De Baolai à Jiasian : sources chaudes, taro et le souvenir d'une renaissance du territoire à vélo

De Baolai à Jiasian, la distance à vol d’oiseau dépasse à peine cinq kilomètres, mais c’est une route qui relie deux villes de montagne de Kaohsiung, traverse le bassin de la rivière Laonong, et porte les cicatrices et la mémoire de renaissance de cette terre. Cet article veut, depuis le regard d’un cycliste, raconter lentement une histoire de sources chaudes, de taro et de résilience.

Avant de partir, apprenons d’abord à connaître cette terre

Si vous ne regardez que les chiffres, Baolai-Jiasian est un parcours de 5,29 kilomètres avec 202,2 mètres de dénivelé positif, classé Catégorie 2, qui se parcourt en une vingtaine de minutes environ. Mais si vous ralentissez un peu le rythme et retirez vos écouteurs, cette route est en réalité une fenêtre qui vous laisse voir l’histoire la plus profonde de ces dernières décennies dans les montagnes de Kaohsiung.

Baolai, rattaché au district de Liouguei à Kaohsiung, est situé au bord de la rivière Laonong. C’est l’une des agglomérations-relais les plus importantes avant d’entrer en montagne sur le tronçon ouest de la route transinsulaire du Sud (Southern Cross-Island Highway). L’endroit est réputé pour ses sources chaudes ; dès les premières années, le nom de « sources chaudes de Baolai » circulait parmi les randonneurs et les amateurs de bains thermaux. La topographie de la vallée de la Laonong rend cette zone riche en ressources naturelles de sources chaudes, faisant de Baolai une adresse de prédilection pour les escapades de week-end. En suivant la route provinciale 29 vers le sud, en franchissant cette pente douce de moins de six kilomètres, on arrive à Jiasian — le centre administratif et de vie du district de Jiasian à Kaohsiung, une petite ville de montagne réputée dans tout Taïwan pour son industrie du taro.

Cette route ne relie pas seulement deux points géographiques, mais aussi deux villes de montagne aux caractères bien différents : Baolai penche vers la quiétude et la guérison, c’est la ville thermale au bord de la Laonong où l’on dépose sa fatigue ; Jiasian, elle, a davantage l’animation d’un marché, avec ses champs de taro et ses snacks de rue qui composent son paysage quotidien. En pédalant sur ce tronçon, vous ressentirez clairement cette transition d’ambiance — de l’humidité de la vallée fluviale, on passe progressivement à l’animation vivante des rues de la ville de montagne.

Pour ceux qui connaissent bien la géographie de la région montagneuse de Kaohsiung, Baolai et Jiasian se situent en réalité dans un même contexte géographique plus vaste — celui des collines et vallées découpées par la rivière Laonong et la rivière Nanzihsian, au sud-ouest de la chaîne centrale. Cette zone est depuis toujours un lieu de rencontre et d’échanges entre les populations Han, les groupes Pingpu et les peuples autochtones comme les Bunun. Cette histoire ethnique多元 a ajouté des couches successives d’épaisseur culturelle à cette région montagneuse. Aujourd’hui encore, que ce soit l’industrie des sources chaudes de Baolai ou la culture agricole de Jiasian, tout est indissociablement lié à ces conditions géographiques et à ce contexte historique. Lorsque nous pédalons à travers ces lieux, nous marchons en réalité sur un chemin qui porte les traces de passages humains vieux de plusieurs siècles, mais la plupart du temps, nous ne faisons que regarder la pente et le paysage, sans jamais nous arrêter pour y penser.

Au bord de la rivière Laonong : le paysage quotidien de la ville thermale de Baolai

En partant de Baolai à l’aube, la première chose que l’on remarque, c’est souvent cette odeur de soufre à peine perceptible dans l’air, mêlée à l’humidité de la rivière Laonong, formant une atmosphère unique que seule une ville thermale peut offrir. La rivière Laonong est l’une des rivières importantes de Kaohsiung. Elle prend sa source dans la chaîne centrale, avec un bassin versant étendu, et Baolai se trouve précisément dans la vallée creusée par cette rivière. La topographie de la vallée, outre le fait d’avoir donné naissance aux ressources de sources chaudes, a aussi façonné les paysages géologiques particuliers de cette zone — des versants escarpés, des gorges profondes. C’est aussi pourquoi, sur le tronçon ouest de la route transinsulaire du Sud, de Liouguei à Baolai, on ne cesse de voir des paysages de gorges à couper le souffle en montant.

