Quand « bien manger » devient une maladie : risques de troubles alimentaires chez les athlètes et comment les repérer

Pour commencer, l’histoire d’une élève « très disciplinée »

Au fil des années passées à encadrer des athlètes, j’ai rencontré toutes sortes de profils. Certains venaient me voir parce qu’ils étaient bloqués sur leur poids, d’autres voulaient battre leur record personnel sur le Wuling, et d’autres encore voulaient simplement rouler plus loin et plus longtemps. Mais ceux qui m’ont vraiment empêché de dormir la nuit ne sont pas les élèves « paresseux », mais plutôt ceux qui semblent trop disciplinés.

Il y a quelques années, j’ai encadré une cycliste, appelons-la Petite A. Elle roulait sérieusement, ne ratait jamais une séance d’entraînement, et son taux de graisse corporelle baissait vite et bien. C’était le genre d’élève que tout coach adore. Mais j’ai peu à peu remarqué certaines choses : lors des longues sorties, elle ne prenait jamais de ravitaillement, disant « je n’ai pas faim » ; pendant les pauses en groupe, pendant que tout le monde dévorait des petits pains farcis, elle ne buvait qu’un café noir ; elle a commencé à se plaindre fréquemment de mains et de pieds froids, de manque de force dans les montées, et ses règles avaient disparu depuis plusieurs mois. Elle me disait même : « C’est bien la preuve que ma graisse corporelle est assez basse, non ? » Ses données de puissance, elles, ne montaient pas – elles descendaient. Un 100 km qu’elle aurait dû boucler facilement s’est soldé par un effondrement complet dans la dernière montée.

À ce moment-là, toutes les alarmes ont sonné dans ma tête. Elle ne manquait pas d’effort, mais l’énergie qu’elle ingérait était loin d’être suffisante pour soutenir son entraînement et ses besoins quotidiens – c’est précisément le cœur du problème que la médecine du sport appelle le « déficit énergétique relatif dans le sport (RED-S) », et derrière cela se cache souvent un trouble alimentaire jamais exprimé.

Dans cet article, je veux aborder, du point de vue d’un coach, les risques de troubles alimentaires chez les athlètes et comment les repérer. Il ne s’agit pas de vous faire peur, mais d’espérer que lorsque vous ou une personne de votre entourage présentez ces signaux, vous puissiez les reconnaître plus tôt et demander de l’aide plus tôt. Car dans mon expérience, plus l’intervention est précoce, plus grandes sont les chances de guérison et plus faible est le coût.

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Les bases : les troubles alimentaires chez les athlètes, ce n’est pas comme pour tout le monde

Pourquoi les athlètes sont-ils un groupe à haut risque ?

Commençons par une idée souvent mal comprise : les troubles alimentaires (disordered eating) ne sont pas « une maladie qui ne touche que les adolescentes soucieuses de leur apparence ». Dans le sport, ils se cachent au contraire très facilement sous le vernis de la « discipline », du « professionnalisme » et de la « quête de performance », ce qui les rend d’autant plus difficiles à détecter.

Plusieurs raisons structurelles expliquent pourquoi les athlètes sont un groupe à haut risque :

• Le mythe du « plus léger = plus rapide » : dans les sports d’endurance comme le cyclisme, la course à pied ou le triathlon, le rapport puissance/poids (W/kg) influence effectivement les performances en montée. Beaucoup se fixent alors comme objectif de « perdre du poids » sans limite, oubliant qu’une fois passé un certain seuil, ce sont les muscles et la masse osseuse qui fondent, et la performance s’effondre.
• Un substitut au sentiment de contrôle : l’entraînement et l’alimentation sont parmi les rares choses qu’un athlète peut « totalement contrôler ». Lorsque d’autres aspects de la vie deviennent incontrôlables (études, travail, pression de la compétition), certains projettent ce besoin de contrôle sur la nourriture, utilisant un régime extrême pour retrouver un sentiment de « je tiens encore quelque chose ».
• La culture de l’entraîneur et des pairs : un simple « tu as l’air d’avoir un peu arrondi ces derniers temps » peut être le déclencheur. Dans les cercles d’entraînement, l’attention constante portée au physique, au taux de graisse et à l’alimentation renforce sans cesse le signal « mince = bien ».
• L’exercice lui-même supprime l’appétit : après un entraînement intense ou de longue durée, l’appétit diminue à court terme, ce qui rend le fait de « ne pas assez manger » très naturel et difficile à percevoir soi-même.

