첫 로드바이크 대회 출전: 초보자의 레이스 전 두려움과 완주의 기쁨

용기를 내어 신청하게 된 그 순간

저는 로드바이크를 탄 지 약 1년 반 정도 되었고, 주 평균 주행 거리는 150~200km 사이입니다. 열심히 훈련하는 선수라고 하기엔 애매하지만, 그렇다고 순수한 취미 라이더도 아닙니다. 작년에 자전거 동호회 친구 샤오린이 지역 로드바이크 대회 신청 안내를 보내오며 "초보자 조는 문턱이 높지 않으니 한번 나가봐"라고 말했습니다.

그 메시지를 몇 번이고 다시 읽고, 닫았다가 사흘 뒤에 다시 열어보고, 결국 접수 마감 48시간 전에 신청 버튼을 눌렀습니다.

신청을 완료한 그 순간, 마음속에 든 첫 번째 생각은 설렘이 아니라 후회였습니다.

대회 두 달 전: 긴장 속에서 억지로 훈련하다

대회 거리는 75km, 총 고도 상승 약 1,200m였고, 초보자 조는 엄격한 계측이 없어 완주가 주요 목표였습니다. 서류상으로는 이 난이도가 저에게 너무 과하지 않을 것 같았지만, 마음이 좀처럼 가라앉지 않았습니다.

저는 '첫 로드바이크 대회 출전’에 관한 여러 글을 찾아보기 시작했고, 찾을 수 있는 모든 대회 전 조언을 읽었습니다: 보급 전략, 페이스 조절 방법, 자전거 점검 체크리스트, 대회 당일 절차…… 읽으면 읽을수록 불안감은 오히려 커졌습니다.

친구가 말했습니다. “네가 너무 생각이 많은 거야. 그냥 장거리 훈련 한 번 간다고 생각해.”

그 말이 맞다는 걸 알지만, 마음의 문턱을 넘지 못했습니다.

훈련 면에서는 주 주행 거리를 약 250km로 늘리고, 대회 강도를 모의한 인터벌 훈련과 장거리 지구력 라이딩에 중점을 두었습니다. 한 번은 일부러 대회 코스 부근의 산길을 두 번 올라가며 지형을 익히려 했지만, 오히려 더 걱정이 커졌습니다——그 오르막이 제가 생각했던 것보다 가팔랐기 때문입니다.

대회 일주일 전: 편집증적인 장비 점검

대회 일주일 전, 저는 자전거를 샵에 가져가 전체 점검을 받았습니다. 브레이크 패드를 새것으로 교체하고, 변속 시스템을 재조정했으며, 타이어 공기압은 권장 최고치로 설정했습니다. 그리고 매일 밤 타이어와 브레이크를 다시 만져보며 놓친 게 없는지 확인했습니다.

보급 계획도 최소 세 가지 버전을 만들었습니다:

• 버전 1: 20km마다 보급, 총 3회
• 버전 2: 컨디션에 따라 조절, 30분마다 에너지바 1개
• 버전 3: 보급소를 만날 때마다 정차

결국 저는 버전 1을 선택했습니다.

복장 선택도 오후 내내 고민하게 만들었습니다. 대회용 져지를 입을까, 평소 훈련용 져지를 입을까? 결국 가장 익숙한 옷을 선택했습니다. 이유는 "대회 당일에는 어떤 새로운 것도 시도하지 말자"는 원칙 때문이었고——이 원칙은 나중에 옳았다는 것이 증명되었습니다.

대회 당일: 혼란스러운 출발점과 점점 나아지는 컨디션

출발 전날 밤에는 거의 잠을 이루지 못하고, 머릿속으로 여러 상황을 반복해서 시뮬레이션했습니다. 새벽 4시 30분 알람이 울렸을 때, 오히려 안도감이 들었습니다——드디어 그날이 왔구나.

출발점에 도착해 수백 대의 자전거가 질서정연하게 늘어서 있고, 선수들이 서로 인사하고 장비를 확인하는 모습을 보니, 현장 분위기는 제가 예상했던 것보다 훨씬 친절했습니다. 초보자 조의 라이더들은 대부분 웃고 떠들며, 제가 상상했던 것 같은 팽팽한 긴장감은 없었습니다.

총성이 울리고, 출발.

처음 몇 킬로미터는 매우 보수적으로 달려 많은 사람들에게 추월당했지만, 오히려 그 덕분에 제 페이스를 찾을 수 있었습니다. 첫 번째 오르막 구간이 왔을 때, 저는 유산소 페이스로 안정적으로 올라가기로 선택했습니다. 다른 사람들을 따라 치고 나가지도, 추월당한다고 당황하지도 않았습니다.

약 35km 지점, 전체 코스에서 가장 어려운 오르막 구간이었습니다. 경사도가 7~9% 사이로 4km 동안 이어졌습니다. 이 구간에서 저는 훈련하며 올랐던 모든 언덕을 떠올리며 스스로에게 말했습니다. 다 올라가면, 곧 보급소가 나온다고.

마지막 10km: 타오르는 다리와 멈추지 않으려는 마음

마지막 10km에 들어섰을 때, 다리는 꽤 피로한 상태였지만, 마음속에는 이상할 정도로 또렷한 각성이 생겼습니다. 저는 스스로 거리를 계산하고, 남은 체력을 평가하며, 페달링 리듬을 조절하고, 최대한 일정한 파워를 유지하려고 노력했습니다.

결승점의 아치가 멀리 보였고, 거의 일어서서 스퍼트를 하고 싶었지만, 이성은 "이런 때 사고를 내지 말자"고 경고했습니다. 그래서 안장에 앉은 자세를 유지한 채 속도를 조금 높여 결승선을 통과했습니다.

계측 디스플레이의 숫자는 저에게 아무 의미가 없었습니다——저는 충분히 빠르지 않았고, 순위는 분명 한참 뒤였을 것입니다——하지만 정말로 신경 쓰이지 않았습니다. 그 결승선이 두 달간의 훈련과 수많은 불안한 밤을 통해 얻은 것임을 알고 있었고, 그 선을 통과하는 느낌은 모든 사전 불안을 충분히 보상해 주었습니다.

처음으로 대회에 나가는 사람들에게

대회 며칠 후, 저는 이번 경험을 몇 가지 포인트로 정리하여, 예전의 저처럼 긴장하고 있을 초보자들에게 전하고 싶습니다:

• 대회 전 불안은 정상이며, 오히려 필요하다. 그것은 당신이 그 일을 진심으로 중요하게 여긴다는 뜻이니까
• '완주’를 첫 번째 목표로 설정하라, 순위가 아니라
• 대회 당일에는 어떤 새로운 것도 시도하지 말 것 (장비, 보급, 전략 모두)
• 출발점의 분위기는 당신이 생각하는 것보다 훨씬 친절하다
• 완주하고 나면, 곧바로 다음 대회를 신청하고 싶어질 것이다

마지막 그 점, 저는 지금 이미 두 번째 대회를 신청했습니다.

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