Le syndrome RED-S chez les coureuses : les dangers du déficit énergétique sur les menstruations et la santé osseuse

Introduction

Poursuivre à long terme un « physique de course plus léger » peut, pour de nombreuses coureuses, être un chemin vers la blessure. Le RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport, déficit énergétique relatif dans le sport) est un concept officiellement introduit en 2014 par le Comité International Olympique (CIO), remplaçant la « Triade de l’athlète féminine (Female Athlete Triad) » qui ne concernait que les femmes, et décrivant de manière plus complète les effets du déficit énergétique sur l’ensemble des systèmes du corps de l’athlète. Cet article se concentre sur les deux aspects les plus courants et les plus graves chez les coureuses : les dysfonctionnements menstruels et l’altération de la santé osseuse.

Qu’est-ce que le RED-S ?

Le mécanisme central du RED-S est une disponibilité énergétique (Energy Availability, EA) trop faible :

EA = apport calorique quotidien total - dépense énergétique liée à l’exercice

Calculée par kilogramme de poids corporel, lorsque l’EA est inférieure à 30 kcal/kg de masse maigre (FFM), le corps déclenche une série de mécanismes de protection physiologiques — réduisant les fonctions physiologiques « non essentielles » pour prioriser le fonctionnement du cerveau et du cœur.

Une EA normale devrait être maintenue au-dessus de 45 kcal/kg FFM, la plage sous-optimale étant de 30 à 45 kcal/kg FFM.

Systèmes affectés par le RED-S

Dysfonctionnements menstruels : le signal d’alarme le plus négligé par les coureuses

Aménorrhée hypothalamique fonctionnelle (FHA)

Lorsque l’EA est insuffisante, l’hypothalamus cesse la sécrétion pulsatile normale de GnRH (hormone de libération des gonadotrophines), entraînant :

• Des niveaux d’œstrogène (Estrogen) constamment bas
• Une interruption de la sécrétion de progestérone (Progesterone)
• Un allongement du cycle menstruel, des irrégularités, et finalement un arrêt (absence de menstruations pendant 3 mois consécutifs ou plus = aménorrhée secondaire)

Idées reçues courantes

• « Des règles irrégulières avec un volume d’entraînement élevé, c’est normal » : Faux. Une athlète féminine en bonne santé peut maintenir des règles régulières avec un apport énergétique suffisant
• « L’arrêt des règles signifie que le taux de graisse corporelle est assez bas, que la silhouette est bonne » : Faux. L’aménorrhée est une alarme de crise énergétique, pas une réussite
• « Quelques mois d’arrêt, ce n’est pas grave, on rattrapera après » : Faux. Pour chaque mois d’aménorrhée, la perte de densité osseuse est difficile à rattraper complètement

Altération de la santé osseuse : le tueur invisible de la carrière des coureuses

Pourquoi un faible taux d’œstrogène nuit-il aux os ?

L’œstrogène est l’une des hormones clés du maintien de la densité osseuse ; il inhibe l’activité des ostéoclastes (Osteoclast) et favorise l’absorption du calcium. En cas de faible taux d’œstrogène prolongé :

• Le taux de résorption osseuse dépasse le taux de formation osseuse
• La densité minérale osseuse (DMO) peut diminuer de 1 à 3 % par an (équivalent au taux de perte osseuse observé après la ménopause, mais de manière précoce)
• La densité du rachis lombaire et de la hanche est généralement affectée en premier

Fractures de stress : le prix le plus direct pour les coureuses

• Les coureuses ayant des menstruations irrégulières ont un risque de fracture de stress 2 à 4 fois plus élevé que celles ayant des cycles normaux
• Localisations fréquentes : tibia, métatarses, col du fémur (ce dernier étant le plus dangereux, pouvant nécessiter une chirurgie)
• Un T-score de densité osseuse inférieur à -1,0 (ostéopénie) place déjà dans une zone à haut risque

Identifier le RED-S : vous ou vos partenaires de course présentez-vous ces signes ?

Signaux de danger directs (consultez immédiatement un médecin) :

• Arrêt des menstruations depuis plus de 3 mois consécutifs
• Fracture de stress survenue au cours des 6 derniers mois
• IMC constamment inférieur à 17,5

Signaux d’alerte à surveiller :

• Volume d’entraînement hebdomadaire en hausse sans augmentation simultanée de l’apport calorique
• Évitement prolongé des aliments riches en calories (lipides, féculents)
• Anxiété excessive et besoin de contrôle concernant le poids ou la silhouette
• Grande fatigue après l’entraînement, mais refus délibéré de manger davantage

Traitement et récupération : comment sortir du RED-S ?

1. Augmenter l’apport énergétique : objectif EA ≥ 45 kcal/kg FFM, nécessitant généralement un ajout de 300 à 600 kcal par jour
2. Réduire temporairement le volume d’entraînement : laisser au corps l’espace pour récupérer, parfois une réduction de 20 à 30 % du volume d’entraînement est nécessaire
3. Compléter en calcium et vitamine D : recommandation de 1000 à 1500 mg de calcium et 1000 à 2000 UI de vitamine D par jour
4. Soutien psychologique : de nombreux cas de RED-S sont sous-tendus par des tendances aux troubles alimentaires, nécessitant l’aide d’un psychologue
5. Évaluation médicale : évaluation du statut hormonal par un médecin du sport ou un gynécologue pour déterminer si une intervention médicale est nécessaire

Conseils pratiques

• Entraîneurs et partenaires d’entraînement devraient tous connaître le RED-S afin de construire ensemble une culture d’entraînement saine
• Les coureuses devraient noter leur cycle menstruel chaque saison, comme indicateur de suivi de la suffisance énergétique
• Lors d’une augmentation importante du volume d’entraînement, augmenter activement les apports alimentaires, plutôt que de craindre de « manger trop et grossir »
• Un examen de densité osseuse (DXA) est recommandé tous les 1 à 2 ans, en particulier pour celles ayant des antécédents d’interruption menstruelle

Conclusion

Le RED-S n’est pas le prix à payer pour « rechercher le physique de course parfait », c’est une condition médicale qui peut être prévenue. Les menstruations sont l’indicateur le plus direct de la suffisance énergétique du corps féminin ; dès qu’elles s’interrompent, c’est le corps qui dit « j’ai besoin de plus d’énergie ». La course à pied peut vous rendre plus forte et plus saine, mais à condition d’être soutenue par un apport énergétique adéquat. Protéger votre santé osseuse et hormonale est ce qui permettra à la course à pied de vous accompagner plus longtemps.

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