Traversée cycliste de la route transinsulaire de Zhongheng : le cyclotourisme le plus emblématique de Taïwan

La route transinsulaire centrale : une légende de l'histoire routière taïwanaise

La route transinsulaire centrale (route provinciale 8), officiellement nommée « route transinsulaire est-ouest », est la première route transinsulaire de Taïwan reliant l'est et l'ouest, ouverte à la circulation en 1960. De Taroko à Hualien jusqu'à Dongshi à Taichung, elle s'étend sur environ 190 kilomètres, avec son point culminant à Dayuling (2 565 mètres d'altitude). Cette route ne porte pas seulement la mémoire historique du développement de Taïwan, elle est aussi l'itinéraire de traversée de l'île le plus emblématique pour les cyclistes.

Aperçu de l'itinéraire

Point de départ : Portique de Taroko (district de Xiulin, comté de Hualien, environ 60 mètres d'altitude)

Point d’arrivée : Dongshi (district de Dongshi, ville de Taichung, environ 300 mètres d’altitude)
Distance totale : environ 190 kilomètres
Dénivelé positif total : environ 3 800 mètres
Dénivelé négatif total : environ 3 600 mètres
Niveau de difficulté : ★★★★☆ (élevé)
Durée recommandée : 2 à 3 jours

Premier jour : de Taroko à Dayuling (environ 80 kilomètres)

De Taroko à Tianxiang (19 kilomètres)

Au petit matin, on part du portique de Taroko pour entrer dans le canyon de Taroko, classé au niveau mondial. Pédaler dans le canyon est une expérience surréaliste — les parois de marbre vertigineuses des deux côtés semblent à portée de main, tandis que la rivière Liwu gronde en contrebas. En passant par l’entrée du sentier Shakadang, Yanzikou et les Neuf Tunnels courbes, chaque virage offre un tableau digne d’un magazine National Geographic. Dans les tunnels, il faut allumer ses feux et rester attentif aux véhicules venant en sens inverse. À l’arrivée à Tianxiang, on peut faire une pause au centre des visiteurs près de l’hôtel Silks Place.

De Tianxiang à Dayuling (61 kilomètres)

Après avoir quitté Tianxiang, le caractère de la route transinsulaire centrale commence à changer. D’une route touristique panoramique, elle se transforme en véritable route de montagne. La pente augmente progressivement, de 3 % à 5 %, avec certains tronçons dépassant même 8 %. Sur le chemin, on passe devant l’école primaire de Xibao (l’une des écoles primaires les plus hautes de Taïwan), Luoshao, Xibaiyang et Cien. La végétation change de façon spectaculaire tout au long de ce tronçon : des camphriers et nanmu de basse altitude, aux cyprès et sapins de moyenne altitude, pour finir avec les pins à deux aiguilles et les pruches de haute altitude.

En arrivant à Dayuling dans l’après-midi, l’altitude atteint déjà 2 565 mètres. C’est ici que se croisent la route provinciale 8 et la route provinciale 14甲, et c’est aussi le point culminant de la route transinsulaire centrale. Il est recommandé de passer la nuit à Dayuling ou au refuge Songxue à proximité, afin de conserver des forces pour la journée de vélo du lendemain.

Deuxième jour : de Dayuling à Lishan puis à Dongshi (environ 110 kilomètres)

De Dayuling à Lishan (environ 30 kilomètres, descente dominante)

Depuis Dayuling en direction de l’ouest, on entame une descente exaltante. On traverse le tunnel de Hehuanshan (attention à la basse température et à la chaussée glissante à l’intérieur du tunnel), puis on enchaîne une série de virages en descente continue. Le paysage sur ce tronçon est grandiose, offrant une vue lointaine sur la majesté de la chaîne des monts Xueshan. À l’arrivée à Lishan, l’altitude est d’environ 1 900 mètres. Lishan est la localité la plus importante de la route transinsulaire centrale, avec des installations d’approvisionnement complètes, des restaurants et des hébergements. Si l’on choisit un itinéraire sur trois jours, on peut passer une nuit supplémentaire à Lishan.

