VLamax : le taux maximal de glycolyse négligé et son double impact sur l'endurance

Qu’est-ce que le VLamax

Le VLamax (taux maximal de production de lactate) désigne le taux maximal auquel les muscles produisent du lactate par seconde lors d’une glycolyse maximale, exprimé en mmol/L/s. Avec le VO2max, il détermine les caractéristiques métaboliques individuelles : le VO2max représente la taille du moteur aérobie, le VLamax celle du moteur anaérobie. Le milieu scientifique allemand de l’entraînement (comme le modèle INSCYD) utilise ces deux paramètres pour estimer les seuils, le FatMax et la puissance optimale sur différentes distances.

Pourquoi un VLamax élevé est un handicap sur longue distance

Intuitivement, produire du lactate rapidement semble être un avantage, mais c’est précisément l’inverse pour l’endurance de longue distance. Un VLamax élevé signifie que même à intensité sous-maximale, le flux glycolytique est élevé, ce qui entraîne :

• Une consommation de glycogène plus rapide à intensité égale et une proportion d’oxydation des graisses plus faible (FatMax décalé vers la gauche et réduit).
• Une production accrue de lactate et d’ions H+, ce qui abaisse le ratio du seuil lactique (MLSS) par rapport au VO2max.

Ainsi, un athlète avec un VO2max de 70 et un VLamax de 0,3 aura un ratio MLSS/VO2max nettement supérieur à celui d’un athlète avec le même VO2max mais un VLamax de 0,7. Le premier est naturellement taillé pour la longue distance, le second est davantage orienté moyenne distance/sprint.

Comment l’estimer

L’étalon-or consiste à mesurer la montée de lactate sanguin après un sprint maximal de 15 secondes, puis à estimer le taux glycolytique par kilogramme de muscle à partir de la composition corporelle, en déduisant le « délai d’activation » de la glycolyse anaérobie. En pratique, on utilise surtout des modèles logiciels qui inversent les données de puissance et de lactate sur plusieurs paliers. L’important est que ce n’est pas un chiffre que l’on peut obtenir précisément avec une formule unique, mais un indicateur de tendance.

Comment abaisser le VLamax (orientation longue distance)

• Beaucoup d’endurance fondamentale de faible intensité (Zone 1–2) : augmente les mitochondries et l’oxydation des graisses, réduisant indirectement la dépendance à la glycolyse.
• Éviter les sprints maximaux et les intervalles courts excessifs : les sprints maximaux à haute intensité maintiennent ou augmentent le VLamax. Les athlètes de longue distance devraient réduire les sprints purement anaérobies en période de base.
• Sorties longues à jeun ou en faible glycogène : limite la disponibilité du substrat glycolytique et favorise les adaptations du métabolisme oxydatif.

Comment augmenter le VLamax (orientation sprint/moyenne distance)

• Sprints courts maximaux (par exemple 10–15 secondes d’effort maximal × plusieurs séries, avec récupération complète) stimulent les enzymes glycolytiques (comme la PFK, la LDH) et le recrutement des fibres rapides.
• Intervalles de tolérance au lactate élevé (30 secondes à 1 minute à l’extrême, avec repos court) améliorent la capacité tampon et la tolérance.

Avertissement pratique

Le VLamax est un cadre conceptuel utile, mais la cohérence de ses méthodes de mesure entre laboratoires est limitée, et il ne faut pas considérer une estimation unique comme une règle absolue. Pour 99 % des amateurs de longue distance, plutôt que de courir après le chiffre du VLamax, mieux vaut comprendre le principe : pour être fort sur la longue distance, il faut épaissir son endurance de base et éviter trop de sprints anaérobies à la mauvaise saison.

Le VLamax nous rappelle que l’endurance est un compromis entre deux moteurs : pour un marathonien, le moteur glycolytique n’est pas une question de taille maximale, mais doit être suffisamment petit pour laisser vos graisses et vos mitochondries avoir l’occasion de dominer la course.

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