Du « trouble alimentaire » au « trouble des conduites alimentaires », un continuum

Je souligne souvent à mes élèves que ce n’est pas une dichotomie « malade / pas malade », mais un continuum :

• À une extrémité : une alimentation tout à fait normale, flexible, capable de se faire plaisir.
• Au milieu : les « comportements alimentaires désordonnés » (disordered eating) : par exemple, compter les calories de manière excessive, ressentir de la culpabilité pour certains aliments, manger volontairement très peu sur le long terme, ne pas se ravitailler volontairement après l’entraînement, utiliser des méthodes extrêmes pour « purger » (vomissements provoqués, abus de laxatifs). Cette zone ne répond pas nécessairement aux critères de diagnostic médical, mais elle nuit déjà au corps et à l’esprit.
• À l’autre extrémité : les « troubles des conduites alimentaires » (eating disorders) répondant aux critères cliniques, comme l’anorexie mentale, la boulimie nerveuse, l’hyperphagie boulimique, etc. Ce sont des maladies relevant de la psychiatrie / de la médecine somatique, nécessitant l’intervention d’une équipe médicale professionnelle.

Le point essentiel est le suivant : vous n’avez pas besoin d’attendre un « diagnostic » pour mériter de l’attention. Tout signal sur ce continuum mérite qu’on s’y arrête.

Le déficit énergétique (Low Energy Availability, LEA) et le RED-S

Introduisons ici un concept scientifique central : la disponibilité énergétique (Energy Availability, EA). En termes simples, c’est :

L’énergie que vous ingérez, moins l’énergie dépensée par l’exercice, ce qui reste pour que le corps assure ses fonctions vitales de base (cœur, immunité, hormones, réparation, construction osseuse, etc.).

Lorsque cette « énergie restante » est insuffisante sur le long terme, on parle de faible disponibilité énergétique (LEA). Le Comité International Olympique (CIO), qui a introduit ce concept pour la première fois en 2014 et a mis à jour ses déclarations de consensus en 2018 et 2023, regroupe l’ensemble des dommages physiologiques causés par un LEA prolongé sous le terme de syndrome de déficit énergétique relatif dans le sport (Relative Energy Deficiency in Sport, RED-S / REDs).

Selon la déclaration de consensus du CIO, les systèmes affectés par le RED-S vont bien au-delà des règles et des os : ils incluent la baisse du métabolisme, la fonction immunitaire, la synthèse protéique (réparation musculaire), la santé cardiovasculaire, la fonction gastro-intestinale, la santé mentale, etc. Ce n’est pas l’apanage des femmes – de plus en plus d’études montrent que les athlètes masculins peuvent également souffrir de baisse de testostérone, de perte osseuse et de baisse de performance à cause du LEA.

Il est important de noter que le LEA ne provient pas toujours d’un trouble alimentaire. Parfois, c’est simplement « ne pas manger assez par inadvertance » – une augmentation soudaine du volume d’entraînement sans augmentation correspondante de l’alimentation peut aussi conduire au LEA. Mais le trouble alimentaire est l’une des causes les plus courantes et les plus tenaces du LEA, et les deux sont souvent étroitement liés.

La triade de l’athlète féminine (Female Athlete Triad)

Avant le cadre plus large du RED-S, la médecine du sport s’était d’abord concentrée sur la triade de l’athlète féminine, qui désigne l’interrelation de trois éléments :

1. Une disponibilité énergétique insuffisante (souvent accompagnée de troubles alimentaires)
2. Une fonction menstruelle anormale (règles irrégulières, aménorrhée)
3. Une santé osseuse compromise (diminution de la densité osseuse, risque accru de fractures de fatigue)

Ces trois éléments sont étroitement liés : ne pas assez manger → perturbation hormonale, baisse des œstrogènes → disparition des règles → perte osseuse rapide. Je rappelle souvent à mes élèves féminines : « Les règles ne sont pas une contrainte facultative, c’est le tableau de bord de l’énergie de votre corps. » Lorsqu’elles disparaissent, c’est peut-être le corps qui vous envoie un signal de détresse.

Que se passe-t-il réellement dans le corps ? (Explication simple des mécanismes)

Beaucoup d’élèves me demandent : « Ce n’est que manger un peu moins, comment cela peut-il affecter les règles, les os, l’immunité à ce point ? » J’utilise souvent une métaphore : le corps est comme une usine en manque d’électricité.

Lorsque l’énergie manque sur le long terme, le corps active un « mode d’économie d’énergie » – il doit décider à qui donner en priorité l’énergie limitée. Les fonctions vitales comme le maintien du rythme cardiaque, la respiration, le fonctionnement du cerveau sont prioritaires ; quant aux fonctions « non essentielles », comme la reproduction (règles, hormones), la construction osseuse, l’immunité, la réparation musculaire, elles sont fortement réduites, voire coupées. C’est pourquoi les personnes en LEA présentent une disparition des règles, une perte osseuse, des rhumes à répétition, une récupération lente – ce n’est pas une coïncidence, c’est un choix rationnel du corps en situation de pénurie d’énergie.

