L’âge d’or du vélo de route à Taïwan : la vague cycliste des années 2000 à aujourd’hui

Si vous aviez dit à quelqu’un en 2003 que vous faisiez du vélo de route, la plupart des gens n’auraient probablement même pas su ce qu’était un vélo de route. Aujourd’hui, le cyclisme à Taïwan compte plus de 2 millions de cyclistes actifs, le « Tour complet de Taïwan » attire des dizaines de milliers de participants chaque année, et les routes de montagne sont bondées de cyclistes en tenues colorées le week-end. Comment l’âge d’or du cyclisme taïwanais s’est-il formé ?

Début des années 2000 : la période de germination

La position mondiale de l’industrie du vélo à Taïwan

Avant de comprendre la popularisation du cyclisme, il faut comprendre la position particulière de Taïwan dans l’industrie mondiale du vélo :

Indicateur	Données	Explication
Volume d’exportation de vélos	Top 3 mondial	Dominé par Giant et Merida
Part ODM/OEM	Plus de 80 % des marques dépendent de la sous-traitance taïwanaise	Specialized, Trek, Cannondale
Technologie de fibre de carbone	Niveau mondial de pointe	Taïwan fabrique les meilleurs cadres en carbone
Chaîne d’approvisionnement en composants	Juste derrière Shimano au Japon	Industrie taïwanaise des composants complète

Ironie du sort, Taïwan fabriquait les meilleurs vélos du monde, mais la pratique du cyclisme dans le pays n’était pas florissante depuis longtemps.

Les tournants décisifs : quelques événements clés

2001 : Course cycliste d’Alishan
L’organisation de courses cyclistes en haute montagne a révélé à Taïwan les possibilités du cyclisme en montagne.

2004 : Tour de Taïwan
L’arrivée d’une course professionnelle reconnue par l’UCI a permis à Taïwan de découvrir le cyclisme de haut niveau.

2007 : La stratégie marketing locale de GIANT à Taïwan
Giant a commencé à promouvoir activement la culture cycliste à Taïwan, en organisant des événements, en ouvrant des magasins phares et en développant son réseau de services.

2009-2014 : la période d’explosion

Deux événements emblématiques

1. La folie du vélo (2010-2012)
Une vague de « YouBike (prédécesseur d’UBike) » et de vélos de route a déferlé sur tout Taïwan. Les magasins de vélos de route de Taipei, Taichung et d’autres villes étaient pris d’assaut, avec des files d’attente pour les modèles haut de gamme.

2. L’ascension de Wuling
Le tronçon de Wuling sur la route provinciale 14甲 (altitude 3 275 m, la route la plus haute de Taïwan) est devenu le « lieu saint » des cyclistes taïwanais :

• Des centaines de vélos de route gravissaient la pente chaque week-end
• Les photos de records largement partagées sur les réseaux sociaux
• « Conquérir Wuling » est devenu un objectif incontournable pour tout cycliste sérieux

Quels facteurs ont alimenté cette vague ?

Facteur	Explication
Essor des réseaux sociaux	La meilleure plateforme pour exhiber ses exploits et les paysages
Ascension de la classe moyenne	Revenus disponibles en hausse, recherche d’un mode de vie sain
Culture du tour de l’île	« Faire le tour de Taïwan » est devenu un symbole d’inspiration
Accessibilité des vélos	Le prix des vélos en carbone d’entrée de gamme est descendu à 50 000-80 000 NT$
Prolifération des chaînes de magasins	Ouverture de magasins directs Giant et Merida partout

La spécificité de la culture du tour de l’île

La signification sociale du tour de Taïwan

Le tour de Taïwan (environ 1 100-1 300 km) occupe une place particulière dans la culture taïwanaise :

• Ce n’est pas seulement une activité sportive, c’est un rite de passage dans la vie
• « Faire le tour de l’île à vélo » après le lycée ou l’université est un rite de passage pour de nombreux jeunes
• L’opinion publique le valorise hautement, presque comme un symbole de caractère positif
• Les entreprises et les médias le couvrent et le sponsorisent massivement

Pourquoi faire le tour de l’île ?
Taïwan est une île ; faire le tour de l’île est en soi un sentiment de complétude — vous faites le tour de cette terre, découvrant votre patrie de la manière la plus proche du sol.

