Sept kilomètres de montée raide, le silence d’une montagne entière : la branche nord de la route Transversale Nord rencontrée sur la route Taoyuan 116 à Baling

Certaines routes sont faites pour battre des chronos, la Taoyuan 116 n’en fait pas partie. Elle est assez courte pour que vous n’ayez pas le temps de vous préparer, mais assez raide pour ne vous laisser aucun répit. Cet article ne parle pas de tableaux d’allure, il veut simplement raconter comment un cycliste ordinaire du dimanche, sur cette courte et raide branche d’ascension cachée dans un recoin de la route Transversale Nord, a redécouvert le poids des mots « monter une côte ».

1. Un petit chemin au bord de la route Transversale Nord : la géographie de la Taoyuan 116 et de Baling

Si vous dépliez une carte du district de Fuxing à Taoyuan, vous constaterez que la route Transversale Nord (route provinciale 7) serpente comme une artère principale à travers toute la région montagneuse, et que la route départementale Taoyuan 116 est l’une de ces branches discrètes mais pleines de caractère, qui bifurquent tranquillement vers les communautés montagnardes de la région de Baling. Ce n’est pas le genre de route célèbre qui figure en couverture des brochures touristiques ; c’est plutôt un passage discret mais solidement ancré entre la vie locale et les aventuriers venus d’ailleurs.

La région du district de Fuxing à Taoyuan est, depuis des temps immémoriaux, un territoire de vie important pour le peuple Atayal. Le long de la route Transversale Nord, y compris dans les zones traversées par la Taoyuan 116, des tribus Atayal se sont implantées et ont perduré au fil des années. Pour elles, cette forêt de montagne n’est pas simplement un point sur une carte géographique, mais un espace de vie chargé de sentiers de chasse, de terres cultivées, de croyances ancestrales et de mémoires tribales. En tant que voyageur montant à vélo depuis la ville, chaque fois que je passe par des routes de montagne comme celle-ci, je me rappelle que cette chaussée bitumée, aujourd’hui aménagée comme itinéraire de loisirs sportifs, était autrefois, bien avant, la maison de quelqu’un d’autre, un sentier de montagne parcouru des centaines de fois par ses ancêtres. Cette prise de conscience ne rend pas la montée plus facile, mais elle donne à chaque sortie une touche de respect en plus, et un peu moins de cette arrogance purement « conquérante » envers l’itinéraire.

L’ouverture de la route Transversale Nord elle-même est un chantier routier de montagne emblématique dans l’histoire des routes de Taïwan, reliant les trois zones administratives de Taoyuan, Hsinchu et Yilan, et franchissant le relief complexe de la partie nord de la chaîne centrale. Des routes secondaires comme la Taoyuan 116 se sont, dans une certaine mesure, développées autour de cet axe principal, façonnées progressivement par les besoins de la vie tribale, de l’exploitation forestière et de l’agriculture. Elles n’ont pas le lustre touristique des routes principales, mais elles assument en silence le rôle de relier les communautés et d’assurer les fonctions vitales de la vie en montagne.

La région de Baling jouit d’une certaine notoriété le long de la route Transversale Nord. Son altitude et ses conditions climatiques ont permis le développement d’une agriculture locale et de paysages culturels tribaux caractéristiques. La route Taoyuan 116 à Baling se trouve précisément dans cette zone : sur seulement sept kilomètres, la pente est d’une concentration saisissante, comme si l’on avait condensé dans ce petit chemin le tronçon le plus escarpé, le plus intransigeant de toute la montagne. Pour un cycliste, c’est un défi ; mais si l’on accepte de ralentir et de changer d’état d’esprit, c’est aussi une occasion de se rapprocher des textures de la montagne et du tissu humain — encore que je doive honnêtement admettre qu’en tant que cycliste venu d’ailleurs, ma connaissance des détails plus fins de la vie tribale et des histoires de lieux le long de cet itinéraire est limitée. Plutôt que de citer quelques noms de lieux qui sonnent impressionnants, je préfère dire honnêtement : c’est une forêt de montagne qui mérite d’être ressentie par vos propres jambes et vos propres roues, et non imaginée uniquement à travers des mots.

