12,4 kilomètres au cœur des cryptomérias : une sortie à Dongyanshan entre pédalage et pensées intimes

12,4 kilomètres au cœur de la forêt de cryptomères : une sortie à Dongyanshan, entre pédalage et introspection

« Certaines routes ne sont pas faites pour être conquises, mais pour être parcourues en dialogue. »

Je suis parti un matin ordinaire du district de Fuxing, prêt à relever le défi de cette route de Dongyanshan, longue de 12,4 kilomètres avec 501,4 mètres de dénivelé positif. Avant de partir, j’avais consulté les données : la pente moyenne avoisine les 4,0 %. Des chiffres qui, sur le papier, n’ont rien de terrifiant. Mais ce qui m’a vraiment poussé à venir, ce n’est pas cette série de chiffres, c’est ce que ces trois caractères, « Dongyanshan », évoquent derrière eux : cette forêt que l’on dit plantée de cryptomères, aux paysages distincts au fil des saisons.

Géographie et héritage forestier de Dongyanshan

Dongyanshan, culminant à environ 1 200 mètres d’altitude, relève administrativement du district de Fuxing, à Taoyuan. C’est l’une des forêts récréatives nationales gérées par le Bureau des forêts (aujourd’hui l’Agence de la conservation de la nature et des forêts). Concernant l’histoire de ce massif, le terme le plus souvent évoqué est celui de « plantation artificielle de cryptomères » — durant les premières décennies de la gestion forestière à Taïwan, cette zone avait fait l’objet de plantations de cryptomères à grande échelle, dans le cadre de l’exploitation du bois d’œuvre. Les dates exactes du début des plantations et leur ampleur varient quelque peu selon les sources et les documents locaux ; je ne me risquerai pas à des affirmations hâtives. Je dirai simplement, avec prudence, que les rangées de cryptomères élancés que l’on voit aujourd’hui à Dongyanshan sont les vestiges de cette gestion forestière d’antan, désormais reconvertie en forêt récréative alliant conservation écologique et loisirs.

Ce processus de « transition d’une forêt de production vers une forêt de loisirs » est en réalité un trait commun à de nombreuses régions montagneuses de Taïwan. Les essences plantées autrefois pour la production de bois, à mesure que la politique forestière s’est orientée vers la conservation et la gestion durable, ont peu à peu perdu leur rôle de production économique, pour attirer désormais, grâce à leur couvert forestier dense, la qualité de leur air et la richesse de leurs ressources écologiques, des flots de randonneurs, d’ornithologues, de touristes venus admirer les érables, ainsi que des cyclistes comme moi, désireux de mesurer ce massif à la force de leurs deux roues. Ce qui rend la forêt de cryptomères si particulière, c’est la silhouette régulière et élancée de ses arbres. Lorsque la lumière du soleil filtre à travers les couches d’aiguilles pour se répandre au sol, elle crée un rythme d’ombres et de lumières unique, un paysage qui constitue l’image visuelle la plus reconnaissable et la plus mémorable de Dongyanshan.

En pédalant sur cette trame historique, je me suis mis à imaginer, tout en tournant les jambes, qu’il y a quelques décennies, cet endroit résonnait peut-être des pas des ouvriers forestiers, des rails de transport du bois et des cris de travail. Aujourd’hui, la plupart de ces traces ont été recouvertes par le temps et la végétation, ne laissant que la verdure omniprésente de la montagne, qui raconte en silence les mutations industrielles qu’elle a traversées. Cette sensation de « pédaler aussi dans l’histoire » a donné une épaisseur supplémentaire à ce qui n’était, à l’origine, qu’un simple défi physique.