L’industrie des sources chaudes de Baolai a une histoire déjà longue. Dès les premières années, elle était connue sous des appellations comme « sources chaudes de Bulao » dans les cercles de randonnée et parmi les amateurs de bains thermaux. Pour le touriste ordinaire, Baolai est une étape importante sur la route transinsulaire du Sud pour se reposer, prendre un bain thermal et se détendre ; pour les cyclistes, Baolai revêt une signification supplémentaire — c’est l’un des points de départ pour relever le défi du tronçon ouest de la route transinsulaire. De nombreux cyclistes longue distance qui envisagent de conquérir la route transinsulaire du Sud (en direction de Meishan, Yakou) choisissent Baolai ou le centre-ville de Liouguei comme lieu de préparation, de sommeil et de repos avant le départ.

Les rues de Baolai au petit matin gardent encore une certaine tranquillité. On peut parfois croiser le personnel des centres thermaux qui s’apprête à ouvrir, ou d’autres cyclistes en tenue, prêts à partir à l’assaut de la route transinsulaire, échangeant un signe de tête. Cette quiétude particulière des matins de ville de montagne est un monde totalement différent de l’agitation urbaine, et c’est aussi la partie la plus facile à négliger, mais la plus digne d’être savourée, lorsqu’on parcourt cet itinéraire.

Pour de nombreux amateurs de cyclisme, le nom même de Baolai porte une sorte de « dimension rituelle » — ce n’est pas une destination, mais un seuil vers un plus grand défi. Le tronçon ouest de la route transinsulaire du Sud serpente de Liouguei à Baolai, franchit la chaîne centrale pour atteindre Taitung, et constitue l’un des parcours longue distance les plus prestigieux du cyclisme routier taïwanais. Chaque année, de nombreux cyclistes inscrivent « conquérir la route transinsulaire du Sud » comme objectif annuel, et Baolai est souvent l’endroit où ils dorment une dernière bonne nuit, prennent un dernier bon repas et se détendent dans un bain thermal avant le départ. Cette atmosphère de « veille de grande bataille » donne à cette petite ville une connexion émotionnelle particulière — elle a été témoin de l’excitation et de la tension des innombrables cyclistes avant le départ, et de leur retour après le défi, épuisés mais arborant un sourire satisfait.

Le début de la montée : la première pente de la vallée de la rivière Laonong

En partant de Baolai à vélo, en direction de Jiasian, on sent rapidement la route commencer à s’élever doucement. Bien que cette pente n’ait qu’une moyenne de 3,8 %, comme mentionné précédemment, sa répartition est assez uniforme et régulière, si bien qu’on ressent clairement dès le départ cette sensation d’« effort continu » — pas comme les routes urbaines avec leurs montées et descentes successives, mais un pédalage stable, une résistance stable, qui monte sans interruption.

Sur un tel tronçon, les pensées ont tendance à se calmer d’elles-mêmes. Pas d’interruptions fréquentes de feux rouges, pas de pression du trafic, remplacés par le vent de montagne, le chant des oiseaux, et parfois au loin le bruit de l’eau de la rivière. La végétation est assez dense dans cette zone montagneuse le long de la route provinciale 29, les montagnes s’étagent des deux côtés. Par temps clair, la lumière du soleil traverse la cime des arbres et se répand sur la chaussée, formant des ombres tachetées. Cette expérience de pédalage est difficile à quantifier en chiffres, mais c’est ce qui rend la sortie inoubliable — ce n’est pas une question d’allure ou de puissance, mais de la sensation du moment présent au cœur de cette forêt de montagne.

À mesure que l’altitude augmente, en regardant en arrière vers Baolai, le contour de la vallée de la Laonong se déploie peu à peu, la rivière serpente entre les montagnes. Selon les conditions météo, on peut parfois voir la brume de montagne s’écouler lentement. Ce paysage est l’une des valeurs ajoutées les plus précieuses du vélo — gagner, à la force des jambes, un angle de vue que seule la lenteur permet de voir.

