Que faire quand la tendinite d'Achille devient chronique ? Le moment clé pour l'entraînement excentrique et les ondes de choc

Introduction

Le tendon d’Achille est l’un des tendons les plus robustes du corps humain, mais aussi l’un des plus sujets aux problèmes. Il relie le triceps sural au calcanéum et constitue le cœur de la poussée lors de la course à pied. Lorsqu’un coureur se plaint de « raideur du tendon d’Achille, de tension au premier pas le matin, ou de douleurs dans les escaliers le lendemain d’une sortie », il s’agit le plus souvent d’une tendinopathie d’Achille. Il est important de noter qu’au-delà de 3 mois sans amélioration, on parle de chronicisation, et la stratégie thérapeutique doit être entièrement revue.

Deux types, des traitements très différents

• Type médian (mid-portion) : situé à 2–6 cm au-dessus du calcanéum, le plus fréquent, représentant 55–65 % des cas.
• Type insertionnel (insertional) : à la face postéro-supérieure du calcanéum, souvent associé à une déformation de Haglund, et plus délicat à traiter.

Il est essentiel de distinguer ces deux types, car le type insertionnel contre-indique l’exercice excentrique complet en descente (qui comprime l’insertion) ; il faut alors privilégier une version sur surface plane.

Les 3 signes d’alerte de la chronicisation

• Douleur persistante depuis plus de 12 semaines
• Imagerie (échographie ou IRM) montrant un épaississement du tendon, des zones hypoéchogènes, une néovascularisation
• Raideur matinale dépassant 15 minutes, aggravation nette le lendemain d’une sortie

Tableau comparatif des stades de traitement

La prescription d’or des exercices excentriques d’Alfredson

Ce protocole classique, proposé par Hakan Alfredson en 1998, reste aujourd’hui encore de niveau de preuve 1 :

• Se tenir au bord d’une marche, l’avant-pied bien en appui, le talon dans le vide.
• Monter au point le plus haut en s’aidant du membre sain.
• Descendre lentement en 3 secondes uniquement avec le membre atteint, jusqu’à ce que le talon passe sous le niveau de la marche.
• Genou tendu : 15 répétitions × 3 séries + genou fléchi : 15 répétitions × 3 séries.
• 2 fois par jour, pendant 12 semaines.
• La douleur pendant l’exercice est autorisée (EVA ≤ 5/10) : c’est un principe contre-intuitif mais essentiel.

Le rôle des ondes de choc

Les ondes de choc extracorporelles (ESWT) disposent d’un niveau de preuve 1 dans la tendinopathie d’Achille chronique. Indications recommandées :

• Absence de progrès après 6 semaines d’exercices excentriques
• Anomalies structurelles nettes à l’imagerie
• En général 3 à 5 séances, 1 fois par semaine, espacées de 5 à 7 jours
• Les exercices excentriques peuvent être poursuivis après le traitement, sans interruption

Les options d’injections

• PRP (plasma riche en plaquettes) : adapté aux tendinopathies chroniques dégénératives et aux échecs des ondes de choc ; nécessite un arrêt de la course à pied de 2 à 3 semaines.
• Prolothérapie au glucose hypertonique : coût plus faible, efficacité comparable au PRP, nécessite 3 à 5 séances.
• Éviter les corticoïdes : ils multiplient par 9 le risque de rupture tendineuse ; à réserver aux ténosynovites.

Conseils pratiques

• Limiter la progression du volume de course à 5 %/semaine, plus conservateur que les 10 % habituels, afin de laisser le temps au tendon de s’adapter.
• Renforcer les muscles fessiers et la loge antérieure de la jambe pour décharger le tendon d’Achille.
• Choisir des chaussures avec un drop de 4 à 8 mm ; un drop trop faible (comme les chaussures minimalistes) augmente considérablement la charge sur le tendon d’Achille.
• Après la course, étirer le mollet : gastrocnémien (genou tendu) et soléaire (genou fléchi), 30 secondes × 3 séries chacun.
• Une supplémentation en collagène (associée à de la vitamine C) 30 à 60 minutes avant l’entraînement peut favoriser la synthèse tendineuse.

Conclusion

La chronicisation du tendon d’Achille n’est pas une sentence, mais un signal du corps indiquant que la méthode d’entraînement doit être ajustée. Avec 12 semaines d’exercices excentriques menés avec patience, complétés si nécessaire par des ondes de choc, la plupart des coureurs peuvent retrouver le chemin de la compétition. Rappelez-vous cette phrase : « Le tendon n’a pas besoin de repos, mais d’une charge adaptée ».

Lectures complémentaires

• Le protocole de référence pour la tendinite d’Achille : fondements scientifiques et guide complet des exercices excentriques
• Traitement conservateur de la tendinite d’Achille et critères de reprise de l’entraînement
• Tendinopathie d’Achille : la solution excentrique contre la raideur matinale et la douleur au départ
• Tendinopathie d’Achille : pourquoi l’exercice excentrique est l’étalon-or de la rééducation