Pédaler dans le territoire de chasse des Atayal : souvenirs de cyclisme en montagne entre les pentes raides de Luchang et la cascade de Shenxiangu

Le village de Luchang : la sagesse des Atayal en harmonie avec la montagne

Luchang, ce nom évoque immédiatement des images — comme son nom l’indique, cette région était autrefois un territoire où évoluaient des troupeaux de cerfs sauvages, et pour les Atayal qui y vivent depuis des générations, cette montagne est le territoire traditionnel transmis par leurs ancêtres. Les Atayal sont l’un des groupes les plus largement répartis et les plus nombreux parmi les peuples autochtones de Taïwan, principalement installés dans les zones montagneuses du centre-nord de l’île ; la région de Nanzhuang, à Miaoli, constitue précisément l’un de leurs territoires de vie traditionnels importants. La culture traditionnelle atayal entretient un lien profond et indissociable avec la montagne : la chasse, la cueillette, l’agriculture sur brûlis en montagne, toutes ces pratiques reposent sur une observation à long terme et un respect de l’écosystème forestier. Cette sagesse de coexistence et de prospérité partagée avec la nature est une valeur fondamentale extrêmement précieuse de la culture atayal.

En ce qui concerne l’histoire plus spécifique du village de Luchang, ses rituels traditionnels et les détails de son organisation tribale, il convient de se référer aux récits oraux des anciens de la tribu et aux documents historiques officiels. Après tout, la transmission culturelle des peuples autochtones obéit à des contextes et des droits d’interprétation rigoureux ; en tant que voyageurs à vélo venus de l’extérieur, nous devons adopter une attitude d’humilité et d’apprentissage, plutôt que d’interpréter librement selon nos impressions. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que la culture traditionnelle atayal comporte un ensemble de normes éthiques fines concernant les ressources de la montagne, comme la délimitation et la rotation des territoires de chasse, la modération dans le prélèvement du gibier, ou encore l’attribution de significations sacrées ou taboues à certains paysages naturels. Ces sagesses traditionnelles sont en réalité en forte résonance avec l’esprit fondamental de la conservation écologique moderne. Chaque fois que je pédale à travers ces montagnes de Luchang, en regardant la végétation dense et les reliefs vallonnés des deux côtés, je m’imagine toujours que cette terre, avant de devenir un itinéraire que les amateurs de cyclisme viennent défier pour ses pentes raides, était un espace de vie où les chasseurs atayal circulaient et dialoguaient avec la montagne. Cette prise de conscience donne au cyclisme une dimension plus riche et plus profonde.

L’organisation sociale des Atayal s’articule autour du concept normatif traditionnel du « gaga », qui met l’accent sur une éthique de vie fondée sur le respect commun des préceptes ancestraux et la responsabilité partagée. Ce système de valeurs influence profondément la manière dont les Atayal interagissent avec la terre et entre eux. Bien qu’en tant que voyageurs à vélo venus de l’extérieur, il nous soit difficile de comprendre pleinement ce système culturel profond lors d’un simple passage éphémère, le simple fait de savoir que cette montagne porte une sagesse éthique aussi fine et complète suffit à nous faire adopter une attitude plus prudente et plus respectueuse envers notre brève rencontre avec cette terre. Ces dernières années, la culture des peuples autochtones de Taïwan a progressivement reçu davantage d’attention de la part de la société dominante, que ce soit à travers la revitalisation des langues, la délimitation des territoires traditionnels, ou les modèles de tourisme culturel développés de manière autonome par les tribus — autant de manifestations concrètes de cette sagesse culturelle qui continue de chercher des espaces de continuité et d’interprétation dans la société contemporaine. En tant que visiteurs qui traversent cette terre à vélo, faire quelques recherches de base sur les contours de la culture atayal avant le départ enrichira considérablement le sens de ce voyage, et constituera la marque de respect la plus élémentaire envers cette terre et ses habitants de générations en générations.

Ces dernières années, à mesure que la société taïwanaise accorde une importance croissante aux cultures autochtones, de nombreuses tribus ont également commencé à développer des modèles de tourisme tribal combinant culture traditionnelle et écotourisme. Le village de Luchang s’engage également dans cette voie, offrant aux visiteurs et aux cyclistes extérieurs la possibilité de mieux connaître la culture atayal par des canaux appropriés. Si vous avez l’occasion de visiter Luchang, au-delà du défi physique que représentent les pentes raides elles-mêmes, prendre le temps de comprendre le contexte culturel de cette terre grâce aux visites guidées de la tribu ou aux présentations des historiens locaux sera une manière d’enrichir et de donner tout son sens à ce voyage — bien plus profonde que de simplement considérer cet endroit comme un itinéraire de défi aux « statistiques de difficulté impressionnantes ».