Cela explique aussi un phénomène que beaucoup ne comprennent pas : pourquoi plus on mange peu et plus on s’entraîne dur, plus la performance se dégrade ? Parce que lorsque l’énergie destinée à la réparation et à la synthèse est coupée, les dommages causés par chaque séance d’entraînement ne sont jamais réparés. L’entraînement n’est plus un « stimulus de progrès », mais devient une « accumulation de dommages ». C’est là toute la cruauté du RED-S : il transforme « l’effort » en « auto-destruction ».

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Ce que disent les chiffres : à quel point c’est courant ?

Beaucoup pensent que les troubles alimentaires dans le sport sont des « cas extrêmement rares », mais la prévalence réelle est probablement plus élevée que vous ne le pensez. Les données ci-dessous proviennent de la littérature et d’organismes que j’ai consultés, avec des sources claires (liens en fin d’article). Je conserve les fourchettes d’origine sans extrapolation excessive :

Groupe	Constats pertinents (fourchettes)
Athlètes adolescents	Prévalence des comportements alimentaires désordonnés jusqu’à environ 18–20 %
Athlètes universitaires	Prévalence des comportements alimentaires désordonnés jusqu’à environ 25 %
Athlètes féminines (au sens large)	Proportion présentant des comportements alimentaires désordonnés : de 15 % à 62 % selon les études
Coureurs d’ultra-trail	Dans une étude portant sur 306 coureurs d’ultra-trail, environ 44 % ont été évalués comme présentant un risque de triade de l’athlète féminine, et environ un tiers présentaient des comportements alimentaires désordonnés

Quelques points clés à retenir :

• Les fourchettes sont larges, car les définitions, les outils de dépistage et les disciplines sportives varient beaucoup d’une étude à l’autre. Cela nous rappelle aussi : les chiffres eux-mêmes ne sont pas l’essentiel, ce sont les tendances et les signaux qui comptent.
• Les sports d’endurance, les sports de catégorie de poids / esthétiques (course à pied, cyclisme, natation, gymnastique, danse, aviron en poids léger, etc.) présentent un risque plus élevé. La littérature indique clairement que les irrégularités menstruelles sont plus fréquentes dans les sports d’endurance, et augmentent avec l’intensité de l’entraînement et la dégradation de l’état nutritionnel.
• Ces chiffres rappellent aux entraîneurs et aux partenaires d’entraînement : dans votre cercle d’entraînement, statistiquement, il y a presque certainement quelqu’un qui lutte sur ce continuum, même si cette personne n’en a pas encore parlé.

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Repérage pratique : les 9 signaux d’alerte à surveiller pour les entraîneurs et les partenaires

C’est la partie que je veux le plus vous apprendre sur le terrain. Vous n’avez pas besoin d’être médecin pour apprendre à « reconnaître les signaux ». Je classe les signaux d’alerte en trois catégories : comportements alimentaires, signaux physiques, signaux psychologiques et sociaux.

Tableau des signaux d’alerte par catégorie

Catégorie	Signaux d’alerte courants	Pourquoi c’est important
Comportements alimentaires	Ne pas se ravitailler volontairement lors des longues sorties, forte culpabilité liée à la nourriture, classer les aliments en « bons / mauvais », sauter fréquemment des repas, compter les calories de manière extrême, aller souvent aux toilettes après les repas	Cela ne reflète pas seulement « manger peu », mais un déséquilibre dans la relation à la nourriture
Comportements alimentaires	Volume d’entraînement en augmentation constante sans que l’alimentation suive, « suppression » soudaine de catégories entières d’aliments (glucides, lipides), remplacer les repas par du café / des substituts de repas	Ce sont les voies typiques vers le LEA
Signaux physiques	Règles irrégulières ou disparues chez les femmes, mains et pieds froids persistants, fatigue inexpliquée, récupération lente, maladies / rhumes à répétition	Ce sont des manifestations externes d’un manque d’énergie et d’hormones
Signaux physiques	Puissance / allure qui stagnent ou régressent, « perte de force » soudaine dans les montées, fractures de fatigue ou petites blessures à répétition, vertiges, palpitations, chute de cheveux	L’effondrement des performances et les blessures à répétition sont souvent des drapeaux rouges du RED-S
Psychologiques et sociaux	Anxiété extrême à l’idée de « manger une bouchée de plus », refus des repas en groupe, parler sans cesse de poids / de taux de graisse, humeur fluctuant au gré des chiffres de la balance, auto-culpabilisation excessive	La dimension psychologique change souvent avant les chiffres de la balance

Un moyen mnémotechnique pratique : puissance en baisse, règles qui s’arrêtent, blessures fréquentes

Si je devais donner aux entraîneurs de terrain une phrase facile à retenir, je dirais : lorsqu’un élève présente simultanément « une baisse continue de la puissance ou de l’allure, des anomalies du cycle menstruel chez les femmes, des blessures à répétition ou des maladies récurrentes », il faut mettre le RED-S sur le radar et s’en préoccuper activement. Ces trois éléments réunis sont bien plus significatifs que n’importe quel chiffre de taux de graisse isolé.

