La santé cardiaque des athlètes âgés : recommandations et examens de dépistage cardiaque avant l'exercice

Introduction

Chaque fois que les médias rapportent qu’un participant à un marathon ou à une course cycliste a été victime d’une crise cardiaque, l’opinion publique s’interroge souvent sur la pratique sportive elle-même. Mais la réalité est la suivante : une activité physique modérée, pratiquée après une évaluation appropriée, est le meilleur médicament préventif contre les maladies cardiaques. Le problème réside dans le fait que cette « évaluation » est souvent négligée. Pour les athlètes âgés, le dépistage cardiaque avant l’effort n’est pas une procédure bureaucratique, mais un filet de protection qui vous garantit un entraînement sûr sur le long terme.

Contexte du risque cardiaque chez les athlètes âgés

• La prévalence de la maladie coronarienne chez les hommes de plus de 65 ans à Taïwan dépasse 10 %, et elle est d’environ 6 % chez les femmes
• Plus de 40 % des morts subites à l’effort surviennent chez des personnes atteintes d’une coronaropathie non diagnostiquée
• Les exercices de haute intensité (comme les séances de fractionné ou les courses cyclistes en montée) multiplient par 4 à 7 le risque de déclencher un événement cardiaque aigu par rapport aux exercices de faible intensité
• Mais le risque global d’événement cardiaque chez les personnes qui pratiquent une activité physique régulière à long terme est bien inférieur à celui des personnes sédentaires

Personnes concernées par le dépistage cardiaque avant l’effort

Description des examens de dépistage standard

Premier niveau : évaluation de base (médecine générale / bilan de santé)

• Électrocardiogramme de repos (ECG 12 dérivations) : permet de détecter un infarctus du myocarde ancien, des arythmies, une hypertrophie ventriculaire
• Mesure de la pression artérielle : la pression artérielle systolique doit être inférieure à 160 mmHg avant l’effort (au-delà de cette valeur, il faut la contrôler avant d’augmenter l’intensité de l’entraînement)
• Bilan sanguin de base : glycémie à jeun, bilan lipidique complet (LDL, HDL, triglycérides, cholestérol total), fonction rénale
• Questionnaire de santé PAR-Q : Physical Activity Readiness Questionnaire, un outil d’auto-évaluation reconnu internationalement

Deuxième niveau : évaluation avancée (cardiologie)

• Épreuve d’effort (test sur tapis roulant) : surveillance de l’électrocardiogramme pendant un exercice sur tapis roulant à intensité croissante, permettant de détecter une ischémie myocardique induite par l’effort. C’est l’outil de dépistage le plus couramment utilisé avant la pratique sportive chez les athlètes âgés
• Échocardiographie : évaluation de la structure cardiaque, de la fonction valvulaire et de la fonction ventriculaire
• Score de calcium coronarien (CT Coronary Calcium Score) : évaluation de la santé vasculaire des athlètes âgés asymptomatiques ; un score élevé nécessite une évaluation plus approfondie avant d’envisager un entraînement de haute intensité

Troisième niveau : situations particulières

• Angioscanner coronaire (CTCA) : en cas de suspicion de coronaropathie avec des résultats d’épreuve d’effort ambigus
• Scintigraphie myocardique : évaluation de la perfusion myocardique
• Holter ECG 24 heures : en cas de suspicion d’arythmie intermittente

Points clés pour l’interprétation de l’épreuve d’effort

Avant de passer une épreuve d’effort, le sujet doit savoir :

• Un résultat normal ne signifie pas un risque nul, mais il réduit considérablement le risque d’événement aigu lors d’un entraînement de haute intensité
• Si un sous-décalage du segment ST apparaît pendant le test (signe d’ischémie myocardique), le médecin recommandera des examens complémentaires
• Le degré d’atteinte de la fréquence cardiaque maximale prédite influence la validité du test (il faut atteindre plus de 85 % de la fréquence cardiaque maximale prédite)
• Certains médicaments bêtabloquants réduisent la réponse de la fréquence cardiaque et affectent la validité du test ; il faut en informer le médecin

Classification de l’entraînement après le dépistage

• Aucune restriction : tous les niveaux d’intensité sont autorisés, avec une simple auto-surveillance
• Exercice supervisé : dans un environnement équipé d’un DAE ou accompagné d’un partenaire
• Restriction d’intensité : interdiction de dépasser une zone de fréquence cardiaque spécifique (définie par le médecin)
• Report de l’entraînement : attendre le traitement ou une évaluation complémentaire avant de reprendre

Signes d’alerte cardiaque pendant l’entraînement

Quel que soit le résultat du dépistage, si les symptômes suivants apparaissent, il faut immédiatement arrêter l’effort et consulter un médecin :

1. Douleur thoracique, oppression ou sensation de pression dans la poitrine (même légère)
2. Douleur à la mâchoire, à l’épaule gauche ou au bras gauche (symptômes atypiques d’infarctus du myocarde)
3. Dyspnée sévère soudaine (non attendue pour l’intensité de l’effort)
4. Signes pré-syncopaux (vertiges, vision qui s’assombrit)
5. Palpitations (en particulier si le rythme cardiaque devient soudainement irrégulier)

Conseils pratiques

1. Le bilan de santé annuel pour adultes (pris en charge par l’assurance maladie taïwanaise tous les 3 ans pour les plus de 40 ans, et chaque année pour les plus de 65 ans) est la meilleure porte d’entrée pour un dépistage de base
2. Avant de vous inscrire à une grande course à pied ou à une course cycliste, demandez activement les recommandations de l’équipe médicale de l’événement
3. Assurez-vous qu’un DAE est accessible dans votre environnement d’entraînement (de nombreux centres sportifs et lignes d’arrivée cyclistes sont équipés de DAE)
4. Apprenez à pratiquer le massage cardiaque (RCP) et à utiliser un DAE ; c’est particulièrement important pour les groupes d’entraînement composés d’athlètes âgés

Conclusion

Le dépistage cardiaque n’est pas une menace, c’est un laissez-passer qui vous permet de vous entraîner sereinement et pleinement. Passer un après-midi à faire une évaluation pour gagner la confiance nécessaire à des années d’entraînement en toute sécurité est l’investissement santé le plus rentable qui soit. Connaître l’état de votre cœur, c’est la véritable condition pour pouvoir « l’esprit tranquille » battre chacun de vos records personnels.

Lectures complémentaires

• Dépistage cardiaque et cyclisme : recommandations pour l’évaluation de la santé cardiaque des cyclistes amateurs
• Sécurité cardiaque à vélo : quand faut-il faire une épreuve d’effort ?
• Dépistage cardiaque des sportifs : rapport coût-efficacité de l’ECG 12 dérivations vs ECG + échographie
• Considérations de sécurité pour les nageurs âgés : précautions pour les personnes cardiaques et hypertendues