Les chutes de Shenxian : un joyau caché au cœur des montagnes

Si les pentes raides de Luchang attirent les cyclistes qui se donnent tant de mal pour affronter cette route agricole au dénivelé moyen de près de 10 %, c’est en grande partie parce que cette route est la principale voie d’accès aux chutes de Shenxian. Rien que le nom évoque un monde d’imaginaire : ce groupe de cascades niché au plus profond des montagnes de Nanzhuang est l’un des paysages naturels secrets les plus réputés de Miaoli. Les eaux torrentueuses dévalent les parois rocheuses en cascades successives, formant des chutes de tailles variées et des bassins d’une limpidité absolue. Sous la lumière du soleil, les embruns et la vapeur d’eau tissent des jeux d’ombres et de lumières d’une beauté onirique — on comprend aisément pourquoi ce lieu a été baptisé « Shenxian », les « chutes des Immortels ».

Chaque fois que je termine l’ascension des pentes raides de Luchang, essoufflé, et que j’arrive près du village, la perspective de voir de mes propres yeux la splendeur des chutes de Shenxian transforme efficacement la fatigue de la montée en une douce anticipation. Bien sûr, atteindre les chutes nécessite généralement une marche supplémentaire ; le terrain du sentier et son état d’ouverture exact varient selon les saisons, les conditions météorologiques et l’entretien du chemin. Avant de vous y rendre, il est recommandé de consulter les informations officielles ou locales les plus récentes pour vous assurer que le sentier est sûr. Mais le simple fait de savoir que l’on pédale sur une route menant à un paysage aussi secret suffit à donner à tout ce défi une touche romantique d’aventure.

Les eaux des chutes de Shenxian proviennent des précipitations abondantes et du système hydrogéologique de la région montagneuse. L’écosystème de ce bassin versant est relativement primitif et riche : la végétation des deux rives est bien préservée et abrite une grande diversité d’écosystèmes aquatiques. Cette nature relativement épargnée par le développement excessif doit en partie son état à l’attitude de crainte et de protection que les Atayal entretiennent depuis longtemps envers cette montagne — dans le contexte de la culture traditionnelle des territoires de chasse, le prélèvement des ressources naturelles s’accompagne toujours d’une pensée de modération et de durabilité. Ce substrat culturel est sans doute l’une des raisons importantes pour lesquelles les chutes de Shenxian ont pu conserver un aspect aussi originel jusqu’à aujourd’hui.

Les montagnes du centre-nord de Taïwan abritent en réalité de nombreux vallons et cascades secrètes semblables à Shenxian, mais la plupart restent méconnues du grand public en raison de leur éloignement et de l’absence de voies d’accès pratiques ; il faut être guidé par les habitants locaux ou emprunter des itinéraires de randonnée relativement engagés pour en découvrir toute la beauté. Le fait que Shenxian ait pu préserver un aspect naturel aussi pur et intact tout en étant relativement accessible reflète en quelque sorte la trajectoire historique d’une montagne qui a été traitée avec soin sur le long terme. Le murmure de l’eau ruisselant sur les parois rocheuses en cascades superposées, combiné au microclimat frais et humide créé par la végétation dense des deux rives, procure une sensation de fraîcheur agréable même en plein été — c’est pourquoi, malgré l’effort de marche supplémentaire requis, les visiteurs continuent d’affluer pour découvrir ce lieu. Lors de la planification d’une visite aux chutes de Shenxian, il est impératif de prêter attention à l’état d’ouverture du sentier et aux consignes de sécurité, en particulier après les pluies lorsque les eaux de la rivière montent soudainement et que les risques liés aux activités aquatiques augmentent considérablement. Il est recommandé de se fier aux annonces officielles ou aux informations locales, et de ne jamais s’aventurer dans l’eau ou escalader des parois rocheuses glissantes.

