자전거로 인생의 균형 찾기: 로드바이크가 취미에서 삶의 방식이 되기까지

서론

어떤 사람들은 자전거 타기가 중년 남성의 새로운 낚시라고 말한다. 조금 냉소적으로 들리지만, 꽤 정확한 말이라고 생각한다.

35세那年, 내 삶의 구조에는 일도, 결혼도, 아이도 있었지만 유독 '나만의 시간’만은 없었다. 그 불균형은 하루아침에 만들어진 것이 아니었지만, 어느 피곤한 화요일 밤, 나는 문득 아주 또렷하게 느꼈다. 뭔가 하지 않으면, 나는 점점 내가 모르는 사람이 되어가고 있을 거라고.

그 주말, 나는 창고에 2년 동안 방치해 두었던 알루미늄 프레임 로드바이크를 꺼내, 인생에서 진정한 의미의 첫 '언덕 오르기’를 했다. 타이베이 신이구에서 마오쿵까지, 왕복 약 22km.

집에 돌아왔을 때, 나는 온몸이 땀에 젖었고 다리도 많이 아팠지만, 마음속 어딘가는 가벼웠다.

리듬 찾기: 바쁜 일상에 자전거 타기를 어떻게 끼워 넣었나

많은 사람들이 묻는다. 일도 바쁘고 아이도 어린데, 자전거 탈 시간이 어디 있냐고?

솔직히 말하면, 처음에는 없었다. 시간은 찾는 게 아니라 빼앗는 것이다. 잠에서, 새벽의 어둠에서, 점심시간에서 빼앗는 것이다.

결국 찾은 해결책은 '고정된 시간대’였다. 매주 화요일과 목요일 아침 5시 30분에 나가서 한 시간(약 25–30km)을 타고, 7시 전에 돌아와 정상적으로 출근한다. 토요일 아침은 장거리 라이딩 데이로, 아이가 잠들었을 때 나가서 3–4시간을 타고 오후 1시 전에 돌아온다.

이 시간표는 처음부터 만들어진 것이 아니라, 약 3개월에 걸쳐 서서히 찾아낸 것이다. 가장 중요한 단계는 가족의 이해와 지지를 얻는 것이었다. 아내는 처음에는 다소 의아해했지만, 라이딩을 마친 후의 내 상태(마음이 안정되고, 짜증이 줄고, 아이와 더 기꺼이 놀아주는 모습)를 보고는 이렇게 말했다. “계속 타, 모두에게 좋으니까.”

그 말은 내가 계속 타게 만든 가장 중요한 동력 중 하나였다.

자전거 타기가 나를 바꾼 것들

실제로 일어난 변화 몇 가지를 꼽아보면:

• 감정 조절이 확연히 좋아짐: 예전에는 직장에서 좌절을 겪으면 그 기분을 집까지 끌고 가서 가족 분위기에 영향을 주곤 했다. 이제는 라이딩을 하면서 그 감정들을 ‘태워버리고’, 집에 돌아와서는 문제를 처리할 여유가 더 생겼다.
• 수면의 질 향상: 규칙적인 새벽 라이딩이 생체 리듬을 재설정해 주어 잠드는 시간이 빨라지고, 수면 깊이도 좋아졌다.
• 완전히 나만의 세계가 생김: Strava의 코스, 훈련 데이터, 라이더들과의 교류 – 이것들은 전적으로 나만의 축적물로, 직장에서의 역할이나 가족에서의 역할과 무관한 '나 자신’의 부분이다.
• 아이에게 끈기의 본보기가 되어줌: 우리 아이는 이제 다섯 살인데, 아빠가 매주 자전거를 타러 나가면 돌아와서 매우 행복해한다는 것을 안다. 나는 아이가 자라서 이렇게 기억하길 바란다. 아빠는 정말 열심히 하는 일이 하나 있다고.

자전거가 해결해 주지 못하는 것들

솔직히 말하겠다. 자전거는 만병통치약이 아니다.

가족과 소통해야 하는 문제는 자전거로 해결되지 않는다. 진로 결정을 내려야 하는 고민도 자전거로 해결되지 않는다. 깊은 불안은 자전거가 잠시 잠재워 줄 뿐, 여전히 거기에 있다.

하지만 자전거는 다른 한 가지를 해냈다. 그 문제들을 마주하기 전에, 내가 그 문제들을 마주할 수 있는 상태를 유지하게 해 준 것이다. 피로하고, 불안하고, 지쳐 있는 상태에서는 어떤 문제든 더 풀기 어렵다. 하지만 라이딩 후에는 신체의 호르몬 환경 덕분에 더 또렷하고 안정된 상태가 된다.

이 차이는, 생각보다 훨씬 중요하다.

실용적인 조언

• 먼저 시간을 확보하고, 그다음 장비를 생각하라: 많은 사람들이 '좋은 장비가 있어야 제대로 탈 수 있다’고 생각하지만, 안정적인 시간대를 찾는 것이 장비 업그레이드보다 훨씬 중요하다. 이것이 라이딩을 지속하게 만드는 근본이다.
• 가족을 경쟁자가 아닌 지지자로 만들어라: 가족에게 네가 무엇을 하는지 먼저 알리고, 라이딩 후에는 느낀 점을 공유해서 자전거가 네게 미치는 긍정적인 영향을 보여줘라. 가족의 이해가 장기적으로 유지하는 핵심이다.
• 작은 거리 목표부터 설정하고, 처음부터 우링을 계획하지 마라: 너무 큰 목표는 삶의 균형을 무너뜨린다. 분기마다 달성 가능한 도전(예: 처음으로 타오위안까지 가기, 처음으로 100km 타기)을 설정하여 성취감을 단계적으로 쌓아가라.
• 어떤 주는 타지 못할 수도 있음을 받아들여라: 삶에는 예상치 못한 일이 있다. 아이가 아프거나, 야근을 하거나, 가족 행사가 있거나 – 때로는 자전거가 양보해야 할 때가 있다. 그것을 받아들이고, 자책하지 마라.

결론

자전거는 나에게 지점(支點)을 주었다.

도피도, 보상도 아닌, 내가 균형을 유지할 수 있게 해 주는 고정된 지점이다. 자전거 그 자체처럼 – 바퀴 하나로는 서 있을 수 없지만, 계속 움직이기만 하면 균형을 유지할 수 있다.

앞으로 몇 살까지 탈 수 있을지는 모르겠다. 하지만 탈 수 있는 한, 계속 탈 것이라는 것은 안다. 그 한 시간, 혹은 세 시간은 내가 누구인지 가장 또렷하게 아는 시간이기 때문이다.

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