Montées au parfum de café : Huashan Dahudi à Gukeng, une balade à vélo à travers le berceau du café taïwanais

Le berceau du café : une mémoire industrielle oubliée puis redécouverte

Pour comprendre la région de Huashan, il faut d’abord évoquer un chapitre de l’histoire agricole moderne de Taïwan. Durant la période coloniale japonaise, les Japonais tentèrent d’introduire diverses cultures commerciales à travers Taïwan, et le café fut l’un des acteurs de cette expérience agricole. Dans la région de Huashan, à Gukeng, dans le comté de Yunlin, l’altitude, le climat et les conditions du sol correspondaient précisément aux besoins de croissance des caféiers, faisant de cet endroit l’une des principales zones de culture du café à Taïwan à cette époque. Les grains de café produits alors furent même un temps considérés comme des marchandises précieuses destinées à l’exportation et au tribut. Huashan a ainsi laissé une page indélébile dans l’histoire du développement du café à Taïwan.

Cependant, avec l’évolution des temps et la restructuration industrielle, la culture du café connut un déclin. Les plantations de café de Huashan s’effacèrent progressivement des mémoires pendant une longue période, remplacées par d’autres cultures plus rentables économiquement. Cette période de silence ne fit pourtant jamais disparaître véritablement les racines du café de cette terre — des années plus tard, avec l’émergence d’une conscience du café de spécialité taïwanais, et grâce aux efforts conjugués des agriculteurs locaux et des autorités régionales, l’industrie du café de Gukeng connut une vague de renaissance. L’organisation du Festival du café de Gukeng fut la manifestation la plus emblématique de cette force de renouveau, faisant de « café de Gukeng » l’une des premières images que les Taïwanais associent au café local. Aujourd’hui, lorsque vous passez à vélo dans la région de Huashan, vous pouvez encore voir de nombreuses plantations et cafés disséminés sur les pentes et le long des routes agricoles, et l’air est régulièrement traversé par les arômes des grains de café torréfiés — c’est l’empreinte industrielle la plus douce et la plus envoûtante de cette terre.

En pédalant sur la route en montée de Dahu, je me demande souvent si, sur cette pente couverte d’une mosaïque de forêts denses et de caféiers, un matin, il y a près d’un siècle, un agriculteur portant des fruits de café fraîchement récoltés a également parcouru un chemin similaire, se préparant à les livrer au lieu de transformation. Les traces de l’histoire ne se trouvent pas toujours sur des monuments ou des panneaux explicatifs bien visibles ; parfois, elles se cachent dans un filet d’arôme dans l’air, dans une plantation de café aperçue au détour d’un coup de pédale, alors que vous êtes essoufflé. Cette expérience de « dialoguer avec l’histoire en grimpant » est le charme le plus unique de la route de Dahu à Huashan, et le plus difficile à reproduire ailleurs.

Ce qui est encore plus fascinant, c’est que le café de Gukeng, de son introduction durant la période coloniale japonaise à son déclin progressif, reflète en réalité le microcosme de la transformation constante de la structure économique agricole moderne de Taïwan. Dans les premières années, l’agriculture taïwanaise était dominée par les cultures traditionnelles comme le riz et la canne à sucre ; les cultures commerciales comme le café, qui exigeaient une gestion méticuleuse et dont l’acceptation par le marché n’était pas encore mature, avaient du mal à s’imposer dans l’environnement industriel de cette époque. Avec les mutations socio-économiques de l’après-guerre à Taïwan, de nombreuses cultures commerciales autrefois florissantes furent progressivement remplacées par des industries plus rentables, et les plantations de café de Huashan connurent également, dans ce contexte historique majeur, une longue période de latence. Cette latence ne fut pas un abandon total, mais plutôt une attente — l’attente d’un changement des goûts de la société, l’attente du jour où le marché de consommation s’intéresserait à nouveau au café de spécialité local.

