Problèmes de sinus chez les nageurs : risque de sinusite après avoir avalé de l'eau et prévention

La relation entre les sinus et la natation

Les sinus sont 4 paires de cavités remplies d’air situées dans le crâne (sinus frontaux, maxillaires, ethmoïdaux et sphénoïdaux), qui communiquent avec la cavité nasale par de petites ouvertures. Normalement, les sinus sont stériles et secs, mais la natation perturbe cet équilibre.

Le mécanisme et les effets de l’inhalation d’eau

Lorsque de l’eau pénètre dans la cavité nasale, selon la pression et le mouvement, elle peut :

1. S’écouler rapidement vers le bas (le plus fréquent) : provoque une sensation de picotement momentanée
2. S’écouler vers l’arrière-gorge : elle est alors avalée ou expulsée par la toux
3. Refluer dans les sinus : c’est la source du problème

Ce troisième cas est rare, mais des occurrences répétées peuvent entraîner des problèmes chroniques :

• Le chlore irrite et enflamme la muqueuse des sinus
• Des bactéries pénètrent dans la cavité stérile
• Les ouvertures des sinus gonflent et se bouchent
• Les sécrétions stagnantes favorisent la prolifération bactérienne

Symptômes de la sinusite aiguë

Apparaissant 1 à 3 jours après la natation :

Symptôme	Description
Douleur faciale	Sensation de pression au front, aux joues, à l’arête du nez
Congestion nasale	D’un seul côté ou des deux côtés
Écoulement jaune-vert	Depuis le nez ou coulant dans la gorge
Baisse de l’odorat	Partielle ou totale
Maux de tête	S’aggravent en penchant la tête vers l’avant
Fièvre légère	En dessous de 38°C
Douleur dentaire	Douleur aux dents du haut (sinusite maxillaire)

Signes d’alerte de la sinusite chronique

Symptômes persistant plus de 12 semaines ou récidivant 4 fois ou plus :

• Congestion nasale persistante
• Écoulement rétronasal (mucosités dans la gorge)
• Sensation de lourdeur dans la tête
• Baisse de l’odorat
• Toux chronique

Groupes à risque élevé

Les situations suivantes présentent un risque plus élevé :

• Antécédents de rhinite allergique
• Déviation de la cloison nasale
• Hypertrophie des cornets
• Polypes nasaux
• Infections des voies respiratoires supérieures récurrentes
• Enfants (structure des sinus encore immature)

Stratégies de prévention

1. L’utilisation du pince-nez

Les nageurs de papillon et de brasse utilisent souvent un pince-nez, avec une efficacité notable :

Avantages :

• Bloque complètement l’entrée d’eau dans la cavité nasale
• Convient aux personnes sujettes à des problèmes sinusiens récurrents
• Peu coûteux et facile à trouver

Inconvénients :

• Modifie les habitudes respiratoires (force à respirer par la bouche)
• Pression prolongée sur l’arête du nez
• Question d’esthétique

Conseils de sélection :

• Matériau en silicone
• Surface de contact large sur l’arête du nez, sans pincer
• Adapté à l’entraînement ; l’usage en compétition dépend des préférences personnelles

2. Amélioration de la technique respiratoire

Respiration en crawl

• Expirer continuellement par le nez pendant la respiration
• L’inspiration par la bouche n’occupe que les 0,5 dernières secondes de la respiration
• L’expiration nasale crée une pression positive qui empêche l’eau d’entrer dans le nez

Respiration en papillon et en brasse

• Expirer fortement par le nez 0,5 seconde avant de sortir de l’eau
• Continuer à expirer par le nez 0,5 seconde avant de replonger
• S’entraîner selon la règle « 80 % d’expiration sous l’eau, 20 % d’inspiration hors de l’eau »

3. Que faire après avoir avalé de l’eau

Au moment où cela se produit :

• Ne pas pencher la tête en arrière (cela ferait couler l’eau dans les sinus)
• Baisser la tête et l’incliner sur le côté
• Se moucher doucement (une narine à la fois, pour éviter une pression excessive)
• Éviter d’avaler à nouveau de l’eau avant la fin de la série d’entraînement

Dans l’heure suivant l’incident :

• Rincer la cavité nasale au sérum physiologique
• Surveiller tout inconfort au niveau de la tête
• Boire beaucoup d’eau pour fluidifier le mucus

4. Irrigation nasale (Nasal Irrigation)

Le rinçage au sérum physiologique est la méthode la plus efficace pour prévenir et traiter les problèmes sinusiens :

Fréquence :

