パリ・ブレスト・パリ：1,200キロ、眠らずに走り抜いた長征

PBP（パリ・ブレスト・パリ）は、世界最古にして最も権威あるウルトラディスタンス自転車チャレンジだ。90時間以内にフランス縦断1,200キロを走破するため、私は2年間の準備を重ねた。

PBPとは何か

パリ・ブレスト・パリ（Paris-Brest-Paris）、通称PBPは4年に一度開催され、ランドヌール（Randonneur）競技の聖地とされている。コースはパリ近郊を出発し、西へブルターニュ半島のブレストまで向かい、同じ道を折り返す往復で、総距離は約1,200キロに及ぶ。参加者は90時間（最も猶予のある時間区分）以内に完走しなければならず、途中に強制的な休憩はない。どれだけ走り、どれだけ眠るかは自分次第だが、時間は誰も待ってはくれない。

PBPの出走資格を得るには、同じ年のうちに200・300・400・600キロの4本のブルベを順番にすべて完走しなければならない。この過程自体が、すでに長い試練である。

2年間の準備

私は2022年からPBPに向けて本格的な準備を始めた。1年目は基礎づくりの年だった――体力を高め、長距離走行時の補給戦略を練習し、自転車の上で短く仮眠を取る技術を身につけた。そう、読み間違いではない。PBPほどのレベルの挑戦では、最小限の睡眠でどう走行能力を維持するかが必修科目なのだ。

2023年は資格認定の年だった。2月に200キロ、4月に300キロ、6月に400キロ、7月に600キロを完走した。どのブルベも、PBPの小さなリハーサルとなり、長時間走行における心身の状態に少しずつ慣れていくことができた。

600キロのブルベはとりわけ忘れがたい。私は台北を出発し、南廻公路を経て台東へ向かい、再び台北へ戻った。途中で眠ったのはわずか2時間、コンビニの入口の椅子で、リュックに頭をもたせかけたまま気を失うように眠った。目が覚めると身体は板のように強張っていたが、10分ほど走るとまた元の状態に戻った。この経験のおかげで、PBPに対してより具体的な心構えができた。

フランスへ

2023年8月、私は台湾のサイクリング仲間6人とともにパリへ飛んだ。それぞれの愛車を携え、パリ南方のランブイエで受付を済ませた。受付会場の雰囲気はまるでお祭りのようで、世界中から集まった6,000人を超えるライダーが一堂に会し、チェーンオイルと興奮の匂いが空気に満ちていた。

出発前夜、私はホテルのベッドで眠れずにいた。時差のせいではない。窓の外を絶え間なく自転車を押して通り過ぎる仲間たちの姿、金属のぶつかる音とさまざまな言語の話し声が、小さな町全体を生き生きとさせていたからだ。

スタート：6,000人の中で自分のペースを見つける

私は午後4時のスタートウェーブに割り当てられた。号砲が鳴り響くと、600人以上のライダーが一斉に路上へなだれ込み、鳥肌が立つほど壮観な光景だった。しかし私は自分に言い聞かせた。雰囲気に呑まれるな、自分のペースで走れ、と。

最初の300キロは夜の闇の中で過ぎていった。フランスの田舎道は思いのほか静かで、ライトが照らす範囲を除けば辺りは真っ暗だった。時折通り過ぎる小さな村では、住民たちが道端に立ち、鈴を鳴らして応援してくれた。まるでツール・ド・フランスのステージを走っているかのような感覚だった。

各コントロール（Contrôle）は、ちょっとした補給の楽園だった。フランスのボランティアが用意してくれたクロワッサン、ハムサンド、温かいスープとコーヒーは、数十キロごとの楽しみになった。何より心を打たれたのは、ボランティアたちの態度だった。たとえ深夜3時であっても、彼らは到着するすべてのライダーに笑顔でスタンプを押し、食べ物を手渡してくれた。

ブレスト折り返し：心理的な転換点

ブレストに到着したとき、私はすでに600キロ近くを走り、およそ36時間が経過していた。折り返し地点のコントロールで、私は自分に2時間の睡眠を許した――体育館の床に敷かれた簡易マットレスに横たわり、周囲では同じように疲れ果てた何百人ものライダーのいびきとうめき声が響いていた。

折り返し後の心理状態はまったく違っていた。行きの間、ブレストは明確な目標であり、前進する原動力を与えてくれた。しかし帰路では、目標は600キロ先のランブイエへと変わり、疲れ切った身体の前ではその距離がひときわ遠く感じられた。

3日目の地獄

帰路の2日目（全体では3日目）が最も苦しい時間帯だった。積み重なった睡眠不足が幻覚を生み始めた――道端の木が人の形に見え、遠くの納屋が城のように見えた。最も危険だったのは、あるダウンヒル区間で、自分が目を閉じたまま走っていることに気づいた瞬間だった。隣にいたイタリア人ライダーの叫び声で、はっと目を覚ました。

その日の午後、私は難しい決断を下した。止まって、きちんと眠ることだ。あるコントロール脇の草地で、サバイバルブランケットに身をくるみ、丸々3時間眠った。目覚めたときは生まれ変わったような気分だった。この3時間の代償として時間の余裕はさらに厳しくなったが、それが正しい選択だったと確信していた。

最後の200キロ：時間との闘い

眠りから覚めた私は、まるで別人のようだった。最後の200キロは平均時速25キロで安定してペースを刻んだ。すでに1,000キロを走った脚にとっては、これは十分に良いパフォーマンスだった。朝の光の中のフランスの田園風景は、現実離れした美しさだった――黄金色の麦畑、古い石造りの教会、曲がりくねった田舎道――時間に追われていなければ、立ち止まってじっくり眺めたいくらいだった。

最後の50キロで、同行していた台湾人ライダーの老張と合流した。私たちは言葉を交わすことなく、黙って並走した。ただそこに互いがいるということ自体が、何よりの励ましだった。

フィニッシュラインの意味

ランブイエのフィニッシュアーチが視界に入った瞬間、目頭が一気に熱くなった。総タイムは87時間22分。90時間の関門を前に、私は人生で最も長いライドを完走した。

フィニッシュ地点では、一人のフランス人の老紳士が、完走した一人ひとりの首にメダルをかけてくれた。彼はずっしりとしたそのメダルを私の胸にかけながら、静かにこう言った。「Bravo, vous l’avez fait.」（おめでとう、君はやり遂げた。）

日常への帰還

台湾に戻ってから2週間、ようやく身体は完全に回復した。しかしPBPが私に残したものは、メダルと数字だけではない。長期目標に対するまったく新しい理解だった。2年間の準備、4本の資格ブルベ、1万キロを超えるトレーニング走行距離――そのすべてが、あの87時間の中に凝縮されていた。

PBPが教えてくれた最も重要な教訓はこうだ。ウルトラディスタンスの挑戦において、勝敗を決めるのはスピードではなく、持続する力だということ。最も疲れ切ったときに正しい判断を下せるかどうか――いつ食べるか、いつ眠るか、いつペースを上げるか、いつ緩めるか――それこそが、1,200キロを完走するための本当の秘訣なのだ。

4年後の次のPBPを、私はすでに心待ちにしている。

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