Sur une telle pente, la respiration trouve naturellement un rythme stable, une inspiration, une expiration en phase avec la cadence de pédalage, et le corps semble entrer dans une sorte d’état proche de la méditation. C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux cyclistes de longue date disent que « la montée guérit l’esprit » — lorsque vous devez concentrer toute votre attention sur la respiration, la cadence et la route devant vous, les soucis quotidiens sont temporairement repoussés hors de la conscience. Pour de nombreux cyclistes urbains qui travaillent en semaine, être prêts à conduire deux ou trois heures chaque week-end pour venir pédaler sur une montée dans cette région, ce n’est pas seulement pour l’effet de l’exercice physique, mais aussi pour ce processus de recentrage intérieur difficile à décrire.

Le poids de la mémoire : le typhon Morakot et les cicatrices de cette terre

Si je n’écrivais que sur les sources chaudes et le taro, cet article ne raconterait pas complètement l’histoire de cette terre. En août 2009, le typhon Morakot (communément appelé la catastrophe du 8 août) a apporté des précipitations historiques et spectaculaires dans les régions montagneuses du centre et du sud de Taïwan. Les montagnes de Kaohsiung — en particulier les secteurs de Liouguei et de Jiasian — ont été frappées avec une extrême sévérité. Coulées de boue, glissements de terrain et crues soudaines des rivières ont détruit d’innombrables foyers et routes, et ont à jamais transformé le visage de nombreux villages de cette région montagneuse.

Au cours de cette catastrophe, la tragédie la plus déchirante s’est produite à Xiaolin, dans le district de Jiasian — le village de Xiaolin. À l’époque, les pluies torrentielles de plusieurs jours ont provoqué un glissement de terrain massif de la montagne Xiandu, dont les débris ont instantanément enseveli tout le village de Xiaolin, causant la mort de plusieurs centaines de villageois. Ce fut l’événement le plus meurtrier du typhon Morakot, et l’une des mémoires les plus profondes de catastrophe naturelle dans l’histoire moderne de Taïwan. Cette tragédie n’a pas seulement emporté de nombreuses vies ; elle a aussi presque fait disparaître en une nuit un village doté d’une culture unique des plaines Siraya et de la tradition de la cérémonie nocturne.

En tant que voyageurs qui traversent cette terre à vélo, nous n’avons pas le droit de parler de cette catastrophe à la légère, ni d’en faire un sujet de curiosité pour agrémenter l’itinéraire. L’incident de Xiaolin est une immense douleur bien réelle, impliquant les histoires de vies brisées de nombreuses familles. Aujourd’hui encore, les survivants et les familles des victimes portent cette mémoire dans leur quotidien. Si vous passez devant des mémoriaux ou des lieux commémoratifs au cours de votre trajet, veuillez les considérer avec le respect le plus élémentaire — ralentissez, gardez le silence, inutile de prendre des photos pour les réseaux sociaux. C’est le minimum de respect que l’on doit aux disparus et à cette terre.

Après la catastrophe, la région de Liouguei et de Jiasian a lancé un long processus de reconstruction. Réparation des routes, relocalisation des villages, relance de l’économie locale — chaque étape a nécessité d’énormes ressources et du temps. La route provinciale 29, sur laquelle se trouve cet itinéraire, ainsi que le réseau routier reliant Baolai, Liouguei et Jiasian, ont subi des dommages considérables lors de ce typhon. Il a fallu de longues phases de réparation et de renforcement avant que les routes ne retrouvent progressivement l’état de sécurité qui permet aux cyclistes d’y circuler sereinement aujourd’hui. Lorsque nous pédalons aujourd’hui sur cette route bien lisse, en admirant les magnifiques paysages de la vallée de Laonong, nous roulons en réalité sur une histoire qui s’est relevée de la destruction.

