Le col du Stelvio en Italie : la légende alpine aux 48 lacets

Le col le plus spectaculaire des Alpes

Le col du Stelvio (Passo dello Stelvio), situé dans le nord de l’Italie, culmine à 2 758 mètres d’altitude. C’est l’un des hauts lieux du cyclisme les plus emblématiques des Alpes, souvent au programme des étapes décisives du Tour d’Italie (Giro d’Italia). Sa signature : les 48 lacets numérotés un à un sur le versant est.

Comparaison des trois versants

La numérotation des 48 lacets

Depuis Prato allo Stelvio, sur le versant est, chaque lacet est marqué d’une stèle numérotée, de 48 jusqu’à 1. Arriver au numéro 1, c’est atteindre le sommet. Ce « compte à rebours » rend la souffrance quantifiable et constitue un véritable rituel pour les passionnés.

Comment choisir entre les trois versants : difficulté, paysages et infrastructures

Beaucoup hésitent sur le choix du versant une fois sur place. Voici les spécificités de chacun :

• Versant est (Prato) : le plus classique et le plus spectaculaire, avec ses 48 lacets numérotés, c’est « l’ascension officielle » pour la photo souvenir. Mais c’est aussi le plus long et le plus dur (environ 24 km, environ 1 800 m de dénivelé), avec une pente moyenne d’environ 7,5 % et une perte de vitesse notable dans l’air raréfié en fin de parcours
• Versant ouest (Bormio) : nombreux tunnels, vues alternant ouvertes et fermées, pente légèrement plus douce que le versant est, souvent emprunté en descente, formant avec le versant est la classique boucle « montée à l’est, descente à l’ouest »
• Versant suisse (Umbrail) : le plus court (environ 14 km) et le moins de dénivelé, idéal pour ceux qui veulent ménager leur effort ou pour une deuxième ascension en fin de journée

L’option la plus prisée est « montée par Prato à l’est, descente par Bormio à l’ouest » : on profite des lacets emblématiques tout en changeant de décor en une journée. La ville italienne de Bormio constitue la base idéale pour le ravitaillement et l’hébergement, et permet d’enchaîner avec le col voisin du Gavia.

Saison et climat

En raison de l’enneigement, le col n’est généralement ouvert que de juin à octobre, les dates exactes variant chaque année selon les conditions. Même en plein été, le sommet (2 758 m) peut frôler le point de congélation au petit matin : prévoyez impérativement des vêtements chauds pour la descente et des gants longs.

Conseils d’itinéraire

Bormio, en Italie, est la base habituelle. Évitez le week-end : le dimanche, la route est parfois fermée aux voitures par créneaux horaires pour les cyclistes et les piétons, une occasion rare (à vérifier selon les annonces de l’année).

Points d’attention

Les motos et gros cubes sont très nombreux : en descente, tenez bien votre ligne et ne coupez jamais la trajectoire en face. Les performances sportives diminuent nettement en haute altitude : adoptez un rythme prudent.

Le Stelvio, avec ses 48 numéros, vous dit ceci : même la plus grande souffrance, dès lors qu’elle peut être découpée et comptée, peut être surmontée. Ce n’est pas seulement une philosophie de la montée, c’est aussi la solution pour tout objectif de long terme.

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