Pour être honnête, ma première impression de Dongyanshan ne vient pas du bouche-à-oreille de la communauté cycliste, mais d’une sortie en famille, il y a plusieurs années — à l’époque, nous étions montés en voiture, avions parcouru un petit bout de sentier, et mon souvenir de cette forêt se résumait à deux adjectifs vagues : « fraîcheur » et « calme ». Plus tard, lorsque j’ai commencé le vélo de route, j’ai appris grâce aux partages de mes camarades cyclistes que la route d’accès à l’entrée de cette forêt récréative était en soi une route d’entraînement à la montée tout à fait complète. Dongyanshan est alors passée, dans ma mémoire, du statut d’« endroit visité dans mon enfance » à celui d’« objectif à redécouvrir à la force des jambes ». Ce processus de transformation identitaire reflète d’ailleurs la relation que de nombreux cyclistes entretiennent avec ce massif — un même lieu, selon la manière dont on l’aborde, révèle des visages radicalement différents.

Le départ : une pente qui passe de douce à progressivement exigeante

Sur les deux premiers kilomètres environ, la pente reste clémente. J’ai volontairement maintenu une allure modérée pour laisser le corps s’échauffer en douceur. Le matin dans le district de Fuxing est empreint d’une fraîcheur légère, le vent de montagne m’apporte en plein visage des effluves mêlés de végétation, une sensation difficile à décrire avec précision, quelque part entre « pureté » et « odeur de terre humide », avec une pointe de rosée qui s’évapore.

Au fil des kilomètres, la pente commence à se resserrer peu à peu. Je le savais, d’après les données de l’itinéraire : la pente moyenne est de 4,0 %, et les 501,4 mètres de dénivelé positif se répartissent de manière relativement uniforme sur les 12,4 kilomètres. Cette caractéristique d’« uniformité » procure une sensation de pédalage très particulière — contrairement à certains itinéraires qui réservent des pièges de pentes raides et brutales, Dongyanshan ressemble davantage à un aîné posé, qui, d’un pas constant et déterminé, met à l’épreuve ta patience et ta persévérance, plutôt que ta puissance explosive.

Vers le troisième ou quatrième kilomètre, la végétation des deux côtés se transforme nettement en un paysage forestier dense. Sous l’ombre protectrice des arbres, la surface de l’asphalte présente un jeu d’ombres et de lumières tacheté — le soleil, à travers les interstices de la canopée, projette sur la route des taches de lumière mouvantes qui, sous la brise, oscillent doucement. J’ai ralenti mon rythme respiratoire, laissant la cadence de pédalage suivre ma respiration. Peu à peu, la montée n’est plus seulement un effort physique, mais devient une sorte de rituel empreint de rythme.

Passé environ la moitié du parcours, j’ai commencé à remarquer, de part et d’autre de la route, de brèves échappées visuelles offrant une vue dégagée, permettant d’apercevoir, l’espace d’un instant, les crêtes montagneuses qui se succèdent au loin. À chaque passage devant de telles sections, je ne pouvais m’empêcher de ralentir légèrement, laissant mon regard périphérique s’attarder quelques secondes de plus — ces bribes de paysage volées en pleine montée sont plus précieuses qu’une photo prise après s’être arrêté exprès, car elles constituent un bonus visuel gagné en plus alors que le corps est en train d’encaisser l’effort. La sueur coulait le long de mes tempes, tombait sur le cintre, se mêlant à l’air humide caractéristique de la montagne. Cette sensation contradictoire, à la fois collante et exaltante, seuls ceux qui ont réellement pédalé sur cette route peuvent la comprendre.

Les repères en chemin et l’imaginaire du sentier des liquidambars

À l’intérieur de la forêt récréative de Dongyanshan, l’un des sites les plus connus est le sentier des liquidambars. Bien que ma sortie à vélo n’ait pas coïncidé avec la saison des feuilles rouges, et que je n’aie pas vu de mes propres yeux le spectacle des érables flamboyants sur toute la montagne, tout au long de la montée, imaginer ces forêts virant au rouge et à l’or, environ entre novembre et décembre, a ajouté une touche d’attente et d’envie à mon parcours. D’après ce que je sais, le sentier des liquidambars et les plateformes d’observation alentour sont la destination principale de nombreux visiteurs et photographes qui se rendent à Dongyanshan en automne et en hiver. Les horaires d’ouverture réels, l’état actuel des sentiers et la période idéale pour admirer les érables variant chaque année en fonction du climat et des annonces du parc, je ne dispose pas d’informations de première main à jour sur ce point. Je vous recommande donc de vous fier aux annonces officielles et à l’état réel des lieux sur place, afin de ne pas faire le déplacement pour rien à cause d’informations obsolètes.