Lorsque la culture du café de spécialité a commencé à émerger à Taïwan au cours des dernières décennies, les consommateurs se sont mis à rechercher l’origine des grains, les méthodes de torréfaction et les profils aromatiques. C’est alors que cette terre de Gukeng, qui avait autrefois cultivé le café, a été redécouverte. Les agriculteurs locaux et les autorités régionales ont investi des ressources pour restaurer les caféiers, bâtir une image de marque et organiser des événements festifs, transformant progressivement le « café de Gukeng » d’un souvenir historique poussiéreux en l’un des synonymes les plus familiers du café local pour les Taïwanais d’aujourd’hui. Cette histoire industrielle, de la splendeur au silence, puis du silence à la renaissance, donne à chaque coup de pédale sur cette terre une épaisseur temporelle supplémentaire — vous ne vous contentez pas de relever le défi d’un pourcentage de pente, vous mesurez aussi avec vos jambes la trajectoire épique et ondulante de l’histoire agricole taïwanaise.

Paysages et points de repère en chemin : du sentier littéraire de Huashan au deuxième village de Taoyuan

Au-delà de l’héritage historique de l’industrie du café, la région de Huashan possède également des ressources naturelles et culturelles très riches. Le sentier littéraire de Huashan est l’un des sites les plus représentatifs de la région. Le sentier serpente le long de la vallée et à travers les montagnes boisées, entouré d’une végétation dense, et constitue un lieu de promenade et de contact avec la nature prisé des habitants et des visiteurs. Bien que les vélos ne puissent pas pénétrer directement au cœur du sentier, en parcourant la route de Dahu, on peut encore apercevoir au loin ce paysage forestier parfaitement préservé et ressentir l’atmosphère particulière de sérénité et de fraîcheur de la région.

En s’enfonçant plus profondément dans la vallée, on traverse la zone du ruisseau Huashan, surnommée le « deuxième village de Taoyuan ». Le relief y est plus marqué, l’eau du ruisseau murmure au fond de la vallée, et les parois rocheuses et la végétation des deux côtés composent un paysage typique des montagnes de Yunlin. Le nom de cette zone porte une touche poétique, comme s’il suggérait au cycliste qu’en franchissant la montée qui se présente devant lui, il pourrait atteindre un lieu paradisiaque. Cette association d’idées évoquée par le nom correspond d’ailleurs parfaitement au parcours psychologique de la route de Dahu — l’appréhension face à la pente moyenne de 6,3 % au départ, la lutte acharnée dans les sections les plus raides en cours de route, jusqu’à la sensation d’ouverture et de clarté qui saisit au moment de franchir le sommet. Tout le processus a effectivement quelque chose de « chercher un chemin caché pour enfin découvrir le paradis ».

Il convient de noter que la région de Huashan n’est pas loin du célèbre parc à thème Janfusun Fancyworld, ce qui explique pourquoi de nombreux cyclistes choisissent de combiner le défi de la montée de Dahu avec une visite de Janfusun Fancyworld ou de la zone panoramique voisine de Caoling dans le cadre d’un même petit voyage à Yunlin. Le matin, on relève le défi de la montée ; à midi, on savoure un copieux repas local dans un restaurant au pied de la montagne ; l’après-midi, on programme une excursion touristique plus légère. Cette organisation « sport et tourisme » est également un modèle courant pour de nombreux cyclistes venus spécialement de l’extérieur du comté pour visiter Gukeng, à Yunlin.

Les routes agricoles de la région de Huashan méritent également qu’on s’y attarde. Contrairement aux pistes cyclables plates et monotones des plaines ou des périphéries urbaines, les routes d’ici serpentent naturellement en suivant le relief vallonné. Sur les côtés, on alterne entre des plantations de café en terrasses et une végétation naturelle mêlant bambouseraies et forêts mixtes, avec parfois quelques fermes construites à flanc de colline, où l’on voit sécher sous les avant-toits les récoltes fraîchement cueillies. Cette conception des routes, épousant les ondulations du terrain et coexistant avec la topographie naturelle, rend la balade elle-même riche en variations visuelles : à chaque virage, la composition du paysage change légèrement. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux cyclistes reviennent sans cesse sur cet itinéraire sans jamais s’en lasser.