De Lishan à Guguan (environ 50 kilomètres)

De Lishan au réservoir de Deji, le parcours longe des paysages spectaculaires de vallées et de gorges de haute montagne. Après avoir traversé Jiayang et Songmao, on arrive au réservoir de Deji, le barrage le plus haut de Taïwan. S’ensuit le tronçon le plus célèbre de la route transinsulaire centrale — de Deji à Guguan. Ce tronçon a été interrompu à plusieurs reprises par le séisme du 21 septembre 1999 et les typhons qui ont suivi ; certaines sections ont été réparées et rouvertes, mais il est impératif de vérifier les dernières conditions de circulation avant de s’y engager. Les sources chaudes de la vallée, les falaises et les ponts suspendus le long du chemin sont les particularités de ce tronçon. À l’arrivée à Guguan, on peut se récompenser d’un bain dans les sources chaudes.

De Guguan à Dongshi (environ 30 kilomètres, descente)

De Guguan à Dongshi, c’est le dernier tronçon de la route transinsulaire centrale, presque entièrement en descente. En suivant la vallée de la rivière Dajia, on passe par Longgu et Heping avant d’arriver finalement à Dongshi. Ce tronçon est agréable et facile, avec des vergers et des champs agricoles en bord de route. Le paysage passe de la haute montagne aux collines et aux plaines, donnant une sensation de « retour à la civilisation ».

Informations importantes sur l’état de la route

En raison de sa géologie fragile, la route transinsulaire centrale est souvent interrompue par les typhons et les fortes pluies. Actuellement, le tronçon de Guguan à Deji (route provinciale 8, chemin provisoire 37) est soumis à un contrôle de circulation, réservé uniquement aux résidents de Lishan et aux titulaires d’un permis. Pour les cyclistes souhaitant parcourir intégralement la route transinsulaire centrale, il peut être nécessaire de faire un détour par la route provinciale 7甲 (branche de Yilan via Lishan) ou la route provinciale 14甲 (via Hehuanshan) comme itinéraire alternatif. Avant le départ, il est impératif de confirmer les dernières informations sur l’état de la route auprès du Bureau des routes.

Recommandations d’équipement

Étant donné que la route transinsulaire centrale traverse plusieurs zones climatiques, de la zone subtropicale à la zone alpine froide, il est nécessaire de prévoir des vêtements en couches. Il est recommandé d’emporter un sous-vêtement technique respirant, une couche intermédiaire chaude et une couche extérieure coupe-vent et imperméable. La protection contre le froid en descente est particulièrement importante : lors de longues descentes sans pédaler, la température ressentie est bien inférieure à la température réelle. De plus, certains tronçons étant isolés, il est recommandé d’emporter au moins deux chambres à air de rechange, une pompe (plutôt que de compter uniquement sur des cartouches de CO2) ainsi que des outils de réparation de base.

Hébergement et ravitaillement

À Tianxiang, on trouve l’hôtel Silks Place et quelques maisons d’hôtes ; près de Dayuling, on peut envisager le refuge Songxue (réservation à l’avance nécessaire) ; Lishan propose plusieurs maisons d’hôtes et hôtels. Les horaires d’ouverture des petites boutiques le long du parcours sont irréguliers ; il est recommandé de faire le plein d’eau et de nourriture à chaque localité traversée. Les fruits de Lishan (pêches, pommes, poires) sont les meilleurs ravitaillements naturels et savoureux du parcours.

Lectures complémentaires

• Voyage à vélo sur la route transinsulaire centrale : la magnifique traversée de Taroko à Lishan
• Défi vélo sur la route transinsulaire centrale (route provinciale 8) : guide complet de Lishan à Taroko
• Le tronçon de Lishan sur la route transinsulaire centrale : l’épopée de la route transinsulaire de Guguan à Dayuling
• Défi vélo sur la route transinsulaire du Sud : une traversée épique de la chaîne centrale