Ce qu’un entraîneur ne doit absolument pas faire

Je tiens ici à avertir très sérieusement mes confrères et les partenaires d’entraînement : certaines « bonnes intentions » sont en réalité des blessures :

• Ne commentez jamais publiquement le poids, le taux de graisse ou le physique de qui que ce soit, même pour complimenter (« tu as l’air super mince »).
• Ne faites pas du poids un KPI d’entraînement public, surtout en annonçant des chiffres en groupe.
• N’encouragez pas « s’entraîner affamé » ou « les longues sorties à jeun pour brûler les graisses » comme pratique courante.
• Ne vous transformez pas en psychologue ou en nutritionniste pour poser un diagnostic ; votre rôle est de « repérer, s’inquiéter, orienter ».

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Erreurs courantes et corrections

Au fil des années à encadrer des athlètes, j’ai vu trop de pratiques « bien intentionnées mais dévoyées ». Voici quelques-unes des erreurs les plus courantes et comment je les corrige.

Erreur n°1 : Ériger « plus léger = plus rapide » en dogme

Ce qu’on entend souvent sur le terrain : « Si je perds encore 3 kg, je suis sûr de battre mon record sur le Wuling. »

Le problème : Le rapport puissance/poids est certes important, mais c’est un ratio « puissance ÷ poids ». Lorsque vous ne mangez pas assez pour perdre du poids, ce que vous perdez, c’est souvent du muscle et de l’énergie disponible. Le numérateur (la puissance) s’effondre, et le ratio non seulement ne progresse pas, mais régresse. Je l’ai vu de mes propres yeux avec Petite A : un taux de graisse magnifique, mais une puissance qui dégringolait.

La correction : Remplacez l’objectif « plus léger » par « plus fort et durable dans le temps ». Si une perte de poids est nécessaire, elle doit se faire sous la supervision conjointe d’un nutritionniste et d’un entraîneur, avec une perte hebdomadaire modérée, en préservant la qualité de l’entraînement et la régularité des règles, et non en cherchant à descendre sans limite.

Erreur n°2 : Pousser l’« alimentation propre » à l’extrême

Ce qu’on entend souvent sur le terrain : « Les glucides sont la source de tous les maux, je les ai tous supprimés. »

Le problème : Les sports d’endurance dépendent fortement des glucides comme carburant. La mise à jour du CIO de 2023 mentionne spécifiquement que la faible disponibilité en glucides est en soi un facteur majeur du LEA et du RED-S. Diaboliser une catégorie entière d’aliments est une porte d’entrée classique vers les troubles alimentaires.

La correction : Les glucides sont les amis de l’athlète d’endurance, pas ses ennemis. Avant et après l’entraînement, ainsi que pendant les longues sorties, un apport suffisant en glucides est nécessaire. Plutôt que de « supprimer quelque chose », apprenez à « bien manger quand il faut ».

Erreur n°3 : Augmenter l’entraînement sans augmenter l’alimentation

Ce qu’on entend souvent sur le terrain : « J’ai doublé mon kilométrage ce mois-ci, et j’ai perdu du poids tout seul, génial. »

Le problème : C’est précisément la voie la plus typique vers le LEA, et la personne concernée n’en a souvent pas conscience, car « devenir plus mince » est perçu comme une bonne chose.

La correction : Lorsque le volume d’entraînement augmente, l’alimentation doit augmenter en parallèle. Je demande à mes élèves de porter une attention particulière au ravitaillement et aux portions de repas pendant les semaines de volume accru, et d’utiliser « performance, sommeil, règles, humeur, vitesse de récupération » comme tableau de bord global de la suffisance énergétique, plutôt que de ne regarder que la balance.

Erreur n°4 : Tenir par la force de la volonté et refuser de demander de l’aide

Ce qu’on entend souvent sur le terrain : « Je peux me contrôler tout seul, pas besoin de voir un médecin. »

Le problème : Les troubles alimentaires ont une forte composante psychologique, il est très difficile de s’auto-corriger par la seule force de la volonté, et plus on attend, plus les dommages physiologiques comme la perte osseuse ou les perturbations hormonales deviennent difficiles à inverser.

La correction : Normalisez la demande d’aide. Tout comme on consulte un orthopédiste pour un genou douloureux, si la relation à la nourriture est problématique, aller voir une équipe professionnelle est un choix mature et courageux, pas un signe de faiblesse.

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Recommandations d’action pour différents profils de lecteurs

Chacun se trouve à un endroit différent du continuum, et le premier pas à faire n’est pas le même pour tous. Je répartis les lecteurs en trois rôles pour donner des conseils.