Culture locale du café et gastronomie : la récompense gustative après le sommet

Après avoir relevé le défi de la montée de Dahu, ce qui est le plus attendu, c’est de faire une halte dans une plantation de café ou un café des environs pour savourer un café filtre durement mérité. Au fil des années, la région de Huashan a vu se développer un nombre considérable de plantations et de cafés. Certaines plantations cultivent leurs propres caféiers, et les visiteurs comme les cyclistes peuvent y observer de près le cycle complet de croissance du caféier, de la floraison à la fructification puis à la récolte, et déguster la fraîcheur d’un café dont le trajet entre le lieu de production et la tasse est extrêmement court. Cette expérience du café « du producteur à la tasse » est rare ailleurs à Taïwan, mais c’est précisément le charme unique de cette terre de Huashan.

Outre le café, Gukeng et les montagnes environnantes regorgent également de produits agricoles et de spécialités culinaires locales. Les restaurants de montagne privilégient les ingrédients de saison issus de la région, préparés avec une cuisine simple mais généreuse. Pour un cycliste venant de terminer une montée intense et ayant un besoin urgent de reconstituer ses calories et ses électrolytes, un tel repas aux saveurs locales est souvent bien plus réparateur que n’importe quel complément sportif. Assis en sueur sur la terrasse extérieure d’une plantation de café, à sentir la brise de montagne caresser le visage tout en sirotant un café fraîchement infusé, contemplant au loin les montagnes en couches successives et la route sinueuse qui serpente en contrebas, cette sensation d’épuisement physique et mental mêlée à une satisfaction infinie est l’un des moments de récompense les plus envoûtants du cyclisme.

Récit de cyclisme à la première personne : un dialogue avec la pente et la mémoire

Ce matin-là, je me suis élancé seul vers Dahu. Les premiers 1,5 kilomètres de l’ascension étaient encore relativement doux, et je m’efforçais de maintenir une cadence et une fréquence cardiaque basses, laissant mon corps s’adapter progressivement au défi à venir. Au bord de la route, des agriculteurs matinaux s’affairaient à tailler les branches de leurs caféiers, me lançant parfois un regard mêlé de curiosité et d’encouragement — sur ces petites routes de montagne, les cyclistes qui se lancent à l’assaut des pentes ne sont pas si nombreux, et être ainsi regardé avec bienveillance par les habitants m’a procuré une chaleur inattendue au cœur, comme si je ne vivais pas seulement un défi physique solitaire, mais partageais avec les gens de cette terre ce moment paisible mais vibrant du petit matin.

En atteignant le milieu du parcours, la pente s’est nettement accentuée et ma respiration s’est faite plus rapide. C’est alors que l’arôme du café est devenu plus intense — je passais devant des bâches de séchage au soleil où s’étalaient des cerises de café sur toute la pente douce, leurs teintes mêlant le rouge sombre et le brun sous la lumière du matin. À cet instant, j’ai presque oublié la douleur dans mes jambes, n’ayant qu’une envie : ralentir pour contempler ce tableau un peu plus longtemps. Cette expérience d’« oublier momentanément la souffrance grâce au paysage » est peut-être ce que les parcours de montée ont de plus envoûtant — la douleur physique est réelle, mais la beauté qui s’offre à vous l’est tout autant, et leur entrelacement compose la couche émotionnelle la plus complexe et la plus profonde du cyclisme.