Au fil des années, les autorités gouvernementales et les organisations civiles ont progressivement érigé des installations et des espaces commémoratifs autour du site d’origine de Xiaolin, permettant aux générations futures de rendre hommage aux victimes, de comprendre le déroulement de cette catastrophe, et offrant aux villageois survivants et aux familles un lieu où déposer leur mémoire. La culture de la cérémonie nocturne, transmise depuis longtemps par le peuple des plaines Siraya à Xiaolin, constitue un précieux patrimoine culturel immatériel de ce village. Après la catastrophe, certains gardiens de la tradition et acteurs culturels poursuivent leurs efforts pour que cette mémoire culturelle ne s’éteigne pas complètement avec la disparition du village. Ces efforts font écho, d’une certaine manière, à l’esprit de reconstruction de toute la région de Jiasian et de Liouguei — il ne s’agit pas seulement de reconstruire les infrastructures matérielles comme les maisons et les routes, mais aussi de préserver les histoires culturelles et de vie qui ont existé sur cette terre et qui méritent d’être rappelées.

En tant que voyageurs qui passent à vélo, nous ne pouvons peut-être pas faire grand-chose, mais nous pouvons au moins « comprendre » et « ne pas oublier ». Lorsque vous traversez cette région montagneuse et apercevez au bord de la route des stèles commémoratives ou des panneaux explicatifs, n’hésitez pas à vous arrêter pour les lire. Laissez cette histoire devenir non plus seulement un texte dans un manuel ou un journal, mais une partie de la mémoire réelle que vous avez traversée et dont vous avez été témoin de vos propres yeux.

La force de la renaissance : de l’après-catastrophe au Jiasian d’aujourd’hui

Après la catastrophe, Jiasian et les communautés environnantes ne se sont pas laissé abattre. Au fil des années, les habitants locaux, les pouvoirs publics et diverses forces de la société civile ont investi dans une reconstruction de long terme et la relance de l’économie locale. Jiasian a progressivement retrouvé son propre rythme de vie après le traumatisme, et a redoré le blason de son industrie du taro, déjà réputée depuis longtemps.

En entrant dans le Jiasian d’aujourd’hui, vous verrez les rues avoir retrouvé leur atmosphère de vie quotidienne — les marchandages du marché matinal, les rires des enfants à la sortie de l’école, et les effluves de taro qui s’échappent des boutiques. Ce rétablissement du « sentiment du quotidien » est en réalité le résultat le plus difficile à obtenir, et pourtant le plus précieux, de tout le processus de reconstruction. On peut reconstruire des maisons, on peut refaire des routes, mais faire retrouver à une communauté son propre rythme de vie et sa chaleur humaine demande bien plus de temps et d’efforts que n’importe quel chantier.

Pour les voyageurs qui passent à vélo, cette histoire nous rappelle que ces routes de campagne et ce marché de montagne, qui semblent si ordinaires à première vue, portent en réalité le parcours difficile de cette terre et de ses habitants. Il ne s’agit pas de rendre cet itinéraire pesant, mais d’espérer que chaque cycliste qui le parcourt aborde Baolai et Jiasian avec davantage de compréhension et de respect — ce ne sont pas seulement des noms sur une liste d’itinéraires, mais des lieux où des gens vivent réellement, et où ils ont aussi enduré d’immenses souffrances.

Le taro de Jiasian : la douce empreinte de la ville de montagne

Après avoir gravi cette montée et atteint le centre de Jiasian, la première chose qui vous saisit, c’est souvent l’arôme du taro. L’industrie du taro de Jiasian jouit d’une très grande notoriété dans tout Taïwan. Le sol et les conditions climatiques locales sont particulièrement adaptés à la culture du taro, et au fil des années, « le taro de Jiasian » est presque devenu synonyme d’une marque locale.

Dans les rues de Jiasian, on trouve de nombreuses spécialités et desserts à base de taro, et la glace au taro est une spécialité locale que de nombreux visiteurs goûtent absolument lors de leur passage. Après avoir gravi une montée, en sueur, s’asseoir pour déguster une glace au taro — cette texture fraîche et fondante combinée à la sensation de bien-être après l’effort — c’est la première impression la plus marquante que beaucoup de cyclistes gardent de Jiasian. Quant au choix du magasin précis, il est conseillé de se fier à votre visite sur place et aux recommandations des habitants — cette exploration gastronomique dans une petite ville locale fait justement partie des plaisirs du voyage à vélo. Laisser une place à l’exploration spontanée est souvent plus intéressant que de suivre une carte à la lettre.

