environ 15 minutes à pied de la vieille rue de Shifen.

La vieille rue de Shifen et les lanternes célestes :
La vieille rue de Shifen est surtout connue pour sa culture des lanternes célestes (lanternes de Kongming). Chaque année, lors de la fête des Lanternes (le 15e jour du premier mois lunaire), le lâcher de lanternes de Pingxi devient l’une des célébrations populaires les plus spectaculaires de Taïwan. Aujourd’hui, on peut acheter et lâcher des lanternes sur la vieille rue de Shifen toute l’année.

Chaque couleur de lanterne porte un vœu différent :

• Rouge : chance et santé
• Jaune : richesse
• Rose : amour
• Orange : que tout se passe bien

Shifen à Pingxi puis Jingtong (13–20 km)

La vieille rue de Pingxi :
Siège du bureau du canton de Pingxi, la vieille rue est bordée d’épiceries traditionnelles et de restaurants. Le célèbre « Festival des lanternes célestes de Pingxi » se tient près du pont ferroviaire de Pingxi ; le mélange de feux d’artifice et de lanternes forme l’une des scènes festives les plus romantiques de Taïwan.

La gare de Jingtong :
Terminus de la ligne de Pingxi et lieu chargé de la plus forte atmosphère culturelle de tout l’itinéraire. Jingtong fut autrefois un site clé de la compagnie minière Taiyang ; ses anciens bâtiments de traitement du charbon et ses installations de lavage sont encore préservés aujourd’hui, reconvertis en site culturel.

La tradition la plus célèbre de Jingtong est celle de « l’arbre aux vœux » : des plaques de bois accrochées au vieil arbre près de la gare, chacune inscrite du vœu d’un voyageur.

Le contexte historique de l’exploitation minière

Les villages le long de la ligne de Pingxi ont prospéré à l’époque coloniale japonaise grâce à l’extraction du charbon. À son apogée, dans les années 1960 et 1970, les mines longeant la ligne de Pingxi produisaient environ 30 % du charbon de Taïwan, et les familles de mineurs s’y sont installées, formant une communauté minière très soudée.

Après les années 1980, avec le pétrole remplaçant le charbon, l’industrie minière de la ligne de Pingxi a décliné rapidement, entraînant un exode massif de la population. Il reste aujourd’hui des villages vieillissants et des mines abandonnées. Ces « ruines minières » constituent désormais un précieux patrimoine industriel taïwanais.

Ravitaillement et spécialités locales

Un itinéraire combiné avec le train taïwanais

Le programme le plus simple :

1. Prendre le train (Taiwan Railway) de Taipei à Ruifang (environ 40 minutes)
2. Louer un vélo à Ruifang ou venir directement de Taipei à vélo
3. Rouler jusqu’à la vallée de la ligne de Pingxi (environ 20 km à l’aller)
4. Reprendre le train de la ligne de Pingxi à Jingtong pour retourner à Ruifang (les vélos pliants sont acceptés à bord)
5. Revenir à Taipei en train

Conclusion

L’escapade à vélo entre Pingxi, Jingtong et Shifen n’est ni l’itinéraire le plus spectaculaire de Taïwan, ni le plus exigeant en dénivelé. Mais elle possède une atmosphère que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans l’île : la quiétude de l’ère minière, la légèreté des lanternes célestes s’élevant dans le ciel, et les plaques de bois couvertes de vœux accrochées près des vieilles gares.

Laissez l’histoire des mines, la nostalgie du chemin de fer et le murmure de la rivière de la vallée devenir la bande-son de votre balade.

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