Alors que la pente s’élevait à nouveau, j’ai abordé la section la plus difficile de tout le parcours. La sensation de brûlure dans mes jambes devenait de plus en plus marquée, ma respiration ne parvenait plus à garder un rythme régulier, et j’ai commencé à me motiver avec des objectifs intermédiaires — d’abord atteindre le vieil arbre devant moi, puis le prochain virage. Au moment où j’étais sur le point de craquer, une brise s’est levée depuis le fond de la vallée, mêlant l’arôme du café à la fraîcheur des herbes, comme un encouragement offert par cette terre. Je pense souvent que ce qui rend la montée à la fois si fascinante et si impitoyable, c’est qu’elle vous pousse au bord de l’effondrement, et qu’à cette limite, elle vous amène à redécouvrir les limites de votre corps et de votre volonté. Et sur la route de Dahu à Huashan, grâce à ces paysages et ces odeurs qui surgissent au détour du chemin, cette exploration de mes propres limites s’est teintée d’une chaleur humaine.

Au moment de franchir le sommet, la vue s’est soudainement ouverte : les montagnes qui se succèdent au loin et les plantations de café et fermes dispersées à proximité composaient un tableau saisissant. Je me suis arrêté, reprenant mon souffle, contemplant cette terre, et j’ai soudain compris pourquoi tant de cyclistes reviennent encore et encore sur cette route — non pas parce que sa pente est extrême, mais parce qu’à chaque fois que l’on gravit cette montée, on se fait tendrement enlacer une fois de plus par cette terre chargée d’histoire et de vitalité.

Ce que cette route signifie pour le cycliste : un double dialogue entre la terre et soi-même

Pour moi, la signification de la route de Dahu à Gukeng Huashan dépasse depuis longtemps le simple entraînement physique. Chaque fois que je relève ce défi, c’est comme un rituel de dialogue avec l’histoire de cette terre — de l’introduction de la culture du café à l’époque coloniale japonaise, à la période de déclin et de silence de l’industrie, jusqu’à la renaissance récente du café de Gukeng qui a apporté une nouvelle vie. Cette terre elle-même a traversé un long cycle de hauts et de bas et de renaissance, et ce parcours fait étrangement écho aux fluctuations d’énergie, aux luttes de volonté et aux dépassements finaux que vit le cycliste au cours de l’ascension.

De nombreux cyclistes chevronnés ont partagé des ressentis similaires : ce qui pousse vraiment quelqu’un à revenir sans cesse sur une route, ce n’est souvent pas le chiffre de sa difficulté, mais le lien émotionnel qu’elle porte. Pour les cyclistes qui connaissent l’histoire de cette terre de Huashan, chaque coup de pédale vers Dahu est comme une façon de ressentir physiquement les vicissitudes qu’a connues cette terre, de répondre par la sueur à la ténacité et à l’attente qu’elle a endurées. Cette expérience cycliste qui entremêle défi physique et mémoire du territoire est précisément la raison fondamentale pour laquelle Dahu à Huashan est si spéciale et mérite d’être parcourue à maintes reprises.

Après avoir roulé sur cette route à de nombreuses reprises, j’ai peu à peu développé une habitude — à chaque fois que j’atteins la section la plus raide, je ralentis délibérément mes pensées et j’imagine les histoires qui ont pu se dérouler sur cette terre. J’imagine l’appréhension et la curiosité des agriculteurs de l’époque coloniale japonaise découvrant cette culture inconnue qu’était le café, la persévérance des familles qui ont choisi de rester et de veiller sur ces flancs de montagne pendant la période de déclin de l’industrie, et les efforts des travailleurs locaux qui, dans la vague de renaissance récente, ont accepté de réinvestir leur énergie dans la restauration des caféiers et la reconstruction de la confiance dans la marque. Ces imaginations sont peut-être teintées d’une certaine romantisation, mais elles m’ont véritablement apporté, dans ma lutte contre la pente et mon combat contre la fatigue, un soutien psychologique qui dépasse le simple défi physique — comme si je n’affrontais pas seul cette montée, mais que je luttais aux côtés des générations successives de cette terre contre les défis posés par le temps et l’environnement.

