Douleur au genou du nageur : causes et rééducation du genou du brasseur (ligament collatéral médial)

Introduction

La brasse est la nage la plus apprise à Taïwan : les nageurs d’âge mûr ou plus âgés l’apprécient pour son rythme doux et posé, tandis que les débutants la choisissent souvent en premier car la respiration y est plus facile à gérer. Sa popularité est visible dans toutes les piscines de l’île. Pourtant, la brasse comporte un « effet secondaire » tristement célèbre : le genou du brasseur (Breaststroker’s Knee).

Cette blessure touche principalement le ligament collatéral médial du genou (Medial Collateral Ligament, LCM) et les structures environnantes. Elle résulte du stress en valgus répété provoqué par le mouvement de fouetté (whip kick) propre à la brasse, et constitue la blessure sportive la plus fréquente chez les brasseurs de compétition, avec une incidence pouvant atteindre 73 %. Même les nageurs amateurs ne sont pas épargnés s’ils conservent une mauvaise technique sur le long terme.

Causes du genou du brasseur : analyse anatomique

Le mouvement de la jambe en brasse se décompose en trois phases : « repli du genou → rotation externe du genou → extension en fouetté ». Le problème survient pendant la phase de fouetté (extension) : lorsque les jambes s’écartent vers l’extérieur puis se referment rapidement vers l’intérieur, le genou subit un moment de valgus (valgus stress), qui étire directement le LCM.

Les facteurs suivants aggravent le risque de genou du brasseur :

• Amplitude de battement excessive : lorsque l’angle d’ouverture des chevilles dépasse 60°, le moment de valgus double environ
• Fermeture des jambes avant l’extension complète du genou : le ligament subit des charges répétées et déséquilibrées
• Faiblesse du moyen fessier : un contrôle insuffisant de l’abduction de hanche fait que le genou compense en absorbant davantage de force latérale
• Dorsiflexion insuffisante de la cheville : une mobilité limitée de la cheville force le genou à compenser par une rotation externe
• Augmentation brutale du volume d’entraînement : hausse importante de la distance ou de l’intensité sur une courte période

Structures lésées et symptômes

Diagnostic et auto-évaluation

Les tests manuels suivants peuvent aider à une identification préliminaire :

• Test de stress en valgus (Valgus Stress Test) : genou en extension, une pression est appliquée de l’extérieur vers l’intérieur ; une douleur ou un relâchement à l’intérieur du genou suggère une lésion du LCM
• Test de Thessaly : en appui sur une jambe, genou fléchi à environ 20°, le corps tourne vers le côté atteint ; une douleur à l’intérieur du genou suggère un problème méniscal
• Test spécifique au battement de brasse : effectuer le mouvement de battement de brasse dans l’eau ou sur terre ferme ; l’apparition d’une douleur à l’intérieur du genou constitue un signal d’alerte

En cas de suspicion de rupture ligamentaire ou méniscale, un diagnostic orthopédique et une confirmation par IRM doivent être organisés.

Programme de rééducation par étapes

Phase aiguë (jours 1 à 3 après la blessure)

• Principe RICE : Repos (Rest), Glace (Ice, 20 minutes, 3 à 4 fois par jour), Compression (bandage élastique), Élévation (Elevation)
• Suspendre tout entraînement de brasse ; le dos crawlé ou le battement de jambes au pull-buoy (battement de crawl) peuvent servir de substitut
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être utilisés selon les indications du médecin

Phase subaiguë (semaines 2 à 4)

• Renforcement isométrique : assis, un coussin sous le genou légèrement fléchi, appuyer fermement vers le bas ou pousser vers l’extérieur (sans mouvement) pour renforcer le quadriceps et les abducteurs de hanche
• Élévation de la jambe tendue (SLR) : allongé sur le dos, lever lentement la jambe atteinte, tendue, jusqu’à 30–45° pour renforcer le quadriceps
• Renforcement du moyen fessier : abduction de jambe en position latérale, exercice du coquillage (Clamshell) avec bande élastique, 15 répétitions × 3 séries par côté
• Entraînement proprioceptif : progression de l’appui bipodal vers l’appui unipodal, puis vers des surfaces instables

Phase de retour à la natation (semaines 4 à 8)

• Maintenir d’abord la capacité aérobie avec la planche et le battement de crawl
• Introduire progressivement la correction technique de la brasse : réduire l’amplitude du battement et s’assurer que le genou est complètement tendu avant le fouetté
• Utiliser des palmes de natation (palmes courtes) pour réduire la contrainte latérale sur le genou à chaque battement
• Commencer la distance en brasse à 200 mètres, avec une augmentation hebdomadaire ne dépassant pas 10 %

Recommandations pratiques

1. La correction de la technique de brasse est la mesure la plus importante pour prévenir les récidives : faites analyser une vidéo subaquatique par un entraîneur expérimenté
2. Les grands hôpitaux de Taïwan disposent tous d’un service de rééducation spécialisé en médecine du sport — ne retardez pas la consultation. Une lésion précoce du LCM permet généralement un retour à l’entraînement en 4 à 6 semaines
3. Pour une protection à long terme, le port d’une genouillère (type support LCM) pendant les semaines de fort volume d’entraînement peut réduire la contrainte latérale
4. Si vous avez plus de 45 ans et pratiquez régulièrement la brasse, planifiez une échographie annuelle du genou pour détecter précocement l’usure du cartilage
5. Si vous ressentez un léger gonflement du genou après la natation, appliquez immédiatement de la glace pendant 10 minutes et envisagez d’arrêter la brasse pour la journée

Conclusion

Le genou du brasseur est une blessure sportive évitable, et la clé réside dans une technique correcte et un entraînement progressif. N’abandonnez pas complètement la natation à cause de la douleur ; travaillez plutôt avec votre entraîneur et votre équipe médicale pour ajuster votre technique et renforcer vos muscles de soutien, afin que la brasse continue de jouer un rôle important dans votre vie sportive et votre santé.

Lectures connexes

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• Genou du brasseur (Breaststroker’s Knee) : stress sur le ligament collatéral médial causé par le battement de brasse
• Genou du nageur : guide complet des lésions du genou en brasse
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