Circuit à vélo autour du lac Biwa : l’itinéraire cycliste classique d’une journée au Japon

Introduction

Dans le monde du cyclisme japonais, « Biwaichi（ビワイチ）」 est un mot chargé de magie. Il désigne le défi consistant à faire le tour du lac Biwa, un parcours d’environ 200 kilomètres, l’un des itinéraires cyclistes longue distance les plus représentatifs du Japon. Le lac Biwa est situé dans la préfecture de Shiga, à seulement une quinzaine de minutes en Shinkansen de Kyoto. Sa longue histoire, ses paysages lacustres spectaculaires et la richesse de ses sites culturels en font un pèlerinage incontournable pour les amateurs de cyclisme nationaux et internationaux.

En 2019, le ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme a officiellement désigné le Biwaichi comme « National Cycle Route », aux côtés de la route maritime de Shimanami et de la plaine de Kasumigaura à Tsukuba, formant ainsi les trois grandes routes cyclables nationales du Japon. Cette reconnaissance a entraîné l’uniformisation des panneaux de signalisation, l’amélioration des pistes cyclables et la modernisation des installations le long du parcours, rendant l’expérience du Biwaichi encore plus aboutie.

Informations générales sur l’itinéraire

• Distance totale : environ 150 km pour le circuit du lac Nord, environ 200 km pour le tour complet incluant le lac Sud
• Dénivelé total : environ 300 à 500 mètres (terrain plat, avec seulement de légères pentes)
• État de la route : plus de 90 % de routes bien pavées, certaines sections disposent de pistes cyclables dédiées
• Durée recommandée : les cyclistes en bonne condition physique peuvent le faire en une journée, mais il est généralement conseillé de prévoir deux jours et une nuit
• Sens : le sens antihoraire est officiellement recommandé (en roulant côté lac sur la gauche, le paysage est meilleur)

Présentation détaillée des sections

Point de départ : Ōtsu / Moriyama (rive sud)

La plupart des cyclistes choisissent de partir d’Ōtsu ou de Moriyama. Ōtsu est le chef-lieu de la préfecture de Shiga et bénéficie d’un accès pratique ; Moriyama compte quant à elle plusieurs magasins de location de vélos et des hébergements spécialement conçus pour les cyclistes du Biwaichi.

Section du lac Sud : Moriyama → Ōtsu → Ōmi-Maiko (environ 40 km)

Le lac Sud est la partie la plus étroite du lac Biwa. Le parcours longe le centre-ville d’Ōtsu et le pied du mont Hiei. Cette section comporte davantage de routes urbaines, avec un trafic un peu plus dense, mais offre également de magnifiques pistes cyclables le long de la rivière Seta. Près d’Ōmi-Maiko se trouve une belle plage de sable blanc ; par beau temps, on peut apercevoir la chaîne de montagnes Hira de l’autre côté du lac.

Section de la rive ouest : Ōmi-Maiko → Takashima → Kaizu Ōsaki (environ 50 km)

La rive ouest est l’une des sections les plus pittoresques du Biwaichi. La route longe le rivage, avec à gauche l’étendue infinie du lac et à droite les montagnes qui se succèdent. Près de la ville de Takashima se trouvent plusieurs allées de métaséquoias, particulièrement spectaculaires à l’automne pendant la saison des feuilles rouges. Kaizu Ōsaki est un site célèbre au Japon pour ses cerisiers en fleurs : au printemps, environ huit cents cerisiers Somei-Yoshino s’épanouissent le long de la rive, formant un tunnel rose de quatre kilomètres.

Section de la rive nord : Kaizu Ōsaki → Nagahama (environ 40 km)

La rive nord est la section la plus isolée du lac Biwa, avec très peu de circulation, idéale pour profiter d’une balade paisible. On y aperçoit au loin l’île de Chikubushima ; par temps clair, la surface du lac est comme un miroir, reflétant les montagnes lointaines et le ciel bleu. Nagahama est la plus grande ville de la rive nord, réputée pour son artisanat du verre sur la place Kurokabe, et constitue un excellent point de ravitaillement et de repos.

Section de la rive est : Nagahama → Hikone → Ōmi-Hachiman → Moriyama (environ 70 km)

La rive est traverse la région la plus riche en histoire de la préfecture de Shiga. Le château de Hikone est l’un des douze donjons d’origine encore existants au Japon, classé trésor national, et mérite une halte pour le visiter. Ōmi-Hachiman est une ancienne ville marchande remarquablement préservée ; les entrepôts aux murs blancs le long du canal Hachiman-bori dégagent un charme authentique. Cette section est relativement plate, ce qui permet de maintenir une vitesse soutenue.