Si vous êtes un sportif qui « se soupçonne soi-même »

1. Faites d’abord un auto-examen honnête (voir la liste de questions dans la FAQ ci-dessous), sans jugement, juste en observant.
2. Rétablissez une structure alimentaire de base : trois repas normaux, un ravitaillement avant et après l’entraînement, ne sautez pas volontairement de repas. C’est l’étape la plus fondamentale mais la plus efficace.
3. Utilisez « règles, sommeil, humeur, récupération » comme tableau de bord, plutôt que de ne surveiller que le poids.
4. Allez activement voir un professionnel : plutôt que de vous angoisser seul sur Internet, prenez rendez-vous une fois en psychiatrie / médecine générale, ou consultez un nutritionniste du sport. À Taïwan, l’accès aux soins est facile et la couverture de l’assurance maladie nationale est bonne – c’est un atout, utilisez-le.
5. Parlez-en à une personne de confiance. Le combat en solitaire est l’environnement préféré des troubles alimentaires ; être vu est le début de l’amélioration.

Si vous êtes un entraîneur ou un partenaire d’entraînement

1. Surveillez vos paroles : ne commentez pas le physique, ne rendez pas le poids public, ne prônez pas l’entraînement à jeun.
2. Créez une culture du ravitaillement sûre : lors des sorties en groupe, prévoyez activement de la nourriture, encouragez tout le monde à manger ensemble, faites en sorte que « bien manger » soit une évidence.
3. Exprimez votre inquiétude en privé et avec douceur : utilisez « je commence à m’inquiéter pour ta récupération ces derniers temps » plutôt que « est-ce que tu ne manges pas ? ». Concentrez-vous sur les ressentis et la santé, pas sur le poids.
4. Connaissez vos limites : votre mission est de repérer, accompagner, orienter ; le diagnostic et le traitement appartiennent aux professionnels.
5. Préparez une liste de ressources d’aide (voir section suivante), prête à être transmise en cas de besoin.

Si vous êtes un parent ou un partenaire de vie

1. N’utilisez pas la nourriture comme récompense ou punition, et ne commentez pas les portions ou le physique à table.
2. Soyez attentif aux signaux de la vie quotidienne : refus des repas en groupe, allers fréquents aux toilettes après les repas, obsession anormale des calories, humeur fluctuant avec le poids.
3. Exprimez de l’inquiétude, pas du contrôle : « Ce que j’aime chez toi, c’est toi, pas ton poids. »
4. Accompagnez aux rendez-vous médicaux : proposer activement de prendre rendez-vous et d’accompagner peut considérablement abaisser la barrière psychologique de la personne concernée.

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Ressources locales d’aide et de soins à Taïwan

Je veux être concret dans cette section, car « savoir qu’il faut demander de l’aide » et « savoir où la demander » sont deux choses différentes. Voici les pistes accessibles à Taïwan (les services et spécialités exacts peuvent varier, veuillez vous référer aux annonces de chaque établissement) :

• Psychiatrie / Santé mentale : les troubles des conduites alimentaires (anorexie, boulimie, etc.) relèvent à Taïwan du champ de la psychiatrie / de la santé mentale. La plupart des hôpitaux régionaux et des centres médicaux proposent des consultations, certains disposent de consultations spécialisées ou intégrées pour les troubles alimentaires.
• Médecine générale : si vous ne savez pas quelle spécialité consulter, la médecine générale est un excellent point de départ pour une évaluation initiale et une orientation.
• Gynécologie / Endocrinologie : pour les irrégularités menstruelles, les problèmes hormonaux et osseux chez les femmes, ces services peuvent aider aux examens et au suivi.
• Nutritionniste du sport / consultation nutritionnelle : pour aider à reconstruire une structure alimentaire normale et suffisante, particulièrement adapté aux personnes qui « ne mangent pas assez mais n’ont pas encore de maladie ».
• Psychologue clinicien / conseil psychologique : pour traiter les problématiques psychologiques liées à la nourriture, au corps et au besoin de contrôle.
• Ligne d’assistance psychologique : en cas de détresse émotionnelle ou de crise, vous pouvez appeler la ligne nationale d’assistance en santé mentale (comme la ligne de réconfort 1925) pour une aide immédiate.

Tirez parti de l’assurance maladie et de l’orientation : à Taïwan, l’accès aux soins est facile, et la plupart des services ci-dessus sont couverts par l’assurance maladie nationale. Je dis souvent à mes élèves : prendre un premier rendez-vous et parler une fois avec un médecin ne signifie pas « être étiqueté », c’est faire un bilan de santé responsable pour soi-même.

Rappel amical : cet article donne des orientations générales, pas des recommandations spécifiques. Les spécialités, noms de consultations et services exacts peuvent varier ; veuillez vous référer aux dernières annonces de chaque établissement médical et aux conseils de votre médecin.

