Problèmes de genou en natation : causes, prévention et rééducation du genou de brasse

Introduction

Parmi toutes les nages, la brasse (Breaststroke) exerce une contrainte unique sur l’articulation du genou, ce qui a donné naissance à une blessure de surmenage spécifique : le genou du brasseur (Breaststroker’s Knee). Le mouvement de battement de jambes en brasse exige une rotation externe et une abduction importantes du genou, suivies d’une adduction rapide pour propulser l’eau. Ce cisaillement en valgus répétitif se concentre principalement sur la face interne du genou, provoquant à terme une irritation chronique du ligament collatéral médial (MCL) et d’autres structures internes du genou. Les études montrent que près de la moitié des nageurs de brasse à volume d’entraînement élevé ont souffert de douleurs au genou, ce qui en fait la deuxième blessure de surmenage la plus courante en natation (après l’épaule du nageur).

Analyse biomécanique : pourquoi le genou du brasseur est sujet aux blessures

Les contraintes articulaires du battement de brasse

Le battement de brasse peut être divisé en trois phases :

1. Phase de flexion : flexion de la hanche, flexion du genou, talons ramenés vers les fesses, pression sur la rotule.
2. Phase de poussée avec rotation externe : éversion du pied, rotation externe et abduction du genou, le ligament collatéral médial est étiré au maximum.
3. Phase d’adduction et de fermeture : les jambes se referment rapidement vers l’intérieur pour terminer la propulsion, le MCL subit alors une tension maximale.

À chaque battement, le ligament collatéral médial effectue un cycle complet d’étirement-relâchement. Pour un nageur d’intensité modérée, une séance de brasse de 2 kilomètres peut comprendre plus d’un millier de ces cycles, et l’accumulation à long terme provoque inévitablement des micro-lésions.

Tissus affectés

Diagnostic et évaluation

Le diagnostic du genou du brasseur repose principalement sur l’évaluation clinique. Les principales caractéristiques comprennent :

• Douleur à la face interne du genou pendant le battement de brasse ou après l’entraînement
• Sensibilité à la palpation du ligament collatéral médial
• Le test de stress en valgus passif peut provoquer une douleur
• Inconfort lorsque le genou est en extension complète ou en flexion complète

En cas de suspicion de lésion méniscale (douleur s’étendant à l’arrière du genou, sensation de blocage ou de ressaut), une IRM est recommandée pour confirmation.

Programme de rééducation

Phase 1 : Traitement anti-inflammatoire aigu (semaines 1–2)

• Arrêt de l’entraînement de brasse, maintien du volume de natation avec le crawl (planche entre les jambes)
• Application de glace : 15–20 minutes par session, 3–4 fois par jour
• AINS oraux à court terme (selon prescription médicale)
• Éviter les flexions profondes du genou comme les squats profonds et la position assise prolongée sur les talons

Phase 2 : Renforcement musculaire (semaines 3–6)

La stabilité du genou dépend de l’action synergique du vaste médial (VMO), du moyen fessier et des ischio-jambiers, qui nécessite un renforcement systématique :

• Relevé de jambe tendue : en décubitus dorsal, renforce le quadriceps sans exercer de pression sur la rotule
• Relevé de jambe en décubitus latéral : renforce le moyen fessier, améliore la stabilité de la hanche lors du battement de brasse
• Abduction de hanche avec élastique : simule le mouvement d’abduction de la brasse, ajoute progressivement de la résistance
• Pont fessier : active le grand fessier, réduit le valgus compensatoire du genou
• Demi-squat sur une jambe (0–30°) : renforcement fonctionnel, à introduire après la 4ème semaine

Phase 3 : Retour à la piscine (semaines 6–12)

• Commencer par nager le crawl avec des palmes (fins) pour confirmer l’absence d’inconfort au genou
• Introduire le « battement de brasse modifié » : amplitude du battement réduite de 30 %, angle d’éversion du pied diminué
• Augmenter progressivement le volume d’entraînement de brasse, avec une progression hebdomadaire ne dépassant pas 10 %
• Dès que la douleur réapparaît, réduire immédiatement le volume, ne pas forcer

Corrections techniques et prévention

• Réduire l’amplitude du battement : une amplitude d’abduction excessive est la principale source de contrainte sur le MCL ; réduire modérément l’amplitude du battement peut diminuer la pression ligamentaire de 20–30 %.
• Améliorer la mobilité de la cheville : en cas de dorsiflexion insuffisante, le genou compense par une rotation externe, augmentant le risque de genou du brasseur. Les rotations de cheville et les étirements du fascia plantaire quotidiens sont des exercices d’échauffement essentiels.
• Entraînement de la mobilité des hanches : les nageurs ayant une bonne mobilité en rotation de la hanche peuvent initier le battement de brasse depuis la hanche, réduisant ainsi la contrainte de rotation sur le genou. L’étirement en position du papillon et la posture du pigeon peuvent être utilisés comme exercices complémentaires quotidiens.
• Diversification de l’entraînement : il est recommandé aux nageurs de brasse d’ajouter au moins 2–3 séances de crawl ou de dos par semaine pour éviter l’accumulation excessive d’un schéma de mouvement unique au niveau du genou.

Conseils pratiques

• Avant chaque séance de brasse, effectuer un échauffement dynamique complet des ischio-jambiers, de l’aine et des chevilles d’au moins 10 minutes.
• Appliquer de la glace sur la face interne du genou pendant 10 minutes immédiatement après l’entraînement est une méthode simple pour prévenir l’inflammation chronique.
• En cas de surpoids, la perte de poids peut réduire considérablement la charge de base sur l’articulation du genou ; il est recommandé de maintenir un IMC sain.
• Le volume d’entraînement de brasse des jeunes nageurs doit être particulièrement contrôlé, car les cartilages de croissance ne sont pas encore fermés, ce qui les rend plus vulnérables aux lésions des plaques de croissance.
• Choisir un entraîneur expérimenté et faire vérifier régulièrement la technique du battement de brasse est bien plus efficace que d’attendre d’être blessé pour se faire soigner.

Conclusion

Le genou du brasseur, bien que gênant, peut être complètement guéri chez presque tous les nageurs, à condition d’identifier les symptômes précocement, de suivre un programme de rééducation approprié et d’apporter les ajustements nécessaires à la technique et au volume d’entraînement. Le point le plus crucial est le suivant : ne négligez pas la douleur au genou sous prétexte que « ce n’est que de la natation ». Une intervention précoce est toujours plus efficace que de traiter des lésions structurelles après avoir attendu.

Lectures complémentaires

• Genou du nageur : guide complet des blessures du genou en brasse
• Genou du brasseur (Breaststroker’s Knee) : la pression sur le ligament collatéral médial causée par le battement de brasse
• Problèmes de genou en natation : causes et rééducation du genou du brasseur (ligament collatéral médial)
• La traction et la poussée en brasse : l’équilibre entre la protection du genou et la force de propulsion