Outre la glace au taro, le taro de Jiasian est également largement utilisé dans une grande variété de produits transformés et de cadeaux souvenirs, des gâteaux au taro, des mochi au taro, à toutes sortes de dérivés. Ces produits constituent l’industrie et la culture culinaire uniques de cette ville de montagne. La continuité et le développement de ces industries sont, d’une certaine manière, la manifestation de la vitalité qui pousse Jiasian vers l’avant après la reconstruction post-catastrophe — les habitants utilisent la culture la plus familière de leur terre pour reconstruire pas à pas le pilier économique et l’identité locale de Jiasian.

Le taro est une culture qui nécessite un cycle de plantation et d’entretien assez long — de la plantation à la récolte, il faut souvent plusieurs mois, voire plus. Pendant cette période, les agriculteurs doivent inspecter régulièrement les champs, gérer l’humidité et l’état du sol. Cette caractéristique agricole qui exige patience et investissement de long terme ressemble, d’une certaine manière, au chemin de reconstruction qu’a parcouru Jiasian ces dernières années — pas de raccourci, seulement un pas après l’autre, accumulant patiemment les résultats avec le temps. Lorsque vous dégustez une glace au taro dans les rues de Jiasian, derrière cette douceur fondante se cache en réalité le labeur acharné de toute une année, voire de toute une génération, de cette terre et de ses habitants.

Ces dernières années, l’industrie du taro de Jiasian s’est progressivement associée au tourisme et à l’agrotourisme expérientiel. Certaines fermes ouvrent leurs portes aux visiteurs pour découvrir les champs de taro et comprendre le processus complet, de la plantation à la table. Pour les voyageurs qui passent à vélo, si le temps le permet, n’hésitez pas à prolonger votre étape à Jiasian pour aller réellement dans les champs et ressentir ce qu’est cette industrie — cela vous permettra de mieux apprécier le lien profond entre cette terre et ses cultures que de simplement manger une glace.

Le point de vue à la première personne du cycliste : ce que cette route m’a appris

Honnêtement, 5,29 kilomètres, ce n’est vraiment pas long. Si vous ne considérez cela que comme « un point à cocher sur la liste d’itinéraires », vous aurez terminé en vingt minutes sans laisser d’impression particulière. Mais si vous acceptez de ralentir, cette route peut vous offrir bien plus que ce que sa longueur laisse suggérer.

Je me souviens de ma première fois sur cette route, au petit matin, alors que la brume ne s’était pas encore dissipée. En partant de Baolai, l’odeur caractéristique de soufre des sources chaudes flottait encore dans l’air. À mesure que la cadence de pédalage s’accélérait, le corps s’échauffait progressivement et les contours de la vallée se dessinaient peu à peu dans la lumière du matin. Arrivé à mi-parcours, je me suis retourné un instant vers la direction d’où je venais : la rivière Laonong scintillait faiblement entre les montagnes. Cette image est encore gravée dans ma mémoire aujourd’hui.

Au moment d’arriver à Jiasian, ce que j’ai ressenti en premier, ce n’était pas un sentiment d’accomplissement, mais une étrange sensation d’ancrage — comme si j’avais accompli un double franchissement, à la fois géographique et psychologique. De la quiétude de la ville thermale à l’animation du marché de la ville de montagne ; de la fatigue physique de la montée à la satisfaction de s’asseoir pour déguster une glace au taro. Ce processus de transition est précisément l’une des choses les plus fascinantes du vélo : il vous permet, de la manière la plus directe et la plus lente, de ressentir la distance et les différences réelles qui existent entre deux lieux, plutôt que de passer en voiture et de manquer en un clin d’œil tous les détails qui méritent qu’on s’y attarde.

C’est aussi après cette sortie que j’ai pris le temps de mieux comprendre l’histoire de la région de Baolai et de Jiasian, y compris l’immense douleur du typhon Morakot et le processus de reconstruction lent mais déterminé de ces dernières années. Cela m’a fait prendre conscience qu’en tant que voyageur qui traverse cette terre à vélo, nous avons la responsabilité de comprendre le visage complet de cette terre, et non de la considérer simplement comme un parcours d’entraînement au beau paysage. Cette compréhension donne à chaque sortie une dimension supplémentaire — non seulement un entraînement physique, mais aussi un hommage empreint de respect à cette terre et aux personnes qui y vivent.

