Gérone, le paradis du vélo : guide complet de la Mecque de l’entraînement des cyclistes professionnels espagnols

Introduction

Si vous demandez à n’importe quel cycliste professionnel européen sur route où se trouve son camp d’entraînement hivernal de prédilection, neuf fois sur dix, la réponse sera Gérone (Girona). Cette cité médiévale de la région catalane espagnole, située à environ cent kilomètres au nord-est de Barcelone, est devenue une destination de rêve pour les amateurs de vélo de route du monde entier, grâce à son climat méditerranéen doux, son relief varié, ses infrastructures cyclistes complètes et son ambiance profondément imprégnée de culture cycliste.

Depuis l’époque de Lance Armstrong, Gérone s’est progressivement imposée comme le camp de base des cyclistes professionnels. Aujourd’hui, plus de deux mille athlètes professionnels y vivent et s’y entraînent chaque année, et il n’est pas rare de croiser des coureurs de niveau WorldTour au détour d’une rue. Cette atmosphère unique fait de Gérone bien plus qu’un simple endroit pour pédaler : c’est une véritable expérience culturelle.

Meilleure saison pour visiter

Gérone se pratique à vélo toute l’année, mais chaque saison a ses particularités :

• Mars à mai : Le printemps est la saison idéale, avec des températures comprises entre 15°C et 25°C, un ensoleillement généreux mais sans chaleur excessive. La neige en montagne a fondu et tous les itinéraires sont entièrement ouverts. C’est également la période où la densité de cyclistes professionnels est la plus élevée.
• Juin à août : En été, les températures peuvent dépasser 35°C. Il est recommandé de partir dès six heures du matin et de terminer la sortie avant midi. Les itinéraires côtiers peuvent être combinés avec une pause à la plage.
• Septembre à novembre : L’automne offre un climat agréable, avec moins de touristes. C’est le moment idéal pour profiter de sorties paisibles. Les pluies peuvent faire leur apparition à partir de fin octobre.
• Décembre à février : En hiver, les températures oscillent entre 5°C et 15°C, bien plus douces qu’en Europe du Nord. C’est précisément la saison d’entraînement hivernal des cyclistes professionnels. Des coups de froid occasionnels nécessitent des vêtements chauds.

Itinéraires classiques recommandés

Itinéraire 1 : L’ascension classique d’Els Àngels

• Distance : environ 60 km (boucle)
• Dénivelé : environ 900 m
• Difficulté : moyenne
• Particularités : Au départ du centre-ville de Gérone, on grimpe jusqu’au monastère d’Els Àngels. C’est l’ascension la plus emblématique de Gérone. Le monastère se trouve à 485 mètres d’altitude, et le parcours traverse des pinèdes méditerranéennes aux paysages superbes. Au sommet, un monastère du XVIe siècle et un belvédère offrent une vue panoramique sur toute la plaine de Gérone. Quasiment tous les cyclistes qui viennent à Gérone empruntent cet itinéraire ; c’est en quelque sorte le rite d’initiation à la culture cycliste de la ville.

Itinéraire 2 : Le contre-la-montre de Rocacorba

• Distance : environ 80 km (boucle)
• Dénivelé : environ 1 200 m
• Difficulté : moyenne à élevée
• Particularités : Rocacorba est le segment d’ascension le plus réputé de Gérone. Il s’étend sur 11,8 kilomètres avec une pente moyenne de 6,4 %, et des passages à 12 %. Cette montée est utilisée par les cyclistes professionnels comme indicateur de forme physique, et de nombreux coureurs viennent régulièrement y faire des tests chronométrés. Sur Strava, c’est l’une des ascensions les plus disputées au monde. Au sommet se trouve une tour de retransmission télévisée, offrant une vue extrêmement dégagée.

Itinéraire 3 : La côte de la Costa Brava

• Distance : environ 100 km
• Dénivelé : environ 1 500 m
• Difficulté : moyenne à élevée
• Particularités : De Gérone, on roule vers l’est jusqu’à la Costa Brava, en passant par les villes balnéaires de Tossa de Mar et Lloret de Mar. La route côtière serpente entre montées et descentes, avec à gauche le bleu profond de la Méditerranée et à droite des collines couvertes de pins. De nombreux cafés et plages permettent de faire une halte. On peut organiser une sortie d’une demi-journée avec un déjeuner au bord de mer.

Itinéraire 4 : L’expédition dans la région volcanique

• Distance : environ 130 km
• Dénivelé : environ 2 000 m
• Difficulté : élevée
• Particularités : Vers l’ouest, on entre dans le parc naturel de la zone volcanique de la Garrotxa, qui compte plus de quarante volcans endormis. Le relief est très accidenté mais les paysages sont spectaculaires. Les routes traversent de denses forêts de hêtres et de petits villages médiévaux, comme un voyage dans le temps. Idéal pour les cyclistes en bonne condition physique qui souhaitent s’offrir une journée complète de vélo.