L’évolution du tour de l’île

Période	Forme
Avant les années 1990	Très rares aventuriers
Années 2000	Tours de l’île en vélos de voyage et VTT
Années 2010	Le tour de l’île en vélo de route se généralise, la durée passe de 30 jours à 9 jours
Années 2020	Défis de records de vitesse individuels (comme boucler le tour en un peu plus de 2 jours)

2015-2020 : la période de maturité

La mise en place d’un écosystème de courses

Les courses cyclistes à Taïwan sont passées de rares à abondantes :

Type de course	Courses représentatives	Caractéristiques
Courses de défi (non chronométrées)	Défi de Wuling, défi des Deux Tours	Système de certification à l’arrivée
Courses professionnelles	Tour de Taïwan (UCI)	L’une des courses par étapes les plus importantes d’Asie
Courses amateurs	Coupes des comtés et villes, championnats nationaux	Compétitions officielles par catégories d’âge
Gran Fondo	Taitung, lac Sun Moon, etc.	Courses grand public

La culture d’entraînement du triangle Nord-Centre-Sud

Taïwan a développé trois principaux cercles de culture d’entraînement du vélo de route :

Cercle de Taipei

• Zones d’entraînement principales : Yangmingshan, Wulai Fushan
• Culture : départ à 5 h du matin le week-end, sorties en côte
• Lieux de rassemblement des cyclistes : routes de Shiding et de Beiyi

Cercle de Taichung

• Zones d’entraînement principales : Dakeng, Guguan, Wuling
• Culture : la culture de l’ascension de Wuling est la plus forte
• Le bastion de la culture du vélo de route taïwanais

Cercle de Kaohsiung-Pingtung

• Zones d’entraînement principales : Meinong, Qishan, Nanheng
• Culture : le vélo est le plus agréable en hiver, pratique possible en extérieur toute l’année
• Culture d’endurance axée sur la distance et le défi

De 2020 à aujourd’hui : diversification et approfondissement

L’impulsion inattendue du COVID-19

La pandémie de 2020-2022 est devenue par accident un catalyseur de la culture cycliste taïwanaise :

• Les restrictions de déplacement ont poussé les gens vers les sports de plein air
• Les ventes de vélos de route ont atteint des records historiques en 2020-2021
• La prise de conscience que « l’on peut rouler formidablement bien à Taïwan » s’est généralisée

L’essor des vélos à assistance électrique (E-Bike)

Ces dernières années, les E-Bike ont permis à davantage de personnes de rejoindre les rangs des cyclistes :

• Les personnes âgées peuvent aussi rouler facilement
• Les navetteurs qui n’aiment pas transpirer abondamment
• Les cyclistes dont les capacités en montée sont limitées

L’essor des cyclistes féminines

La communauté cycliste féminine taïwanaise connaît une croissance rapide :

• Multiplication des clubs et événements pour femmes
• Expansion du marché des vélos et vêtements spécifiques pour femmes
• Les femmes relèvent les défis de montagne à l’égal des hommes, elles ne sont plus une minorité

La singularité de la culture cycliste taïwanaise

Les phénomènes propres à Taïwan

1. La culture de la stratégie des snacks : la pratique du vélo est indissociable des snacks taïwanais, « aller rouler pour manger XX » est l’appel le plus courant
2. La culture des chiffres d’altitude : le « dénivelé gravi » sert de mesure de l’accomplissement, l’altitude de 3 275 m de Wuling ayant une valeur symbolique encore plus forte
3. La culture des points de ravitaillement : des points de ravitaillement soigneusement conçus lors des longues épreuves (souvent avec des plats chauds)
4. La culture du partage de données : téléchargement GPX, partage Strava, publication Instagram sont la norme

Les stéréotypes des cyclistes taïwanais (à moitié en plaisantant)

Type	Caractéristiques
Le passionné de Wuling	Considère le temps d’ascension de Wuling comme l’indicateur suprême
L’équipementier	Achète du matériel haut de gamme plus assidûment qu’il ne s’entraîne
Le spécialiste du tour de l’île	À chaque tour de l’île, il faut battre son record de vitesse
L’accro aux données	Analyse la puissance et la fréquence cardiaque à chaque sortie

Perspectives d’avenir

La culture cycliste taïwanaise évolue vers une direction plus diversifiée et plus mature :

• La culture du Gravel : les nombreux sentiers forestiers et routes de montagne de Taïwan s’y prêtent parfaitement
• Amélioration des infrastructures : davantage de pistes cyclables urbaines et d’installations de stationnement
• Augmentation des cyclistes âgés : prise de conscience sanitaire accrue, les cyclistes d’âge moyen et avancé continuent de rejoindre le mouvement
• Connexions internationales : la proportion de cyclistes taïwanais participant à des compétitions à l’étranger augmente

L’âge d’or du cyclisme taïwanais ne fait que commencer.

Lectures connexes

• Histoire du développement de la culture cycliste taïwanaise : un demi-siècle de transformation, du moyen de transport à la culture du cyclisme
• Passé et avenir de la culture cycliste taïwanaise : de la compétition des débuts au cyclisme communautaire moderne
• Construction des pistes cyclables à Taïwan : le réseau cyclable autour de l’île financé par le gouvernement
• Histoire du développement des courses cyclistes à Taïwan : de la compétition locale aux courses internationales