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Conseils pratiques dans le contexte taïwanais

En ramenant les recherches internationales au quotidien taïwanais, j’ajoute quelques observations locales :

• Le double tranchant de la culture de la restauration extérieure : à Taïwan, manger dehors est facile. L’avantage, c’est la multitude de sources d’énergie à portée de main (les onigiris des supérettes, le lait de soja, les fruits, les plats de riz sont d’excellents ravitaillements) ; l’inconvénient, c’est que l’affichage des calories peut rendre plus anxieux ceux qui comptent de manière excessive. Mon conseil : pensez en termes de « portions et d’équilibre » plutôt que de « chiffres de calories ».
• La dépense invisible du climat chaud et humide : en été à Taïwan, on transpire énormément à vélo ou en course à pied, la dépense énergétique et électrolytique est importante. Si en plus on mange volontairement peu, on tombe encore plus facilement dans le LEA. Par temps chaud, le ravitaillement doit être plus agressif, pas plus prudent.
• Planification du ravitaillement sur les parcours courants : sur des itinéraires de longue montée ou de longue distance comme le Wuling, le Fengguizui ou le Beiyi, les points de ravitaillement sont limités. La planification des glucides et de l’hydratation avant et pendant la sortie est d’autant plus cruciale. Considérez « prendre un ravitaillement » comme faisant partie du plan d’entraînement, pas comme un « manque de volonté ».
• La pression de la comparaison dans la culture des réseaux sociaux : dans cette culture de l’enregistrement et du « check-in », il est facile de tomber dans le tourbillon de la comparaison du taux de graisse et du poids avec les autres. Rappelez-vous : votre objectif est une santé durable et le plaisir du sport, pas un chiffre sur les réseaux sociaux.
• La barrière d’accès aux soins est plus basse que vous ne le pensez : beaucoup d’élèves restent bloqués par la barrière psychologique « consulter un psychiatre, c’est grave ? ». Je dis souvent que l’accessibilité des soins à Taïwan est une chance – prise de rendez-vous facile, plupart des services couverts par l’assurance maladie, et la médecine générale comme porte d’entrée tampon. Considérez cela comme un « bilan de santé », pas comme « se faire étiqueter », et le poids psychologique sera bien moindre.
• Donnez-vous un point de comparaison sûr : si vous devez vraiment comparer, comparez-vous au « vous d’il y a trois mois » sur la récupération, la qualité du sommeil, et la capacité à savourer un bon repas après une sortie, plutôt que de comparer des chiffres avec des inconnus sur les réseaux sociaux dont vous ne savez pas s’ils sont en bonne santé.

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FAQ

Q1 : Je veux juste perdre de la graisse pour aller plus vite, est-ce que c’est un trouble alimentaire ?

Vouloir perdre de la graisse n’est pas un trouble alimentaire. Ce qui compte, c’est la méthode et l’état psychologique : si pendant la perte de graisse vous pouvez toujours manger de manière flexible, vous ravitailler après l’entraînement, avoir des règles normales, une humeur stable, des performances stables ou en progrès, c’est généralement sain ; mais si vous ressentez une forte culpabilité liée à la nourriture, que vous vous entraînez volontairement à jeun, que vos règles disparaissent, que vos performances s’effondrent, que votre humeur fluctue avec votre poids, il faut être vigilant et consulter un professionnel.

Q2 : Une simple liste de questions pour l’auto-examen ?

Posez-vous honnêtement ces questions (plus il y a de « oui », plus il vaut la peine de consulter un professionnel) :

• Ai-je souvent de l’anxiété ou de la culpabilité à l’idée de « manger une bouchée de plus » ?
• Est-ce que je m’abstiens volontairement de me ravitailler pendant l’entraînement pour brûler plus ?
• Mes règles sont-elles devenues irrégulières ou ont-elles disparu (pour les femmes) ?
• Ai-je récemment souvent froid, fatigué, une récupération lente, des maladies fréquentes ?
• Ma puissance / mon allure a-t-elle baissé sans explication ?
• Est-ce que je refuse des repas ou des sorties sociales à cause de mon poids ?
• Mon humeur est-elle fortement liée aux chiffres de la balance ?

Cette liste n’est pas un outil de diagnostic, c’est un guide pour décider « si je vais en parler à un professionnel ».

Q3 : Les hommes peuvent-ils aussi avoir un RED-S ?

Oui. Le RED-S n’est pas réservé aux femmes. Un LEA prolongé chez l’homme peut également entraîner une baisse de testostérone, une diminution de la libido, une perte osseuse, une récupération dégradée, une baisse de performance, etc. Les mises à jour récentes du CIO soulignent également que les preuves du LEA chez les hommes s’accumulent. Les athlètes masculins ne doivent surtout pas négliger leurs signaux en pensant que « c’est un problème de femmes ».

Q4 : Si je soupçonne qu’un coéquipier a un problème, dois-je le lui dire directement ?

