Le parfum des pruniers de la montagne Banane : une balade cycliste sur la route 3 de Taïwan à Meiling, pénétrant dans la montagne la plus douce de Tainan

De la montagne Banane au village de pruniers : une histoire de transformation industrielle en zone montagneuse

La première fois qu’on m’a parlé du nom de lieu « Meiling », j’étais en fait un peu confus — ici, la montagne est entièrement couverte de pruniers, alors pourquoi l’ancien nom était-il « Montagne Banane » ? Après avoir consulté des documents, j’ai compris que cette montagne était en effet une zone de production de bananes importante dans la région de Nanshi de Tainan. Autrefois, les agriculteurs vivaient grâce à la plantation de bananes sur ces pentes, et cela soutenait même une part non négligeable de l’économie locale. Mais avec les hauts et bas de l’industrie bananière, et sachant que le climat et les conditions du sol en zone montagneuse étaient en réalité plus adaptés à la croissance des pruniers, les agriculteurs ont progressivement changé de culture. Un arbre de prunier a remplacé un arbre de bananier, et la superficie ainsi défrichée a atteint environ deux mille hectares, devenant l’une des zones de plantation de pruniers les plus concentrées de toute la Taïwan.

Ce tournant de la montagne Banane vers Meiling, dit avec légèreté, représentait en réalité pour les fermes locales cultivées depuis des générations, un pari industriel d’une vie entière. Les pruniers nécessitent plusieurs années pour passer de la plantation à la maturité et la fructification, contrairement aux cultures à court terme qui permettent un retour sur investissement rapide. Être prêt à abattre toute la plantation de bananes d’une montagne pour en replanter des pruniers est, à certains égards, un investissement de confiance dans l’avenir de cette terre. Aujourd’hui, en regardant en arrière, cette transformation a incontestablement réussi — Meiling n’est pas seulement devenu une zone de production de prunes importante de Taïwan, mais s’est également transformée en l’un des sites de floraison les plus représentatifs de Tainan grâce à la beauté des pruniers en pleine floraison couvrant toute la montagne, trouvant un équilibre symbiotique entre l’industrie et le tourisme sur cette montagne.

Sur la section de la route 3 de Meiling, en regardant les forêts de pruniers superposées le long du chemin, il est difficile de ne pas imaginer quel état d’esprit pouvaient avoir les agriculteurs qui ont abattu les bananiers et planté les premiers plants de pruniers à cette époque. Cette route elle-même est, à certains égards, un reflet de cette histoire industrielle — du terrain de faible altitude, progressant vers des zones montagneuses plus profondes, tout comme le centre de gravité de l’industrie de cette terre, passant étape par étape des cultures économiques de plaine vers l’agriculture des prunes, plus dépendante du relief et des caractéristiques climatiques des forêts.

La région où se trouve Meiling, administrativement rattachée à la zone de la route industrielle de Wanqiu, dans le quartier de Yushan, district de Nanshi, ville de Tainan, est géographiquement adjacente à la zone pittoresque du barrage de Zengwen. Les deux lieux relèvent tous deux de la juridiction de la zone pittoresque nationale Xilaya. Le nom Xilaya porte en lui-même les traces historiques de la vie des groupes autochtones de la plaine sur cette terre bien avant, et les défrichements par les Han, le développement forestier de la période japonaise, jusqu’à l’actuel paysage dominé par le tourisme et l’agriculture de précision, toutes ces couches d’histoire sont silencieusement cachées entre les terrasses et les vergers de cette montagne.

J’ai ensuite pensé qu’un changement de nom de lieu n’a jamais été aussi simple que de changer simplement une appellation. Les trois caractères « Montagne Banane » portent la mémoire industrielle de la période de la domination japonaise jusqu’au début de l’après-guerre, où les collines du sud-est de Taïwan dépendaient d’une seule culture économique pour subsister ; tandis que le nom ultérieurement largement utilisé « Meiling » marque que cette terre a trouvé une nouvelle position — passant d’un lieu de production de denrées alimentaires et de cultures économiques à une zone montagneuse à double identité, combinant production agricole et loisirs touristiques. Chaque fois que je passe à vélo ici, en regardant les vieux pruniers aux côtés de la route dont l’âge semble déjà avoir des années, je ne peux m’empêcher d’imaginer si ces arbres sont les témoins de la première transformation, se tenant silencieusement sur cette pente, regardant génération après génération de cyclistes et de touristes, suivant la même route 3, pénétrant dans et sortant de cette forêt.