2. Récit de cyclisme à la première personne : quand la pente devient un dialogue que le corps ne peut éviter

Je me souviendrai toujours de ce matin où j’ai décidé de relever le défi de la Taoyuan 116. Le ciel était encore teinté d’un bleu-gris, l’air de la montagne était humide et chargé d’odeurs de végétation. Avant de partir, je m’étais répété mentalement d’innombrables fois « seulement sept kilomètres, il suffit de tenir », mais lorsque la roue avant a réellement touché le bitume de la Taoyuan 116 et que la roue arrière a commencé à ressentir la résistance de la pente, j’ai compris que la brièveté de la distance n’avait en rien atténué la férocité de la montée.

Sur le premier tronçon, la pente me saluait encore avec une certaine douceur, mon rythme respiratoire parvenait à se maintenir à la limite de la conversation, et j’avais même encore le luxe mental de remarquer les strates de végétation au bord de la route, les variations de couleurs des crêtes montagneuses au loin. Mais cette aisance a disparu très vite. Après avoir passé le premier virage marqué, la pente a semblé changer de personnalité : plus de déploiement progressif, elle m’a directement exposé sa raideur, sans la moindre retenue.

À cet instant, la sensation dans mes cuisses n’était pas une simple courbature, mais une tension continue, brûlante, comme si les fibres musculaires me rappelaient, presque en signe de protestation : cette intensité dépasse ce que tu pensais être ta « zone d’échauffement ». Ma respiration est devenue rapide et superficielle, ma poitrine semblait se resserrer progressivement sous une main invisible, et chaque inspiration exigeait plus d’effort pour sentir suffisamment d’air entrer. La sueur coulait de mon front, piquait mes yeux, mais je ne pouvais même pas me permettre le luxe de lever la main pour l’essuyer — car ces quelques dixièmes de seconde de distraction pouvaient faire chuter ma cadence de pédalage et briser le rythme si durement établi.

Après le milieu du parcours, mon monde s’est réduit à ce petit tronçon de bitume devant moi, aux vibrations transmises par le cintre, et au bruit de ma propre respiration haletante. Mon cœur battait comme un tambour à mes oreilles, et je pouvais presque entendre le bruit du sang circulant. Dans cet état, la perception du temps devient très étrange — seulement sept kilomètres, mais sur le tronçon central le plus raide, chaque minute s’étirait, longue et visqueuse, comme si je pédalais depuis une éternité, et qu’en baissant les yeux sur le compteur je découvrais que je n’avais parcouru que quelques centaines de mètres.

Je ne le cache pas, à plusieurs reprises au milieu du parcours, j’ai sérieusement envisagé de descendre de vélo et de pousser. Cette pensée n’était pas de la lâcheté, mais un signal honnête émis par le corps à la limite de ses capacités. Mais j’ai finalement choisi de continuer à pédaler, non pas parce que ma force de volonté était particulièrement solide, mais parce que je me suis dit : la fatigue de pousser le vélo et la fatigue d’avoir terminé la montée sont, dans leur essence, toutes deux de la fatigue ; puisque je dois de toute façon payer le prix, autant choisir ce sentiment d’accomplissement plus complet, plus personnel, qui vient après avoir pédalé jusqu’au bout.

Sur le dernier tronçon, la pente refusait toujours de céder, mais mon corps semblait être entré dans un étrange état d’engourdissement — non pas que la douleur avait disparu, mais elle avait été prise en charge par un rythme de pédalage presque mécanique. J’ai cessé de penser à la distance restante, me concentrant uniquement sur chaque poussée et chaque traction de la pédale, comme si j’étais entré dans une sorte de mouvement répétitif méditatif. Lorsque j’ai enfin pris conscience que la pente commençait à s’adoucir, que les signaux du corps passaient de « limite » à « je peux encore tenir », j’ai su que le tronçon le plus dur était derrière moi.

