Hyponatrémie d’effort (EAH) : Idées reçues sur l’hydratation et prévention pour les épreuves d’endurance de plus de 4 heures

Pourquoi cela se produit

Définition de l’hyponatrémie associée à l’exercice (Exercise-Associated Hyponatremia, EAH) : natrémie < 135 mmol/L pendant ou après l’exercice. Prévalence :

• Marathon : 5–12 %
• Ironman : 18–25 %
• Ultra-trail 100K : 30–35 %
• Montées longues comme Wuling : plus rare mais existant

La cause principale n’est pas une perte excessive de sodium par la transpiration, mais une « dilution de la natrémie par une consommation d’eau excessive ». Dans la plupart des cas, l’apport en sodium est normal, mais l’apport en eau dépasse les pertes sudorales + l’hormone antidiurétique (ADH) empêche les reins d’éliminer l’eau.

Groupes à haut risque

• Athlètes d’endurance avec un temps de course > 4 heures
• Femmes de poids léger (< 55 kg)
• Ceux qui « boivent à chaque ravitaillement », volume total > 800 ml/h
• Prise d’AINS (anti-inflammatoires, inhibent l’excrétion rénale d’eau)
• Personnes avec sécrétion anormale d’hormone antidiurétique (ADH)

Classification des symptômes

Léger (natrémie 130–135 mmol/L)

• Sensation de tête lourde, maux de tête
• Nausées
• Œdème des extrémités pendant l’effort (bagues qui serrent, marques de chaussettes plus profondes)
• Prise de poids > 2 % par rapport au poids de départ (signal extrêmement important)

Modéré (natrémie 125–130 mmol/L)

• Vomissements
• Démarche instable
• Ralentissement des réactions
• Vision floue

Sévère (natrémie < 125 mmol/L)

• Confusion mentale
• Convulsions
• Coma
• Œdème pulmonaire
• Risque de décès (taux de mortalité d’environ 8–15 %)

Diagnostic différentiel avec la déshydratation

Indicateur	Déshydratation	Hyponatrémie
Poids	Baisse > 2 %	Hausse > 1 %
Soif	Intense	Peu marquée ou absente
Couleur des urines	Jaune foncé	Claire ou jaune pâle
Fréquence cardiaque	Élevée	Normale ou légèrement basse
Prise en charge	Réhydratation	Restriction hydrique / apport en sodium

Erreur fatale : traiter une hyponatrémie comme une déshydratation en buvant de grandes quantités d’eau aggrave rapidement la situation.

Stratégies de prévention

1. Apport en sodium

Groupes selon la concentration de sodium dans la sueur :

• Faible sodium sudoral (< 500 mg/L) : 400–600 mg de sodium par heure
• Sodium sudoral moyen (500–1000 mg/L) : 600–1000 mg de sodium par heure
• Sodium sudoral élevé (> 1000 mg/L) : 1000–1500 mg de sodium par heure

Comment évaluer son sodium sudoral ? Si les cristaux de sel sont bien visibles sur les vêtements et que la sueur a un goût très salé, vous appartenez au groupe à sodium sudoral élevé.

2. Apport hydrique

Selon la morphologie et la température :

• 60 kg, 20 °C : 400–500 ml/h
• 70 kg, 25 °C : 500–700 ml/h
• 80 kg, 30 °C : 700–900 ml/h

Limite maximale : au-delà de 800 ml/h, on entre dans la zone à risque. Mieux vaut avoir soif que de boire trop.

3. Stratégie de la soif (Drink to Thirst)

Les dernières recommandations de la médecine sportive internationale suggèrent :

• « S’hydrater selon sa soif » est supérieur à « s’hydrater selon un plan horaire »
• Ne pas se forcer à boire à chaque ravitaillement
• Contrôle du poids : comparer le poids avant et après la course, maintenir un écart entre -1 % et -3 %

4. Choix des produits de ravitaillement

• Teneur en sodium des boissons pour sportifs : recommandée > 18 mmol/L (environ 414 mg/L)
• Comprimés de sel : environ 200–400 mg de sodium par comprimé
• Gels à haute teneur en sodium : rechercher la mention sodium > 300 mg/portion

À éviter : apport d’eau pure > 500 ml/h, en particulier en fin d’épreuve.

3 auto-vérifications pour l’identification en course

1. Bague/montre qui serre : signe précoce d’œdème des extrémités
2. Tête lourde qui ne s’améliore pas en buvant : hyponatrémie typique
3. Diurèse normale mais prise de poids : rétention d’eau

Si un seul de ces signes est présent, immédiatement :

• Arrêter de boire pendant 30 minutes
• Passer à une boisson pour sportifs + comprimés de sel
• En cas de vomissements ou d’aggravation des maux de tête, abandonner immédiatement et consulter un médecin

Prise en charge d’urgence

En cas de symptômes modérés à sévères pendant ou après la course :

1. Ne plus boire d’eau
2. Apport d’une boisson à haute teneur en sodium (par exemple soupe, boisson pour sportifs + comprimés de sel)
3. Consulter un médecin immédiatement
4. Prise en charge hospitalière : perfusion intraveineuse de sérum salé hypertonique à 3 % (NaCl)
5. Interdiction stricte de perfuser rapidement un grand volume de sérum salé isotonique (risque d’aggravation de l’œdème cérébral)

Précautions dans les 24 heures après la course

Après une épreuve d’endurance longue, l’ADH peut rester élevée pendant 12 à 24 heures. Immédiatement après la course :

• Contrôle du poids
• Apport en sodium d’au moins 500 mg
• Éviter de boire de grandes quantités d’un coup
• Observer la couleur des urines et la fréquence des mictions

Si aucune miction dans les 4 heures suivant la course et maux de tête persistants, il peut s’agir d’une hyponatrémie légère, une évaluation médicale est nécessaire.

Conclusion

L’hyponatrémie d’effort est plus mortelle que la déshydratation dans les épreuves d’endurance, car elle ne provoque « pas soif », « ne semble pas grave », et lorsque les symptômes deviennent évidents, elle est souvent déjà modérée à sévère. Les athlètes de longue distance devraient :

1. S’hydrater selon leur soif, avec une limite maximale de 800 ml/h
2. Apporter 500–1000 mg de sodium par heure
3. Comparer le poids avant et après la course
4. Identifier les signes précoces : tête lourde, œdème des extrémités, bague qui serre

Mieux vaut boire un peu moins que de se retrouver en urgence médicale à cause du mythe de « bien s’hydrater ».

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