La respiration du point de départ : la transition d’humeur sur la section d’entrée en montagne de la route 3

Le début de chaque balade cycliste comporte toujours une période de transition permettant au corps et à l’esprit de trouver progressivement leur rythme. Le point de départ de la section de Meiling sur la route 3 est précisément une telle mise en scène douce — la route n’a pas encore vraiment pénétré le relief montagneux, et les deux côtés sont principalement composés de vergers et de villages agricoles dispersés. La pente à vélo n’est pas féroce, mais plutôt une sensation d’être doucement poussé vers le haut.

J’aime ralentir le cadence de pédalage sur ce tronçon, pour aligner ma respiration avec l’environnement environnant. En partant lorsque la lumière du matin est encore fraîche, l’air est mélangé aux odeurs de terre et de végétation, et on peut parfois entendre le coq et les aboiements de chiens venant de loin, un son qui a presque disparu dans les villes, mais qui reste encore le bruit de fond quotidien sur les petites routes rurales de cette région de Nanshi. La sensation que donne ce tronçon n’est pas celle de « préparer à affronter une route difficile », mais plutôt de « préparer à entrer dans un monde calme ».

À mesure que l’altitude augmente lentement, le tumulte de la plaine est progressivement abandonné derrière, remplacé par une sensation de plus en plus de calme forestier. C’est le rythme caractéristique d’un terrain de « montée douce en zone de faible altitude vers les montagnes » comme celui de la route 3 — il ne vous jette pas immédiatement dans des épreuves raides, mais vous offre d’abord une période d’adaptation, permettant au corps, à la respiration et à l’esprit de s’ajuster progressivement aux pentes à affronter. Pour moi, ce tronçon de départ, plutôt que d’être un échauffement physique, ressemble plus à une transition mentale — passant du rythme de la vie quotidienne à l’état de cyclisme concentré sur la cadence de pédalage et la respiration du moment.

Vent de montagne et sueur : la sensation de conduite après pénétration en zone montagneuse

Après la section de montée douce, la route commence à ressentir nettement les changements de pente, et le paysage de part et d’autre passe progressivement des vergers à une végétation forestière plus dense. C’est la section centrale de la route qui nécessite le plus de concentration, avec des pentes alternant entre douces et raides, comme si la montagne avait sa propre respiration — une pente douce permettant de reprendre un peu de souffle, suivie d’une montée raide qui tend et chauffe les muscles des cuisses.

En roulant sur ce tronçon, j’ai souvent l’impression que le son de ma respiration et le bruit de la chaîne qui tourne forment une résonance étrange dans la vallée. La sueur glisse du front, tombant sur le guidon ou le tube supérieur, cette saveur salée mélangée à l’air frais de la montagne est une sensation complexe difficile à décrire — la douleur et le plaisir coexistent, le corps vous dit « c’est très fatiguant », mais le cœur ressent une solidité inexplicable, comme si chaque pédalée était une conversation silencieuse avec cette montagne.

Le vent de montagne joue un rôle subtil sur ce tronçon. Parfois, une brise fraîche souffle dans le sens de la pente, emportant instantanément la chaleur étouffante, incitant à prendre une grande inspiration ; parfois, le vent souffle à contre-pente, et combiné à la résistance de la pente, la pédalée devient particulièrement difficile. Cette incertitude de la direction du vent répond, à certains égards, à la distribution inégale des pentes sur cette route — vous ne pouvez jamais prédire complètement quel défi le prochain virage apportera, vous ne pouvez vous concentrer que sur chaque pédalée du moment.

Ce tronçon de route de montagne m’a aussi permis de réinterpréter le sens de la « montée en côte » pour les cyclistes. Ce n’est pas seulement une consommation d’énergie physique, mais plutôt un processus de dialogue avec soi-même — lorsque les muscles commencent à faire mal et que la respiration s’accélère, les pensées qui émergent dans l’esprit ne sont souvent pas « combien de chemin reste », mais « pourquoi je dois venir rouler cette route ». Et la réponse apparaît généralement naturellement au moment où l’on atteint une certaine altitude et que la vue s’ouvre soudainement.

Une fois, en montant sur la section la plus raide, j’ai volontairement ralenti la vitesse, presque en utilisant une cadence de pédalage de marche pour avancer, et à ce moment-là, j’ai soudainement remarqué une touffe de fleurs sauvages inconnues le long de la route, qui ondulaient doucement dans le vent de montagne. Cette expérience m’a fait réaliser que moi, qui cherchais habituellement la vitesse et les records à vélo, avais en fait manqué trop de ces instants subtils. Les variations de pente de la route de Meiling obligent, à certains égards, le cycliste à ralentir — vous ne pouvez pas affronter cela avec le rythme d’une course en plaine, la montagne utilise son relief pour vous forcer à ralentir, à reprendre votre souffle, à observer, et ce ralentissement forcé accomplit plutôt une expérience rare de recentrage sur la nature.