3. Les paysages forestiers le long du parcours : une mémoire visuelle prudente mais authentique

Honnêtement, le long de la Taoyuan 116, il n’y a pas beaucoup de sites célèbres que je puisse identifier avec précision et nommer avec certitude. Le charme de cet itinéraire repose, dans une certaine mesure, précisément sur sa discrétion et son absence d’esbroufe. Plutôt que d’inventer des noms de lieux qui sonnent impressionnants mais pourraient être inexacts, je préfère décrire honnêtement l’atmosphère globale que j’ai vue de mes yeux et ressentie avec mon corps.

De part et d’autre de la route, la végétation forestière est généralement dense, et avec les variations d’altitude et de pente, les strates de végétation changent subtilement — plus denses et entrelacées en bas, laissant progressivement apparaître des échappées visuelles plus ouvertes à mesure que l’on grimpe. Parfois, entre les cimes des arbres, on aperçoit au loin les lignes de crêtes montagneuses qui se superposent, avec ces dégradés de bleu-gris, un vocabulaire visuel propre aux montagnes de la route Transversale Nord. Quand le temps est clair, la lumière du soleil filtre à travers les interstices du feuillage et se répand sur la chaussée, créant des ombres mouvantes et tachetées qui, au rythme de la vitesse, glissent comme de petits poissons rapides sur le bitume.

La conception des virages fait également partie de la mémoire visuelle de cet itinéraire. La Taoyuan 116 ne manque pas de virages, et à chaque virage, la perspective et la sensation de pente changent légèrement. Ce rythme de « après le virage, un nouveau défi » fait écho, d’une certaine manière, à la sensation psychologique globale de la route — on ne sait jamais si, après le prochain virage, la pente va laisser un peu de répit ou continuer à s’intensifier.

La texture même de la chaussée mérite d’être mentionnée. Sur certains tronçons, en raison du climat humide de la montagne et de l’ombre prolongée des arbres qui réduit l’exposition au soleil, la route peut conserver un peu d’humidité ou des traces de mousse. Ce détail rappelle au cycliste : ici, on est avant tout dans la montagne, et non sur un chemin artificiel trop aménagé et poli pour l’expérience touristique.

Quant aux traces de la vie tribale, on aperçoit parfois le long du parcours des habitations construites à flanc de montagne, des contours de champs ou de vergers. Ces images rappellent au cycliste que cette forêt de montagne n’est pas seulement un terrain de sport, mais un lieu où des gens vivent réellement, cultivent et perpétuent leur mode de vie de génération en génération. Je ne peux pas, et je n’ai pas l’intention de prétendre avoir une compréhension approfondie de la vie de ces tribus, mais à chaque passage, je ralentis un peu, je regarde ces scènes avec un regard plus respectueux, plutôt que de les traiter comme un simple décor de fond pour le cyclisme.

四、Mémoire sensorielle : les traces laissées par les pentes raides dans le corps

Après avoir gravi la Taoyuan 116, le premier souvenir sensoriel qui remonte à la surface n’est pas visuel, mais plutôt les signaux de courbature spécifiques aux pentes raides, provenant de chaque partie du corps. Les quadriceps à l’avant des cuisses sont les premiers à protester. Cette sensation de gonflement et de douleur est la plus marquée juste après la fin de la sortie, comme si les fibres musculaires conservaient encore la mémoire de tension laissée par ces coups de pédale à fort couple.

La mémoire de la respiration est tout aussi profonde. Au moment où je me suis arrêté, il m’a fallu un long moment pour retrouver un rythme respiratoire stable. Cette sensation de cage thoracique qui se soulève violemment, cette gorge légèrement sèche à cause de la respiration haletante, est la marque la plus directe laissée sur le corps par un parcours escarpé. La sueur a trempé tout le maillot. Même si la température en montagne n’était pas très élevée, l’effort soutenu à haute intensité a poussé le corps à évacuer la chaleur par une transpiration abondante. Cette sensation collante des cristaux de sel séchés sur la peau est une rémanence que l’on ressent encore longtemps après la fin de la sortie.