Paysages en chemin et vie du village

Au cours de l’ascension des pentes raides de Luchang, les changements de paysage tout au long du parcours constituent en eux-mêmes un véritable festin visuel. Dès le point de départ, les abords de la route présentent des forêts secondaires typiques de montagne, ponctuées de vergers et de potagers épars. À mesure que l’altitude gagne, la végétation passe progressivement des forêts de feuillus courantes en basse altitude à des forêts mixtes aux caractéristiques plus montagnardes. L’air lui-même se transforme avec l’altitude, passant de la chaleur humide et étouffante des plaines à la fraîcheur limpide propre à la montagne. Ces changements subtils d’odeurs et de sensations corporelles sont une expérience que seul un mode de déplacement lent et pleinement vécu comme le vélo permet d’apprécier véritablement — une expérience incomparable à celle d’un simple passage en voiture.

À l’approche du village de Luchang, on découvre l’habitat tribal construit à flanc de montagne, où se mêlent architectures traditionnelles et modernes. Le rythme de vie des habitants de la tribu est radicalement différent de celui des villes, empreint d’une sérénité synchronisée avec le rythme de la montagne. Si l’on croise des habitants en chemin, un sourire et un signe de tête suffisent souvent à recevoir une réponse tout aussi amicale. Ces interactions humaines simples et sincères sont l’un des moments de chaleur particulièrement perceptibles lors des sorties à vélo dans les tribus reculées. La pépinière de Luchang, quant à elle, révèle une autre facette de l’économie de montagne : les activités de culture de jeunes plants qui y sont menées constituent un autre aspect industriel de cette région, au-delà du tourisme et de la culture traditionnelle, qui mérite d’être découvert.

Le long du parcours, on aperçoit également de nombreux petits potagers et vergers aménagés en fonction du relief. Ces paysages agricoles dispersés sont en réalité la pratique de vie que les habitants des tribus de montagne perpétuent jusqu’à aujourd’hui, combinant savoirs traditionnels sur les cultures et techniques agricoles modernes. Par rapport à la monoculture à grande échelle des plaines, les modes de culture des tribus de montagne obéissent davantage à une logique de diversification, de petite échelle et d’adaptation au terrain. Cette sagesse de coexistence avec la terre fait écho, d’une certaine manière, à la valeur fondamentale d’utilisation durable des ressources naturelles propre à la culture traditionnelle atayal. En pédalant à travers ces paysages champêtres, n’hésitez pas à ralentir et à observer attentivement les variations des types de cultures selon les différentes altitudes. Cette lecture microscopique du paysage permet souvent d’acquérir une compréhension plus profonde de la biodiversité de cette montagne, et transforme une sortie initialement axée sur le défi physique en une occasion d’observer et de comprendre les textures de la vie locale.

Gastronomie locale et immersion dans la culture tribale

Visiter une tribu aborigène et goûter à sa cuisine locale est généralement l’un des moyens les plus directs et les plus agréables de découvrir sa culture. Les restaurants des tribus atayal de la région de Nanzhuang proposent souvent des plats typiques combinant légumes sauvages de montagne, poissons et crevettes de rivière, et techniques de marinade traditionnelles, illustrant la sagesse culinaire des Atayal qui savent tirer parti des ressources de la montagne et utiliser ce qu’ils trouvent sur place. Quant aux restaurants ou étals précis actuellement présents dans la tribu de Luchang et aux plats spécifiques qu’ils proposent, il est recommandé de se fier à une visite sur place ou aux informations touristiques officielles, car la situation des commerces tribaux évolue avec le temps ; mentionner des noms précis pourrait créer un décalage d’information. Ce qui est certain, c’est que si l’on a l’occasion de se restaurer et de se reposer dans la tribu après avoir gravi la rude montée de Luchang, la faim accumulée après l’effort physique combinée à la satisfaction de déguster un véritable repas tribal rendra l’expérience cycliste d’autant plus complète et mémorable.

Au-delà de la nourriture, l’artisanat traditionnel atayal, comme le tissage et les objets en bambou ou en rotin, est également un élément très représentatif de la culture tribale. Si la tribu possède des points d’exposition ou de vente d’artisanat, prenez le temps d’admirer ces œuvres qui concentrent la sagesse et l’esthétique de générations entières. Ces détails laissent souvent une impression culturelle plus profonde et un plus grand respect qu’un simple circuit touristique superficiel.

Récit de cyclisme à la première personne : entre pente raide et respect

Je me souviendrai toujours de ma première tentative de la montée de Luchang, et de la sensation d’être immédiatement intimidé par la pente. Je pensais qu’un peu plus de 4 kilomètres ne serait pas trop difficile à gérer, mais dès les premiers coups de pédale, j’ai réalisé que cette route ne me laissait aucun répit. La pente s’élevait sans pitié dès le départ, et avant même d’avoir parcouru un kilomètre, j’étais déjà essoufflé, les muscles de mes cuisses commençant à envoyer des signaux de brûlure. Cette sensation d’être « puni » par la pente m’a fait douter de mon choix d’itinéraire et de mes capacités.