Je recommande de le faire en privé, avec douceur, en se concentrant sur la santé et les ressentis, plutôt que de l’interroger publiquement ou de commenter son poids. Vous pouvez dire « je commence à m’inquiéter pour toi, je voulais prendre de tes nouvelles », et avoir des ressources d’aide à portée de main. Votre rôle est d’accompagner et d’orienter, pas de diagnostiquer.

Q5 : Après la guérison, puis-je continuer à m’entraîner sérieusement ?

Oui, et souvent on devient même plus fort. Lorsque l’apport énergétique redevient normal, les hormones, les os, la récupération et la performance reviennent souvent ensemble. Beaucoup d’athlètes, après avoir correctement traité leurs problèmes alimentaires et énergétiques, réalisent de meilleures performances qu’avant. La santé et la performance ne sont pas opposées ; à long terme, elles sont du même côté.

Q6 : Y a-t-il un moyen simple de repérer une faible disponibilité énergétique (LEA) ?

En science du sport, on utilise le concept de « disponibilité énergétique » pour quantifier, mais cela nécessite de calculer précisément l’alimentation, la dépense liée à l’exercice et le poids, ce qui n’est pas pratique pour tout le monde. J’apprends plutôt à mes élèves à se fier aux signaux quotidiens : avez-vous de l’énergie avant l’entraînement, récupérez-vous vite après, dormez-vous bien, votre humeur est-elle stable, vos règles sont-elles régulières (pour les femmes), avez-vous souvent froid sans raison. Si plusieurs de ces indicateurs se dégradent en même temps, c’est généralement que l’énergie n’est pas suffisante. Plutôt que de vous focaliser sur des chiffres précis, utilisez ces signaux comme système d’alerte précoce.

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Un cas plus complet : de l’effondrement au retour à la compétition

En plus de Petite A du début, je partage le parcours d’un élève masculin, Petit B, car beaucoup pensent que « c’est un problème de femmes », ce qui est faux.

Petit B était un triathlète amateur très acharné. Une saison, pour viser un bon classement dans sa catégorie d’âge, il a augmenté son volume d’entraînement hebdomadaire tout en contrôlant drastiquement son alimentation. En deux mois, il a perdu près de 6 kg. Au début, les performances progressaient, il était ravi. Mais les semaines suivantes, la situation s’est dégradée brutalement : fréquence cardiaque au repos anormalement élevée le matin, fatigue malgré 8 heures de sommeil, chute importante de la puissance en montée, crampes et abandon lors d’une course d’entraînement, et deux rhumes à la suite. Il est venu me voir : « Coach, je suis plus léger, pourquoi suis-je devenu si faible ? »

Je ne lui ai pas immédiatement donné plus d’entraînement. Je lui ai d’abord demandé de faire plusieurs choses : rétablir trois repas et le ravitaillement autour de l’entraînement, réduire temporairement l’intensité de l’entraînement, noter son sommeil et sa fréquence cardiaque matinale, et prendre rendez-vous en médecine générale pour un bilan de base. Après évaluation, le médecin l’a également orienté vers une consultation nutritionnelle pour l’aider à reconstruire une structure alimentaire suffisante.

Voici un tableau approximatif du parcours que nous avons suivi ensemble (à titre d’illustration conceptuelle uniquement ; le rythme de récupération varie d’une personne à l’autre, veuillez vous référer à une évaluation professionnelle) :

Étape	Approche générale	Retours physiques courants
Étape 1 : Stopper l’hémorragie	Rétablir trois repas et le ravitaillement avant/après l’entraînement, réduire l’intensité, sommeil suffisant	Le moral et les émotions se stabilisent d’abord, la fréquence cardiaque matinale commence à baisser
Étape 2 : Reconstruire la structure	Travailler avec la consultation nutritionnelle pour garantir un apport énergétique et glucidique quotidien suffisant	Récupération plus rapide, moins de fatigue excessive après l’entraînement
Étape 3 : Reprise progressive	Réintroduire progressivement l’intensité et le volume, à condition que l’énergie soit suffisante	La puissance / l’allure remontent progressivement
Étape 4 : Maintien à long terme	Instaurer l’habitude « volume d’entraînement en hausse = alimentation en hausse »	Performances supérieures aux précédentes, plus stables et moins de blessures

Petit B a non seulement retrouvé sa puissance, mais l’année suivante, il a obtenu un meilleur classement dans sa catégorie d’âge qu’auparavant. Il m’a dit une phrase que je n’oublierai jamais : « En fait, je ne manquais pas d’effort, je m’affamais en m’efforçant. » Cette phrase, je veux la transmettre à chaque sportif qui tient coûte que coûte.

