Le rôle du pacer dans les courses de trail : l'arme secrète qui améliore de 30 % le taux de finition sur 100 miles

Introduction

Dans les courses de 100 miles comme la Western States 100 et la Hardrock 100, le système de pacer (accompagnateur) est un facteur clé du taux de finition. Les études montrent que les coureurs accompagnés d’un pacer à partir du 100K ont un taux de finition supérieur de 30 % à ceux qui n’en ont pas. Les courses taïwanaises utilisent rarement le système de pacer, mais comprendre ce rôle est important pour les coureurs qui souhaitent relever des défis internationaux.

Règles du système de pacer (exemple de la Western States)

Les quatre rôles du pacer

1. Conseiller en allure

Le pacer étudie généralement le parcours, l’emplacement des ravitaillements et les temps estimés avant la course. Pendant la course, il vous dira :

• « Sur cette descente, tu peux accélérer un peu »
• « Le prochain ravitaillement est à 3K, ne te précipite pas pour prendre de l’eau »
• « Au rythme actuel, on termine en 30 heures, tu veux accélérer ? »

2. Psychothérapeute

Après le 100K, le coureur est généralement dans un creux psychologique. Le travail du pacer est de :

• Maintenir la conversation (même si vous ne répondez que par des grognements)
• Ne pas demander « Tu es fatigué ? » (cela ne fait que renforcer la douleur)
• Renforcer constamment les messages positifs : « Tu as l’air en forme », « Plus que 50K et c’est fini »
• Stopper fermement les pensées d’abandon si nécessaire : « On ne parle pas de DNF, on parle seulement de la prochaine étape »

3. Gardien de la sécurité

Pendant les sections nocturnes ou en cas de fatigue extrême, le coureur peut :

• Se tromper de chemin (ne pas voir les balises)
• Tomber et se blesser
• Avoir des hallucinations
• Souffrir d’hypothermie ou de déshydratation

Le pacer vous aidera à surveiller le chemin, vérifier l’état des ravitaillements et décider si une intervention médicale est nécessaire.

4. Gestionnaire des ravitaillements

Bien qu’il ne puisse pas porter directement les ravitaillements, le pacer :

• Vous rappellera quand manger et boire
• Vous aidera à prendre de la nourriture et à remplir vos flasques aux ravitaillements
• Jettera les aliments moisis et videra votre sac
• Vérifiera que vous avez assez d’équipement pour la section suivante

Comment choisir son pacer

Un bon pacer doit posséder :

• Expérience en trail : avoir terminé au moins un 50K, idéalement une expérience en 100K
• Patience et intelligence émotionnelle : vous pourriez être de mauvaise humeur après le 100K, le pacer ne doit pas se laisser affecter
• Condition physique : capable de courir 50 à 80K avec vous
• Autonomie en équipement : apporter sa propre lampe frontale, ses ravitaillements et ses vêtements chauds
• Connaissance du parcours : avoir étudié le parcours avant la course

Les interdits du pacer

Un bon pacer ne doit pas :

• Poser des questions comme « Ça va ? » ou « Tu es fatigué ? »
• Se plaindre d’être fatigué ou vouloir se reposer
• Discuter des options d’abandon avec vous
• Utiliser un langage négatif (même en plaisantant)
• Courir trop loin devant vous (cela crée de la pression)
• Regarder son téléphone (donne une impression de manque de concentration)

La philosophie d’allure du pacer

Les pacers expérimentés adoptent généralement la « règle 3-2-1 » :

• 3 kilomètres avant : discuter avec le coureur, comprendre son état, ajuster le rythme
• 2 kilomètres au milieu : ajuster finement l’allure selon les conditions du parcours
• 1 kilomètre avant le ravitaillement : rappeler le plan du prochain ravitaillement et les aliments à consommer

Entraîner votre pacer

Un bon pacer ne naît pas, cela se prépare à l’avance :

1. 1 semaine avant la course : partagez votre plan de course, votre stratégie de ravitaillement et votre temps estimé
2. 1 jour avant la course : les points clés du parcours, l’emplacement des ravitaillements, les possibles moments de crise émotionnelle
3. Pendant la course : mettez à jour votre état via talkie-walkie ou SMS
4. Après la course : remerciez, donnez votre retour, invitez-le à revenir aider la prochaine fois

Exemples de pacers dans les courses internationales

Western States 100 : pacer autorisé après le 100K, pour les 60 derniers kilomètres

Hardrock 100 : pacer autorisé après 30 miles, autorisé sur toute la course

UTMB : pacer interdit (c’est d’ailleurs l’une des raisons de la difficulté de l’UTMB)

HK168 : pacer autorisé, à partir du 100K

Conseils pratiques

• Principe de réciprocité : demandez à quelqu’un d’être votre pacer, et la prochaine fois, soyez le sien lors de sa course, pour établir une relation de partenariat à long terme
• Prévoir les remerciements : offrez un cadeau à votre pacer après la course (T-shirt de l’événement, repas au restaurant) pour le remercier de son investissement
• Frais logistiques : les frais de transport, d’hébergement et de repas pendant la course doivent être pris en charge par le coureur
• Gestion des situations d’urgence : convenez à l’avance de la conduite à tenir si vous vous blessez ou souhaitez abandonner

Conclusion

Le pacer est l’un des rôles les plus sous-estimés du trail. Un bon pacer n’est pas seulement un compagnon de course, c’est une extension de la stratégie de course, un soutien psychologique et un gardien de la sécurité. Si vous envisagez de relever le défi d’une course de 100 miles, trouvez absolument un pacer expérimenté — il ou elle pourrait bien être la personne qui vous fera franchir la ligne d’arrivée. Rappelez-vous : une course de 100 miles est un sport d’équipe, même si vous êtes seul à franchir la ligne.

Lectures complémentaires

• Les techniques de suivi d’un meneur d’allure (Pacer) en course sur route : comment utiliser le meneur d’allure pour atteindre votre objectif
• Guide du meneur d’allure (Pacer) en course sur route : la stratégie complète pour finir la course en suivant le meneur d’allure
• Le témoignage d’un accompagnateur de course (Pacer) : guider le coureur vers son objectif
• Stratégie du meneur d’allure en marathon : comment maintenir une allure régulière pour finir