Outre le sentier des liquidambars, le parc comprend généralement aussi un centre d’accueil des visiteurs et d’autres services de base, servant de point de halte, de ravitaillement et d’information pour les visiteurs et les cyclistes. Je n’ai pas pris la peine de vérifier les détails actuels de chaque installation, car ce type d’informations évolue rapidement. Mais à en juger par l’ambiance générale ressentie tout au long de la montée, Dongyanshan donne effectivement l’impression d’une forêt récréative « bien aménagée, propice à ralentir le pas », qui, comparée aux itinéraires purement axés sur la vitesse et la pente, offre une touche de sérénité supplémentaire.

Sur certains tronçons offrant une vue plus dégagée, on peut contempler au loin les lignes de crêtes qui se succèdent. Les nuages et la brume se déplacent et se dissipent parfois dans les vallées. Même sans s’arrêter exprès pour admirer le paysage, un simple coup d’œil périphérique suffit à atténuer considérablement la fatigue de la montée. C’est d’ailleurs ce que je trouve de plus fascinant à Dongyanshan : elle n’exige pas que l’on s’arrête pour prendre des photos ou s’enregistrer. Ces paysages se fondent naturellement dans l’expérience du pédalage, défilant au rythme de la cadence et de la respiration, image après image.

Il convient également de mentionner que, sur le chemin, on croise parfois d’autres randonneurs, ou des cyclistes comme moi, haletants dans leur ascension. Lorsqu’on se croise, on échange généralement un signe de tête, parfois un bref « courage ! ». Ces encouragements fugaces, nés d’une rencontre fortuite en montagne, bien que brefs, insufflent toujours un peu d’énergie supplémentaire dans des jambes fatiguées. Comparé à l’ambiance de compétition qui peut parfois s’installer entre cyclistes sur le plat, sur un itinéraire forestier comme Dongyanshan, chacun semble plus enclin à déposer son esprit de compétition pour simplement profiter de ce voyage partagé au cœur de la montagne. Cette subtile différence d’ambiance est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles j’apprécie particulièrement ce type d’itinéraire.

Mémoire sensorielle en forêt : odeurs, sons, ombres et lumières

Si je devais décrire précisément les souvenirs sensoriels les plus marquants de ma sortie à Dongyanshan, je dirais que c’est le double enveloppement des « odeurs » et des « sons ». Les effluves végétaux émanant des cryptomères et des forêts mixtes de conifères et de feuillus portent une légère note boisée et une fraîcheur herbacée. Cette odeur, que les scientifiques désignent souvent sous le nom de « phytoncides », est réputée pour favoriser la détente du corps et de l’esprit et stabiliser les émotions. Je n’ai pas d’instrument scientifique pour vérifier l’efficacité concrète de cette affirmation, mais la sensation, en pédalant au milieu de tout cela, d’une poitrine qui se relâche progressivement et d’une respiration qui devient plus profonde, est radicalement différente de celle que l’on éprouve en roulant sur le bitume urbain.

Le chant des oiseaux est un autre bruit de fond qui traverse tout le parcours. Différentes espèces d’oiseaux se répondent, les unes avec des cris clairs et brefs, les autres avec des mélodies longues et modulées. Parfois, on entend aussi le bruissement des feuilles agitées par le vent, qui se mêle à ma propre respiration haletante et au léger bruit mécanique de la chaîne, formant une étrange symphonie naturelle. Cet environnement sonore contraste fortement avec le bruit des moteurs et les klaxons de la circulation que l’on subit en roulant en plaine, et c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles de nombreux cyclistes sont particulièrement attachés aux itinéraires forestiers de montagne : le vélo n’est pas seulement un sport, c’est aussi une expérience d’immersion sensorielle.

