Le Tour d’Italie (Giro d’Italia) en profondeur : la romance et la cruauté du Maillot Rose

Parmi les trois Grands Tours cyclistes, le Tour d’Italie (Giro d’Italia) est souvent considéré comme le plus romantique. Le maillot rose de leader, les étapes épiques à travers les Dolomites, et la passion quasi religieuse des Italiens pour le cyclisme font de ce rendez-vous de mai l’un des favoris des fans du monde entier.

Histoire et origines

Du journal rose au maillot rose

Le 13 mai 1909, 127 coureurs s’élançaient de Milan pour la première édition du Tour d’Italie. La naissance de cette course est calquée sur celle du Tour de France — créée par le journal sportif italien La Gazzetta dello Sport pour booster ses ventes. La particularité de ce journal était son papier rose emblématique, qui deviendra plus tard la source d’inspiration du maillot de leader du Giro, la « Maglia Rosa ».

La première édition du Giro s’étendait sur 2 448 kilomètres, répartis en 8 étapes. Le vainqueur, Luigi Ganna, était un maçon lombard. Lorsqu’un journaliste lui demanda son ressenti le plus marquant de la course, il répondit : « J’ai mal aux fesses. » Cette réponse brute reflétait parfaitement le caractère primitif et cruel des premières courses cyclistes.

Guerres et renaissance

Le Giro fut interrompu pendant les deux guerres mondiales (1915-1918, 1941-1945), mais chaque reprise apporta avec elle un sentiment national encore plus fort. L’édition de 1946, la première après-guerre, fut considérée comme un symbole de la renaissance nationale italienne — lorsque le peloton traversait des villes dévastées par la guerre, les foules acclamaient les coureurs sur le bord des routes, et la course cycliste devenait une force réconfortante.

Caractéristiques de la course

Différences clés avec le Tour de France

Bien qu’il s’agisse également d’une course de trois semaines, le Giro diffère du Tour de France sur de nombreux aspects :

La météo est l’une des plus grandes variables du Giro. En mai, les régions montagneuses italiennes peuvent connaître des pluies torrentielles, des chutes de neige, voire de la grêle, ce qui rend la course imprévisible. L’étape du Mortirolo en 2019 a dû être raccourcie en raison d’une tempête de neige, les coureurs peinant dans des températures proches de zéro degré.

Le poids du maillot rose

Le maillot rose (Maglia Rosa) est la plus haute distinction du Giro. Comparé au maillot jaune du Tour de France, le maillot rose occupe une place encore plus vénérée sur le sol italien. Les plus grands porteurs du maillot rose de l’histoire incluent :

• Fausto Coppi : quintuple vainqueur, surnommé le « grand Campionissimo »
• Eddy Merckx : quintuple vainqueur, le « Cannibale » a également dominé le Giro
• Alfredo Binda : dominateur des débuts, triple vainqueur
• Vincenzo Nibali : le dernier coureur italien à avoir remporté le Giro (2016)

Étapes classiques et cols légendaires

Le Stelvio

À 2 758 mètres d’altitude, le Stelvio est l’un des cols les plus hauts du parcours du Giro. 48 lacets s’enroulent vers le sommet, chaque virage étant une épreuve de volonté. En 2020, lorsque le Giro s’est déroulé en octobre, les coureurs ont gravi le Stelvio sous la pluie et la neige, et c’est là que Tao Geoghegan Hart a posé les bases de sa victoire finale.

Le Mortirolo

Avec une pente moyenne de 10,5 % et des passages dépassant les 18 %, le Mortirolo est considéré par de nombreux coureurs professionnels comme l’une des ascensions les plus difficiles d’Europe. La route étroite est bordée de tifosi (nom donné aux supporters italiens) en folie, les fumigènes et les klaxons résonnant de toutes parts.

Le Zoncolan

Surnommé la « montagne cruelle », le versant est du Zoncolan présente une pente moyenne de 11,9 %, avec des sections à 22 %. Ici, la vitesse des coureurs professionnels peut chuter sous les 10 km/h, une expérience assez similaire à celle des cyclistes taïwanais grimpant le mont Wuling — cette sensation d’oxygène raréfié et de jambes en feu est universelle.

Comparaison avec les ascensions taïwanaises

Les routes de montagne taïwanaises, comme celles du mont Hehuan ou de Taroko, ne sont pas en reste face aux célèbres montagnes italiennes en termes de pente et d’altitude. Les différences résident dans :

• Les ascensions du Giro impliquent généralement de franchir 2 à 3 grands cols en une seule journée, avec un dénivelé cumulé impressionnant
• La qualité des routes de montagne italiennes est inégale, certains tronçons étant même des routes blanches non goudronnées (sterrato)
• Le Giro place souvent l’arrivée au sommet (summit finish), créant les scènes de course les plus dramatiques

Tactiques et style de course

Le Giro est réputé pour son style de course offensif. Comparé au style conservateur du Tour de France, où les grandes équipes contrôlent étroitement le rythme, le Giro est plus propice aux échappées lointaines victorieuses, aux effondrements du peloton et aux retournements spectaculaires au classement général.

Cela est lié à la culture cycliste italienne — les Italiens vénèrent les héros audacieux et dramatiques, plutôt que les coureurs défensifs et calculateurs. Si Marco Pantani est devenu l’icône éternelle du cyclisme italien, c’est précisément grâce à son style d’attaque quasi suicidaire en montagne.

Conseils pour assister et voyager

Assister à la course en direct

• Choix des meilleures étapes : les étapes à arrivée au sommet comme le Stelvio ou Tre Cime di Lavaredo
• Gastronomie italienne : déguster la cuisine locale est un incontournable en marge de la course, chaque région ayant ses traditions culinaires uniques
• Transport : le réseau ferroviaire italien (Trenitalia) relie les grandes villes ; la location d’une voiture est plus adaptée pour suivre la course

Expérience cycliste

De nombreux cyclistes taïwanais choisissent de relever eux-mêmes le défi des étapes classiques après avoir assisté à la course. La région des Dolomites dispose d’infrastructures touristiques cyclistes bien développées, et de nombreux hôtels proposent des services spécialisés pour les cyclistes, notamment des garages sécurisés, des outils de réparation et des petits-déjeuners adaptés.

Le Tour d’Italie n’est pas seulement une course cycliste, c’est un voyage grandiose à travers l’histoire, la culture et la géographie italiennes. Pour tous ceux qui aiment le cyclisme, ce que représente ce maillot rose, c’est la beauté et la cruauté les plus pures de l’être humain dans le sport extrême.

Lectures complémentaires

• Le Tour d’Italie : analyse complète d’un siècle d’histoire et des caractéristiques de la course
• Le Tour d’Italie : la tunique sacrée rose et les légendes des montagnes italiennes
• Giro d’Italia : la romance et la cruauté du maillot rose
• Giro d’Italia : les défis montagneux et les caractéristiques du parcours du Tour d’Italie