Les troubles alimentaires chez les athlètes féminines : anorexie, boulimie, aménorrhée sportive

Pourquoi les sportives sont-elles une population à haut risque ?

Le mythe « maigre = rapide », « légère = forte » dans la culture sportive, combiné aux pressions sociales subies par les femmes, produit des chiffres stupéfiants :

• Prévalence au cours de la vie des troubles alimentaires chez les femmes en général : 8–13 %
• Femmes pratiquant des sports esthétiques (gymnastique, ballet, culturisme) : 30–60 %
• Femmes pratiquant des sports d’endurance (marathon, triathlon, cyclisme) : 25–35 %
• Les athlètes amatrices ne sont pas nécessairement moins touchées que les élites

Trois principaux troubles alimentaires

1. Anorexie mentale (Anorexia Nervosa)

• Restriction calorique sévère, poids corporel inférieur à la plage saine (IMC < 17,5)
• Perception déformée du poids / de la silhouette
• Peur intense de « grossir »
• Caractéristiques chez l’athlète : maintien de l’entraînement, déni du problème, suivi compulsif

2. Boulimie nerveuse (Bulimia Nervosa)

• Hyperphagie boulimique répétée + comportements compensatoires inappropriés (vomissements, laxatifs, exercice excessif)
• Poids pouvant être normal ou légèrement élevé
• Sautes d’humeur sévères et honte
• Caractéristiques chez l’athlète : compensation excessive après l’entraînement, grande discrétion

3. Hyperphagie boulimique (Binge Eating Disorder, BED)

• Alimentation incontrôlée sans comportements compensatoires
• Sentiments fréquents de culpabilité et d’isolement
• Poids généralement élevé

Spécifique aux athlètes : la zone grise entre DE-OSFED et RED-S

De nombreuses sportives ne remplissent pas les critères de diagnostic clinique, mais présentent déjà :

• Des schémas alimentaires restrictifs
• Une classification stricte des aliments (bons vs mauvais)
• Un suivi compulsif des calories
• Un exercice excessif après les repas pour « brûler »
• Le fait de cacher de la nourriture, de manger seul·e
• Le refus de manger au restaurant

C’est ce qu’on appelle le « DE » (Disordered Eating), un état pré-pathologique. L’identifier et intervenir est crucial.

Liste des signaux d’alerte

Niveau comportemental

• Réduction continue des types d’aliments consommés
• Recherche compulsive d’une « alimentation propre »
• Refus de se ravitailler après l’entraînement
• Anxiété excessive avant les repas
• Discussions trop fréquentes sur le thème de la nourriture
• Pesée multiple fois par jour

Niveau physiologique

• Irrégularités menstruelles ou aménorrhée
• Perte de poids continue
• Sensation de froid, fréquence cardiaque au repos basse (< 40 bpm)
• Cheveux clairsemés, augmentation du lanugo
• Érosion dentaire, mauvaise haleine (indices de vomissements)
• Arythmie cardiaque
• Fractures de stress
• Stagnation ou baisse des performances

Niveau psychologique

• Pensées excessives sur le poids / l’alimentation
• Perfectionnisme intense
• Retrait social
• Humeur dépressive, irritabilité
• Insomnie

Aménorrhée fonctionnelle : ne la considérez pas comme « normale »

« Je m’entraîne beaucoup, donc ne pas avoir mes règles est normal » — faux.

• Les règles sont un indicateur de santé, au même titre qu’un signe vital
• Une absence de règles pendant 3 mois consécutifs doit conduire à consulter un médecin
• Ce n’est pas simplement « un taux de graisse trop bas », c’est l’axe hypophyso-ovarien qui se met en veille
• Conséquences à long terme : densité osseuse, système cardiovasculaire, métabolisme, fertilité

Les multiples facettes du traitement

Équipe médicale

• Médecin du sport / interniste : évaluation de l’état physiologique, perfusion, décision d’arrêt de l’entraînement
• Diététicien·ne du sport : établissement d’un plan alimentaire, éducation aux besoins énergétiques
• Psychothérapeute (TCC, TFP) : thérapie cognitivo-comportementale, thérapie familiale
• Gynécologue : évaluation hormonale, retour des règles

Phases du traitement

Que doivent faire les entraîneurs / coéquipiers ?

À faire

• Exprimer son inquiétude en privé : « J’ai remarqué que tu n’es pas tout à fait toi-même ces derniers temps, j’aimerais te comprendre »
• Mettre l’accent sur la santé plutôt que sur l’apparence
• Orienter vers des ressources professionnelles
• Rester présent et soutenir

À ne pas faire

• Commenter publiquement le poids / l’apparence
• Donner des conseils alimentaires
• Comparer avec d’autres athlètes
• Poser des questions du type « Tu vas bien ? »
• Ignorer les signaux d’alerte

Une culture de la prévention

Ce que la communauté sportive peut faire :

1. Formation des entraîneurs : au moins un atelier sur les troubles alimentaires par an
2. Politique sur les balances : pas de balance dans les stages d’entraînement, pas de pesée publique
3. Politique vestimentaire : ne pas exiger de tenues révélant le corps à l’entraînement
4. Correction du langage : éviter les focus sur « taux de graisse », « abdos », « minceur »
5. Suivi des indicateurs de santé : menstruations, densité osseuse, VRC, charge d’entraînement

Ressources d’aide

• Taïwan : Département de la santé mentale et de la santé bucco-dentaire du Ministère de la Santé et du Bien-être, consultations de médecine du sport des grands hôpitaux
• Centre national de prévention du suicide : 1925
• International : NEDA (National Eating Disorders Association)

En une phrase

La valeur d’une athlète ne réside pas dans son apparence, mais dans ce que votre corps est capable d’accomplir. Lorsque vous mangez à votre faim, que vos règles sont régulières et vos os solides, vous découvrirez le vrai progrès.

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