Sites pittoresques le long du parcours : sentier Wulong et vue sur le barrage de Zengwen

Dans la région de Meiling, en plus de la route principale de liaison route 3, il existe un système de sentiers complet autour, dont le sentier Wulong est l’un des plus représentatifs. La pente du sentier Wulong est relativement douce, et de nombreux pruniers y sont plantés, ce qui en fait l’une des routes les plus fréquentées par les touristes pendant la saison de floraison des pruniers. Si vous prévoyez de descendre à pied sur une section du sentier pendant votre balade cycliste, vous pourrez contempler depuis la hauteur du sentier les paysages lacustres et montagneux du barrage de Zengwen, cette étendue d’eau verte entourée de montagnes forme une image assez apaisante.

Le barrage de Zengwen est l’un des plus grands barrages de Taïwan, et depuis longtemps, il n’est pas seulement une artère vitale des ressources en eau du sud, mais aussi le point de repère le plus visible du paysage de cette zone montagneuse. En regardant le barrage depuis le point culminant de la zone montagneuse de Meiling, cette sensation de surplomber avec une vue dégagée est l’une des meilleures récompenses de la balade cycliste — surtout après avoir terminé une montée raide, essoufflé, en tournant soudainement un virage, la vue s’ouvre sur le paysage lointain du barrage, et toute la fatigue semble diluée par ce paysage.

En plus du sentier Wulong, la zone montagneuse de Meiling dispose également de systèmes de sentiers tels que le sentier Meilong, le sentier ancien de Meifeng et le sentier Guanyin. Parmi ceux-ci, le sentier ancien de Meifeng a une longueur totale d’environ 2,3 kilomètres, et la marche d’aller simple nécessite environ une heure. L’ombre des arbres est bonne le long du sentier, ce qui en fait une route très recommandée pour les amateurs de randonnées. Ces sentiers sont interconnectés, formant un système complet de loisirs forestiers. Pour les amis cyclistes qui ont encore des forces après avoir terminé la section de Meiling sur la route 3, si le temps le permet, il ne fait pas de mal de considérer de stationner le vélo en un endroit sûr, de faire une marche sur un sentier, et de ressentir à nouveau la stratification de cette montagne avec un rythme différent — la conduite cycliste et la randonnée sont des modes de perception corporelle complètement différents, l’une cherchant la vitesse et le rythme, l’autre étant plus proche de l’observation lente et détaillée.

Le parfum du coq aux prunes : souvenirs de la culture culinaire locale

Après une ascension montagneuse, rien ne vaut mieux qu’un repas de spécialités locales pour se récompenser. La région de Meiling, réputée pour sa production de prunes, a développé une riche culture culinaire à base de fruits, dont le plat emblématique est le coq aux prunes. Plusieurs restaurants de poulet de terre et restaurants de jardin situés en montagne utilisent les prunes locales pour préparer ce coq ainsi que des plats à base de prunes et de pruniers. Cette fusion entre les produits agricoles locaux et la cuisine traditionnelle du poulet de terre constitue un souvenir culinaire unique à cette montagne.

L’acidité et le parfum des prunes, intégrés à la cuisson du bouillon ou de la viande de poulet, contribuent efficacement à dissiper la graisse et à enrichir les saveurs. Pour un corps épuisé après une ascension de haute intensité, ce type de plat, légèrement acidulé et appétissant, réveille particulièrement l’appétit affaibli par l’effort prolongé. Outre le coq aux prunes, le prunier, produit local emblématique, est souvent présent sur les tables des montagnes, servi avec du poisson à la vapeur ou dans des plats mijotés, un goût familial très familier aux générations plus âgées des Taïwanais.

Au-delà des plats cuisinés directement, la région de Meiling a également développé de nombreux produits transformés à base de prunes, tels que les prunes croquantes, les prunes Q, l’essence de prune, le vinaigre de prune, etc. Derrière ces techniques de transformation se cache en réalité une connaissance industrielle complète héritée des agriculteurs d’autrefois, de la plantation à la conservation et à la transformation. À chaque fin de séance de cyclisme, acheter un sachet de prunes croquantes ou de poudre de prune dans une petite boutique de montagne pour reconstituer les sels et les sucres perdus lors de l’effort, tout en méditant sur la sueur versée sur les routes montagneuses, constitue selon moi le rituel le plus complet pour une séance de cyclisme sur la route de Meiling : la fatigue du corps doit être réparée par la nourriture, et ces spécialités locales au parfum de prune terminent parfaitement le dernier morceau du puzzle de ce rituel.