Ce lien psychologique m’a également permis de comprendre plus profondément le concept de « route ». Pour de nombreux débutants en cyclisme sur route, une route n’est peut-être qu’un ensemble de chiffres sur Strava ou sur leur montre de sport — distance, dénivelé, pente, temps de parcours. Mais avec l’accumulation de l’expérience cycliste, on découvre progressivement que ce qui laisse une empreinte durable dans le cœur, ce ne sont souvent pas les chiffres eux-mêmes, mais les paysages, les odeurs, les sons et les histoires liées à cette terre qui se cachent derrière ces chiffres. La route de Dahu à Gukeng Huashan est précisément une telle route — ses données sont suffisamment solides pour satisfaire les cyclistes en quête de performance ; mais ses histoires sont encore plus émouvantes, faisant de chaque sortie un souvenir digne d’être savouré encore et encore.

Paysages saisonniers et suggestions d’itinéraire

Les paysages de la région de Huashan varient considérablement au fil des saisons. La floraison des caféiers se concentre généralement à des périodes précises de l’année, et les arbres couverts de fleurs blanches, associés à l’air pur de la montagne, constituent un spectacle saisonnier très apprécié des habitants et des cyclistes amateurs de photographie ; à la saison de la maturation et de la récolte des cerises de café, on peut voir les agriculteurs s’affairer à la cueillette le long du chemin, et l’air est imprégné d’un arôme de café encore plus intense. Si l’on peut combiner sa visite avec le festival annuel du café de Gukeng, en plus de relever le défi de la montée, on peut également profiter de l’ambiance festive de l’industrie locale du café et déguster un café fraîchement préparé — une combinaison d’activités qui vaut vraiment la peine d’être planifiée.

Pour les cyclistes souhaitant organiser un petit voyage complet dans le Yunlin, en plus du défi de la montée de Dahu elle-même, le parc d’attractions Janfusun Fancyworld à proximité, la zone panoramique de Caoling, ainsi que les domaines et cafés de café disséminés autour de Huashan, sont autant de prolongements possibles à intégrer à l’itinéraire. Je recommande de planifier l’ascension tôt le matin, lorsque les températures sont plus fraîches, puis de faire une pause à midi dans un domaine caféier ou un restaurant local, pour déguster une tasse de café de Gukeng au goût unique de cette terre, laissant la fatigue du corps s’apaiser doucement dans l’arôme intense du café. Ce petit voyage à vélo, combinant défi physique, culture industrielle et gastronomie locale, est la façon la plus complète et la plus envoûtante de découvrir Dahu à Gukeng Huashan.

Chaque fois que je termine cette route, je m’arrête toujours dans un café rencontré en chemin, je commande un café filtre, et je contemple les montagnes par la fenêtre, repensant à ce combat contre la pente que je viens de livrer. L’arôme du café dans ma tasse se superpose dans ma mémoire à celui des plantations rencontrées en route, composant une satisfaction difficile à décrire — ce n’est pas seulement le sentiment d’accomplissement d’avoir terminé une ascension, c’est plutôt celui d’avoir mené à bien un dialogue tendre et profond avec cette terre et avec l’histoire de cette industrie.

J’ai aussi emmené quelques amis qui venaient de découvrir le cyclisme sur route sur ce parcours, et en voyant leurs visages essoufflés mais rayonnants d’excitation au sommet, contemplant les montagnes au loin, j’ai soudain compris pourquoi cette route mérite d’être présentée encore et encore à davantage de personnes, pourquoi elle mérite de faire partie de ces itinéraires confidentiels que les cyclistes du Yunlin, du Chiayi et du Tainan se transmettent de bouche à oreille et gardent précieusement. Sa pente est suffisante pour faire ressentir le poids du défi, sans pour autant décourager complètement ceux qui découvrent la montée ; ses paysages et ses histoires humaines le long du parcours donnent à chaque fatigue une signification plus profonde. Pour les visiteurs venus d’ailleurs, ce n’est peut-être qu’une étape parmi tant d’autres dans le Yunlin ; mais pour les cyclistes qui ont véritablement mesuré cette terre avec leurs jambes, leur sueur et chaque respiration, Dahu à Gukeng Huashan n’est plus seulement une route portant le numéro 16902667 sur Strava, mais une histoire intime sur la mémoire d’un territoire, les vicissitudes d’une industrie et le dialogue avec soi-même — une histoire qui mérite d’être poursuivie avec le prochain ami, au prochain petit matin. C’est peut-être là, la véritable raison pour laquelle Dahu à Gukeng Huashan donne envie d’y retourner sans cesse, de ne jamais cesser d’y penser — elle met vos jambes à l’épreuve avec sa pente, et retient tendrement votre cœur avec ses arômes et son histoire.