Les variations d’ombres et de lumières, quant à elles, ne cessent de se transformer au fil de l’altitude et de la densité de la forêt. Sur les tronçons plus dégagés, le soleil tombe directement, apportant une chaleur qui peut même devenir légèrement brûlante ; dès que l’on pénètre dans les zones à l’ombre dense, la température chute instantanément, et l’on peut même sentir sur sa peau la fraîcheur subtile de la sueur évaporée par le vent de montagne. Ces alternances de sensations thermiques, ajoutées au flux d’ombres et de lumières dans la forêt, constituent la partie de l’expérience de la montée à Dongyanshan la plus difficile à capturer pleinement en photo, mais aussi la plus susceptible de rester gravée dans la mémoire.

Outre l’odorat et l’ouïe, les détails tactiles méritent également d’être consignés. Les vibrations de la route transmises par le cintre dans les paumes, tantôt fines, tantôt sourdes, varient subtilement selon la pente et la nature du revêtement. La sensation de transmission de puissance, ferme, entre la semelle et la pédale, évolue elle aussi à mesure que les muscles se fatiguent, passant d’un pédalage vif et léger au départ à un effort nécessitant un contrôle de plus en plus conscient. Ces infimes variations de sensations corporelles sont en réalité ce qu’il y a de plus authentique dans une longue montée, bien plus proches de l’expérience vécue que n’importe quelle donnée enregistrée.

Dialogue entre le corps et l’esprit pendant l’ascension

Vers le septième ou huitième kilomètre, la fatigue physique commence à se faire nettement sentir. Les courbatures dans les quadriceps, l’accélération et l’approfondissement de la respiration me rappellent que cette route, apparemment douce, accumule un dénivelé qui n’a rien de symbolique. À ce stade, je me surprends à entamer un dialogue intérieur avec mon corps — non pas pour me forcer à tenir coûte que coûte, mais pour tenter d’écouter les signaux qu’il m’envoie, d’ajuster en temps utile le rythme de pédalage et la position sur la selle, afin de répartir la fatigue de manière plus homogène, plutôt que de la concentrer sur un seul groupe musculaire.

La montée à vélo, d’une certaine manière, s’apparente beaucoup à un exercice de relation à soi-même. Peu de stimulations ou de distractions extérieures, seulement une cadence régulière, une respiration qui se soulève et s’abaisse, et une route qui s’étire sans cesse devant soi. Dans cette répétition d’actions simples, les pensées, paradoxalement, ont tendance à s’éclaircir. Je me suis mis à penser à certains soucis non résolus de ma vie récente, et au rythme du pédalage, ces pensées enchevêtrées ont semblé, au fil de ma respiration, se démêler peu à peu pour laisser apparaître quelques fils conducteurs. C’est sans doute ce que veulent dire les cyclistes chevronnés lorsqu’ils affirment que « le vélo est la meilleure des thérapies » — non pas par les mots, mais par le travail du corps et la quiétude de l’environnement, qui permettent à l’esprit de décanter naturellement.

À l’approche des abords de la forêt récréative de Dongyanshan, la pente semble s’être de nouveau légèrement resserrée. J’ai volontairement ralenti ma respiration, me disant de ne pas accélérer imprudemment sous prétexte que le but est en vue. Cette auto-remarque, « on est presque arrivé, mais il faut justement redoubler de patience », est en réalité la leçon la plus concrète que cette sortie m’ait enseignée — bien souvent, le véritable défi ne se situe pas dans la partie la plus difficile du milieu, mais dans ce dernier tronçon où, alors que l’arrivée approche, il faut encore maintenir concentration et discipline.