Cette sagesse qui consiste à vivre de la montagne et à développer un système culinaire entier autour des prunes reflète en réalité la philosophie de survie des agriculteurs des zones de plaine peu profonde de Taïwan depuis longtemps : ne gaspiller aucun fruit, de la récolte fraîche à la conservation en salaison, jusqu’à l’utilisation en cuisine pour assaisonner, chaque étape étend la valeur que cette terre peut offrir. Je pense souvent qu’un bouchée de coq aux prunes n’est pas seulement une satisfaction de l’appétit, mais plutôt une dégustation d’une sorte de microcosme de l’histoire de cette montagne : de la transformation des plantations de bananes en plantations de pruniers jusqu’à cette soupe servie sur la table aujourd’hui, il s’agit en réalité de différents chapitres de la même histoire. Pour les cyclistes, ces aliments chargés d’histoire ont beaucoup plus de sens qu’un simple apport calorique ; ils ajoutent une épaisseur culturelle à toute l’expérience de cyclisme.

Blanc neigeux et lucioles : paysages de Meiling limités aux saisons

Le plus fascinant de la route de Meiling réside dans le fait que ses paysages changent radicalement selon les saisons. La même route, parcourue à des mois différents, offre des expériences totalement différentes.

Chaque année, début janvier, est le plus grand spectacle visuel de l’année à Meiling : les pruniers couverts de fleurs blanches comme la neige recouvrent toute la montagne. Les pétales qui tombent occasionnellement lorsque la brise souffle ressemblent à une douce neige. À ce moment, en passant par le sentier de Wulong, Erliaping et le jardin de pruniers Fulei, l’air est imprégné d’un léger parfum de prunier. Cette odeur subtile mais discrète est radicalement différente de l’odeur intense de la végétation en été, une odeur unique capturable uniquement en hiver. Durant la saison des pruniers, Meiling est fréquenté par une foule de touristes ; les routes de montagne sont bondées. Bien que ce ne soit peut-être pas le moment idéal pour les cyclistes cherchant la vitesse, c’est pour ceux qui souhaitent simplement profiter du paysage le moment le plus précieux de l’année pour ralentir et savourer chaque instant.

Matin d’hiver, après avoir passé un virage, une forêt de pruniers entièrement blanche apparaît soudainement devant les yeux ; à cet instant, toute la fatigue de l’ascension est apaisée par cette vue.

En avril et mai, les pruniers ont déjà fleuri et leurs fleurs sont tombées, laissant place à un autre paysage radicalement différent : la région du sentier de Wulong accueille des activités d’observation des lucioles. Une fois la nuit tombée, les points lumineux des lucioles scintillent et voltigent dans l’obscurité des forêts, créant une scène à la fois paisible et onirique, qui contraste fortement avec la sensation physique de transpiration sous le soleil de la journée. En mai et juin, Meiling revêt un autre costume : les fleurs de l’arbre à huile commencent à tomber, et on peut occasionnellement voir des pétales blancs de l’arbre à huile dispersés comme des flocons de neige le long des routes de montagne. De plus, à cette période, c’est la saison de la récolte des prunes ; les fermiers de la montagne sont occupés à récolter les prunes, et l’air est imprégné d’une atmosphère de récolte.

Ces paysages qui changent constamment avec le passage des mois rendent la route de Meiling presque impossible à « s’ennuyer » : à chaque visite, tant que la saison est différente, les images devant les yeux et les odeurs dans l’air seront totalement différentes. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je reviens sans cesse sur cette route.

La signification de cette route pour les cyclistes : tiraillage entre sentiment de trajet quotidien et sentiment d’exploration

Pour les cyclistes locaux qui fréquentent cette route depuis longtemps, le tronçon de la route 3 de Meiling oscille souvent entre deux significations radicalement différentes. Les matins ou soirs ordinaires, lorsqu’elle est intégrée comme partie d’un entraînement quotidien, cette route ressemble plus à un « trajet quotidien » : distance fixe, virages familiers, variations de pente prévisibles, offrant une régularité presque rituelle, une leçon quotidienne pour maintenir le corps en bonne forme.