Itinéraire 5 : Initiation aux Pyrénées

• Distance : environ 150 km
• Dénivelé : plus de 2 500 m
• Difficulté : élevée à extrême
• Particularités : Au départ de Gérone, on se dirige vers le nord pour atteindre les contreforts des Pyrénées. On peut choisir de gravir le Mare de Déu del Mont (1 124 m d’altitude) ou de s’enfoncer plus profondément jusqu’à la frontière française. C’est le massif classique du Tour de France et du Tour d’Espagne, avec des routes d’excellente qualité. Le paysage passe progressivement du style méditerranéen à un décor de haute montagne. Il est conseillé de prévoir suffisamment de temps et d’emporter des provisions.

Informations pratiques pour le voyage

Transports

Gérone possède son propre aéroport international (aéroport Gérone-Costa Brava), desservi par de nombreuses compagnies low-cost comme Ryanair. Depuis l’aéroport El Prat de Barcelone, le train à grande vitesse AVE rejoint Gérone en seulement 38 minutes, ce qui est très pratique. Le centre-ville est compact et se visite facilement à pied ou à vélo.

Location de vélos

Gérone compte plusieurs magasins spécialisés dans la location de vélos, proposant des modèles allant de l’entrée de gamme au haut de gamme :

• Eat Sleep Cycle : tenu par d’anciens cyclistes professionnels, propose des marques comme Trek et Cervélo, avec des services d’itinéraires et d’accompagnement. Le magasin abrite également un café, lieu de rencontre prisé des cyclistes.
• Ciclo Costa Brava : enseigne locale historique, aux tarifs plus abordables, avec des réductions pour les groupes.
• Trek Travel : propose des forfaits vacances à vélo tout compris, incluant hébergement, repas et accompagnement.

Le coût de location est généralement de 50 à 120 euros par jour, selon le niveau du vélo. Il est recommandé de réserver au moins deux semaines à l’avance, car les bons vélos partent vite en haute saison.

Hébergement recommandé

• Hotel Històric : situé au cœur de la vieille ville, à distance de marche des principaux sites, avec un espace de stockage sécurisé pour les vélos.
• Casa Cúndaro : maison d’hôtes haut de gamme, dont le propriétaire est un passionné de cyclisme, offrant des conseils d’itinéraires et des outils de réparation.
• Appartements : sur Airbnb, on trouve de nombreux appartements adaptés aux séjours prolongés, généralement avec un garage ou un balcon pour ranger le vélo. Les tarifs hebdomadaires varient de 500 à 1 200 euros.

Culture culinaire

Gérone est un haut lieu gastronomique de Catalogne, avec le restaurant trois étoiles Michelin El Celler de Can Roca. Mais pour les cyclistes, ce sont surtout les cafés et petites brasseries disséminés dans toute la ville qui sont les plus utiles. Le café La Fàbrica est un passage quasi obligé pour tous les cyclistes : fondé par un coureur australien, il sert d’excellents cafés et des plats riches en protéines, avec des murs décorés d’œuvres d’art liées au vélo.

La cuisine catalane locale met l’accent sur les ingrédients frais : la paella, le jambon ibérique (Jamón Ibérico) et le pain à la tomate (Pa amb tomàquet) sont d’excellents choix pour récupérer après une sortie.

Estimation budgétaire

Voici une estimation du budget pour une semaine de voyage à vélo à Gérone (par personne) :

Consignes de sécurité à vélo

La qualité des routes en Espagne est globalement bonne et les automobilistes sont plutôt respectueux envers les cyclistes. Quelques points restent toutefois à surveiller :

1. Rouler à droite : L’Espagne est un pays où l’on conduit à droite, il est impératif de s’habituer à rouler sur le côté droit.
2. Casque obligatoire : La réglementation espagnole exige le port du casque pour circuler sur les routes.
3. Gilet réfléchissant : Lors des sorties hors agglomération, il est recommandé de porter un gilet réfléchissant, surtout tôt le matin et en fin de journée.
4. Planification du ravitaillement : Sur les itinéraires de montagne, les villages peuvent être très éloignés les uns des autres. Prévoyez toujours suffisamment d’eau et de nourriture.
5. Protection solaire : Le soleil méditerranéen est intense, même lors des journées fraîches, une protection solaire est nécessaire.

Conclusion

Si Gérone est devenue la Mecque mondiale du cyclisme, ce n’est certainement pas un hasard. Elle combine à la perfection un climat idéal, une diversité de terrains, un riche patrimoine historique et culturel, ainsi qu’une communauté cycliste passionnée. Que vous souhaitiez vous dépasser sur les parcours d’entraînement des coureurs professionnels ou profiter tranquillement de l’ambiance méditerranéenne le long du littoral, Gérone saura répondre à vos attentes. Ce n’est pas seulement une destination pour pédaler, c’est l’incarnation d’un art de vivre. Planifiez votre voyage à Gérone, votre vie à vélo en sera transformée.

Lectures complémentaires

• Girona : pourquoi cette petite ville espagnole est devenue la capitale mondiale de l’entraînement cycliste
• Bases d’entraînement des équipes professionnelles européennes : rapport sur les infrastructures d’entraînement en Espagne, au Portugal et au Kenya
• Mallorca, l’île de Majorque : le paradis de l’entraînement hivernal des coureurs professionnels européens
• L’île de Majorque : la base d’entraînement secrète des équipes professionnelles européennes