Mais c’est précisément au milieu de cette souffrance presque douloureuse que j’ai commencé à délibérément détourner mon attention de « combien de temps encore » vers mon environnement. La végétation montagnarde qui s’épaississait de chaque côté, les chants d’oiseaux occasionnels, l’air de plus en plus pur… ces détails ont peu à peu atténué l’anxiété causée par les courbatures. Je me suis rappelé que je pédalais sur un territoire traditionnel où les chasseurs atayal avaient autrefois circulé ; l’histoire dont cette montagne a été témoin est bien plus profonde et lointaine que les quelques dizaines de minutes d’épreuve physique que je vivais à cet instant. Cette prise de conscience m’a rempli d’humilité face à cette pente raide, et chaque coup de pédale est devenu comme un hommage à cette terre.

Au moment où j’ai atteint les abords de la tribu de Luchang et où la pente s’est enfin adoucie, au-delà du soulagement physique, j’ai clairement ressenti que j’étais entré dans un espace au contexte culturel radicalement différent. La tranquillité de la tribu, l’agencement des habitations adossées à la montagne, et la sérénité dénuée de l’agitation urbaine que l’on croise en passant devant les habitants, tout cela m’a fait prendre conscience que le sens de ce voyage à vélo dépassait de loin la simple satisfaction d’avoir conquis une pente raide. Profitant de ma pause, j’ai marché tranquillement jusqu’à un point de vue offrant une vue lointaine sur la direction de Shenxiangu, contemplant les nuages et la brume enveloppant les vallées lointaines, les ruisseaux coulant en apparitions furtives entre les parois rocheuses. Ce paysage d’une beauté calme et majestueuse a rendu toutes les difficultés de la montée dignes d’être vécues.

Luchang au fil des saisons : les visages changeants de la montagne

Bien que la montée de Luchang ne soit pas longue, seulement 4,09 kilomètres, en raison du dénivelé et de la configuration du terrain, les sensations et les paysages varient considérablement selon les saisons. C’est l’une des raisons pour lesquelles je reviens sans cesse sur cet itinéraire. Au printemps, la montagne s’éveille de sa torpeur hivernale, les jeunes pousses vertes émergent de la végétation des deux côtés, l’air est imprégné d’une fraîcheur de renaissance, et l’on peut parfois apercevoir des fleurs sauvages anonymes s’épanouir discrètement au bord du chemin, ajoutant une touche de douceur à cette pente par ailleurs austère. Les températures modérées de cette saison en font un moment relativement clément pour affronter la montée de Luchang, sans que la chaleur n’amplifie la souffrance de l’ascension.

L’été à Luchang est une autre épreuve. Bien que les températures dans la région montagneuse de Nanzhuang soient légèrement inférieures à celles de la plaine grâce à l’altitude, l’humidité estivale élevée, combinée à l’intense charge cardiovasculaire de la montée, fait rapidement transpirer abondamment. Mais l’été a aussi sa beauté : le feuillage dense offre une ombre bienvenue sur certaines portions du parcours, et si l’on part à l’aube ou en fin de journée, la brise fraîche de la montagne sur une peau en sueur procure une sensation de fraîcheur particulièrement agréable. En été, les après-midis en montagne sont propices à la formation de nuages et même à des averses orageuses ; il faut en tenir compte lors de la planification de la sortie et éviter autant que possible de monter en début d’après-midi.

L’automne est, à mon avis, la saison la plus confortable et la plus agréable pour visiter Luchang. Les températures se rafraîchissent sans être froides, les précipitations sont relativement faibles, et la transparence de l’air en montagne est nettement meilleure. Depuis les points élevés, en regardant en arrière le chemin parcouru, on voit souvent les chaînes de montagnes se déployer clairement devant soi ; ce tableau de montagnes lointaines aux teintes bleutées est un plaisir visuel difficile à capturer aux autres saisons. En hiver, sous l’influence de la mousson du nord-est, Luchang est parfois enveloppé d’un épais brouillard qui réduit considérablement la visibilité. Rouler dans ces conditions exige non seulement un contrôle plus prudent de la vitesse, mais aussi un équipement suffisamment chaud, car la basse température en montagne combinée à l’effet de refroidissement éolien pendant l’effort rend la température ressentie bien plus basse qu’on ne l’imagine. Quelle que soit la saison, la montagne de Luchang répond toujours à sa manière unique à chaque voyageur qui accepte de la parcourir à la force de ses jambes.