Mais le week-end, surtout par temps ensoleillé et lorsque l’humeur désire s’éloigner temporairement du rythme urbain, la même route se transforme en un vecteur d’exploration et de détente. À ce moment, j’ai l’intention de ralentir la vitesse, de ne plus me concentrer uniquement sur les chiffres de cadence sur le compteur, mais de prêter attention aux jeux de lumière sous différents angles le long de la route, aux oiseaux sauvages qui apparaissent occasionnellement, ou aux prunes et produits agricoles séchés à l’entrée des fermes de montagne. Ce changement d’état d’esprit est ce qui rend cette route si intéressante : elle possède simultanément les identités de « route d’entraînement » et de « route de loisirs », selon ce que le cycliste souhaite en retirer à ce moment-là.

Je pense souvent qu’une route véritablement durable et méritant des visites répétées devrait pouvoir répondre aux besoins des cyclistes dans différents états d’esprit. Meiling a réussi là-dessus : elle ne ressemble pas à certaines routes de compétition purement axées sur la vitesse et les records, servant un seul objectif de cyclisme ; elle ressemble plutôt à un vieil ami très inclusif, que vous veniez avec un objectif d’entraînement ou simplement cherchiez un endroit pour vous reposer et respirer, cette route peut offrir la réponse appropriée.

Suggestions de visite : barrage de Zengwen, sources chaudes de Guidan et sentiers de montagne

Si le temps d’organisation de l’itinéraire est suffisamment ample, il y a en réalité de nombreux sites intéressants à visiter en passant par Meiling, permettant d’étendre une simple séance de cyclisme en une excursion plus complète d’une journée ou de la demi-journée.

Le barrage de Zengwen est le choix de visite en passant le plus évident. En plus de contempler le paysage du barrage depuis les hauteurs de la montagne, si le temps le permet, on peut également prévoir une période pour se promener dans la zone pittoresque autour du barrage et ressentir la grandeur de cette artère vitale des ressources en eau de Taïwan. En continuant à explorer plus en profondeur le long des routes de montagne, on peut également atteindre la région des sources chaudes de Guidan. C’est une zone où Taïwan conserve un certain nombre de ressources en eau thermales naturelles. Pour les cyclistes qui viennent de terminer une ascension de haute intensité et qui souffrent de douleurs musculaires, si on peut prévoir du temps pour se baigner dans les sources chaudes, c’est sans aucun doute une excellente façon de conclure et de soulager la fatigue musculaire.

En outre, les sentiers de Wulong, Meilong, Meifeng et Guanyin mentionnés précédemment constituent le système complet de sentiers de la région montagneuse de Meiling. Pour les voyageurs qui aiment combiner cyclisme et randonnée, cette montagne permet presque de planifier plusieurs combinaisons d’itinéraires différents : terminer l’ascension du tronçon de la route 3 le matin, prendre un sentier pour une promenade détendue l’après-midi, puis se baigner dans les sources chaudes et manger un coq aux prunes le soir, condensant ainsi les quatre expériences de cyclisme, randonnée, sources chaudes et gastronomie dans un même voyage. Pour moi, ce type d’organisation d’itinéraire est précisément ce qui rend cette région montagneuse de Meiling si fascinante : elle n’est jamais qu’une simple route de cyclisme, mais une proposition complète de vie en montagne méritant d’être savourée lentement.

Épilogue : raisons de revenir à Meiling

À chaque fin d’une séance de cyclisme sur Meiling, en m’asseyant dans un coin tranquille de la montagne pour souffler, je pense toujours à l’histoire industrielle de cette montagne qui est passée de montagne de bananes à montagne de pruniers. Les gens de cette terre ont mis plusieurs générations pour aménager cette montagne sous cette forme aujourd’hui : ce n’est pas seulement une zone agricole simple, mais un espace composite chargé de souvenirs historiques, de sagesse industrielle et de paysages des quatre saisons.

En tant que personne qui fréquente régulièrement cette route, je pense toujours que Meiling m’apporte bien plus qu’un entraînement physique. Les chiffres de 8,91 km et 618,1 m d’ascension peuvent peut-être être simplifiés en une ligne de données sur un tableau d’entraînement, mais lorsque l’on cycliste réellement sur cette route, ces vents de montagne qui nous accueiment, les parfums de prunier captés par le nez, l’instant où la sueur tombe sur le front, et la surprise de voir le barrage de Zengwen après avoir passé un virage, ces expériences ne peuvent être enregistrées de manière complète par n’importe quel tableau de données. C’est probablement la raison pour laquelle je reviens sans cesse à Meiling : ce n’est pas seulement une route, mais plutôt une invitation que la région montagneuse du sud de Taïwan adresse à chaque cycliste, vous invitant à ralentir la vitesse et à ressentir personnellement, avec vos pieds et votre respiration, la douceur des paysages de cette montagne qui changent avec les saisons.

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