L'histoire de la marque de vélos taïwanaise : Merida, le parcours vers le titre olympique

Introduction

Aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, la médaille d’or de l’épreuve masculine de VTT (MTB) a été remportée par le Britannique Tom Pidcock. Regardez attentivement le vélo qu’il pilotait — un Orbea, mais d’où vient la technologie de la plateforme sous-jacente ? En remontant la chaîne, vous trouverez Changhua, à Taïwan, et vous trouverez Merida.

En réalité, l’histoire de Merida sur les circuits de compétition est encore plus directe : de nombreux champions du monde de VTT ont pour monture des vélos de la marque Merida. D’une usine de sous-traitance dans le canton de Quanzhou, à Changhua, en 1972, à l’un des fabricants de VTT les plus prestigieux au monde aujourd’hui, le chemin parcouru par Merida est à la fois parallèle et différent de celui de Giant.

Contexte de création : une autre voie

Le fondateur de Merida, Tseng Ting-huang, a créé Merida Industry en 1972. Au début, l’entreprise a également démarré avec de la sous-traitance OEM, produisant principalement des vélos pour des marques allemandes. Mais Merida et Giant ont choisi des stratégies de construction de marque différentes :

Giant a suivi la voie de la « marque propre mondiale », en entrant directement sur les marchés de chaque pays sous le nom Giant.

Merida a suivi la voie de « l’alliance stratégique parallèle à la marque propre », en prenant une participation dans l’allemand Centurion et en approfondissant la coopération avec les marques européennes, avant de promouvoir sa propre marque après avoir établi sa réputation technique.

Cette stratégie a permis à Merida d’entrer plus facilement sur le marché européen, mais a également fait prendre un léger retard à la construction de sa notoriété de marque par rapport à Giant.

Le pari sur le VTT

La clé qui a véritablement établi la position mondiale de Merida est son investissement profond dans la technologie du VTT (MTB).

Dans les années 1990, le marché du VTT a connu une croissance rapide, mais les barrières technologiques ont également augmenté rapidement. Merida a investi résolument dans le développement de systèmes de suspension, a établi un laboratoire avancé à Changhua et a créé un centre de R&D en Allemagne (recherche conjointe Merida-Centurion), combinant l’expertise des ingénieurs européens avec le savoir-faire manufacturier taïwanais.

Les résultats de cette stratégie se sont manifestés sur les circuits de compétition :

Philosophie de fabrication : « Ce sont ceux qui testent les vélos qui les comprennent le mieux »

Merida a une tradition célèbre dans l’industrie : les ingénieurs doivent réellement rouler à vélo. Pas seulement regarder les données au bureau, mais vraiment aller sur les sentiers et sur la route, pour ressentir les performances du vélo dans toutes sortes de conditions.

Cette « culture du cyclisme » imprègne la culture de R&D de Merida, permettant aux décisions de conception des ingénieurs d’être soutenues par une perception réelle de la conduite, et non seulement par la solution optimale issue de la simulation informatique.

Près de l’usine de Changhua, il y a des routes et des sentiers de montagne adaptés aux tests, permettant aux équipes de R&D d’itérer rapidement sur les conceptions.

Les principales gammes de produits Merida

• Scultura : vélo de route de compétition léger, rival du Giant TCR
• Reacto : vélo de route aérodynamique, vainqueur de nombreuses épreuves contre-la-montre
• Silex : gamme de vélos gravel, en forte croissance ces dernières années
• Ninety-Six (96) : vélo de course XC tout-suspendu, monture des athlètes de niveau olympique
• One-Forty / One-Sixty : VTT Trail / Enduro
• Big.Trail : modèle d’entrée de gamme tout-terrain polyvalent, l’une des séries VTT les plus vendues

L’expérience Merida à Taïwan

Le Musée du vélo Merida de Changhua est l’un des rares endroits à Taïwan où l’on peut découvrir de près l’histoire de la fabrication du vélo. Il présente le parcours complet de la marque, de la sous-traitance à la marque propre, et expose également des vélos de course historiques de différentes époques. Une visite incontournable pour les passionnés.

Conseils pratiques

1. Merida est fortement recommandé pour le choix d’un VTT : l’accumulation technologique de la marque dans le VTT dépasse de loin son domaine du vélo de route
2. Comparez le Scultura avec le Giant TCR : les deux sont positionnés de manière similaire, mais les sensations de conduite réelles présentent des différences subtiles ; il est conseillé de faire un essai avant de décider
3. Faites attention aux différences d’assemblage selon les pays : il existe des usines d’assemblage à Taïwan, en Europe et en Chine ; vérifiez l’origine du cadre et des principaux composants lors de l’achat
4. Profitez des ressources des techniciens en magasin : les techniciens des magasins agréés Merida ont reçu une formation de la marque et leurs recommandations de réglage pour les vélos de la marque sont une référence fiable

Conclusion

Dans l’histoire de Merida, on retrouve l’esprit le plus typique de l’industrie manufacturière taïwanaise : ne pas gagner par le prix bas, mais percer grâce à la technologie. Du VTT au vélo de route, de la sous-traitance aux circuits de compétition, Merida, avec plus d’un demi-siècle d’expérience accumulée, a prouvé que le savoir-faire du vélo taïwanais peut se tenir sur la plus haute scène mondiale.

La prochaine fois que vous grimperez, si votre vélo est ce Big.Trail à la peinture orange, souvenez-vous qu’il vient de Changhua, qu’il vient de Taïwan.

Lectures complémentaires sur le sujet

• L’essor des marques de vélos taïwanaises : la route mondiale de Giant et Merida
• L’industrie du vélo à Taïwan : comment GIANT et MERIDA ont conquis le monde
• L’histoire de l’industrie du vélo à Taïwan : comment Giant et Merida sont devenues des marques mondiales
• La légende de l’industrie manufacturière du vélo à Taïwan : les usines de classe mondiale de Giant et Merida