Vélo autour de la vallée de l'Est à Taïwan : l'expérience de la lenteur et l'enchaînement des sites sur le tronçon Hualien-Taitung

Introduction

S’il n’y avait qu’un seul tronçon du tour de Taïwan à vélo où je serais prêt à m’attarder deux jours de plus, ce serait la vallée de l’Est (Taitung Longitudinal Valley). En remontant vers le nord depuis Taitung City, la route provinciale 9 traverse la plaine de la rivière Beinan pour entrer dans la vallée. À gauche se dresse la chaîne centrale, à droite la chaîne côtière, et entre les deux s’étendent les rizières les plus vastes de Taïwan. Ce tronçon n’a ni la grandeur spectaculaire des falaises en bord de mer, ni la tension des sections urbaines. Il n’offre que cette beauté paisible qui vous fait instinctivement ralentir sous les 15 km/h.

Aperçu de l’itinéraire cyclable dans la vallée de l’Est

Le tronçon Hualien-Taitung emprunte principalement la route provinciale 9, de Taitung City au nord jusqu’à Hualien City, sur environ 180 km au total. Si vous parcourez l’intégralité du tronçon, il est recommandé de le répartir sur deux jours :

Le dénivelé cumulé de tout le tronçon est d’environ 500 à 700 mètres, ce qui en fait la section la plus plate de tout le tour de Taïwan à vélo, idéale pour ralentir et admirer le paysage.

Chishang : le pays des rizières où l’on accepte volontiers de s’arrêter

Chishang est la région de production de riz la plus célèbre de Taïwan, et la réputation de sa « boîte-repas de Chishang » s’est répandue dans toute l’île. Mais ce qui fascine encore plus les cyclistes, ce sont les quelques chemins agricoles de Chishang — le « Boulevard Brown » et la « Route du Paradis ».

Boulevard Brown : ce chemin agricole rectiligne au milieu des rizières est un site incontournable de Chishang. De part et d’autre s’étendent de vastes champs inondés, avec les montagnes lointaines en toile de fond. Les rizières dorées de la saison des récoltes (d’octobre à novembre) offrent l’image la plus célèbre, mais les jeunes pousses vert tendre du printemps sont tout aussi belles. Il est conseillé de s’y rendre entre 6 h et 8 h du matin, quand les visiteurs sont rares et la lumière douce.

Le « Musée de la boîte-repas de Chishang » et les nombreuses échoppes de boîtes-repas du centre-ville sont une autre raison de s’arrêter. Pour 100 à 130 dollars, déguster une boîte-repas de Chishang préparée avec du riz biologique est l’un des meilleurs rapports qualité-prix culinaires de tout le tour de l’île.

Montagne Liushishan à Fuli : le détour secret de la vallée

Depuis Fuli, on emprunte la route de comté 193 pour grimper jusqu’à la montagne Liushishan, à environ 800 mètres d’altitude. Ce lieu est réputé pour ses hémérocalles : chaque année, d’août à septembre, les flancs de la colline se couvrent de fleurs orange et jaunes, faisant de ce site l’un des paysages floraux emblématiques de Taïwan.

Le dénivelé est d’environ 400 mètres, la route est sinueuse mais en bon état. Même hors saison de floraison, la montée en vaut la peine : depuis la ligne de crête, on embrasse du regard à la fois la chaîne centrale et la chaîne côtière, avec toute la vallée qui s’étend à vos pieds.

Ruisui : l’étape des sources chaudes et de la ferme laitière

Ruisui est le point de services le plus complet du milieu de la vallée.

Ferme laitière de Ruisui : la source de produits laitiers la plus réputée du comté de Hualien, proposant du lait frais, du fromage et des glaces. Après des dizaines de kilomètres à pédaler, s’arrêter à côté de la ferme pour boire une bouteille de lait frais glacé est l’un des luxes les plus absolus de la traversée de la vallée.

Sources chaudes de Ruisui : de type bicarbonate de sodium, elles sont extrêmement bénéfiques pour la récupération musculaire. Si vous passez la nuit à Ruisui, choisissez une maison d’hôtes équipée d’un bain thermal pour laisser la fatigue de la journée se dissiper entièrement dans l’eau chaude.

Lac Liyu : la dernière surprise avant d’entrer à Hualien

En remontant depuis Yuli, avant d’entrer dans le canton de Shoufeng à Hualien, le lac Liyu est le dernier site majeur du tronçon de la vallée. Ce lac naturel d’environ 80 hectares est entouré d’une piste cyclable complète (environ 5 km), parfaite pour un tour de lac en récupération active après la longue traversée de la vallée.

La surface du lac reflète la montagne Mugua, et par moments, tôt le matin, un léger brouillard s’y attarde. C’est l’un des rares lacs naturels de Taïwan que l’on peut approcher de si près à vélo.

Conseils de rythme pour la traversée de la vallée

Le tronçon de la vallée de l’Est ne doit pas se pédaler avec l’état d’esprit de « boucler les kilomètres », mais plutôt avec celui de « vraiment voir cette route ». Voici quelques façons de ralentir :

• Ne fixez pas d’heure d’arrivée : les options d’hébergement sont nombreuses sur ce tronçon ; s’arrêter un jour de plus à Chishang ou Ruisui ne perturbe pas le plan global du tour de l’île
• Empruntez les chemins agricoles plutôt que la route provinciale : de part et d’autre de la route 9, de nombreux chemins agricoles avancent en parallèle, loin des gros véhicules et au plus près des rizières
• Faites une pause déjeuner chez un agriculteur ou dans une maison d’hôtes : de nombreux agriculteurs de la vallée proposent des repas simples, l’occasion de savourer un déjeuner campagnard préparé avec des ingrédients locaux
• Pédalez les 20 derniers kilomètres en fin d’après-midi : la lumière du coucher de soleil est la plus belle de la vallée ; la chaîne centrale se teinte d’orange et de rouge, créant un contraste saisissant avec le vert des rizières

Conseils pratiques

• Attention à la saison des typhons : la plaine de la vallée est une zone inondable en cas de typhon ; il est strictement interdit de pédaler pendant un avertissement de typhon
• Faune sauvage : la vallée de l’Est abrite des groupes de singes sauvages et une avifaune riche ; pensez à emporter des jumelles légères
• Étiquette sur les chemins agricoles : sur les chemins qui traversent les terres cultivées, roulez à faible allure, ne marchez pas dans les rizières et respectez l’espace de travail des agriculteurs
• Réservez votre hébergement à Hualien City à l’avance : en haute saison touristique à Hualien (juillet à septembre), les hébergements sont extrêmement tendus ; réservez au moins deux semaines à l’avance avant d’arriver à Hualien depuis la vallée

Conclusion

Le tronçon de la vallée de l’Est est l’âme de tout le voyage autour de Taïwan à vélo. La plaine de l’Ouest vous apprend à pédaler, la côte Est vous fait ressentir la grandeur, et la vallée vous apprend à ralentir. Arrêtez-vous au milieu des rizières, laissez la brise chargée du parfum de la paille vous effleurer, les montagnes lointaines se tiennent là, silencieuses — à cet instant, aucune raison n’est nécessaire, il suffit de ressentir.

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