Côté goût, la boisson électrolytique absorbée pendant le ravitaillement, dans cet état de soif extrême, voit ses couches de saveur sucrée et salée amplifiées. Une boisson qui paraît ordinaire en temps normal semble alors particulièrement désaltérante et délicieuse. Cette expérience sensorielle amplifiée par l’état limite du corps constitue, d’une certaine manière, une valeur ajoutée propre aux parcours de pentes raides — on redécouvre les besoins et les réactions de son corps d’une manière plus pure et plus directe.

Côté auditif, au-delà de ma propre respiration lourde et des battements de mon cœur, les chants d’insectes et d’oiseaux de la forêt se faisaient entendre en filigrane, à la limite de la conscience. Fait intéressant : dans les sections centrales les plus douloureuses de l’ascension, ces sons naturels étaient presque entièrement couverts par les bruits émis par mon propre corps. Mais dès que la pente s’adoucissait et que la respiration retrouvait un rythme, les sons de la forêt refaisaient surface à la conscience, comme si la montagne entière me rappelait : elle est toujours là, témoin silencieux de tous ceux qui gravissent cette pente en haletant.

五、Sens de la pratique et réflexion sur l’expérience : pourquoi relever le défi d’une pente raide de seulement sept kilomètres

Après avoir gravi la Taoyuan 116, je n’ai cessé de me poser une question : pourquoi consacrer du temps et de l’énergie à relever le défi d’un parcours court mais extrêmement éprouvant ? Si l’on recherche purement la satisfaction du kilométrage, ces sept kilomètres ne laisseront presque aucune trace notable dans le bilan global de la sortie. Mais si l’on recherche uniquement les paysages et la détente, l’intensité de la Taoyuan 116 n’est manifestement pas conçue pour que l’on pédale tranquillement en prenant des photos.

Je pense que la réponse réside peut-être dans le fait que ce type de parcours court et raide comme la Taoyuan 116 offre une version hautement concentrée d’opportunité de dialogue avec soi-même. Lorsque la pente est si raide qu’elle ne vous laisse aucune marge pour penser à autre chose, vous êtes contraint de faire face directement aux réactions limites de votre corps et de votre esprit — vous apprenez si, sous pression extrême, vous êtes enclin à abandonner ou à serrer les dents et tenir bon ; vous apprenez si, face à la douleur, votre voix intérieure vous encourage ou vous démolit. Cette connaissance de soi est une profondeur d’expérience difficile à obtenir lors de sorties sur des parcours plats et tranquilles.

D’un autre côté, le défi d’un parcours court et raide revêt aussi un caractère de « petit terrain d’essai ». Il ne nécessite pas d’y consacrer une journée entière, ni de planifier des points de ravitaillement complexes, mais il offre en un temps relativement court une épreuve solide pour le corps et la volonté. Pour les cyclistes du week-end, souvent occupés par le travail et ayant du mal à dégager de longues plages horaires pour des défis longue distance, un parcours comme la Taoyuan 116 offre en réalité un « concentré d’intensité » extrêmement efficace, permettant d’obtenir en un temps limité un sentiment d’accomplissement et de fatigue proche de celui d’un défi longue distance.

J’ai également fini par comprendre que la controverse apparemment contradictoire sur les chiffres de dénivelé dans la base de données du parcours est, d’une certaine manière, un rappel — plutôt que de s’accrocher à des chiffres précis au décimètre près, ce qui mérite d’être chéri, ce sont l’intensité et les fluctuations émotionnelles réellement ressenties par le corps pendant la montée. Les chiffres ne sont en fin de compte que des outils auxiliaires d’enregistrement ; ce qui reste vraiment dans la mémoire, ce sont ces instants concrets de respiration haletante, de sueur à profusion, où l’on a failli abandonner mais où l’on a serré les dents pour passer.