Cette retenue avant le sprint final m’a d’ailleurs rappelé quelques expériences d’échecs passés — plus d’une fois, pour avoir voulu aller trop vite à l’approche du but, j’ai été victime de crampes ou d’une chute brutale d’énergie, et j’ai dû, piteusement, pousser mon vélo sur le dernier petit bout de chemin. Cette fois, en me rappelant volontairement de maintenir une allure stable, je corrigeais en quelque sorte, avec du retard, mes impatiences passées. En vélo, l’accumulation d’expérience ne se manifeste souvent pas par la vitesse, mais par cette maîtrise du rythme de son propre corps, par cette compréhension de plus en plus fine du moment où il faut retenir et du moment où il faut lâcher.

Arrivée et regard en arrière : le sens de la sortie

Arrivé aux abords de la forêt récréative de Dongyanshan, je me suis arrêté, laissant mon rythme cardiaque et ma respiration s’apaiser peu à peu. Je me suis retourné pour regarder la route que je venais de gravir, serpentant et disparaissant dans les couches d’ombres des arbres. Difficile d’imaginer que je venais justement de monter, mètre après mètre, depuis cette profondeur verdoyante. Ce sentiment d’accomplissement ne vient pas d’un record battu ou d’un adversaire vaincu, mais d’une forme de complicité et de réconciliation établie entre mon corps, cette montagne et moi-même.

Je pense souvent que ce qu’il y a de plus précieux dans la pratique du vélo, ce n’est pas seulement l’entraînement physique, mais aussi un processus qui permet de renouer avec son environnement et avec son propre rythme. Sur un itinéraire forestier comme Dongyanshan, il n’y a ni l’agitation ni la précipitation de la ville, seulement la quiétude des cryptomères, la compagnie des chants d’oiseaux, et ce rythme tissé par ma cadence de pédalage et mes battements de cœur. Cette expérience est bien plus profonde et durable que le simple fait d’avoir bouclé un itinéraire avec son kilométrage et son dénivelé.

C’est aussi grâce à cette prise de conscience que je commence à comprendre pourquoi tant de cyclistes reviennent encore et encore à Dongyanshan — non pas pour améliorer leur meilleur temps, mais simplement pour revivre ce processus de dialogue avec soi-même au cœur de la forêt, pour retrouver cette paix intérieure engloutie par le tumulte du quotidien.

L’imaginaire d’une saison : attendre le jour des érables rouges

Bien que cette visite n’ait pas coïncidé avec la saison des feuilles rouges, tout au long du chemin, je n’ai cessé d’imaginer le spectacle du sentier des liquidambars virant au rouge et à l’or, environ entre novembre et décembre. On raconte qu’à cette période, toute la forêt de liquidambars se teinte progressivement de nuances riches d’orange rougeâtre et d’or, contrastant vivement avec les cryptomères persistants environnants, attirant de nombreux photographes venus spécialement capturer cette beauté éphémère. Je ne peux pas donner ici de date précise pour la meilleure période d’observation, car les conditions climatiques et les écarts de température jour-nuit de chaque année influent sur la progression de la coloration des feuilles. Sur ce point, je vous recommande plutôt de suivre les bulletins d’information en temps réel publiés par l’Agence de la conservation de la nature et des forêts ou les autorités locales compétentes, ce qui sera plus prudent.

Mais rien que d’imaginer cette image — pédaler sur ce chemin de cryptomères que je viens de gravir, mais avec, de part et d’autre, les érables parés de leurs couleurs automnales — ce contraste et cette profondeur de couleurs devraient être un choc visuel totalement différent. Cela m’a aussi secrètement décidé : ma prochaine visite à Dongyanshan, je la programmerai impérativement à la plus belle saison du sentier des liquidambars, pour être témoin, de mes propres yeux, de l’instant le plus éclatant du cycle des saisons de cette montagne.

Outre les érables d’automne, Dongyanshan possède aussi son propre visage au printemps et en été — les cryptomères, après la pluie, paraissent d’un vert particulièrement éclatant et charnu, et la brume légère qui enveloppe parfois la montagne confère à toute la forêt une atmosphère vaporeuse et onirique. Cette caractéristique d’« offrir quelque chose à voir en toutes saisons » est peut-être précisément l’attrait central qui permet à Dongyanshan de continuer à attirer cyclistes et visiteurs, encore et encore.

