Cyclotourisme thermal à Taïwan : itinéraires combinant vélo et bains chauds à Beitou, Wulai et Zhiben

Introduction

Taïwan est l’une des régions du monde où la densité de sources chaudes est la plus élevée, de Jinshan et Yeliu au nord jusqu’à Zhiben au sud, ces ressources thermales sont réparties sur toute l’île. Pour les cyclistes, après une montée éprouvante ou un long parcours, pouvoir s’immerger dans une source chaude fumante est une double récompense, tant pour le corps que pour l’esprit. La source de bicarbonate de sodium de Beitou, celle de Wulai, et celle de Zhiben représentent les trois expériences thermales les plus emblématiques de Taïwan, et les itinéraires cyclables qui y mènent ont chacun leurs particularités.

Aperçu des trois itinéraires de randonnée à vélo et sources chaudes

Randonnée à vélo et sources chaudes à Beitou

Beitou est la zone de sources chaudes urbaine la plus célèbre de Taïwan, imprégnée de la culture thermale héritée de l’époque coloniale japonaise. Au départ de la station MRT Shipai, on remonte la route des sources chaudes de Beitou vers la montagne, sur environ 8 kilomètres avec un dénivelé d’environ 100 mètres. La difficulté est faible, même les débutants peuvent la parcourir facilement.

En chemin, on peut admirer le ruisseau Beitou (la seule source chaude radioactive de Taïwan, contenant des traces de radon), le musée des sources chaudes de Beitou (un bâtiment de bain public de style japonais), Meiting (la résidence où a séjourné Yu Dafu), ainsi que la vallée géothermique (bassin d’eau chaude à 98 °C d’un bleu cobalt).

Recommandations de bains

• Bain public en plein air de Beitou (séparé hommes/femmes) : les tarifs en semaine sont abordables, c’est l’endroit idéal pour vivre l’expérience du bain public traditionnel
• Installations de bain de pieds près de la vallée géothermique : gratuites, parfaites pour détendre les pieds après la balade à vélo

La source de bicarbonate de sodium de Beitou, communément appelée « bain de beauté », laisse la peau douce et lisse après le bain, une qualité d’eau thermale réputée depuis l’époque de l’empereur Meiji au Japon.

Randonnée à vélo et sources chaudes à Wulai

Au départ de Bitan, à Xindian, dans le Nouveau Taipei, on longe la route Xinwu (route provinciale 9A) vers Wulai, sur environ 15 kilomètres avec un dénivelé cumulé d’environ 300 mètres. Ce tronçon longe la rivière Nanshi, la gorge est densément boisée, et la brise fraîche de la rivière rend la balade estivale très agréable.

Une fois arrivé au centre de Wulai, on peut d’abord visiter la cascade de Wulai (l’une des cascades à chute directe les plus larges de Taïwan), puis déguster dans la rue ancienne le porc de sanglier et le riz dans des tubes de bambou du peuple Atayal, avant de choisir un bain de source chaude en plein air. Les sources chaudes de Wulai offrent une vue sur la rivière Nanshi ; s’asseoir dans le bassin extérieur en écoutant le bruit de l’eau est une expérience profondément apaisante.

Points d’attention pour le vélo à Wulai

• La route Xinwu est très fréquentée le week-end, il est recommandé d’y aller en semaine
• Plusieurs virages serrés en descente, soyez prudent et contrôlez votre vitesse
• En haute saison (hiver), les sources chaudes de Wulai sont bondées, il est conseillé d’arriver tôt

Randonnée à vélo et sources chaudes à Zhiben

Zhiben est le représentant des sources chaudes de Taitung. Au départ du centre-ville de Taitung, on suit la route de Zhiben vers la montagne, sur environ 25 kilomètres avec une montée douce, adaptée aux cyclistes de tous niveaux. La piste forestière de Zhiben est un excellent endroit pour observer les oiseaux endémiques de Taïwan ; si l’on part à l’aube, on peut souvent entendre le chant de l’Urocissa caerulea (pie bleue de Taïwan) et du barbu à cinq couleurs.

La zone des sources chaudes de Zhiben offre plusieurs options : bassins intérieurs des hôtels thermaux haut de gamme, bains publics en plein air, et sources chaudes sauvages le long de la rivière Zhiben (certaines sections nécessitent une marche à pied). L’eau des sources de Zhiben est claire, la peau reste fraîche après le bain, et avec l’air pur de Taitung, c’est la combinaison idéale pour une détente complète du corps et de l’esprit.

Suggestions d’itinéraire pour une randonnée à vélo et sources chaudes

Le meilleur schéma est « pédaler d’abord, se baigner ensuite » :

• Partir à l’aube, profiter des heures où l’énergie est au maximum pour terminer les montées
• Arriver dans la zone des sources chaudes, manger d’abord pour reprendre des forces
• Entrer dans le bain entre 14 h et 16 h (généralement moins fréquenté à ce moment-là)
• Après le bain, se reposer suffisamment ; il n’est pas recommandé de reprendre le vélo immédiatement pour redescendre

Conseils pratiques

• Durée du bain : ne pas entrer dans la source chaude immédiatement après le vélo, attendre 30 minutes que le rythme cardiaque revienne à la normale
• Hydratation : on transpire beaucoup pendant le bain, prévoir suffisamment d’eau à boire
• Vêtements de rechange : prévoir des vêtements propres dans la sacoche, à enfiler après le bain
• Objets de valeur : bien verrouiller le vélo pendant le bain, ou le laisser en consigne à l’hôtel

Conclusion

La randonnée à vélo et sources chaudes est une expérience touristique unique à Taïwan, difficile à reproduire ailleurs. La sueur de l’effort à vélo et la douceur du bain thermal accomplissent, en une même journée, le cycle de la dépense physique et de la récupération du corps et de l’esprit. La source chaude urbaine de Beitou, le charme sauvage des montagnes de Wulai, la sérénité de l’est à Zhiben, chacune vous laisse des souvenirs corporels et sensoriels différents. La prochaine fois que vous sortez à vélo, pensez à ajouter une source chaude à votre programme.

Lectures complémentaires

• Itinéraires cyclables vers les célèbres villes thermales de Taïwan : guide de randonnée à vélo et sources chaudes à Wulai, Beitou, Jiaoxi et Zhiben
• Itinéraire du centre-ville de Taitung à la source chaude de Zhiben : planification d’un parcours tranquille de vélo et sources chaudes dans le sud de Taïwan
• Balade d’une journée dans le bassin de Taipei : itinéraire en boucle reliant Yangmingshan, Beitou et Tamsui
• La philosophie du voyage à vélo : 36 façons d’explorer Taïwan à bicyclette