Suggestions d’itinéraire : ralentissez le rythme

Si votre emploi du temps le permet, il est recommandé de ne pas considérer le tronçon Baolai–Jiasian comme un simple segment de transition, mais de l’intégrer dans un itinéraire complet incluant exploration des sources chaudes et découverte gastronomique.

Côté Baolai : vous pouvez choisir de vous arrêter dans l’un des établissements de sources chaudes locaux la veille du parcours ou après celui-ci, afin de laisser vos jambes endolories par les montées se détendre dans les eaux thermales. Les ressources en sources chaudes au bord de la rivière Laonong sont depuis toujours la caractéristique emblématique de Baolai. Intégrer un bain thermal avant ou après le parcours à vélo est une pratique déjà adoptée par de nombreux cyclistes expérimentés, et mérite d’être envisagée.

Côté Jiasian : une fois arrivé à Jiasian, en plus de déguster la glace au taro et les divers produits dérivés du taro, vous pouvez également ralentir le pas et flâner dans les rues de Jiasian pour découvrir le visage actuel de cette ville de montagne reconstruite après les catastrophes naturelles. Si vous disposez de suffisamment de temps, vous pouvez également vous renseigner davantage sur les informations relatives au typhon Morakot et au processus de reconstruction dans cette région, afin de découvrir cette terre de manière plus complète et plus approfondie.

Prolongement d’itinéraire : pour les cyclistes pleins d’énergie souhaitant relever des défis sur de plus longues distances, ce tronçon Baolai–Jiasian peut également s’intégrer dans un circuit autour de Liouguei et Baolai, ou faire partie d’un défi longue distance sur le tronçon ouest de la route transinsulaire du Sud (Southern Cross-Island Highway). Quelle que soit l’option choisie, il est recommandé de prévoir suffisamment de temps et de ne pas laisser la course contre la montre vous faire manquer les paysages et les histoires qui méritent vraiment un arrêt en chemin.

Conclusion : une route, deux ambiances, un même respect

De Baolai à Jiasian, moins de six kilomètres, mais qui renferment la quiétude de la ville thermale, l’animation du marché de la ville de montagne, la majesté des paysages de la vallée de la rivière Laonong, ainsi que les blessures et la renaissance traversées par cette terre. Pour les cyclistes, cet itinéraire peut être un segment d’entraînement exigeant, ou un petit voyage riche en dimension humaine — selon l’état d’esprit avec lequel vous choisissez de le parcourir.

La prochaine fois que vous poserez le pied sur la pédale et grimperez lentement de Baolai vers Jiasian, n’hésitez pas à ralentir un peu, à prêter attention aux paysages et aux odeurs tout au long du chemin, et à garder à l’esprit le respect dû à cette terre et à ceux qui y ont enduré d’immenses souffrances. Ce n’est pas simplement un itinéraire cycliste, c’est un voyage qui mérite d’être vécu avec le cœur.

Au fil des saisons : Baolai et Jiasian au rythme des saisons

Bien que ce tronçon Baolai–Jiasian soit court, sa situation à la jonction entre la vallée de la rivière Laonong et les collines lui confère des visages radicalement différents selon les saisons. Le printemps est la saison où la végétation montagnarde est la plus vivante : les nuances de vert sur les pentes sont nettement stratifiées, et l’on peut parfois apercevoir des fleurs sauvages ponctuer le paysage. L’air est particulièrement pur lors des sorties matinales, ce qui en fait la saison préférée des cyclistes locaux.

En été, la vallée de la rivière Laonong révèle une autre vitalité débordante. Le débit de la rivière augmente, l’humidité dans la vallée devient plus dense, et aux premières heures du matin, on voit souvent une fine brume envelopper les flancs de montagne, créant un paysage onirique. Cependant, en été, les orages de l’après-midi sont fréquents dans les montagnes de Kaohsiung, et les températures sont plus élevées. Il est donc recommandé de rouler tôt le matin ou en fin de journée, et de surveiller régulièrement les prévisions météorologiques pour éviter d’être surpris par des pluies soudaines en montagne.