• Nageurs quotidiens : rinçage après l’entraînement
• Pendant une crise de sinusite : 2 à 3 fois par jour
• À titre préventif : 2 à 3 fois par semaine

Méthode :

1. Utiliser un dispositif d’irrigation nasale ou une lota (neti pot)
2. Utiliser une solution saline isotonique ou légèrement hypertonique
3. Incliner la tête à 45 degrés sur le côté et verser la solution dans la narine du dessus
4. L’eau ressortira par la narine du dessous
5. Alterner les deux côtés, 2 à 3 fois chacun

Remarques :

• Utiliser de l’eau bouillie puis refroidie, ou de l’eau distillée
• Ne jamais utiliser l’eau du robinet (elle peut contenir des amibes)
• Suspendre pendant une poussée inflammatoire de sinusite aiguë

5. Prise en charge particulière des personnes allergiques

Pour les nageurs souffrant de rhinite allergique :

• Prendre un antihistaminique 1 heure avant l’entraînement
• Utiliser un spray nasal à base de corticoïdes après l’entraînement (sur prescription médicale)
• Réduire la fréquence de natation pendant les périodes de crise saisonnière
• Éviter les piscines extérieures pendant la saison des pollens

Prise en charge de la sinusite aiguë

Phase d’auto-soins (jours 1 à 7)

• Rinçage nasal au sérum physiologique 2 à 3 fois par jour
• Boire beaucoup d’eau (3000 ml par jour)
• Inhalation de vapeur (compresse chaude sur le visage, douche chaude)
• Repos suffisant
• Arrêt de la natation

Phase médicamenteuse

• Décongestionnants (par voie orale ou en spray nasal)
• Antihistaminiques (pour les personnes allergiques)
• Antalgiques (paracétamol ou ibuprofène)
• Les antibiotiques nécessitent une prescription médicale

Quand consulter un médecin

Consulter immédiatement dans les cas suivants :

• Symptômes ne s’améliorant pas après 10 jours
• Forte fièvre supérieure à 39°C
• Maux de tête sévères
• Changements de la vision
• Rougeur et gonflement autour des yeux (possible cellulite orbitaire)
• Raideur de la nuque (suggérant une propagation de l’infection)

Ajustement de l’entraînement de natation

Phase aiguë

Arrêt complet de la natation pendant 5 à 7 jours, jusqu’à ce que :

• La congestion nasale s’améliore
• Il n’y ait plus de fièvre
• Les sécrétions redeviennent claires
• Les maux de tête disparaissent

Phase de récupération (1 à 2 semaines après la disparition des symptômes)

• Privilégier le dos crawlé (le nez reste au-dessus de l’eau)
• Éviter le papillon et la brasse (direction de respiration défavorable)
• Port obligatoire du pince-nez
• Réduire la durée d’entraînement à 45 minutes

Gestion à long terme

Pour les personnes souffrant de sinusite chronique récurrente :

• Porter un pince-nez toute l’année
• Effectuer un rinçage nasal quotidien
• Contrôler les allergies
• Suivi annuel chez un ORL
• Envisager une évaluation chirurgicale si nécessaire (méatotomie sinusienne)

Précautions particulières pour les enfants

Les sinus des enfants ne sont pas encore complètement développés, ce qui les rend plus sensibles :

• Les enfants de moins de 4 ans doivent entrer dans l’eau avec prudence pour éviter d’avaler de l’eau
• Les enfants souffrant d’otites moyennes récurrentes associées à des problèmes sinusiens nécessitent une évaluation attentive
• Les entraîneurs doivent enseigner la technique respiratoire correcte
• Ne pas forcer un enfant apeuré à plonger sous l’eau

Risques supplémentaires en eau libre

L’eau libre présente une qualité d’eau complexe, entraînant des risques nasaux tels que :

• Pénétration de bactéries et de parasites dans le nez
• Naegleria fowleri (rare mais mortelle)
• Risque accru de sinusite chronique

Recommandations :

• Porter un pince-nez en eau libre
• Rincer la cavité nasale après la sortie de l’eau
• Éviter de s’entraîner dans des eaux polluées

Les problèmes de sinus peuvent sembler mineurs, mais ils affectent considérablement la performance sportive. Mieux vaut prévenir que guérir, et une technique respiratoire correcte en est le fondement.

Lectures connexes

• Soins ORL pour les nageurs : stratégies contre l’otite du nageur, la sinusite et l’irritation de la gorge
• Problèmes ORL en natation : prévention et prise en charge de l’otite externe et de la sinusite
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