Stratégie pour boucler le tour en une journée

Pour les cyclistes qui relèvent le défi du tour complet en une journée, voici quelques stratégies pour vous aider à réussir :

Gestion du temps

• Heure de départ : entre 5 h et 6 h du matin (plus tôt en été)
• Heure d’arrivée visée : 8 à 12 heures (pauses comprises)
• Vitesse moyenne : 20 à 25 km/h
• Points de ravitaillement : prévoir une pause toutes les 30 à 40 km

Planification des ravitaillements

Le long du lac Biwa, les convenience stores et les restaurants sont nombreux, mais la section de la rive nord est plus isolée ; il est recommandé de s’assurer d’avoir suffisamment de provisions avant Nagahama.

Version détente sur deux jours et une nuit

Si le temps le permet, un itinéraire sur deux jours et une nuit permet de profiter plus sereinement des paysages tout au long du parcours :

Premier jour : Moriyama → Nagahama (environ 100 km)

• Le matin, remonter le long de la rive ouest, pause déjeuner à Takashima ou Makino
• Arrivée à Nagahama dans l’après-midi, visite de la place Kurokabe et du château de Nagahama
• Nuit dans un hôtel ou une auberge du centre-ville de Nagahama

Deuxième jour : Nagahama → Moriyama (environ 100 km)

• Le matin, visite du château de Hikone et dégustation de bœuf d’Ōmi
• L’après-midi, retour à Moriyama via Ōmi-Hachiman
• En fin de journée, admirer le coucher de soleil sur les rives du lac Biwa

Informations pratiques pour le voyage

Transports

• Depuis Kyoto : la ligne JR Biwako relie Kyoto à Ōtsu en seulement 9 minutes, et à Moriyama en environ 25 minutes
• Depuis Osaka : le train rapide JR Shin-kaisoku met environ 40 minutes pour Ōtsu et 55 minutes pour Moriyama
• Transporter son vélo : JR West autorise le transport de vélos dans un sac de transport (rinjaku), mais il faut éviter les heures de pointe

Location de vélos

La préfecture de Shiga, pour promouvoir le Biwaichi, a installé plusieurs points de location de vélos près des gares principales :

• Giant Store Moriyama : propose des vélos des marques Giant et Liv, vélos de route à environ 5 000 à 8 000 yens par jour
• Biwaichi Rental Cycle : plusieurs points de service, avec possibilité de restitution dans une autre station
• Magasins de location classiques : comptez environ 3 000 à 6 000 yens par jour, et 5 000 à 8 000 yens par jour pour un vélo à assistance électrique

Hébergement

Les options d’hébergement sont nombreuses le long du parcours, des ryokan avec source thermale aux hôtels d’affaires :

• Région de Nagahama : recommandons le Nagahama Taikō Onsen ; un bain thermal après la journée de vélo est la meilleure façon de récupérer
• Région de Takashima : plusieurs auberges face au lac permettent de profiter d’une vue paisible sur l’eau
• Région de Hikone : nombreux hôtels d’affaires à prix abordables

Meilleures saisons

• Saison des cerisiers en fleurs (début avril) : les cerisiers au bord du lac à Kaizu Ōsaki offrent un paysage exceptionnel
• Saison de la verdure nouvelle (mai à juin) : températures agréables, végétation luxuriante
• Saison des feuilles rouges (novembre) : les allées de métaséquoias de la rive ouest se parent d’or
• Périodes à éviter : la saison des pluies (mi-juin à mi-juillet) et le plein été (août, chaleur intense)

Estimation du budget (deux jours et une nuit, par personne)

Précautions à prendre

1. Vent : la région du lac Biwa connaît souvent de forts vents du nord en hiver ; en roulant dans le sens antihoraire, la section de la rive nord peut présenter un fort vent de face.
2. Code de la route : au Japon, les cyclistes roulent à gauche, contrairement à Taïwan, il faut y prêter une attention particulière.
3. Courtoisie : les pistes cyclables japonaises sont souvent partagées avec les piétons ; veuillez ralentir et laisser la priorité aux piétons.
4. Gestion des déchets : les poubelles sont extrêmement rares dans les rues japonaises ; veuillez emporter vos déchets avec vous et les déposer dans les convenience stores ou votre hébergement.

Conclusion

Biwaichi doit son statut de route cyclable nationale japonaise à l’équilibre parfait qu’elle offre entre défi et accessibilité. Les deux cents kilomètres représentent un objectif atteignable pour la plupart des cyclistes, tandis que la richesse historique, culturelle et naturelle qui jalonne le parcours élève ce voyage bien au-delà d’un simple défi physique. En faisant le tour du lac Biwa, vous repartirez non seulement avec la fierté d’avoir bouclé le parcours, mais aussi avec un souvenir profond de la tradition japonaise et de la beauté de sa nature.

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