六、Paysages saisonniers : les différentes facettes de la Taoyuan 116 selon les saisons

Les zones montagneuses autour de la route provinciale Beihang (Northern Cross-Island Highway) révèlent des visages radicalement différents au fil des saisons, et la région de la Taoyuan 116 ne fait pas exception. Bien que je ne puisse pas prétendre avoir personnellement visité chaque saison, en combinant les expériences de plusieurs sorties à différentes périodes, je peux tout de même percevoir de nettes différences saisonnières.

Au printemps, la végétation montagnarde passe progressivement de la quiétude hivernale à un état de croissance vigoureuse. Les jeunes pousses et les tons vert tendre le long de la route s’entremêlent, l’air est chargé d’une humidité fraîche et vivifiante. C’est une saison relativement agréable pour visiter, mais il faut aussi se méfier du risque de chaussée glissante causé par les pluies printanières persistantes.

L’été est la saison où l’intensité et la beauté des paysages coexistent, mais aussi celle où les risques sont les plus élevés. Un feuillage dense offre sur certaines sections une ombre appréciable qui atténue la chaleur du soleil brûlant, mais comme mentionné dans la section consacrée aux conseils pratiques, les orages d’après-midi sont un phénomène climatique très courant dans les montagnes en été. C’est pourquoi de nombreux cyclistes expérimentés choisissent de relever le défi de la Taoyuan 116 tôt le matin : d’une part, la température est plus fraîche, et d’autre part, cela permet d’éviter le risque de changement brutal de temps en après-midi.

En automne, le climat montagnard est généralement relativement stable et agréable. L’humidité de l’air diminue, la visibilité est souvent meilleure, et la qualité de la vue panoramique sur les crêtes des montagnes s’en trouve améliorée. Pour les cyclistes qui souhaitent concilier intensité du défi et contemplation des paysages, l’automne est peut-être la période la plus équilibrée.

L’hiver offre une expérience radicalement différente. La température chute, le vent froid est plus mordant, et avec la probabilité de pluies en montagne, le temps froid et humide amplifie la sensation d’intensité du défi des pentes raides. Les muscles perdent en souplesse par temps froid, et un échauffement plus complet est nécessaire. Mais en contrepartie, la forêt hivernale possède une atmosphère de sérénité unique. Les visiteurs et cyclistes y sont relativement rares, et cette sensation de quasi-tête-à-tête avec la montagne entière constitue une autre expérience rare.

Chaque saison passée sur la Taoyuan 116 apporte des sensations corporelles et des souvenirs émotionnels différents. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles ce parcours, malgré sa courte distance, mérite d’être revisité et ressenti à plusieurs reprises — la même pente, selon la saison, le temps qu’il fait et l’état de son propre corps, offre toujours des réponses un peu différentes.

七、Suggestions d’extension : prolongements tranquilles autour de Baling et de la route provinciale Beihang

Si vous n’envisagez pas de faire de la Taoyuan 116 un objectif unique, avec un demi-tour immédiat une fois en haut, l’intégrer comme une partie d’un itinéraire complet sur la route provinciale Beihang serait une organisation plus complète et plus rentable. La région de Baling et le long de la route provinciale Beihang ont toujours compté des productions agricoles locales et de petits regroupements de commerces. Les cyclistes ont l’habitude de s’y arrêter en cours de route pour reprendre des forces ou se reposer un moment.

Comme la situation d’ouverture, l’emplacement et l’activité de ces commerces locaux sont susceptibles d’évoluer avec le temps, je ne vais pas citer de noms précis d’établissements ici, afin d’éviter que des informations obsolètes n’induisent en erreur les cyclistes qui viendront plus tard. Le conseil le plus pragmatique est de consulter au préalable, via les outils cartographiques existants ou les canaux d’information locaux, la situation actuelle d’ouverture des commerces le long du parcours. Adoptez un état d’esprit flexible et ouvert, et considérez les ravitaillements et les pauses comme des surprises du voyage plutôt que comme des étapes obligatoires strictement planifiées.