Brèves rencontres avec les habitants de la tribu

Lors de mes ascensions de la montée de Luchang, ce qui m’a le plus marqué n’est souvent pas l’épreuve physique de la pente elle-même, mais ces brefs et sincères échanges croisés avec les habitants de la tribu. Un jour, sur la portion de route proche de la tribu, j’ai vu un ancien assis devant sa maison, tressant habilement un objet en bambou, ses gestes fluides témoignant d’un savoir-faire acquis au fil des années. Je me suis arrêté, j’ai salué poliment ; bien qu’il ne parlât pas beaucoup, il a répondu par un sourire chaleureux à cet intrus essoufflé et couvert de sueur. Cette bienveillance sans la moindre méfiance m’a profondément marqué.

Une autre fois, sur la portion la plus difficile de la montée, j’ai croisé des enfants de la tribu qui jouaient au bord du chemin. En me voyant passer à vélo, ils m’ont regardé avec curiosité, et l’un d’eux m’a même crié un encouragement en riant. Ces encouragements innocents et sincères d’enfants inconnus sont devenus, contre toute attente, une force qui m’a aidé à tenir jusqu’au sommet de cette dernière portion difficile. Ces brèves rencontres, apparemment insignifiantes, sont souvent les moments les plus précieux et les plus mémorables des sorties à vélo dans les tribus reculées. Elles me rappellent que cet itinéraire n’est pas qu’une série de chiffres de pente et de dénivelé, mais une communauté réelle, avec son propre rythme de vie et sa chaleur humaine.

La signification de l’itinéraire pour le cycliste : une double immersion physique et culturelle

En repensant à mes nombreuses tentatives de la montée de Luchang, je suis de plus en plus convaincu que ce qui rend cet itinéraire si particulier ne réside pas seulement dans l’épreuve physique pure qu’impose sa pente moyenne de 9,6 %, mais aussi dans l’opportunité rare qu’il offre au cycliste d’entrer en contact, de la manière la plus proche de la terre, avec la culture et la sagesse que les Atayal ont accumulées dans cette montagne. Contrairement à une voiture qui passe en trombe, conquérir cette route escarpée centimètre par centimètre à la force des jambes se rapproche, d’une certaine manière, des modes de déplacement et de la mémoire corporelle des ancêtres atayal qui parcouraient ces montagnes. Cette approche par l’expérience physique transforme la découverte culturelle : elle n’est plus seulement un texte dans un livre ou des bribes d’informations d’un guide, mais une expérience profonde, vécue personnellement, imprégnée de sueur.

Chaque fois que je recommande la montée de Luchang à d’autres cyclistes, outre l’incroyable défi que représentent ses statistiques de pente, je prends toujours soin de rappeler que c’est un voyage à entreprendre avec respect et humilité. Cette terre n’est pas seulement un terrain de défi pour le cyclisme, c’est aussi le foyer où les Atayal vivent et transmettent leur culture depuis des générations. Lorsque nous traversons la tribu à vélo, que nous profitons de la beauté naturelle et de l’atmosphère culturelle locale, il est du devoir de chaque visiteur de faire preuve de politesse et de respect, de ne pas s’introduire dans les espaces privés et de ne pas photographier les habitants dans leur vie quotidienne sans autorisation. Ce n’est qu’avec cet état d’esprit que la montée de Luchang peut véritablement devenir un itinéraire qui offre une profonde expérience purificatrice au corps et à l’esprit, et non pas seulement une série de chiffres froids enregistrés sur Strava à la poursuite d’un record personnel. À chaque nouvelle tentative de cette pente raide, je m’engage à revenir avec plus de respect et de compréhension, pour redécouvrir cette montagne chargée d’un riche patrimoine culturel.

Lectures complémentaires

• Le souffle du mont Bashan : courir contre soi-même dans les montagnes atayal
• Pédaler vers le lieu sacré des Saisiyat : la montée du lac Xiangtian et la légende du rituel des nains
• Cyclisme dans le canton de Jianshi : une balade culturelle dans les tribus atayal des montagnes de Hsinchu
• 12 kilomètres en remontant la rivière : la piste forestière de Tonghou et le chemin tracé par les Atayal