À l’automne et en hiver, la qualité de l’air et la visibilité sont optimales dans cette région. Sans la chaleur humide de l’été ni la menace des orages de l’après-midi, les sorties matinales sur le tronçon Baolai–Jiasian en automne et en hiver offrent les températures les plus agréables et la visibilité la plus claire — c’est aussi la période idéale pour la photographie et pour savourer pleinement les paysages en chemin. Cette saison coïncide également avec l’une des principales périodes de production et de récolte du taro de Jiasian, ce qui répond parfaitement au plaisir de s’asseoir et de déguster un dessert au taro après avoir terminé son parcours.

Quelle que soit la saison choisie, ce tronçon Baolai–Jiasian rappelle aux cyclistes que les montagnes de Taïwan ne sont jamais un simple décor immuable, mais une présence vivante qui ne cesse de se transformer au fil des saisons. Chaque visite peut révéler des paysages radicalement différents selon la saison, la météo et la lumière — c’est aussi pourquoi de nombreux cyclistes locaux sont prêts à parcourir encore et encore le même itinéraire sans jamais s’en lasser.

Une route, deux industries, la même résilience d’une terre

Si l’on élargit un peu la perspective, l’industrie des sources chaudes de Baolai et l’agriculture du taro de Jiasian semblent appartenir à des modèles économiques totalement différents — l’une repose sur les ressources géothermiques et les services touristiques, l’autre sur la culture et la transformation agricole — mais elles partagent en réalité un point commun : toutes deux dépendent fortement des conditions naturelles de cette terre, toutes deux ont subi des impacts plus ou moins importants lors du typhon Morakot, et toutes deux ont traversé depuis un processus de redressement long et éprouvant.

Après la catastrophe, l’industrie des sources chaudes a dû non seulement réparer et reconstruire ses infrastructures, mais aussi regagner la confiance des visiteurs ; l’industrie agricole, quant à elle, a dû faire face à de multiples défis : perte de terres cultivables, sources d’irrigation affectées, interruption des voies de communication — le chemin vers la remise en culture s’est souvent avéré bien plus long que ce que l’on pourrait imaginer de l’extérieur. Ces dernières années, si Baolai et Jiasian ont pu retrouver leur équilibre, c’est moins grâce aux seuls projets de reconstruction gouvernementaux qu’à l’effort quotidien et inlassable des habitants locaux — réaménager les établissements thermaux, retourner et semer à nouveau les terres, reconnecter patiemment, maillon par maillon, des chaînes industrielles interrompues.

En tant que voyageurs de passage à vélo, nous ne pouvons peut-être pas pleinement mesurer les difficultés et les épreuves de ce processus de reconstruction, mais nous pouvons au moins, par notre présence et notre consommation locale (que ce soit en séjournant dans un établissement thermal, en achetant des produits agricoles locaux, ou simplement en dégustant une glace au taro), soutenir de la manière la plus directe la poursuite de la renaissance de cette terre. C’est aussi pourquoi de nombreux cyclistes expérimentés, lorsqu’ils planifient des itinéraires à la dimension historique particulière comme Baolai–Jiasian, insistent particulièrement sur cette philosophie de voyage : « ne pas se contenter de passer à vélo, mais s’arrêter, consommer local, et comprendre les histoires » — car chaque consommation locale est une forme de soutien et de reconnaissance des plus concrets sur le chemin de la reconstruction de cette terre.

Lectures complémentaires

• De Qishan à Jiasian à Kaohsiung : guide de balade facile et de ravitaillement le long de la vallée de la rivière Laonong
• Guide de l’itinéraire Baolai–Jiasian : une côte d’entraînement aux données parfaites, 5,29 km et 202,2 m de dénivelé
• Pédaler vers le petit Xitou du sud de Taïwan : les brumes de la route forestière de Tengjhih, l’histoire forestière et la reconstruction après la catastrophe
• Pédaler entre montagnes et eaux à Xindian : le versant sud du mont Shitou, une montée qui épouse la rivière Xindian