Suggestions d’activités complémentaires et paysages alentour

Si le temps et l’énergie le permettent, Dongyanshan se prête très bien à une demi-journée ou une journée complète combinant loisirs forestiers et défi cycliste. Les sentiers et plateformes d’observation autour du parc se prêtent, après l’effort de la montée, à une courte exploration à pied, permettant aux muscles des jambes tendus de se détendre grâce à une marche douce, tout en appréciant plus en profondeur la beauté des détails de cette forêt, au lieu de n’en voir que des aperçus fugitifs pendant la montée.

Le district de Fuxing compte également de nombreux sites et itinéraires de montagne dignes d’une visite complémentaire, notamment des tronçons réputés pour leurs montées de moyenne et longue distance, que les cyclistes aiment souvent combiner pour composer une journée complète de sortie. Cependant, les détails concrets concernant les commerces, les horaires d’ouverture ou l’état actuel des installations évoluent rapidement ; je ne me risquerai pas à des affirmations hâtives sur ce point. Je vous recommande plutôt de consulter au préalable les informations les plus récentes, ou de vous renseigner directement auprès du centre d’accueil des visiteurs local, en vous fiant aux annonces sur place.

Un mot pour les futurs challengers

Si vous hésitez encore à vous lancer à l’assaut de Dongyanshan, voici ce que je veux vous dire : ce n’est pas un itinéraire qui vous fera souffrir au point de douter de votre existence, mais il mérite absolument que vous le preniez au sérieux. 501,4 mètres de dénivelé, 12,4 kilomètres de distance, une pente moyenne de 4,0 % — combinés, ces chiffres suffisent à vous faire verser une sueur authentique, sans pour autant vous donner envie d’abandonner en cours de route.

Plus important encore, ce que cet itinéraire vous offre va bien au-delà du simple entraînement physique. La quiétude des cryptomères, la compagnie des chants d’oiseaux, le jeu des ombres et des lumières, et ce dialogue intérieur qui s’installe au rythme du pédalage : voilà des expériences que ni le kilométrage ni le dénivelé ne peuvent quantifier, mais qui, elles, resteront véritablement gravées au plus profond de la mémoire.

Je pense que ce qui fait le plus la beauté de Dongyanshan, c’est précisément cette manière douce mais ferme d’inviter chaque cycliste à ralentir le pas et à ressentir pleinement — ressentir la respiration de la forêt, ressentir les battements de son propre cœur, ressentir ces voix intérieures que le quotidien masque habituellement mais qui sont toujours là. Si vous aspirez, vous aussi, à une sortie qui ne soit pas seulement un défi physique, mais aussi un voyage de redécouverte de soi, je vous recommande sincèrement, un jour de beau temps, de venir à Dongyanshan, et de ressentir par vous-même ce que ces 12,4 kilomètres de route de montagne recèlent de paysages et d’émotions uniques.

Le jour où j’ai quitté Dongyanshan, au pied de la montagne, j’ai jeté un dernier regard en arrière. Cette forêt de cryptomères, dans la lumière de l’après-midi, paraissait particulièrement calme et stable, comme si elle était totalement insensible à la hâte du monde d’en bas, continuant à pousser silencieusement à son propre rythme, attendant tranquillement l’arrivée du prochain visiteur. Je sais que je reviendrai, peut-être pour ce rouge flamboyant des érables dont on parle tant à l’automne, ou peut-être simplement pour, une fois de plus, me confier à cette route familière mais toujours porteuse de nouveauté, et ressentir à nouveau cette respiration forestière et cette cadence de pédalage propres à Dongyanshan. Et c’est peut-être là ce que le vélo a de plus fascinant, de plus addictif : une même route, à chaque passage, laisse un paysage et une leçon différents, selon l’état d’esprit du moment.

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