Balade à vélo dans les régions de thé de Shiding et Pinglin : l’expérience des routes de montagne de la culture du thé dans le nord de Taïwan

Pinglin, la région de production de thé la plus importante du nord de Taïwan, est située dans la zone montagneuse profonde de la Nouvelle Taipei, reliée à Yilan par la route provinciale 9 (route Beiyi). En partant du centre de Taipei à vélo jusqu’à Pinglin, le parcours fait environ 38 à 42 kilomètres avec un dénivelé positif cumulé d’environ 760 mètres, ce qui en fait une expérience d’ascension de longue distance rare aux abords de Taipei. Le long du parcours, le vieux quartier de Shiding et le musée du thé de Pinglin ajoutent une dimension culturelle à cet itinéraire.

Informations générales sur l’itinéraire

Caractéristiques de la route provinciale 9 (route Beiyi)

La route Beiyi est la plus ancienne voie terrestre reliant Taipei à Yilan. Avant l’ouverture de l’autoroute Beiyi (tunnel de Hsuehshan) en 2006, c’était la seule route entre Taipei et Yilan. Depuis l’ouverture du tunnel de Hsuehshan, le trafic automobile sur la route Beiyi a considérablement diminué, mais le nombre de motos et de vélos a augmenté, en faisant une importante route de loisirs pour le cyclisme.

Caractéristiques de l’itinéraire :

• Aucun tunnel sur tout le parcours (contrairement au tunnel de Hsuehshan construit plus tard)
• Pente régulière, sans section extrêmement raide (4–5 % en moyenne)
• Forêts secondaires et plantations de thé bordent la route, offrant un bon ombrage
• Bonne qualité de chaussée avant Pinglin ; la section entre Pinglin et Yilan est en partie plus ancienne

Première étape : le vieux quartier de Shiding (environ 20 km)

Les particularités de Shiding

Shiding est un village traditionnel construit le long de la rivière Jingmei. Le vieux quartier est bâti sur les flancs de la montagne, avec des maisons partiellement en surplomb au-dessus du cours d’eau, créant un paysage de ville de montagne extrêmement particulier. Les particularités du vieux quartier de Shiding :

• Architecture sur pilotis : les maisons sont surélevées au-dessus de la rivière sur des piliers en bois, une forme architecturale traditionnelle rare à Taïwan
• Culture du tofu : Shiding est réputé pour ses ateliers de tofu traditionnels ; le tofu fermenté et le tofu puant sont à ne pas manquer
• Gorge de la rivière Jingmei : on peut se baigner dans les eaux claires du ruisseau, très rafraîchissant en été

Spécialités culinaires de Shiding :

• Tofu puant (style Shiding, sauté avec une sauce)
• Thé oriental beauty de Shiding (célèbre thé taïwanais)
• Glace au tofu

Deuxième étape : Pinglin (environ 38 km)

La culture du thé à Pinglin

Pinglin est la région de production la plus célèbre de Taïwan pour le thé « baozhong », une variété de thé oolong à faible oxydation, dont la liqueur est claire et le parfum floral frais, souvent appelé « le champagne des thés ».

Musée du thé de Pinglin :

• Présente l’histoire du thé taïwanais, les techniques de culture et l’art de la fabrication du thé
• Dispose d’une zone de dégustation où l’on peut goûter gratuitement ou à bas prix différentes variétés de thé
• Apprentissage de l’identification des arômes et des saveurs du thé baozhong
• À côté du musée se trouve un sentier le long de la gorge de la rivière Beishi, idéal pour une promenade après le vélo

Réserve écologique de la rivière Beishi à Pinglin :
La zone de captage du réservoir de Feitsui à Pinglin est soumise à une protection écologique stricte, ce qui en fait une rare réserve naturelle dans le nord de Taïwan. Les eaux claires du ruisseau abritent une importante population de poissons (varicorhinus barbatulus, poisson-pierre taïwanais), attirant les amateurs de pêche.

Présentation approfondie du « thé baozhong taïwanais »

Analyse détaillée des sections de montée

Muzha → Shiding (0–20 km)

• Première partie (0–10 km) : balade facile le long de la rivière Jingmei, presque plat
• Deuxième partie (10–20 km) : entrée dans la zone montagneuse de Shiding, pente d’environ 3–5 %, avec quelques courtes montées à 7 %

Shiding → Pinglin (20–38 km)

• Cette section est la principale montée de tout le parcours, avec une pente moyenne d’environ 5 % et un maximum d’environ 7 %
• La route longe les flancs de la vallée, avec de nombreux virages serrés et de magnifiques paysages
• Les 5 derniers kilomètres entrent dans le bassin de Pinglin, la pente s’adoucit légèrement

Option de descente vers Yilan

Si vous avez assez d’énergie, vous pouvez continuer vers l’est depuis Pinglin sur la route Beiyi pour entrer dans le comté de Yilan. De Pinglin à Yilan, il y a environ 28 km, une section globalement en descente offrant une vue spectaculaire sur la plaine de Lanyang.

Si vous ne continuez pas vers Yilan, après un goûter à Pinglin, vous pouvez revenir à Taipei par le même chemin (descente facile), ou prendre le bus (des bus de correspondance relient la ligne Muzha à Pinglin).

Expérience chez un producteur de thé

Plusieurs plantations de thé de la région de Pinglin proposent des « expériences chez le producteur de thé » sur réservation :

• Expérience de cueillette du thé (thé de printemps : avril–mai, thé d’hiver : octobre–novembre)
• Visite du processus simplifié de fabrication du thé (flétrissage, brassage, fixation à la chaleur, roulage)
• Achat direct de thé frais auprès des producteurs (moins cher et plus frais qu’en magasin)

Conclusion

L’itinéraire de Shiding à Pinglin est l’une des rares expériences combinant « culture et montée » parmi les balades à vélo aux abords de Taipei. Sa pente est d’une difficulté modérée pour les cyclistes ayant une base d’entraînement, et les maisons sur pilotis de Shiding ainsi que les parfums de thé de Pinglin font de cette route bien plus qu’un simple entraînement : c’est une exploration de la culture des villes de montagne taïwanaises.

Avec la fatigue de cette route, s’offrir une théière de baozhong fraîchement infusé dans un salon de thé de Pinglin est la conclusion parfaite d’une balade à vélo autour de Taipei.

Lectures complémentaires

• Guide cycliste de la route Beiyi : paysages et ravitaillement de Pinglin à Yilan
• Stratégie de cyclisme sur la route Beiyi à Yilan : l’itinéraire de défi de Taipei à Yilan en franchissant la chaîne de montagnes de Hsuehshan
• De Taipei à Yilan : choix d’itinéraire entre la route Beiyi et la route provinciale 2
• Guide cycliste de la route Beiyi (route provinciale 9) : analyse des pentes des 9 virages et 18 lacets