L’évolution de la culture cycliste à Taïwan : de l’outil au mode de vie

L’histoire du vélo à Taïwan est une histoire de transformation, passant d’un « moyen de transport » à un « mode de vie ». Aujourd’hui, l’industrie du vélo taïwanaise est parmi les plus importantes au monde, le cyclisme sur route y est florissant, et Wuling attire chaque année des dizaines de milliers de cyclistes venus relever le défi. Mais comment tout cela a-t-il évolué ?

L’évolution historique du vélo à Taïwan

Années 1950-1970 : l’ère du moyen de transport

Dans l’après-guerre, le vélo à Taïwan était un « cheval de trait » — les agriculteurs l’utilisaient pour transporter leurs produits, les citadins pour se rendre au travail. À cette époque, l’industrie du vélo taïwanaise en était à ses débuts, principalement axée sur des vélos de transport bon marché.

Les premières marques de vélos taïwanaises :

• Giant : fondée en 1972, initialement sous-traitante pour Schwinn (marque américaine)
• Merida : fondée en 1972, également partie de la sous-traitance

Années 1980-1990 : la transition de la sous-traitance vers les marques propres

L’essor des marques taïwanaises :

• En 1981, Giant lance son premier produit sous sa propre marque
• Taïwan devient la base de production de vélos la plus importante au monde
• Mais à cette époque, les Taïwanais qui faisaient du vélo le faisaient encore principalement pour se déplacer, pas pour le sport

Années 1990-2000 : la vague du VTT

La première vague de vélos sportifs à Taïwan fut le VTT (mountain bike) :

• Influencée par la tendance internationale du VTT, la pratique du tout-terrain dans les montagnes taïwanaises commence à se populariser
• Les premiers passionnés de VTT apparaissent à Alishan, Taipingshan et ailleurs
• L’industrie du vélo taïwanaise entame sa transition, passant de la sous-traitance bas de gamme aux vélos sportifs haut de gamme

Années 2000-2010 : la révolution du vélo de route

Le véritable essor du cyclisme sur route à Taïwan :

• Wuling (le col routier le plus élevé de Taïwan) commence à attirer de nombreux cyclistes venus relever le défi
• Le « tour de l’île » devient l’un des rêves incontournables des jeunes Taïwanais
• Les plateformes d’entraînement en intérieur comme Zwift ne sont pas encore répandues ; la pratique en extérieur domine

Des années 2010 à aujourd’hui : l’ère du vélo pour tous

L’âge d’or du cyclisme sur route à Taïwan :

• La généralisation de YouBike (vélos en libre-service) fait du vélo urbain une pratique quotidienne
• Les villes et comtés construisent des pistes cyclables, améliorant considérablement l’environnement de pratique
• L’effet d’entraînement des plateformes sociales comme Instagram et Strava
• L’engouement pour le vélo pendant la période COVID-19 (2020-2021)
• Des événements internationaux comme le Taiwan KOM Challenge ou le崇越盃 attirent des cyclistes du monde entier

La position mondiale de l’industrie du vélo taïwanaise

L’influence mondiale de Giant et Merida

Bien que Taïwan ne compte que 23 millions d’habitants, elle possède les marques de vélos les plus importantes au monde :

Giant :

• Le plus grand fabricant de vélos au monde
• Dispose d’un réseau de distribution complet en Europe, en Amérique du Nord et en Asie
• Capacité technique : l’une des premières marques à avoir massivement appliqué la technologie du carbone aux vélos

Merida :

• La deuxième plus grande marque de vélos au monde
• Sponsor de plusieurs équipes UCI WorldTour

Les avantages techniques des vélos fabriqués à Taïwan

L’industrie du vélo taïwanaise est concentrée dans la région de Taichung, formant un cluster industriel complet :

• Cadres, groupes de transmission et pièces en carbone peuvent tous être fabriqués à Taïwan
• Le savoir-faire en matière de traitement du carbone haut de gamme est le cœur de la compétitivité taïwanaise
• La plupart des grandes marques de vélos haut de gamme au monde (y compris les grands noms européens et américains) fabriquent encore leurs produits haut de gamme à Taïwan

Les caractéristiques uniques de la culture cycliste taïwanaise

La culture de Wuling

Wuling (3 275 mètres d’altitude) est le lieu saint de la culture cycliste taïwanaise :

• « L’ascension de Wuling par l’ouest » est devenue un rite de passage pour les cyclistes taïwanais
• Des dizaines de milliers de personnes gravissent Wuling chaque année
• Passer sous les 4 heures est un cap important pour les cyclistes amateurs

La culture des convenience stores

L’une des grandes particularités du cyclisme à Taïwan est la culture des convenience stores :

• Tous les quelques kilomètres, on trouve un 7-11 ou un FamilyMart, la station de ravitaillement parfaite
• De nombreux « points de rendez-vous » et « points de passage » des sorties à vélo sont des convenience stores
• La « culture 7-11 » est une partie indissociable de la carte du cyclisme taïwanais

La culture des clubs

Les grandes villes taïwanaises comptent des centaines de clubs cyclistes (Car Team) :

• Des petits groupes de 10 cyclistes aux grands clubs de plus de 500 membres
• Les sorties collectives régulières du week-end (en peloton) sont au cœur du lien social
• Les clubs ont souvent un maillot unifié, créant un fort sentiment d’appartenance

Les perspectives d’avenir du vélo à Taïwan

L’essor du vélo à assistance électrique (e-Bike)

L’acceptation du vélo à assistance électrique progresse rapidement à Taïwan :

• Giant et Merida disposent tous deux de gammes de vélos à assistance électrique matures
• Le vieillissement de la société crée une nouvelle demande pour les vélos à assistance électrique
• Les VTT à assistance électrique permettent à davantage de personnes de profiter du plaisir de la montée

Le soutien des politiques publiques

Les politiques gouvernementales taïwanaises liées au vélo :

• Investissement continu dans la construction de pistes cyclables
• Perfectionnement du réseau de pistes cyclables autour de l’île (pistes cyclables nationales n°1 à n°6)
• Subventions pour la promotion du vélo utilitaire (dans certains comtés et villes)

L’internationalisation

Le cyclisme taïwanais est de plus en plus internationalisé :

• Davantage de cyclistes taïwanais participent à des courses et des événements à l’étranger
• Des cyclistes internationaux viennent à Taïwan pour relever le KOM Challenge, Wuling, etc.
• Taïwan devient une destination majeure du cyclotourisme sur route en Asie

Conclusion

L’histoire du vélo à Taïwan a commencé sur les chaînes de production des usines pour devenir une philosophie de vie. Chaque route qui mène à Wuling, chaque sortie matinale du week-end, est une page de cette histoire. La culture cycliste taïwanaise ne se résume pas à la vitesse et à la conquête ; elle parle aussi des liens entre les personnes et de l’appréciation de la beauté naturelle. C’est une culture du vélo unique, propre à Taïwan.

Lectures connexes

• L’essor de la culture cycliste à Taïwan : de moyen de transport à sport et mode de vie
• L’ascension des marques de vélos taïwanaises : le parcours mondial de Giant et Merida
• L’industrie du vélo à Taïwan : comment GIANT et MERIDA ont conquis le monde
• Histoire du développement de la culture cycliste à Taïwan : un demi-siècle de métamorphose, du moyen de transport à la culture du vélo