L’histoire du propriétaire de la plantation de café

Un jour, après avoir gravi Dadihu, je me suis arrêté dans une petite plantation de café à flanc de colline. Le propriétaire, un homme d’une cinquantaine d’années à la peau bronzée par le soleil, m’a raconté en discutant que sa famille cultivait le café depuis la génération précédente. Ils avaient traversé la période la plus sombre de l’industrie, où ses parents avaient un moment envisagé d’abandonner pour cultiver d’autres cultures plus rentables, mais ils avaient finalement choisi de rester, de veiller sur ces caféiers sur le versant de la colline. Il m’a dit que pendant ces années les plus difficiles, où les grains de café ne se vendaient pas à bon prix, toute la famille avait tenu grâce à une obstination faite de « refus d’abandonner », jusqu’à ce que le café de Gukeng se fasse peu à peu connaître, et que cette persévérance finisse enfin par porter ses fruits.

En l’écoutant décrire ces années que sa famille et ses caféiers avaient traversées ensemble, j’ai soudain eu l’impression que le café dans ma tasse avait une épaisseur difficile à décrire. Ce n’était pas seulement la complexité aromatique des grains eux-mêmes, mais plutôt une saveur de ténacité que cette terre et cette famille avaient lentement infusée au fil de plusieurs décennies. Par respect pour la vie privée de ce commerçant local et pour l’évolution de sa situation, je ne mentionnerai ni son nom ni celui de la plantation, mais ce que cette conversation m’a laissé, aucune critique gastronomique en ligne ni guide touristique ne saurait le transmettre pleinement — c’est une chaleur du terroir que l’on ne peut vraiment ressentir qu’en s’asseyant, en buvant un café et en écoutant une histoire.

Conseils pour le prochain challenger

Si vous aussi vous préparez un parcours à vélo vers Dadihu à Huashan, Gukeng, en plus des détails sur l’allure et l’équipement mentionnés dans le guide précédent, j’aimerais vous donner un conseil encore plus important : prenez le temps de vous arrêter pour admirer les paysages et les rencontres en chemin, ne réduisez pas ce voyage à un simple défi de pente à « valider ». Ce qui rend cet itinéraire si fascinant, c’est précisément la façon dont il entremêle étroitement l’épreuve physique et la mémoire du territoire. Si vous ne faites que foncer en fixant les chiffres sur votre compteur, vous risquez de manquer ces instants vraiment inoubliables — l’éclat rouge sombre des grains de café séchant au soleil, un regard bienveillant d’agriculteur, l’histoire familiale racontée avec douceur par le propriétaire de la plantation. Ces fragments-là sont le véritable cadeau que Dadihu, à Huashan, Gukeng, souhaite offrir à chaque voyageur qui pédale sur ces routes.

Lectures complémentaires

• La route de colline parfumée au café : souvenirs personnels d’un cycliste sur la route du café de Dongshan
• De Douliu à Gukeng, itinéraire café : guide complet de l’ascension à vélo dans la montagne du café
• À la recherche de cafés à vélo à Taïwan : l’itinéraire parfait alliant cyclisme et culture du café
• Le sentier ancien de Caoling à Yunlin : le sanctuaire des randonneurs et des cyclistes du nord de Taïwan