Si le temps et l’énergie le permettent, la route provinciale Beihang compte d’autres sections et paysages environnants dignes d’exploration. Les cyclistes peuvent, selon leur programme, prévoir une extension d’une demi-journée ou d’une journée, faisant du défi court et raide de la Taoyuan 116 l’un des moments forts de l’ensemble du voyage sur la Beihang, plutôt que l’unique objectif. Cette organisation permet également au corps de disposer de plus de temps pour digérer l’impact d’intensité de la Taoyuan 116, évitant de concentrer toutes ses forces sur une seule section de pente raide, ce qui alourdirait inutilement la suite du parcours.

Quelle que soit l’organisation choisie, je recommande aux cyclistes de conserver une certaine flexibilité et une marge de manœuvre. Le temps en montagne, l’état des routes et la situation d’ouverture des commerces comportent tous une part d’incertitude. Plutôt que de suivre un plan de manière rigide, mieux vaut aborder ce voyage autour de Baling et de la Beihang avec un esprit ouvert, pour qu’il devienne une véritable immersion au rythme de la montagne, et non une course poursuivie par un emploi du temps.

VIII. Conseils et bilan pour les futurs challengers

Si vous hésitez encore à vous attaquer à la route de Baling sur la Taoyuan 116, je veux vous dire ceci : ce n’est pas un parcours qui vous fera pédaler tranquillement et agréablement, mais c’est absolument un parcours qui vous laissera une forte impression une fois terminé. Sept kilomètres, une distance si courte que vous n’aurez pas le temps de vous préparer mentalement ; une pente moyenne de 8,1 %, pourtant suffisante pour vous faire douter de la vie à mi-parcours et vous demander pourquoi vous avez choisi cette route.

Mais c’est précisément cette expérience courte et intense qui, au moment où vous franchissez la ligne d’arrivée, vous procurera un sentiment d’accomplissement très pur et très direct. Contrairement aux défis longue distance qui exigent d’accumuler fatigue et émotion sur une longue période, la Taoyuan 116, avec une efficacité presque brutale, vous force à affronter vos limites en peu de temps, puis vous donne une réponse relativement rapide — vous avez tenu bon, ou vous avez choisi de pousser le vélo. Quel que soit le résultat, c’est le retour honnête que vous obtenez après avoir réellement affronté cette montagne.

Je tiens aussi à rappeler aux cyclistes qui s’apprêtent à relever ce défi : ne vous laissez pas effrayer ou induire en erreur par les chiffres de dénivelé contradictoires et controversés de la base de données du parcours. Plutôt que de vous focaliser sur l’écart entre 1063,1 mètres et 567 mètres, concentrez-vous sur les sensations réelles de votre corps sur le moment. Gérez votre effort selon vos capacités, préparez un équipement suffisant et un état d’esprit adéquat, et terminez ce défi qui vous appartient en toute sécurité.

Cette forêt nichée sur la route secondaire de la route transversale nord porte la mémoire de générations de communautés du peuple Atayal, ainsi que les traces de pédalage de d’innombrables cyclistes en sueur. La route de Baling sur la Taoyuan 116 ne deviendra peut-être jamais une attraction touristique bondée, mais c’est précisément pour cela qu’elle conserve une pureté rare — une pente pure, un défi pur, un dialogue pur avec le corps. Si vous êtes prêt, partez avec respect et une préparation complète. Cette montée courte et raide de sept kilomètres vous offrira, à sa manière, un souvenir de cyclisme qui mérite d’être savouré encore et encore.

Lectures complémentaires

• Guide pratique de la route de Baling sur la Taoyuan 116 : un combat contre une montée courte et raide de 7 km à 8,1 % de pente moyenne
• Cyclisme dans les montagnes de Taoyuan et Hsinchu : les itinéraires de montée difficiles de la banlieue nord de Taïwan
• Au plus profond des nuages : pédaler jusqu’à Mingchi sur la route transversale nord, un chemin transcontinental vieux de cent ans
• Brouillard sur Mingchi : un parcours de 18,5 km de Baling jusqu’au cœur de la forêt de cryptomérias