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Un processus de référence « Repérer – Accompagner – Orienter » pour les entraîneurs

Pour finir, je résume la pratique de terrain en un tableau simple, facile à conserver pour les confrères :

Étape	Ce que vous devez faire	Ce que vous ne devez pas faire
Repérer	Surveiller les drapeaux rouges « puissance en baisse, règles qui s’arrêtent, blessures fréquentes » ; observer les signaux alimentaires et émotionnels	Commenter publiquement, pointer du doigt en public, utiliser le poids comme sujet de conversation
Accompagner	S’inquiéter en privé et avec douceur, se concentrer sur la santé et les ressentis, faire sentir à la personne qu’elle est en sécurité	Forcer, faire la morale, jouer au psychologue et porter un jugement
Orienter	Transmettre les ressources d’aide (psychiatrie / médecine générale / consultation nutritionnelle / ligne d’assistance psychologique)	Empêcher ou minimiser la demande d’aide (« ça va passer, serre les dents »)
Soutenir	Adapter le plan d’entraînement et la culture du ravitaillement, accompagner la récupération à long terme	Attendre une guérison « immédiate », exiger des performances pendant la récupération

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Conclusion : faire de la nourriture, à nouveau, une amie

Revenons à Petite A du début. Par la suite, je n’ai plus jamais fait la moindre remarque sur son poids. Je lui ai dit très honnêtement : « Je m’inquiète pour ta récupération et ton corps, je veux t’accompagner voir un professionnel. » Elle a d’abord résisté, mais elle a finalement pris rendez-vous et a commencé à travailler avec une nutritionniste. Le chemin n’a pas été facile, avec des rechutes et des luttes, mais un an et demi plus tard, ses règles sont revenues, sa puissance est remontée progressivement, et surtout – elle a retrouvé le plaisir de partager un repas avec des amis, sans culpabilité.

Je veux dire à travers cet article à chaque sportif, entraîneur et famille : rechercher le progrès est une bonne chose, mais lorsque la « discipline » commence à nuire à vos règles, à vos os, à votre humeur, à votre relation à la nourriture et aux autres, ce n’est plus de la discipline, c’est un signal qui mérite d’être accueilli avec douceur.

La nourriture est un carburant, une réparation, et l’une des belles choses de la vie. Ne la transformez pas en ennemie. Repérez les signaux plus tôt, demandez de l’aide plus tôt, et vous découvrirez que la santé et la force n’ont jamais été un choix à faire.

Si, en lisant ces lignes, le visage de quelqu’un vous est venu à l’esprit – peut-être un coéquipier, peut-être vous-même – ce n’est pas une coïncidence. Enregistrez cet article et, au bon moment, avec douceur, transmettez-le. Parfois, l’occasion pour une personne d’accepter d’être soutenue naît du fait qu’une autre personne accepte d’ouvrir la conversation. C’est aussi ce que je veux protéger, après toutes ces années d’encadrement, plus que n’importe quel bulletin de résultats – car l’essence du sport est de nous permettre de vivre mieux, plus longtemps et plus heureux, pas de nous épuiser petit à petit.

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Avertissement : Cet article a un contenu éducatif et ne remplace pas un diagnostic ou un traitement individuel par un médecin, un kinésithérapeute ou un nutritionniste. Les troubles des conduites alimentaires sont un problème de santé nécessitant l’intervention d’une équipe médicale professionnelle. Si vous ou une personne de votre entourage présentez des signaux d’alerte, veuillez consulter au plus tôt un professionnel en psychiatrie, médecine générale, nutrition ou psychologie pour une prise en charge individualisée. Les cas présentés dans cet article sont des réécritures contextualisées pour illustrer des concepts ; les données sont issues des références en fin d’article.

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Références

• International Olympic Committee — IOC publishes new Consensus Statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs) : https://www.olympics.com/ioc/news/ioc-publishes-new-consensus-statement-on-relative-energy-deficiency-in-sport-reds-to-protect-athlete-health
• 2023 IOC consensus statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs) — PubMed : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37752011/
• IOC Consensus Statement on RED-S: 2018 Update (IJSNEM) : https://journals.humankinetics.com/view/journals/ijsnem/28/4/article-p316.xml
• Female Athlete Triad — StatPearls, NCBI Bookshelf : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430787/
• Ultra-Marathon Athletes at Risk for the Female Athlete Triad — NCBI PMC : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4564455/
• Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S) — National Eating Disorders Association (NEDA) : https://www.nationaleatingdisorders.org/relative-energy-deficiency-in-sport-red-s/

Lectures complémentaires

• Les troubles alimentaires dans le cyclisme : repérer les signaux d’alerte et demander de l’aide
• Quand le sport devient une prison : sur le chemin de la guérison des troubles alimentaires, le sport est-il un remède ou un poison ?
• Troubles alimentaires chez les athlètes et signaux d’alerte du déficit énergétique relatif : comment s’auto-repérer, accompagner les autres, et quand demander de l’aide
• Déficit énergétique relatif (RED-S) : causes, signaux d’alerte, effets sur les os et le système endocrinien, et comment demander de l’aide