La route de la banane à Qishan, Kaohsiung : une balade à vélo dans le berceau de la banane taïwanaise

La Route de la Banane de Qishan : Mémoire cycliste de la culture agricole du sud de Taïwan

Le district de Qishan à Kaohsiung fut autrefois une base importante d’exportation de bananes taïwanaises. À l’époque coloniale japonaise, les bananes de Qishan étaient exportées jusqu’au Japon, rapportant d’importantes recettes en devises étrangères à Taïwan, d’où son surnom de « Royaume de la Banane ». Aujourd’hui, Qishan conserve un patrimoine architectural complet datant de l’époque coloniale japonaise, et la culture agricole de la banane y reste bien vivante. Pédaler à travers cette petite ville agricole chargée d’histoire est un excellent moyen d’explorer en profondeur la culture rurale taïwanaise.

Informations de base sur l’itinéraire

La Vieille Rue de Qishan : héritage architectural de l’époque coloniale japonaise

La vieille rue de Qishan est le point de départ de l’itinéraire, et constitue également le site culturel le plus important de toute la balade. La rue conserve de nombreux bâtiments de style néo-baroque datant de l’époque coloniale japonaise : murs de briques rouges, arcades et ornements en bas-relief finement ciselés nous transportent un siècle en arrière, dans le Taïwan d’autrefois.

Les anciennes maisons à « arches de pierre » de la vieille rue de Qishan constituent l’ensemble architectural le plus représentatif, l’un des quartiers commerciaux de l’époque coloniale japonaise les mieux préservés de tout Taïwan. La « glace à la banane de Qishan » vendue dans la rue, préparée avec des bananes locales, est une spécialité incontournable lors d’une visite à Qishan.

Pédaler à travers les plantations de bananes

Après avoir quitté la vieille rue, l’itinéraire s’enfonce dans les zones agricoles autour de Qishan. Les bananeraies y sont immenses, avec différentes variétés de bananiers alignés avec soin, des espèces naines aux grands bananiers Bei Jiao, formant un paysage agricole spectaculaire.

Les principales variétés de bananes taïwanaises comprennent :

• Bei Jiao (banane du Nord) : la variété la plus courante, très sucrée, à la texture fine
• Mi Jiao (banane miel) : également appelée doigt d’or, de petite taille, extrêmement sucrée
• Ba Jiao (banane plantain) : variété traditionnelle, à la chair plus ferme, souvent utilisée en cuisine

Les agriculteurs accueillent volontiers les cyclistes qui souhaitent visiter les bananeraies. Certaines fermes proposent des expériences de cueillette de bananes, permettant aux visiteurs de découvrir l’ensemble du processus, de la plantation à la récolte.

Le défi cycliste du mont Qiwei

Pour les cyclistes en quête de montées, le mont Qiwei offre une section de grimpe adaptée. Depuis le centre-ville de Qishan, on s’élève d’environ 400 mètres jusqu’au sommet du mont Qiwei, d’où l’on domine la plaine de Qishan et le panorama de la région agricole de Meinong. Près du sommet se trouve un temple qui offre un espace de repos et des points d’eau.

Prolongement vers l’enclave hakka de Meinong

Qishan est voisine du district de Meinong, l’une des régions de Taïwan où la culture hakka est la mieux préservée. Depuis Qishan, environ 15 kilomètres de vélo suffisent pour rejoindre Meinong, en admirant au passage les paysages agricoles des collines de Kaohsiung. La culture du tabac, l’artisanat des parapluies en papier et les nouilles de riz hakka de Meinong enrichissent considérablement cette prolongation d’itinéraire.

Meilleures saisons pour pédaler

• Automne et hiver (octobre à mars) : les hivers de Kaohsiung sont doux et secs, c’est la saison la plus agréable pour le cyclisme
• Printemps (mars à mai) : les champs sont d’un vert éclatant, le climat est agréable
• Été (juin à septembre) : chaleur intense, déconseillé de pédaler en plein midi, mais les sorties tôt le matin ou en fin de journée restent possibles

Spécialités culinaires de Qishan

Déguster les spécialités locales de Qishan après la balade est la conclusion parfaite de ce voyage cycliste rural :

• Glace à la banane de Qishan : le dessert glacé local incontournable
• Gâteau à l’ancienne de Qishan : pâtisserie caractéristique à base de banane
• Soupe de bœuf de Qishan : célèbre plat de bœuf de Kaohsiung, plusieurs maisons historiques à Qishan
• Pied de porc de Qishan : mets très prisé des habitants, mijoté à la sauce soja

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