Route de l’Alishan à Chiayi : guide complet de la longue montée de Zhuqi à Alishan

Introduction

Plusieurs routes de Taïwan jouissent d’un statut légendaire dans le monde du cyclisme, et la route de l’Alishan (route provinciale 18) figure assurément en tête de liste. Au départ de la ville de Chiayi, on suit la route provinciale 18 en grimpant vers l’est, en passant par Zhuqi, Fenqihu et Shizhuo, pour finalement atteindre la zone panoramique nationale de l’Alishan, sur un parcours d’environ 74 kilomètres avec un dénivelé total dépassant les 2 100 mètres. Ce n’est pas simplement un itinéraire de montée, c’est le plus magnifique voyage cycliste de montagne du sud de Taïwan.

La difficulté de la route de l’Alishan réside dans son ascension longue et continue, sans section de récupération plate ; du départ à l’arrivée, c’est presque tout le temps en montée. Mais c’est précisément pour cette raison qu’elle met à l’épreuve non seulement la force physique, mais aussi l’endurance mentale et la passion pour le cyclisme.

Description des sections de l’itinéraire

Détail des sections clés

De Zhuqi à Fenqihu (défi central)
C’est la section de montée la plus cruciale de tout le parcours : plus de 1 300 mètres de dénivelé sur 28 kilomètres, avec une pente moyenne d’environ 5 %, mais certaines portions atteignent 8 à 10 %. La route serpente le long de la vallée d’un affluent de la rivière Nanzixian, offrant une vue dégagée sur la plaine de Chianan. Cette section met à l’épreuve la gestion de l’allure ; de nombreux cyclistes ont tendance à pédaler trop fort par impatience, ce qui épuise leurs réserves d’énergie pour la suite.

Point de repos de Fenqihu
Fenqihu, à 1 403 mètres d’altitude, est le point de ravitaillement intermédiaire le plus important de tout le parcours. Cette ancienne ville de montagne est célèbre pour le chemin de fer forestier de l’Alishan ; les boîtes-repas, desserts et boissons chaudes de la vieille rue sont la plus grande récompense pendant la montée. Il est recommandé de s’y reposer au moins 30 minutes, de reconstituer les glucides et les électrolytes, et de se préparer pour la seconde moitié du parcours.

Section du pays du thé de Shizhuo
En arrivant à Shizhuo, les plantations de thé s’étendent à perte de vue le long de la route. C’est une importante région de production de thé de haute montagne à Taïwan ; c’est ici que l’oolong de l’Alishan est cultivé et récolté. Si vous avez le temps, arrêtez-vous dans une vente directe de thé en bord de route pour déguster une tasse ; un thé de haute montagne dissipe instantanément la fatigue de la montée.

Dernière section d’ascension vers l’Alishan
Sur les 16 derniers kilomètres de Shizhuo à l’Alishan, on entre dans la zone de nuages et de brume ; la température baisse nettement et le brouillard enveloppe la route. La chaussée est parfois humide, il faut redoubler de prudence à la descente. En atteignant l’entrée de la zone panoramique nationale de l’Alishan, toute la fatigue du corps se transforme en un profond sentiment d’accomplissement.

Préparatifs indispensables

Recommandations d’entraînement physique

• Avant de relever le défi de la route de l’Alishan, il est recommandé d’avoir une base d’entraînement d’au moins 1 000 mètres de dénivelé positif en une seule sortie.
• Il est conseillé de s’échauffer d’abord au mont Wuling à Taichung (niveau avancé) ou au mont Yangming à Taipei (niveau débutant).

Liste d’équipement

• Vélo de montée léger (rapport de démultiplication recommandé : plateau minimum de 32 dents ou plus)
• Vêtements chauds (la température à l’Alishan est de 10 à 15 °C plus basse qu’en plaine)
• Ravitaillement suffisant (au moins 4 barres énergétiques ou gels)
• Lampe frontale (si départ prévu à l’aube)
• Chambre à air de rechange (les graviers sont nombreux sur les routes de montagne)

Aperçu des points de ravitaillement

• Chiayi : dernier ravitaillement avant le départ
• Zhuqi : supérettes, magasins de proximité
• Fenqihu : snacks et boissons de la vieille rue
• Shizhuo : vente directe de thé, petites épiceries
• Alishan : restaurants près du centre des visiteurs

Conseils pratiques

• Heure de départ : il est recommandé de partir à cinq heures du matin, pour effectuer la montée principale pendant la période la plus fraîche et arriver à l’Alishan avant midi.
• Descente : la descente s’étend sur 74 kilomètres, avec des vitesses élevées et de nombreux virages ; il faut impérativement alterner frein avant et frein arrière tout au long du parcours pour éviter la surchauffe.
• Meilleure saison : de mars à mai et de septembre à novembre, pour éviter les risques de chutes de pierres pendant la saison des pluies et la saison des typhons.
• Choix d’hébergement : si vous ne prévoyez pas de faire l’aller-retour dans la journée, plusieurs hébergements sont disponibles sur l’Alishan ; vous pouvez réserver pour observer le lever du soleil le lendemain avant de redescendre.

Conclusion

La route de l’Alishan est un itinéraire qui exige du respect. Sa longueur et son dénivelé ne permettent pas de la prendre à la légère, mais avec une préparation adéquate, vous vivrez l’expérience de montagne la plus spectaculaire du cyclisme sur route à Taïwan. Partant de la chaleur de la plaine de Chiayi, traversant les forêts de bambous, les pays du thé et les forêts de nuages, pour finalement vous tenir au-dessus de la mer de nuages de l’Alishan, c’est un voyage fantastique qui traverse verticalement les paysages de Taïwan, une expérience que tout cycliste sérieux devrait graver dans son parcours.

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